Bab Empat Puluh Tujuh: Kalah Dalam Orang, Tak Kalah Dalam Martabat

Dalam keadaan mabuk berat, Zhao Yan akhirnya terbangun dari tidurnya. Namun, sebelum matanya sempat terbuka, ia sudah merasakan kepalanya seolah terbelah dua, seperti ada seseorang yang menggergaji bolak-balik di atas tengkoraknya. Saking sakitnya, Zhao Yan nyaris ingin melepas kepalanya sendiri dan menendangnya seperti bola. Selain kepala yang terasa nyeri, ia juga merasa seluruh tubuhnya lemas, kelopak matanya seperti direkatkan dengan lem hingga sulit terbuka, dan tenggorokannya kering luar biasa. Dengan suara serak, ia pun memanggil, “Air! Aku mau minum air!”

Baru saja kata-katanya terucap, ia langsung merasa ada seseorang yang meletakkan segelas air di samping tangannya. Zhao Yan mengira itu si Kecambah Kecil, jadi ia tak terlalu memperhatikan. Ia memaksakan diri bangkit, lalu meneguk air itu dengan lahap. Begitu air hangat mengalir ke perutnya, tubuhnya mulai terasa lebih nyaman dan ia sedikit mendapatkan kembali tenaganya. Ia pun membuka mata, namun yang tampak justru wajah bulat penuh warna-warni menghalangi pandangannya, dihiasi senyum sangat menyebalkan. Zhao Yan terkejut hingga berteriak kencang dan langsung melempar gelas air yang tengah dipegangnya.

“Aduh!” Gelas itu mengenai tepat di tengah muka si wajah bulat, membuatnya menjerit kesakitan sambil memegangi hidung dan mundur beberapa langkah. Dengan nada penuh dendam, ia menunjuk Zhao Yan dan berkata, “Kakak Yan, aku sudah baik hati mengambilkan air untukmu, tapi kau malah melemparku dengan gelas! Benar-benar kebaikan dibalas luka!”

Barulah saat itu Zhao Yan bisa melihat jelas, ternyata si wajah bulat yang berwarna-warni itu adalah Cao Song. Padahal kemarin ia masih baik-baik saja, tapi sekarang mukanya penuh lebam biru dan ungu, kedua pipinya bengkak hingga wajahnya menjadi bulat sempurna—sekilas memang tampak seperti kue dadar warna-warni.

“Aduh, maaf sekali. Tapi, Kakak Cao, wajahmu kenapa bisa begini? Tadi sekilas kulihat, kukira bertemu hantu!” ucap Zhao Yan dengan nada menyesal. Awalnya, Cao Song memang sudah terluka, dan kini malah kena lemparan gelas darinya—tentu saja luka bertambah parah. Melihat luka-luka itu seperti bekas pukulan, Zhao Yan pun bertanya-tanya, siapa yang berani memukul Cao Song seberani ini di Kota Dongjing?

Mendengar pertanyaan tentang wajahnya, Cao Song langsung memasang wajah sedih, “Kakak Yan, kau harus menolongku! Kalau kau juga tak membantu, ayahku pasti akan membunuhku!”

“Apa yang terjadi? Kau mencuri barang siapa lagi?” tanya Zhao Yan penasaran. Kalau luka itu akibat dipukuli Cao Ping, itu masuk akal. Apalagi zaman dahulu, anak laki-laki tak punya kuasa; ayah boleh saja memukul anaknya sampai mati dan itu pun tak dianggap melanggar hukum.

“Ah, jangan pikir aku pencuri kecil! Selain mencuri, apa aku tak boleh membuat ayahku marah dengan hal lain?” Cao Song membela diri dengan nada tegas, seolah Zhao Yan menuduhnya mencuri adalah penghinaan besar.

“Baiklah, aku minta maaf!” Zhao Yan mengalah. Menghadapi orang tak tahu malu seperti Cao Song, ia pun tak berdaya. “Jadi, kau bisa cerita, apa yang sudah kau lakukan sampai ayahmu ingin membunuhmu?”

Melihat Zhao Yan mudah meminta maaf, Cao Song sempat terkejut. Biasanya, Zhao Yan sangat menjaga harga diri, tak sudi minta maaf walau dipaksa. Namun, ia tak terlalu memikirkan hal itu; sekarang saja ia sulit menyelamatkan diri. Cao Song pun tersenyum pahit, “Sebenarnya bukan hal besar. Beberapa hari lalu aku sedang sial, kalah berjudi. Kemarin, aku ingin minta uang ke ayah untuk bayar hutang, mumpung ayah sedang mabuk. Tapi baru saja bicara, aku langsung dijatuhkan ke lantai dan dipukuli, bahkan ayah hendak membunuhku dengan pisau! Bukankah ini nasib yang malang?”

Melihat wajah Cao Song yang penuh kesedihan, Zhao Yan semakin heran. Dengan kekayaan keluarga Cao, kalah sedikit uang seharusnya bukan masalah besar. Ia pun bertanya lagi, “Apa benar kau hanya kalah sedikit?”

“Tentu saja!” sahut Cao Song dengan wajah cemberut, lalu tanpa malu ia melanjutkan, “Cuma saja kali ini kalahnya agak banyak, sekitar lima puluh ribu koin. Ayahku bukan hanya tak mau memberi uang untuk bayar hutang, malah nyaris membunuhku!”

Mendengar jumlah itu, Zhao Yan hampir saja memuntahkan darah. Awalnya ia kira Cao Song kalah beberapa ribu koin sudah luar biasa, ternyata sekali main bisa sampai lima puluh ribu. Meski kini Zhao Yan juga punya hutang sekitar lima atau enam puluh ribu koin, tapi hutang itu adalah warisan dari Zhao Yan sebelumnya, tak bisa dibandingkan dengan kekalahan Cao Song yang begitu besar dalam satu malam.

“Ternyata ayahmu memang ayah kandung!” ucap Zhao Yan dengan lemah.

“Maksudmu apa?” Cao Song bingung, menatapnya dengan polos.

“Andai bukan ayah kandung, mungkin kau sudah mati dipukuli!” balas Zhao Yan garang. Ia membayangkan, jika suatu hari anaknya kalah judi sebesar itu, mungkin ia akan memukuli lebih parah lagi. Soal uang sebenarnya urusan kedua; yang penting jangan sampai anaknya kecanduan judi. Uang sebanyak itu bahkan cukup untuk membeli rumah besar di Kota Dongjing yang sangat mahal.

Mendengar sindiran Zhao Yan, Cao Song hanya bisa menghela napas. Namun, ia tak bisa membantah. Saat itu, Zhao Yan kembali bertanya dengan heran, “Sebenarnya kau berjudi dengan siapa? Setahuku, meski kau sering berjudi, tapi tak pernah sampai sebesar ini.”

Zhao Yan memang merasa aneh. Berdasarkan ingatan masa lalu, para bangsawan muda itu memang sering berkumpul berjudi, tapi sebesar-besarnya hanya ribuan koin. Namun, Cao Song kali ini bisa kalah sampai lima puluh ribu, jelas ada yang tidak beres.

“Siapa lagi kalau bukan para saudara dari keluarga Gao, plus beberapa kaki tangan mereka. Awalnya aku juga tidak berniat berjudi, tapi mereka datang sendiri, membawa anjing Tibet besar, ukurannya hampir sebesar anjing harimau milikmu…” Cao Song pun menceritakan kejadian itu. Para saudara keluarga Gao yang dimaksud adalah keponakan Ratu Gao. Sama seperti keluarga Cao, keluarga Gao juga berasal dari kalangan militer, bahkan kedua keluarga itu turun-temurun menikah dengan keluarga kerajaan, menjadikan mereka keluarga paling berpengaruh. Dulu keluarga Cao lebih unggul, tetapi kini, meski Nyonya Cao masih memegang sebagian kekuasaan, usianya sudah lanjut, sementara Ratu Gao tengah berada di puncak kejayaan. Tak heran keluarga Gao kini menyaingi keluarga Cao.

Keluarga Cao punya anak muda bandel seperti Cao Song, keluarga Gao pun demikian. Walau kedua keluarga saling menikah, di balik keharmonisan palsu itu tetap ada persaingan, khususnya antara Cao Song dan para pemuda keluarga Gao yang saling tak suka. Biasanya persaingan mereka bukan adu fisik, melainkan adu wanita, uang, barang mewah, atau adu anjing dan ayam. Mereka berjudi bukan semata mengejar uang, melainkan demi gengsi, agar bisa menang satu langkah di atas lawan.

Beberapa hari lalu, Cao Song sedang minum di rumah makan dan bertemu dengan para saudara Gao. Mereka membawa anjing Tibet dan menantang Cao Song. Tentu saja Cao Song tak mau kalah, lalu mengajak anjingnya sendiri. Mereka sepakat bertaruh, tetapi saat pertandingan dimulai, para saudara Gao membawa banyak orang dan masing-masing memasang taruhan besar. Totalnya mencapai lebih dari lima puluh ribu koin. Awalnya Cao Song ragu karena jumlahnya terlalu besar, tapi ia tak kuat menahan godaan, apalagi ia percaya diri dengan anjingnya. Akhirnya ia menerima tantangan dan hasilnya ia kalah besar, juga menanggung utang judi yang menggunung.

“Kau ini tolol! Lawan bawa banyak orang dan taruhan segunung, jelas mereka ingin menjeratmu, tapi kau malah nekat ikut terjun. Makanya kau bisa kalah separah ini!” Zhao Yan memukul kening, benar-benar khawatir pada kecerdasan Cao Song.

Namun, Cao Song tak mau kalah, “Kau kira aku tak tahu mereka ingin menipuku? Tapi di situasi seperti itu, aku tak mungkin mundur. Sekali harga diri dipertaruhkan, aku tak boleh lari. Kalau aku mundur, aku tak akan punya muka lagi!”

Ucapan Cao Song ada benarnya. Di kalangan para bangsawan muda, gengsi memang segalanya. Tapi justru karena itulah para saudara Gao bisa memanfaatkan situasi, membuat Cao Song tak punya pilihan selain bertaruh, yang akhirnya membuatnya rugi besar.

“Jadi, kau ingin aku membantumu bagaimana? Tapi aku bilang dulu, aku juga sedang miskin, sepupumu saja sudah membuatku makan sayur dan tahu lebih dari sebulan untuk menghemat pengeluaran istana. Jadi, aku tak punya uang untuk meminjamkanmu bayar utang!” Selain meminjamkan uang, Zhao Yan tak tahu bagaimana bisa membantu Cao Song. Sayangnya, ia sendiri sedang sangat kekurangan uang, bahkan sabun yang sedang ia kembangkan pun belum mulai dijual.

Namun, Cao Song malah tersenyum licik, “Kakak Yan, kita ini saudara, siapa lagi kalau bukan kau? Aku tahu kau tak punya uang, tapi kau punya sesuatu yang lebih berharga. Contohnya, pelukis di dekatmu itu. Sekarang, lukisan-lukisan itu sudah ditawar orang sampai ribuan koin, tapi tetap saja sulit didapat. Asal kau suruh pelukis itu buatkan aku beberapa lukisan, utangku pasti lunas!”

“Tunggu! Lukisan apa maksudmu? Di dekatku memang ada pelukis?” Zhao Yan makin bingung. Ia benar-benar tak paham apa yang dibicarakan Cao Song. Selama ini ia jarang keluar istana, bahkan sempat melarikan diri ke luar kota. Ia tentu tak tahu bahwa lukisan-lukisannya telah menghebohkan kalangan sastrawan, bahkan tokoh besar seperti Ouyang Xiu pun rela membayar mahal untuk mendapatkannya.

“Apa lagi, kalau bukan lukisan yang dulu kuambil dari perpustakaanmu. Awalnya kulihat lukisan itu indah, jadi kuberikan sebagai hadiah. Tak kusangka, penerimanya malah menjualnya. Kini lukisan-lukisan itu jadi heboh di Kota Dongjing. Ada yang rela membayar seribu koin per lukisan. Jadi, kalau kau suruh pelukismu membuat lima puluh lukisan lagi untukku, aku bisa melunasi seluruh utangku!” ujar Cao Song dengan penuh semangat. Sebagai teman dekat Zhao Yan, ia sangat percaya bahwa semua lukisan itu dibuat oleh orang di sekitar Zhao Yan.