Bab Seratus Dua Puluh Empat: Perjamuan Xiangji di Kuil Xiangji

Malam perlahan turun, namun Kota Kaifeng yang makmur tidak lantas senyap. Jalanan dipenuhi gemerlap lampu dan sahut-sahutan pedagang, tampak jauh lebih hidup dibandingkan saat siang hari. Sejak larangan malam dicabut tahun lalu, malam di Kaifeng seolah memancarkan vitalitas yang luar biasa. Sejak lampu dinyalakan hingga fajar menyingsing keesokan harinya, seluruh kota senantiasa berada dalam keriuhan.

Zhao Yan duduk di dalam kereta kuda, menikmati pemandangan malam Kaifeng sepanjang jalan. Meskipun sudah beberapa bulan ia melintasi waktu ke Dinasti Song, ini baru kali kedua ia menyusuri jalanan Kaifeng di malam hari. Sebelumnya, ia melakukannya setelah menghajar Wang Shen dan hendak menuju istana, namun saat ia keluar, bulan sudah tinggi di pucuk pohon. Kala itu, pikirannya hanya tertuju pada penyakit Putri Baoan, sehingga ia sama sekali tidak berniat menikmati suasana. Kini, Putri Baoan telah bercerai dengan Wang Shen, dan tidak ada lagi beban pikiran yang menggelayuti Zhao Yan, sehingga suasana hatinya pun terasa jauh berbeda.

Terbiasa dengan pemandangan kota di masa depan yang gemerlap oleh lampu neon, Zhao Yan merasa sangat takjub dengan pemandangan ibu kota kuno berumur seribu tahun ini. Di kedua sisi jalan, kedai-kedai menggantungkan lampion, para pelayan menyapa tamu yang berlalu-lalang, dan kedai-kedai kecil di pinggir jalan mengepulkan uap panas. Saat ini adalah jam makan malam, hampir setiap kedai dikerumuni banyak orang. Para cendekiawan yang mengenakan jubah *lanshan* bercampur dengan para pedagang yang bertelanjang dada, meski status mereka berbeda, namun mereka tidak saling mengganggu.

"Saudara Ketiga, jangan terus melihat ke luar. Kota Kaifeng baru akan benar-benar ramai saat Festival Lampion setelah tahun baru nanti. Sekarang masih terlalu dini, ditambah cuaca yang dingin membuat jalanan agak sepi. Bahkan gadis cantik pun tak terlihat, tidak ada yang perlu dilihat," ujar Cao Song yang duduk di dalam kereta. Demi membalas budi atas lukisan yang dibuatkan Zhao Yan tempo hari, Cao Song mengundang Zhao Yan makan malam. Lokasinya dirahasiakan, bahkan ia sengaja memilih waktu malam untuk masuk ke kota, yang membuat Zhao Yan semakin penasaran.

"Saudara Kesembilan, tempat yang kau pilih ini bukanlah rumah bordil, bukan? Jika tidak, mengapa harus menunggu malam baru keluar?" Zhao Yan mengalihkan pandangannya dari luar dan bertanya sambil tersenyum kepada Cao Song.

"Hehe, Saudara Ketiga, kali ini kau salah tebak. Tempat yang aku pilih bukan rumah bordil, melainkan sebuah kuil," sahut Huyan Ping yang duduk di sampingnya sambil tertawa. Ia dan Cao Song selalu terlihat bersama. Jika saja Zhao Yan tidak tahu bahwa mereka berdua hanya menyukai wanita, ia mungkin akan mengira mereka memiliki hubungan yang mencurigakan.

"Kuil? Kalian tidak salah dengar, kan? Jangan-jangan kalian mengajakku melihat biksu di malam hari?" Zhao Yan merasa kesal. Jika itu rumah bordil, meski ia menjaga diri, ia tidak keberatan untuk melihat-lihat demi menghormati mereka. Namun, pergi ke kuil untuk melihat biksu terasa berlebihan. Di cuaca sedingin ini, ia lebih baik pulang ke rumah untuk tidur.

Melihat ekspresi enggan Zhao Yan, Huyan Ping dan Cao Song saling berpandangan dan tertawa. "Tenang saja, Saudara Ketiga. Siapa bilang pergi ke kuil harus melihat biksu? Kuil yang kita kunjungi kali ini tidak hanya menyediakan makanan lezat, tapi juga wanita cantik."

"Makanan lezat? Wanita cantik?" Zhao Yan tertegun. "Bukankah biksu makan vegetarian? Dari mana datangnya makanan lezat? Soal wanita cantik, itu lebih mustahil lagi. Tunggu sebentar... kalian tidak membawaku ke kuil yang isinya para biarawati, kan?"

Zhao Yan menebak dengan nada menggoda. Ia teringat bahwa di zaman kuno, beberapa biarawati atau pendeta wanita sering menggunakan kedok sebagai orang suci, padahal kenyataannya tempat mereka mirip dengan rumah bordil. Melakukan perbuatan terlarang di bawah pengawasan para dewa dan Buddha justru membangkitkan gairah terlarang bagi para pria. Oleh karena itu, bisnis mereka sering kali lebih laris daripada pelacur biasa, tentu saja dengan harga yang lebih mahal.

Namun, begitu Zhao Yan selesai bicara, ia langsung mendapat tatapan meremehkan dari Huyan Ping dan Cao Song. Cao Song berkata dengan nada serius, "Saudara Ketiga, bagaimana bisa kau berpikiran sekotor itu? Kuil yang aku maksud adalah kuil yang terhormat. Penghuninya memang hanya biksu, tapi jangan remehkan kuil ini. Banyak orang ingin masuk tapi tidak bisa. Aku pun harus berusaha keras untuk mendapatkan tiga tempat. Soal wanita cantik hari ini, dia bukanlah orang sembarangan. Saat melihatnya nanti, kau pasti akan terkejut!"

Penjelasan Cao Song membuat Zhao Yan semakin penasaran. Ia benar-benar tidak bisa membayangkan kuil seperti apa yang begitu eksklusif hingga para pria bangsawan seperti Cao Song dan Huyan Ping harus berebut tempat. Padahal, Kuil Daxiangguo yang paling terkenal di Tokyo saja terbuka untuk siapa saja.

Karena rasa penasaran yang memuncak, Zhao Yan terus bertanya, namun Cao Song dan Huyan Ping tetap bersikap misterius dan hanya menjawab, "Nanti juga tahu." Akhirnya, Zhao Yan menyerah dan ingin melihat apa yang sebenarnya direncanakan kedua orang ini.

Kereta mereka melintasi Jalan Dongshizi, lalu berbelok ke selatan menuju Jalan Baokangmen. Kuil Daxiangguo yang termasyhur berada di sisi barat jalan tersebut, namun kereta mereka melewatinya tanpa berhenti. Mereka melintasi Jembatan Xiangguosi di atas Sungai Bian, lalu tiba di persimpangan Jalan Baokangmen dan Jalan Quyuan. Kereta berbelok ke sebuah gang kecil, berputar-putar beberapa kali, dan akhirnya berhenti di depan sebuah kuil kecil yang tidak begitu luas.

"Kuil Xiangji?" Zhao Yan turun dari kereta mengikuti Cao Song dan Huyan Ping. Ia mendongak membaca papan nama di atas gerbang. Ia belum pernah mendengar nama kuil ini, apalagi berkunjung ke sana.

"Tunggu apa lagi, ayo masuk. Lihat kereta-kereta di luar itu, sepertinya ada yang datang lebih awal dari kita," ujar Cao Song sambil menepuk bahu Zhao Yan. Saat itulah Zhao Yan menyadari ada beberapa kereta yang terparkir di depan kuil, dengan para kusir yang sedang menghangatkan diri di sudut dinding. Tampaknya majikan mereka sudah berada di dalam.

Zhao Yan merasa ada yang ganjil, namun karena sudah sampai dan ia yakin Cao Song serta Huyan Ping tidak akan mencelakainya, ia pun melangkah masuk. Cao Song mengetuk pintu, tak lama kemudian terdengar suara langkah kaki. Pintu terbuka, dan seorang biksu muda muncul. Ia memberi hormat kepada mereka bertiga lalu berkata, "Selamat datang, tiga dermawan. Apakah kalian membawa surat undangan?"

Cao Song maju dan mengeluarkan tiga surat undangan dari balik jubahnya. Zhao Yan yang jeli memperhatikan bahwa surat itu tidak berisi tulisan, melainkan hanya gambar seorang biksu berkepala botak. Sang biksu muda memeriksa undangan itu, lalu memberi hormat sekali lagi. "Silakan masuk. Saudara Liaokong sedang bersiap di dapur, jadi belum bisa menemui tamu. Namun sudah ada beberapa tamu yang datang, silakan kalian bergabung dengan mereka sembari menunggu."

Saat biksu muda itu mengantar mereka masuk, Zhao Yan berbisik kepada Cao Song, "Siapa Saudara Liaokong yang dimaksud biksu muda itu? Apakah hidangan yang akan kita santap hari ini disiapkan olehnya?"

"Hehe, Guru Liaokong ini bukan orang biasa. Nanti kau juga akan tahu. Selain itu, ada beberapa tamu yang sudah datang, mungkin saja ada kenalan kita di antara mereka." Cao Song sengaja merahasiakannya, membuat Zhao Yan gemas ingin menendangnya.

Setelah melewati aula depan dan beberapa koridor, Zhao Yan baru menyadari bahwa meski kecil, bangunan Kuil Xiangji sangat indah. Koridor dan paviliun dirancang dengan jenius, memanfaatkan ruang yang terbatas secara efektif, memberikan kesan yang tenang dan tersembunyi.

Setelah melewati dua halaman, mereka tiba di sebuah ruang meditasi di bagian belakang kuil. Ruangan itu terang benderang oleh lampu, dan terdengar samar suara orang mengobrol. Saat masuk, Zhao Yan terkejut melihat empat pria dan dua wanita di dalam ruangan. Lebih mengejutkan lagi, ia mengenal sebagian besar dari mereka.

"Saudara Zizhan, Saudara Ziyou, Saudara Boshi, mengapa kalian ada di sini?" tanya Zhao Yan heran. Dari empat pria itu, ia mengenal Su Shi, Su Zhe, dan Li Gonglin. Satu pria lainnya adalah seorang biksu bertubuh gemuk yang tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, berwajah ramah dan memiliki aura seorang biksu agung.

Adapun dua wanita cantik di sana, salah satunya adalah Xue Ning'er, yang dikenal sebagai primadona kedua di Tokyo. Ia menatap Zhao Yan dengan senyum ceria, dan Zhao Yan membalasnya dengan anggukan. Namun, saat menatap wanita kedua, Zhao Yan tertegun. Wanita itu mengenakan gaun putih sederhana, rambutnya disanggul, kulitnya sehalus giok, dan matanya bening seperti air musim gugur. Kecantikannya sungguh memikat, bahkan memiliki aura dingin yang lebih kentara daripada Xue Ning'er. Di bawah pantulan sinar bulan, ia tampak seperti peri dari istana bulan.

"Haha! Tadi aku dan Boshi baru saja membicarakan lukisan milik sang Pangeran. Tidak disangka Pangeran juga ikut dalam Perjamuan Xiangji kali ini, sungguh sebuah kebetulan!" Su Shi berjalan mendekat sambil tertawa.

Mendengar ucapan Su Shi, Zhao Yan tersadar dan segera memberi hormat, "Jadi ini yang disebut Perjamuan Xiangji. Aku baru saja mengetahuinya. Hari ini aku diundang oleh sahabatku, Tuan Muda Cao, untuk datang ke sini. Tidak menyangka bisa bertemu dengan kalian semua, sungguh sebuah takdir."

Begitu Zhao Yan selesai bicara, Li Gonglin dan Su Zhe pun maju untuk menyapa. Biksu bertubuh gemuk itu berdiri di samping Su Zhe, tampaknya mereka sudah saling kenal. Namun, sebelum sempat berkenalan, Xue Ning'er yang duduk di seberang berkata sambil tersenyum, "Yang Mulia Pangeran, Anda masih berhutang satu lukisan kepada saya. Entah kapan Anda akan meluangkannya untuk saya?"