Bab Seratus Enam Belas: Sosok yang Memahami Keadaan di Sisi Kita

Zhao Yan melangkah santai menuju halaman tempat menanam jagung dan ubi jalar. Tempat itu dulunya adalah kandang ternak milik Lao Suma, tetapi sejak jagung dan ubi jalar di istana mengalami masalah, Yang Huaiyu membawa pasukan penjaga dan menempati halaman tersebut. Akibatnya, Lao Suma terpaksa memindahkan ternaknya ke halaman lain.

“Pangeran, hamba sudah menunggu cukup lama!” Begitu Zhao Yan memasuki halaman, seorang kenalan lama dengan semangat menyambutnya, yaitu Huang Wude, kepala mata-mata di sekitar Zhao Shu.

Melihat Huang Wude di sini, Zhao Yan awalnya agak terkejut, tapi segera menyadari dan tersenyum, “Aku hanya menyuruh ayahku mengirim seseorang yang bisa dipercaya untuk belajar tentang penyimpanan bibit ubi jalar, tidak kusangka ayahku malah mengirimmu, Lao Huang.”

Jagung dan ubi jalar sudah memasuki musim panen. Jagung cukup mudah, tinggal memetik tongkol dan mengeringkannya. Namun, penyimpanan ubi jalar agak rumit. Ada dua cara memperbanyak ubi jalar: pertama, menyimpan ubi jalar sampai tahun depan dan langsung menanamnya di tanah; kedua, menyimpan sulur ubi jalar dengan cara tertentu dan menggunakan sulur ini untuk berkembangbiak tahun depan. Cara kedua punya dua keunggulan: tidak ada ubi yang terbuang dan satu sulur bisa menumbuhkan banyak tanaman, selain itu sulur juga mempercepat pertumbuhan ubi jalar.

Mendengar penjelasan Zhao Yan, Huang Wude tersenyum, “Pangeran mungkin belum tahu, sekarang jagung dan ubi jalar sepenuhnya dikelola oleh Departemen Istana. Jika terjadi masalah apapun, Kaisar pasti akan memenggal kepala hamba. Jadi hanya ada tiga orang yang bisa mendekati tanaman ini, dan kebetulan hamba salah satunya. Kebetulan juga, saat ini pekerjaan agak longgar, jadi hamba datang langsung belajar dari pangeran supaya tidak khawatir kalau orang lain yang datang.”

Sebelumnya, Zhao Shu telah memindahkan beberapa jagung dan ubi jalar dari Zhao Yan, kini semuanya dikuasai oleh Departemen Istana yang dipimpin Huang Wude. Karena itu, Huang Wude harus belajar secara langsung dari Zhao Yan bagaimana mengelola ubi jalar. Tidak disangka, Huang Wude datang sendiri.

Zhao Yan kemudian mengajak Huang Wude masuk ke kebun yang dikelilingi tembok tinggi. Ia memanen sekitar belasan tanaman jagung. Kulit luar tongkol sudah menguning dan jagung di dalamnya juga sudah setengah kering. Huang Wude menimbang setiap tongkol dan memperkirakan hasil jagung per mu (satuan luas) dengan penuh harapan. Hasilnya sesuai dengan kata Zhao Yan, minimal 500 jin per mu.

Selanjutnya adalah mengurus ubi jalar yang paling rumit. Zhao Yan menggunakan cangkul untuk menggali tanah di sekitar satu tanaman ubi jalar, memperlihatkan akar dan umbinya yang berwarna merah gelap. Huang Wude terkejut melihat umbi sebesar itu, meskipun belum ditimbang, satu tanaman diperkirakan menghasilkan 7-8 jin. Jika satu mu bisa menanam 400-500 tanaman, hasilnya bisa mencapai 3.000-4.000 jin.

Zhao Yan tidak terlalu memperhatikan reaksi terkejut Huang Wude dan terus menggali semua ubi jalar yang tersisa. Ia tidak peduli pada ubi jalar itu sendiri, hanya mengumpulkannya begitu saja, lalu mulai mengatur potongan sulur ubi jalar yang sebelumnya sudah dipotong. Mengeluarkan gunting, ia berkata kepada Huang Wude, “Lao Huang, pengolahan berikut sangat penting, ikut aku belajar.”

Huang Wude tidak berani meremehkan, mendekat dan memperhatikan dengan seksama. Zhao Yan memotong sulur ubi jalar menjadi bagian-bagian kecil, setiap potongan memiliki dua daun sulur. Tidak ada persyaratan lain. Huang Wude pun segera membantu dengan guntingnya.

Setelah seluruh sulur dipotong, Zhao Yan meminta seseorang mengambil dua kotak kayu besar dan beberapa karung pasir basah. Ia meletakkan lapisan pasir basah di dasar kotak, kemudian susun potongan sulur di atasnya, lalu lapisan pasir lagi, begitu seterusnya. Saat menata pasir, Zhao Yan memberi tahu Huang Wude beberapa hal yang harus diperhatikan.

Meskipun tanaman ubi jalar Zhao Yan tidak banyak, tumbuhannya sangat subur dan sulurnya melimpah, mengisi dua kotak penuh. Lalu Zhao Yan berpesan kepada Huang Wude, “Lao Huang, setelah kembali, kubur kedua kotak ini rata di tanah. Jangan tutup rapat, cukup tutup dengan tikar jerami. Ketika musim semi tiba dan cuaca menghangat, keluarkan sulur dari dalam dan tanam.”

Huang Wude mencatat semua, lalu melihat tumpukan ubi jalar di samping, bertanya, “Pangeran, saya tahu cara mengolah sulurnya, tapi bagaimana cara menyimpan ubi jalar ini?”

Zhao Yan menjawab, “Itu lebih mudah. Suruh orang menggali ruang penyimpanan bawah tanah dan simpan ubi jalar di sana. Biasanya disimpan sampai musim semi tahun depan tidak akan bermasalah. Saat itu, kalian tinggal menanam ubi jalar dan akan tumbuh bibit.”

Awalnya Zhao Yan ingin menyimpan sebagian ubi jalar untuk makan sendiri, tapi teringat pelayan Cui yang mati demi menyelamatkan ubi jalar, hatinya menjadi tak nyaman. Ia memutuskan menyimpan semua ubi jalar untuk bibit tahun depan agar lebih banyak bibit yang tersedia.

Jagung dan ubi jalar hasil panen di sini juga tidak akan dia simpan, mengingat sebelumnya bangsa Liaoning pernah membakar istana demi menghancurkan tanaman ini. Zhao Yan tidak ingin mengambil risiko, hasil panen hari ini akan dibawa oleh Huang Wude. Jika nanti ingin makan, tinggal memintanya kembali.

“Pangeran, semua yang diperintahkan sudah saya catat. Jagung dan ubi jalar yang tersisa belum diolah, jadi saya pamit dulu,” kata Huang Wude sambil memanggil orang untuk membawa hasil panen dan bersiap pergi.

Namun tiba-tiba Zhao Yan teringat obrolannya dengan Putri Shoukang tentang ibu kandungnya. Orang lain mungkin tidak tahu, tapi kepala mata-mata besar seperti Huang Wude pasti tahu. Zhao Yan buru-buru memanggil Huang Wude, “Lao Huang, tunggu sebentar, aku ada urusan pribadi ingin bertanya.”

Huang Wude terkejut tapi segera tersenyum, “Pangeran bercanda, saya hanyalah pelayan, tak pantas disebut sebagai orang yang diajak bertanya. Silakan bertanya, apa pun yang bisa saya jawab, akan saya ceritakan.”

Melihat kondisi sekitar yang tidak ideal untuk berbicara karena ada pengawal Yang Huaiyu, Zhao Yan berkata, “Lao Huang, masih pagi, bagaimana kalau saya suruh menyiapkan beberapa makanan ringan, kita makan sambil bicara?”

Melihat Zhao Yan enggan langsung bicara, Huang Wude merasa ini urusan berat, tapi akhirnya mengangguk, “Kalau begitu, saya akan merepotkan pangeran sebentar.”

Mereka kembali ke rumah terpisah. Setelah mengusir semua orang, Zhao Yan mulai berbicara, “Lao Huang, sudah berapa lama kau di istana? Apakah kau masih punya keluarga?”

Huang Wude terkejut lagi, tidak mengerti kenapa pertanyaan itu. Namun ia menjawab, “Saya masuk istana sejak umur enam tahun, sekarang sudah empat puluh tahun. Di rumah masih ada keponakan yang beberapa tahun lalu mengenal saya. Saya menggunakan tabungan untuk menikahkan dia dan membeli tanah di kampung, jadi kehidupan kami cukup terjamin. Dengan kehadirannya, keluarga kami tidak punah.”

Zhao Yan mengangguk, lalu menanyakan kehidupan Huang Wude di istana. Jawabannya biasa saja dan tidak ada rahasia.

Tak lama Zhao Yan mengubah topik, diam sejenak lalu bertanya serius, “Lao Huang, kita memang belum lama kenal, tapi aku tidak pernah menganggapmu orang luar. Kini aku ingin bertanya hal penting.”

Melihat ekspresi serius Zhao Yan, Huang Wude tampak sulit menjawab, “Pangeran, kau tahu pekerjaanku. Ada hal yang hanya Kaisar yang boleh tahu. Jadi mohon dimengerti. Kalau bukan hal terlarang, saya akan bicara.”

Mendengar itu, Zhao Yan tersenyum, “Tenang, yang aku tanyakan bukan rahasia hanya kau yang tahu. Ada yang tahu, tapi takut bicara, ada yang tak bisa kutemukan. Aku tahu kau pasti tahu, jadi kubawa kau ke sini.”

Huang Wude lega mendengar itu, lalu bertanya, “Apa yang ingin pangeran tanyakan?”

Zhao Yan ragu, lalu mengumpulkan keberanian, “Lao Huang, kau pasti tahu aku, kakak kedua dan ketiga bukan anak kandung Permaisuri. Jadi aku ingin tahu, siapa ibu kandung kami di antara para selir di istana?”

Mendengar pertanyaan itu, Huang Wude terkejut, melirik ke sekitar memastikan tidak ada yang menguping, lalu tersenyum pahit. Setelah beberapa saat ia berkata, “Pangeran, banyak yang tahu, tapi hampir tak ada yang berani bicara. Soalnya ini hal yang sangat rumit. Tanpa perintah Kaisar dan Permaisuri, bahkan ibu kandungmu pun tak berani mengakuimu.”

Meski tidak mengatakan langsung, Huang Wude sebenarnya memberi tahu Zhao Yan bahwa dia tahu siapa ibu kandungnya, tapi tidak berani memberitahu. Zhao Yan pun merasa kecewa.

Mungkin karena melihat Zhao Yan kecewa, Huang Wude merasa iba. Setelah ragu sejenak, ia berkata, “Pangeran, walau saya tak berani bilang siapa ibu kandungmu, saya bisa bilang dia hidup dengan baik di istana, jadi kau tak perlu terlalu khawatir.”

Zhao Yan tahu mengatakan itu sudah sangat sulit bagi Huang Wude, lalu berdiri dan mengucapkan terima kasih dengan sungguh-sungguh. Huang Wude merasa agak canggung, tapi tiba-tiba tertawa kecil, “Pangeran, sebenarnya kau tidak perlu bertanya padaku. Di sekitarmu ada orang yang tahu. Coba pikir baik-baik, pasti kau bisa tebak siapa dia!” (bersambung...)