Bab Seratus Tiga: Masalah yang Tak Terpecahkan

Setelah Li Gonglin mencicipi cabai, dia sama sekali tidak mau makan lagi, reaksi yang wajar bagi kebanyakan orang saat pertama kali mencoba cabai. Sebaliknya, Xiaodouya, si kecil yang doyan makan itu, meskipun terasa pedas, tetap gigih mencoba beberapa suapan. Namun, karena ini juga pengalaman pertamanya makan cabai, awalnya dia benar-benar tidak bisa menyesuaikan diri, sehingga setelah beberapa suap, dia tidak sanggup melanjutkan. Wajah kecilnya memerah karena pedas, dan keringat bening membasahi dahinya.

Berbeda dengan Zhao Yan, yang tampak menikmati makanan itu dengan penuh kenikmatan. Meskipun tubuh ini juga baru pertama kali mencicipi cabai, dia tidak merasakan ketidaknyamanan sama sekali, malah merasa sangat puas. Sumpit di tangannya bergerak cepat, tak lama cabai di depannya habis dimakan. Bahkan ketika melihat Xiaodouya hanya mencicipi sedikit makanannya, dia mengambil dan memakan habis juga, barang bagus seperti ini tidak boleh disia-siakan.

Li Gonglin dan Xiaodouya menatap Zhao Yan dengan pandangan aneh saat dia menghabiskan dua piring telur tumis cabai itu. Meski Zhao Yan berkeringat deras, ekspresi kenikmatan di wajahnya tidak bisa dipalsukan, ini menunjukkan betapa dia benar-benar menyukai makanan pedas yang membara ini. Sayangnya, keduanya tidak punya keberanian untuk makan lagi.

"Huff~" Zhao Yan meletakkan sumpit dan menghela napas, cabai ini sebenarnya mirip seperti narkoba, kalau kebanyakan makan akan membuat ketagihan. Hanya saja efek sampingnya tidak sebesar narkoba. Jika tidak ada cabai sama sekali, mungkin Zhao Yan akan berhenti memakannya. Namun, secara tak terduga karena sebuah kesalahan kecil, dia mendapatkan beberapa biji cabai. Saat menunggu cabai itu matang, dia merasakan siksaan berkali lipat, dan hari ini akhirnya keinginannya tercapai.

"Pangeran, cabai ini sangat pedas, jauh lebih pedas dari saus Zhuyu, bawang, dan jahe. Lidahku sampai mati rasa sekarang," Xiaodouya mendekat sambil menahan air mata, ini pertama kalinya dia menemui makanan yang bahkan dia tidak sanggup makan.

"Iya, makanan ini sangat pedas. Pangeran, kamu makan sebanyak itu tidak apa-apa?" Li Gonglin juga mulai menyadari dan sedikit khawatir tentang kondisi Zhao Yan. Baru satu suap dia sudah merasa seperti menggigit bara api yang menyala, apalagi Zhao Yan makan sebanyak itu. Dia benar-benar takut tubuh Zhao Yan terbakar dari dalam.

"Apa itu berarti? Aku sudah mencoba makanan yang lebih pedas dari ini," jawab Zhao Yan dengan santai. Masakan Sichuan dan Hunan di masa depan menggunakan cabai yang lebih banyak dan lebih pedas, jadi hidangan cabai hijau ini sama sekali bukan apa-apa.

Melihat Zhao Yan baik-baik saja, Xiaodouya langsung memandangnya dengan tatapan penuh kekaguman, sementara Li Gonglin, meski terkejut, merasa itu wajar. Seseorang yang luar biasa pasti memiliki perilaku yang tidak biasa. Zhao Yan dulunya dikenal sebagai playboy yang buruk nama, namun di pertemuan seni Xi Yuan dia mengejutkan semua orang dengan kemampuan melukisnya. Orang seperti dia berbuat aneh juga bisa dimengerti.

"Brother Boshi, bagaimana pendapatmu tentang cabai ini?" Zhao Yan meneguk air hangat yang dibawakan Xiaodouya lalu tiba-tiba menatap Li Gonglin sambil bertanya. Dia khawatir Li Gonglin akan terus membahas teknik melukis, maka dia mengambil inisiatif mengalihkan perhatian.

"Apa pendapat?" Li Gonglin sedikit bingung, bagi dia ini cuma sebatas hidangan biasa, tak mengerti mengapa Zhao Yan bertanya demikian.

"Brother Boshi, aku beri tahu lagi. Cabai ini hanya aku yang menanamnya. Rasanya sangat pedas, bisa dipakai sebagai bumbu masak maupun sayuran. Terutama di musim dingin, cabai bisa membuat tubuh berkeringat sehingga mengusir dingin," Zhao Yan tersenyum ceria menjelaskan.

"Begitu?" Li Gonglin ragu sejenak lalu mencoba berkata, "Rasa pedas biasanya didapat dari bumbu seperti bawang, jahe, dan bawang putih. Cabai ini pedasnya sangat kuat. Mungkin nanti dapur akan punya bumbu baru. Pangeran juga bisa mendapat keuntungan besar dari penjualan cabai ini!"

"Hahaha, brother Boshi baru bicara soal fungsi dasar cabai. Jangan lihat kalian sekarang tidak terbiasa makan cabai, tapi setelah beberapa kali, kalian akan ketagihan. Benih cabai sekarang masih sedikit, nanti aku akan membagikannya ke rakyat sekitar untuk ditanam, kemudian aku beli hasil panennya dan jual ke berbagai tempat, terutama ke Liao Utara dan Xixia yang musim dinginnya sangat dingin. Mereka pasti suka bumbu seperti cabai. Dengan begitu, Dinasti Song kita akan punya barang dagangan penting untuk ekspor, menambah pemasukan kas negara, dan petani yang menanam cabai juga mendapat keuntungan. Ini benar-benar dua keuntungan sekaligus!" Zhao Yan tertawa lebar menjelaskan.

Li Gonglin terkejut mendengar itu, tidak menyangka Zhao Yan punya pandangan sejauh itu hanya dari cabai kecil. Namun kemudian Zhao Yan menghela napas, "Sayangnya, kita tidak bisa monopoli cabai selamanya. Mungkin dalam beberapa tahun, benih cabai akan sampai ke Liao dan Xixia. Saat itu, cabai Song kita mungkin sulit dijual."

Sebenarnya bukan hanya cabai, yang paling dikhawatirkan Zhao Yan adalah jagung dan ubi jalar. Dua tanaman ini sangat dijaga kerahasiaannya oleh Zhao Shu, dan dia pasti berusaha sekuat tenaga mencegah penyebarannya ke Liao dan Xixia. Namun, tanaman ini hanya bisa berfungsi maksimal bila disebarkan, tapi sulit menjaga rahasia saat menyebarkannya. Ini adalah masalah yang hampir tak terpecahkan: rahasia selamanya dengan mengorbankan semua, atau menyebarkannya lalu mereka bisa dengan mudah mendapat manfaat juga.

Mengingat hal itu, Zhao Yan menghela napas lagi. Sebenarnya ada satu cara penyelesaian: sebelum jagung dan ubi jalar tersebar, Dinasti Song harus mengumpulkan kekuatan yang cukup lalu menghancurkan kedua musuh kuat itu sekaligus, sehingga tak perlu khawatir lagi soal ini.

Namun itu jelas tidak realistis. Zhao Yan sendiri tidak yakin. Dinasti Song kaya tapi tidak kuat. Masalah utamanya di militer. Bukan karena pasukan Song lemah, tapi sistem komando militer bermasalah, terutama dalam menekan dan mengawasi para jenderal. Meski ini mencegah jenderal menjadi terlalu berkuasa, tapi menurunkan kemampuan tempur pasukan. Pertempuran kecil masih bisa diatasi, tapi saat perang besar, seringkali gagal di saat-saat krusial, sehingga orang-orang masa depan menganggap Dinasti Song lemah.

Li Gonglin tidak tahu soal jagung dan ubi jalar. Melihat Zhao Yan khawatir soal penyebaran cabai, dia tertawa dan menenangkan, "Ini cuma cabai kecil, meskipun sampai ke Liao dan Xixia juga tidak masalah. Mereka memang bukan negeri yang unggul dalam pertanian, walau tanam cabai, pasti kalah dibanding Song. Nanti cabai Pangeran pasti laku keras."

Mendengar itu, Zhao Yan tersenyum pahit dalam hati. Liao dan Xixia memang tidak terlalu menekankan pertanian, tapi jika tahu hasil jagung dan ubi jalar, mereka pasti akan menggalakkan penanamannya karena kekurangan pangan lebih parah dari Song. Zhao Shu pasti sudah memikirkan masalah ini, makanya dia sangat menjaga kerahasiaan, hanya kurang dari sepuluh orang di Song yang tahu rahasia itu. Tapi Zhao Yan tidak tahu apa langkah Zhao Shu.

Kebetulan, saat Zhao Yan sedang berpikir cara Zhao Shu mencegah penyebaran jagung dan ubi jalar, pelayan datang memberi tahu bahwa ada orang dari istana yang memanggil Zhao Yan masuk, membuatnya lega karena akhirnya bisa lepas dari Li Gonglin yang menyebalkan. Namun dia segera menunjukkan ekspresi sedih, "Brother Boshi, hari ini tidak beruntung, Ayah memanggilku ke istana. Kita harus bicara lain waktu!"

Namun Zhao Yan terlalu optimis. Li Gonglin, setelah mendengar itu, juga tampak kecewa, "Tidak apa-apa, kalau hari ini tidak bisa bertanya pada Pangeran, aku akan pulang ke kota. Kebetulan kita bisa naik kereta bersama, selama perjalanan aku bisa bertanya beberapa masalah terpenting pada Pangeran!"

Zhao Yan hampir tersedak darah mendengar itu. Kalau dia punya sikap belajar seperti Li Gonglin, mungkin dia sudah jadi pelukis terkenal dunia. Tidak heran orang itu bisa meninggalkan jejak mendalam dalam sejarah seni lukis. Setiap kesuksesan seseorang selalu dibayar dengan kerja keras dan pengorbanan yang tak terbayangkan.

Sebelum naik kereta, Zhao Yan menyuruh sang kusir agar mengemudi cepat supaya penderitaannya berkurang. Namun rumah kediaman terpencil itu masih cukup jauh dari istana, ditambah jalanan kota Dongjing yang padat, akhirnya Zhao Yan tetap harus ditanyai Li Gonglin selama hampir satu jam. Baru tiba di gerbang istana, Li Gonglin puas turun dari kereta, meninggalkan Zhao Yan yang pusing memasuki istana.

Sejak rombongan utusan Liao pergi, kesehatan Zhao Shu cepat pulih, bahkan sudah bisa berjalan sendiri di ladang. Hal ini membuat para pejabat di istana sangat gembira, banyak yang sudah mendesak agar Zhao Shu segera mengambil alih pemerintahan. Namun kali ini Permaisuri Cao entah kenapa enggan melepaskan kekuasaannya, membuat hubungan antara Zhao Shu dan Permaisuri Cao kembali tegang.

Soal perseteruan kekuasaan antara Permaisuri Cao dan Zhao Shu, Zhao Yan sudah memutuskan untuk tidak ikut campur. Putra mahkota Zhao Xu juga bersikap sama, bahkan sebelumnya dia sempat mengingatkan Zhao Yan agar jangan terlibat dalam pertikaian dua orang tua itu, karena tidak ada untungnya bagi mereka. Biarkan mereka menyelesaikannya sendiri. Dengan situasi Dinasti Song saat ini, perseteruan Zhao Shu dan Permaisuri Cao pasti tidak sampai berdarah, semuanya tergantung siapa yang punya dukungan terbanyak di istana dan siapa yang paling lihai memainkan kekuasaan.

Mengingat pertikaian itu, Zhao Yan jadi agak pusing. Memanggilnya ke istana kali ini, apa mungkin soal masalah itu? Kalau benar begitu, dia akan segera balik badan pura-pura sakit, lalu menunggu mereka menyelesaikan masalah baru keluar lagi.

Dengan pikiran yang berkecamuk, Zhao Yan berjalan pelan-pelan menuju kamar tidur Zhao Shu. Tak disangka, Huang Wude, kepala mata-mata besar, berdiri di depan gerbang istana. Saat melihat Zhao Yan, dia segera menghampiri dan berbisik, "Pangeran, ada kabar dari Liao. Satu kabar baik dan satu kabar buruk. Pangeran ingin dengar yang mana dulu?" (bersambung)