Bab Sembilan Puluh Delapan: Pesta dan Minuman Keras

Dinasti Song Utara dapat dianggap sebagai salah satu masa dalam sejarah di mana pewarisan tahta berlangsung paling damai. Kecuali dua bersaudara, Sang Pendiri dan Sang Adik, yang pergantian kekuasaannya agak tidak jelas, para kaisar berikutnya umumnya mendapatkan tahta tanpa insiden buruk, dan hubungan persaudaraan di antara para pangeran juga cukup kuat. Misalnya, Zhao Xu tidak pernah mencurigai Zhao Yan, tentu saja hal ini juga berkaitan dengan fakta bahwa Zhao Yan pernah menyelamatkan nyawanya.

Karena alasan-alasan di atas, ketika Zhao Xu melihat Zhao Yan enggan mengungkapkan metode membunuh dari jarak jauh, ia pun tidak lagi mendesak. Untuk rencana Zhao Yan selanjutnya, ia juga sepenuhnya mendukung, menunjukkan sikap dan kelapangan hati seorang kakak sekaligus pewaris negara, sehingga Zhao Yan merasa sangat puas dengannya. Meskipun sang kakak terkadang agak tergesa-gesa, dalam hal lain ia adalah pewaris tahta yang layak.

Setengah bulan kemudian, di penginapan, Zhang Renxian selesai membersihkan diri dan mengenakan pakaian resmi yang baru, lalu tersenyum pada dirinya sendiri di depan cermin tembaga, tampak sangat puas dengan penampilannya. Hari ini ia akan menghadiri sebuah perjamuan penting, sehingga penampilannya harus sempurna.

Sejak tiba di ibu kota Song Utara, Kota Dongjing, Zhang Renxian merasa matanya tak cukup untuk menikmati segala keindahan, terutama kemegahan kota yang membuatnya sangat iri, bahkan merasa seperti anak desa yang baru masuk ke kota. Sejak kecil ia tumbuh di negara Liao dan selalu menganggap Shangjing sebagai kota termegah di dunia. Meski pernah mendengar tentang kemegahan Dongjing, ia tak pernah benar-benar percaya, sampai kini menyaksikan sendiri, barulah ia sadar bahwa Shangjing milik Liao, baik dari segi jumlah penduduk, industri, maupun aspek lainnya, telah tertinggal jauh oleh Dongjing.

Namun setelah rasa kagum itu berlalu, Zhang Renxian justru merasakan kebencian yang amat kuat. Meski Liao didirikan oleh bangsa Khitan, mereka tetap menganggap diri sebagai penerus sah dinasti Tiongkok, bahkan para cendekiawan Han di Liao pun berpikir demikian. Zhang Renxian dan ayahnya adalah contoh nyata. Menurutnya, tanah Tiongkok seharusnya menjadi milik Liao, namun direbut oleh keluarga Zhao. Sejak kecil ia bertekad membantu Liao merebut kembali tanah Tiongkok.

Karena pemikiran tersebut, saat melihat ibu kota Song Utara lebih megah dari Shangjing, Zhang Renxian pun marah, sebab menurutnya kemegahan Dongjing seharusnya menjadi milik mereka, namun kini direbut oleh Song yang lemah. Orang Song tidak layak memiliki ibu kota semegah ini!

Zhang Renxian adalah orang yang sangat sombong, menganggap dirinya anak pilihan langit, semua hal terbaik di dunia harus dirinya nikmati terlebih dahulu. Jika ada sesuatu yang tidak bisa ia dapatkan, ia lebih memilih menghancurkannya daripada memberikannya pada orang lain. Misalnya, saat usia tujuh belas tahun ia jatuh cinta pada seorang gadis, namun gadis itu akan dikirim ke istana Kaisar Liao, Yelü Hongji. Ia pun sangat marah, dan akhirnya menggunakan jaringan rahasia ayahnya untuk meracuni gadis itu, sebab jika ia tidak bisa memilikinya, orang lain pun harus kehilangan, bahkan jika itu adalah kaisar Liao.

Mengingat gadis cantik itu, Zhang Renxian mengepalkan tangan. Kota Dongjing di bawah kakinya pun baginya sama dengan gadis itu, sesuatu yang ia cintai tapi tidak bisa miliki. Jika demikian, ia tak keberatan menghancurkannya. Membunuh seseorang memang mudah, tapi menghancurkan ibu kota negara sangat sulit. Namun Zhang Renxian tidak terburu-buru, ia memiliki kesabaran untuk menghancurkan tempat ini sedikit demi sedikit. Membakar taman belakang istana Song hanya permulaan. Kelak, ketika ia memegang kekuasaan lebih besar di Liao, pasti akan ada kesempatan untuk menyerang Dongjing, saat itu seluruh Dongjing akan menjadi miliknya.

Setelah merapikan penampilan, Zhang Renxian menemui kepala rombongan, Xiao Delang, lalu bersama rombongan menaiki kereta menuju istana Song Utara. Mereka dipandu oleh pelayan istana ke sisi barat Aula Da Qing, tepatnya di Aula Wen De. Aula itu penuh hiasan dan musik, para pejabat Song sudah menunggu, dan di atas, Pangeran Ying Zhao Xu tersenyum ramah berbincang dengan para menteri, dikelilingi banyak pelayan dan dayang istana.

Setelah persiapan yang cukup, Song Utara telah menyiapkan upeti tahun ini, rombongan Liao pun telah memeriksa dan memastikan semuanya benar, lalu menyimpannya di kereta. Besok mereka akan berangkat meninggalkan Song menuju Liao. Sesuai adat, Song pasti mengadakan perjamuan perpisahan. Karena kesehatan Zhao Shu kurang baik dan penguasa Cao Taihou adalah wanita, maka perjamuan dipimpin oleh Pangeran Ying Zhao Xu. Zhang Renxian dan Xiao Delang datang untuk menghadiri perjamuan tersebut.

“Haha, Kepala rombongan Xiao dan Wakil kepala Zhang akhirnya tiba. Silakan duduk! Sebenarnya ingin mengajak kalian beristirahat lebih lama di Song, tapi ternyata urusan berjalan lancar, besok kalian sudah pergi. Sungguh membuatku merasa kehilangan!” Zhao Xu sudah terbiasa dengan suasana meriah seperti ini, sehingga ia tampil tanpa canggung, tertawa lebar menyapa dua utusan Liao.

“Terima kasih, Pangeran Ying!” Xiao Delang dan Zhang Renxian membungkuk memberi salam, kemudian duduk di dua kursi depan sebelah kiri, anggota rombongan lainnya pun mengambil tempat masing-masing, sementara pejabat Song duduk berhadapan.

Setelah rombongan Liao duduk, para dayang yang telah bersiap mengenakan pakaian berwarna-warni, berjalan anggun menyajikan hidangan dan minuman. Musik pun mulai, tarian dimulai. Saat itu Zhao Xu mengangkat gelas dan berkata kepada Xiao Delang dan rombongan, “Kepala rombongan Xiao, atas nama ayahku, aku bersulang untuk kalian. Semoga perjalanan esok lancar!”

Meski rombongan Liao terkenal angkuh, namun di hadapan Pangeran Ying Zhao Xu mereka tetap menunjukkan sopan santun. Xiao Delang dan lainnya segera berdiri mengangkat gelas, “Terima kasih, Pangeran Ying!”

Zhang Renxian pun tidak terkecuali. Meski ia tidak begitu menghormati Pangeran Ying Zhao Xu, ia selalu suka berpura-pura menjadi cendekiawan beradab, sehingga ia tersenyum ramah berdiri mengangkat gelas, lalu menenggak minuman dalam gelasnya.

Namun saat minuman masuk ke mulut, Zhang Renxian dan Xiao Delang serta lainnya berubah wajah, muka memerah, ingin memuntahkan minuman, tapi takut melanggar tata krama, akhirnya menahan rasa panas dan menelannya. Para pejabat Song pun tidak jauh berbeda, muka mereka juga memerah dan tampak sangat tersiksa.

“Ha, betapa kuatnya minuman ini, sungguh memuaskan!” Sebagai kepala rombongan, Xiao Delang pulih paling cepat, menghembuskan napas panjang dan memuji keras. Minuman yang ia teguk sangat kuat, bahkan orang Khitan yang terbiasa minuman keras hampir saja memuntahkan, menunjukkan betapa kuatnya minuman ini.

“Memang minuman yang luar biasa. Di Liao kami juga ada minuman keras, tapi jika dibandingkan dengan ini, seperti air putih saja!” Zhang Renxian pun memuji. Di utara yang dingin, untuk melawan hawa dingin, baik Khitan maupun Han suka minuman keras. Zhang Renxian sendiri ahli minuman, selama di Dongjing ia telah mencoba berbagai minuman di kedai-kedai terkenal, tapi kecewa karena minuman Song tidak sekuat yang ia harapkan. Minuman ini justru terasa cocok untuknya.

“Hahaha! Asal kalian suka, minuman ini disebut ‘Pisau Pembakar’, baru saja dibuat, aku tahu orang Liao suka minuman keras, jadi semuanya aku siapkan untuk perjamuan ini. Kalian adalah orang pertama yang mencicipinya!” Zhao Xu tertawa, namun di balik tawanya tersimpan sedikit senyum dingin. Ia dan Zhao Yan telah menyiapkan jebakan untuk Zhang Renxian, setiap langkah direncanakan matang. Minuman ini memang dibuat khusus untuk Zhang Renxian, demi memuaskan kegemarannya akan minuman keras.

“Bagus! Song Utara memang luar biasa, minuman sehebat ini tidak ada di Liao. Apakah Pangeran Ying berkenan memberi kami beberapa botol untuk dibawa ke Liao dan dipersembahkan kepada Kaisar? Pasti akan membuat beliau sangat senang!” Xiao Delang sangat antusias.

“Tidak perlu khawatir, Kepala rombongan Xiao. Aku sudah menyiapkan seratus botol Pisau Pembakar, besok akan dikirim bersama rombongan ke Liao!” Zhao Xu menjawab dengan sangat murah hati. Jika Kaisar Liao juga menyukai minuman ini, pasti akan menjadi tren di kalangan bangsawan Liao, membuka pasar baru, dan Song Utara pun mendapat komoditas baru untuk menghasilkan uang. Jika kelak jagung dan ubi mulai ditanam luas, Song Utara tidak akan kekurangan bahan pangan.

Xiao Delang sangat gembira mendengar persiapan itu. Tidak hanya tugas memungut upeti berhasil, ia juga membawa pulang minuman luar biasa, pasti akan membuat Kaisar memandangnya lebih tinggi. Anggota rombongan lain juga sangat senang, meski jasa besar diambil oleh Xiao Delang dan Zhang Renxian, mereka setidaknya akan mendapat bagian kecil.

Orang Liao memang menyukai minuman keras, sehingga Pisau Pembakar sangat mereka nikmati, namun pejabat Song Utara sebagian besar tidak mampu menahan minuman sekuat itu. Zhao Xu tidak peduli, ia terus bersulang, akibatnya rombongan Liao sangat menikmati, sementara pejabat Song Utara kesulitan.

Zhao Xu memperhatikan rombongan Liao yang sangat menikmati minuman, terutama Zhang Renxian yang selalu meneguk dengan semangat setiap kali ia bersulang. Hal ini semakin membuat Zhao Xu yakin, minuman keras itu memang disiapkan untuk membuat Zhang Renxian mabuk, sehingga Zhao Yan bisa bertindak.

Namun saat Zhang Renxian mulai mabuk, ia tiba-tiba berdiri dengan semangat dan berkata, “Pangeran Ying, setelah tiba di Dongjing, aku mendengar bahwa Pangeran Guangyang adalah ahli lukisan dan sangat disukai Kaisar Song. Aku sudah lama mengaguminya, namun mengapa perjamuan hari ini tidak menghadirkan beliau?”

Begitu Zhang Renxian bicara, para pejabat Song Utara berubah wajah, dan Zhao Yan yang mengamati perjamuan dari ruang tersembunyi di belakang Zhao Xu pun sangat marah, berbisik, “Dasar bajingan, sudah di ambang kematian masih berani menjebakku. Kau akan merasakan akibatnya nanti!”