Bab Empat Puluh Enam: Dua Jenis Benih Sayuran yang Belum Dikenal

Dengan desahan berat, Wang Qi melangkah keluar dari paviliun, terus-menerus menyalahkan dirinya sendiri karena kelemahan yang ia tunjukkan barusan. Bagaimanapun, urusan menanam sayuran berkaitan dengan nyawa hampir dua ratus kepala keluarga petani di Desa Shangshui. Namun hanya karena beberapa patah kata dari sang Putri, ia sampai ketakutan hingga tak berani berkata apa-apa dan akhirnya hanya bisa menurut dan menyetujui, sekarang menyesal pun sudah terlambat.

"Wang Kepala Desa! Wang Kepala Desa!" Pada saat itu, Wang Qi mendengar seseorang memanggilnya dari belakang. Ia menoleh dan tepat melihat seorang pelayan dari Kediaman Pangeran berlari menghampirinya dengan napas tersengal-sengal, "Wang Kepala Desa, Tuan Muda memanggil Anda lagi, katanya ada hal yang ingin dibicarakan, mohon kembali ke dalam!"

Mendengar ini, Wang Qi mengira ada harapan baru, hatinya pun jadi bersemangat dan segera melangkah masuk lagi ke paviliun itu. Namun ketika ia tiba di ruang depan, ia mendapati Zhao Yan dan istrinya sudah duduk di sana, di atas meja terhampar beberapa benda, keduanya tengah berbicara pelan.

Melihat Wang Qi masuk, Zhao Yan tersenyum lalu berkata, "Wang Qi, Desa Shangshui sudah bertahun-tahun mengandalkan tanaman sayuran untuk hidup. Kau pasti mengenal banyak jenis benih sayuran, bukan?"

Mendengar pertanyaan Zhao Yan, Wang Qi sempat tertegun, namun ia cepat-cepat menjawab, "Hamba mengenal hampir semua jenis benih sayuran yang bisa ditanam di sekitar ibu kota, dan dapat mengenalinya hanya dengan sekali lihat."

"Haha, kalau begitu sangat bagus! Mari, lihatlah, adakah di antara benih-benih ini yang kau kenali?" Zhao Yan dengan senang hati melambaikan tangan memanggil Wang Qi. Di atas meja di depannya memang diletakkan beberapa benih. Benih-benih ini adalah yang ia bawa dari masa lalu, titipan Pak Liu, penjaga sekolah. Sayangnya, Zhao Yan sendiri tidak mengenal satupun, maka ia ingin meminta bantuan Wang Qi. Jika memang sudah ada di Dinasti Song, tak masalah. Namun jika belum, mungkin bisa dicoba ditanam oleh para petani, siapa tahu kelak jadi sumber penghasilan baru.

Ternyata bukan karena sang Pangeran berubah pikiran, melainkan hanya minta bantuan mengenali benih, Wang Qi pun sedikit kecewa. Namun ia tidak berani menolak. Segera ia maju dan memandang benih-benih itu. Awalnya ia yakin bisa mengenali semuanya, tetapi saat memperhatikan dengan saksama, Wang Qi justru mengerutkan kening. Sebagian memang ia kenali, namun sisanya bahkan belum pernah ia lihat sebelumnya.

"Bagaimana, Wang Qi? Kau mengenal berapa jenis?" tanya Zhao Yan penuh harap. Ia sangat ingin tahu jenis sayuran apa yang dibawanya dari masa depan. Malah, ia berharap Wang Qi tidak mengenal satupun, agar bisa dipastikan bahwa benih-benih ini memang belum pernah ada di Dinasti Song.

"Hamba mengenal beberapa benih di antaranya, itu adalah benih kacang panjang, terong, dan mentimun, semuanya jenis sayuran biasa. Namun dua jenis benih yang tersisa, hamba sama sekali tidak mengenalinya!" Wang Qi berkata sambil memisahkan benih yang dikenalnya, kemudian menunjuk dua jenis benih yang asing baginya.

Zhao Yan memperhatikan dua jenis benih yang tersisa. Satu jenis berukuran kecil, bentuknya agak mirip benih cabai, bulat dan pipih, tapi tetap ada perbedaan mencolok, misalnya lebih bulat dan warnanya pun berbeda. Satu lagi adalah benih berwarna putih, ukurannya kira-kira sebesar kuku manusia, terlihat agak familiar, mungkin dari jenis labu-labuan, tapi Zhao Yan tidak yakin.

"Wang Qi, yang kau kenal tidak usah disebutkan lagi. Menurutku, dua jenis benih yang tersisa ini juga pasti benih sayuran, bahkan mungkin belum pernah ada di seluruh negeri Dinasti Song. Sekarang aku ingin membudidayakan kedua jenis sayuran ini. Melihat kau sangat ahli dalam urusan menanam, maka aku percayakan penanaman dua sayuran ini padamu. Setiap bulan, Kediaman Pangeran akan membayarmu upah. Bagaimana menurutmu?" Zhao Yan tersenyum. Ia sendiri tidak punya waktu dan keahlian untuk menanam, jadi urusan ini lebih tepat diserahkan pada ahlinya, dan dengan memberi upah, Wang Qi akan semakin setia membantu.

Mendengar bahwa tugas membudidayakan sayuran baru dipercayakan padanya dan bahkan akan mendapat upah, Wang Qi pun sangat gembira. Ia segera memberi salam hormat, "Terima kasih atas kepercayaan Tuan! Hamba pasti akan mencurahkan segenap tenaga!"

Namun setelah menyatakan kesetiaan, raut wajah Wang Qi mendadak berubah ragu. Setelah beberapa saat, ia baru berkata, "Tuan, sekarang sudah bulan ketujuh. Sebagian besar sayuran harus ditanam pada musim semi atau musim panas. Jadi menurut hamba, untuk dua jenis sayuran yang belum dikenal ini, sebaiknya jangan ditanam tahun ini. Kalau belum sempat tumbuh besar, cuaca tiba-tiba dingin, hasilnya tidak akan maksimal. Apalagi benihnya sedikit, sebaiknya tunggu sampai tahun depan saja."

Zhao Yan terkejut mendengar penjelasan itu, lalu memuji Wang Qi, "Bagus sekali kau mengingatkanku, itu memang kelalaianku. Kalau begitu, kita ikuti saranmu, tunggu sampai tahun depan saja untuk menanam benih ini. Karena aku melihat kau sangat setia dan cekatan, mulai sekarang kau resmi menjadi bagian dari Kediaman Pangeran. Setiap awal bulan, ambillah upahmu di sini, nanti Pengurus Lu akan mengurusnya!"

Mendengar perintah Zhao Yan, Pengurus Lu segera maju dan mengiyakan. Selain itu, Zhao Yan juga menitipkan semua benih yang ada di atas meja pada Pengurus Lu, karena gudang Kediaman Pangeran lebih aman. Jika dibawa Wang Qi pulang dan hilang atau dimakan tikus, tentu akan sangat disayangkan.

Setelah urusan Wang Qi selesai, Zhao Yan teringat pada jagung dan ubi miliknya. Sudah beberapa hari tidak ia lihat, ia khawatir Su Ma yang mengurusnya kurang telaten. Maka ia pun berjalan ke kandang ternak di samping paviliun. Ternak di sini milik Kediaman Pangeran, namun pada musim tanam disewakan kepada para petani Desa Shangshui. Pasalnya, para petani tidak mampu memelihara ternak besar, sementara Kediaman Pangeran juga tidak ingin menunda musim tanam. Maka mereka membeli sendiri ternak, digunakan untuk mengangkut barang atau membajak sawah, dua manfaat sekaligus.

Keluar dari pintu samping paviliun, Zhao Yan tiba di kandang ternak. Begitu masuk, ia melihat seorang anak laki-laki membawa sekeranjang batang kacang, tampaknya untuk memberi makan ternak. Melihat Zhao Yan masuk, anak itu segera berlutut dan memberi salam, "Salam hormat, Tuan!"

Zhao Yan memperhatikan anak itu, lalu teringat sesuatu dan tersenyum, "Kau ini pasti si Eddan dari Desa Shangshui, bukan? Tidak perlu formal begitu. Bagaimana, kau sudah terbiasa bekerja di sini bersama Paman Su?"

Saat Zhao Yan dulu meninjau Desa Shangshui, ia sempat mendengar bahwa saat banjir, ada satu keluarga yang tewas, hanya menyisakan seorang anak laki-laki dan seorang nenek. Kebetulan saat di tepi sungai, ia bertemu anak itu, yaitu Eddan. Saat itu, Zhao Yan merasa kasihan, selain membeli ikannya, ia juga memperkerjakannya di tempat Su Ma, agar setidaknya tidak kelaparan. Tak disangka, hari ini bertemu lagi dengannya.

"Te... terima kasih atas pertolongan Tuan! Di sini bersama Paman Su, saya sangat nyaman. Paman Su juga sangat baik, setiap hari saya bisa makan kenyang. Nenek saya juga sudah jauh lebih sehat, semua berkat kebaikan Tuan. Saya benar-benar berterima kasih!" Awalnya Eddan tampak gugup, namun lama-lama ia jadi lebih tenang dan berbicara lancar.

Zhao Yan mengangguk dan tersenyum, "Kalau sudah terbiasa, baguslah. Di mana Paman Su? Aku mau mencarinya."

"Oh, Paman Su dua hari lalu kakinya cedera, jadi tidak bisa turun ke ladang. Beliau sedang beristirahat di tempat tidur," jawab Eddan cepat.

"Kakinya cedera? Bagaimana bisa? Parah tidak?" tanya Zhao Yan kaget. Baru beberapa hari ia pergi, sudah ada musibah menimpa Su Ma.

"Tuan tidak perlu khawatir, lukanya tidak parah. Hanya terkilir saat berjalan, tidak ada tulang yang patah. Setelah diobati dan istirahat beberapa hari, beliau pasti sembuh," jelas Eddan cepat-cepat, melihat Zhao Yan tampak cemas.

Mendengar penjelasan itu, Zhao Yan agak tenang. Ia pun masuk ke kamar Su Ma, dan di dalam, Su Ma yang sudah mendengar suara tuannya, berusaha duduk tegak. Melihat Zhao Yan masuk, ia buru-buru berkata, "Maafkan hamba yang lalai hingga cedera, membuat Tuan harus khawatir. Hamba benar-benar merasa berdosa!"

"Sudahlah, jangan terlalu banyak basa-basi! Bagaimana lukamu? Sebenarnya kenapa bisa cedera?" Meski sudah lama saling kenal, Zhao Yan tidak suka Su Ma bersikap terlalu sungkan, apalagi usianya sudah lanjut. Ia khawatir Su Ma kesulitan pulih kalau cedera.

Mendengar Zhao Yan memperlakukannya seperti keluarga sendiri, membuat Su Ma terharu hingga menitikkan air mata. Ia mengusap matanya lalu berkata, "Tuan tidak perlu khawatir, dua hari lalu waktu pergi ke gunung tanpa sengaja tergelincir dan kaki terluka. Sudah dipanggil tabib dari kediaman, setelah diobati dan istirahat beberapa hari pasti sembuh."

Mendengar langsung dari Su Ma bahwa ia baik-baik saja, Zhao Yan pun lega. Namun ia tetap curiga, "Su Ma, usiamu sudah setua ini, kenapa masih pergi ke gunung?"

Mendengar pertanyaan itu, Su Ma tampak ragu dan agak malu menjawab. Namun Eddan di sampingnya buru-buru berkata, "Tuan, saya tahu soal ini. Akhir-akhir ini ada dua babi hutan besar sering datang ke ladang dan merusak tanaman. Paman Qi sudah mengumpulkan warga desa untuk menangkap babi hutan, tapi tidak berhasil. Malah ada dua orang yang terluka. Paman Su mendengar hal itu, lalu pergi ke gunung memasang perangkap, niatnya ingin menangkap dua hewan pengganggu itu. Namun sebelum perangkap selesai, kakinya sudah terkilir."

"Kau ini, banyak bicara!" Su Ma menegur sambil menepuk Eddan, namun hanya sekadar menegur, Eddan pun tidak mempermasalahkannya. Lalu Su Ma berbalik kepada Zhao Yan, "Tuan, dulu saya biasa memelihara hewan buas, jadi sangat paham tabiat babi hutan. Awalnya saya kira memasang perangkap itu mudah, ternyata usia sudah tua, lengah sedikit malah cedera. Sekarang dua hewan itu masih berkeliaran, entah berapa banyak tanaman lagi yang akan rusak."

"Su Ma, apakah kau tahu pasti di mana dua babi hutan itu berada?" tanya Zhao Yan, tiba-tiba terlintas sebuah ide di benaknya. Mungkin saja dua babi hutan itu masih punya kegunaan lain.