Bab Empat Puluh Tiga: Kekuasaan Menindas Orang

"Raja Tujuh, ada urusan apa sehingga kau ingin bertemu denganku?" Zhao Yan menguap sambil melangkah ke ruang depan. Semalam ia menemani Cao Ying dan para wanita bermain kartu hingga larut malam, benar-benar membuatnya kelelahan. Cao Ying dan yang lain hanya tidur sebentar lalu bangun kembali untuk memimpin persiapan kembali ke kediaman lain, sedangkan Zhao Yan tidur seperti batu; bahkan ketika dipindahkan ke kereta oleh para pelayan, ia tetap tidak terbangun. Baru saja ia terjaga dan mendapati dirinya bukan di istana, sampai-sampai ia sempat menyangka telah berpindah zaman lagi. Untunglah Xiaodouya muncul tepat waktu dan menjelaskan semuanya.

"Paduka, mohon kemurahan hatimu. Musim telah tiba, jika kami tidak segera menanam lobak, mustahil kami akan dapat memanen sebelum musim dingin tiba," Raja Tujuh berlutut dengan wajah memohon.

"Tunggu dulu, apa maksudmu? Apa hubungannya kalian menanam lobak dengan diriku?" Kepala Zhao Yan masih belum sepenuhnya sadar, ia pun sudah lupa perintah yang ia berikan kemarin.

"Paduka, bukankah kemarin Anda mengutus orang ke ladang, memerintahkan kami untuk tidak menanam lobak dan menunggu petunjuk lebih lanjut? Sekarang musimnya sudah tiba, jika tidak segera menanam, ladang sayur kami tidak akan menghasilkan apa-apa di paruh tahun kedua," Raja Tujuh kembali memohon dengan penuh pengharapan.

Awalnya, mereka hanya menyewa lahan istana dan cukup membayar sewa setiap tahun. Biasanya, pihak istana tidak mencampuri urusan tanaman apa yang mereka tanam. Namun kali ini, istana turun tangan langsung, bahkan perintah itu datang dari sang pangeran sendiri. Para petani di Ladang Atas pun sangat cemas. Pertama, di paruh tahun pertama mereka hampir tidak mendapat penghasilan; kedua, mereka tidak sepenuhnya percaya pada istana, terutama pada Pangeran Zhao Yan. Jika saja perintah keluar atas nama Cao Ying, para petani mungkin tidak akan menentang, sebab nama Dewi Tabib sangat dihormati di kalangan rakyat.

Saat itu juga Zhao Yan baru teringat, kemarin waktu makan pangsit, ia mengetahui bahwa kubis belum pernah dibudidayakan di utara. Ia pun berniat meminta para petani menanam kubis, berharap mereka bisa mendapat keuntungan lebih. Kehadiran sayuran segar di musim dingin pasti membuat para bangsawan di Kota Kaifeng tergila-gila. Karena itu, ia mengutus orang ke kediaman lain untuk meminta Raja Tujuh menunda penanaman lobak dan menyisakan lahan untuk kubis yang lebih menguntungkan. Namun, para petani tidak tahu rencana ini sehingga mereka datang memohon kepadanya.

Memikirkan hal itu, Zhao Yan langsung tersenyum dan menjelaskan, "Raja Tujuh, kalian salah paham mengenai niat baikku. Aku meminta kalian menunda penanaman lobak karena ingin memperkenalkan jenis sayuran lain yang belum pernah dibudidayakan di sekitar ibu kota. Sayuran ini bisa disimpan hingga musim dingin seperti lobak, namun harganya jauh lebih mahal."

Zhao Yan mengira setelah penjelasannya, Raja Tujuh akan sangat gembira, bersujud syukur, dan menjadi pengikut setianya yang rela berkorban demi dirinya. Namun tak disangka, Raja Tujuh malah terdiam sesaat lalu menangis, "Paduka, di paruh tahun pertama, kami hanya panen tiga hingga empat bagian saja. Beruntung paduka membebaskan sewa, sehingga kami masih bisa makan. Jika musim ini gagal lagi, pasti ada yang akan mati kelaparan!"

Raja Tujuh sama sekali tidak percaya pada Zhao Yan. Meskipun sikap kedermawanan sang pangeran dalam membebaskan sewa dan membantu korban bencana membuat dirinya tahu bahwa Zhao Yan tidak seburuk rumor yang beredar, namun dalam urusan pertanian, ia yakin pengetahuannya jauh di atas sang pangeran. Bahkan di seluruh desa sebelah timur kota, ia adalah petani sayur terbaik. Tak pernah ia dengar ada sayuran yang bisa disimpan hingga musim dingin dan lebih mahal dari lobak. Maka ia mengira sang pangeran sedang membohonginya, dan alasan sang pangeran menipu dirinya bukanlah hal yang ia pedulikan.

Zhao Yan yang di kehidupan sebelumnya adalah seorang guru tahu bahwa untuk menjalin hubungan baik dengan anak didiknya, yang terpenting adalah kesabaran. Melihat Raja Tujuh tidak percaya, ia pun tidak marah, malah tersenyum dan kembali menjelaskan, "Raja Tujuh, dalam urusan bertani, aku sangat yakin. Benih sayuran sudah kupesan, sebentar lagi akan datang. Lagi pula sekarang baru bulan tujuh, waktunya sangat pas untuk menanam. Nanti kalian tinggal mengikuti petunjukku soal penyimpanan, lalu jual saat musim dingin tiba. Aku jamin hasilnya jauh lebih besar dari menanam lobak!"

Sayangnya, semakin Zhao Yan memberi penjelasan, Raja Tujuh semakin curiga. Ia merasa aneh seorang pangeran begitu sabar menjelaskan pada rakyat jelata seperti dirinya. Ia tahu, segala hal yang tidak wajar pasti ada keanehan di baliknya. Ia pun makin yakin ada maksud tersembunyi di balik larangan menanam lobak. Ia lalu memohon dengan penuh tangis, bahkan sampai menunduk di tanah, meminta pada Zhao Yan agar mengingat nasib ratusan jiwa di Ladang Atas dan membiarkan mereka menanam lobak.

Melihat Raja Tujuh menangis tersedu-sedu, Zhao Yan pun merasa sangat kesal. Niatnya membantu rakyat Ladang Atas justru dianggap membawa petaka. Ia pun hampir saja ingin menyerah dan membiarkan mereka menanam sesuka hati.

Namun saat ia sedang kesal, tiba-tiba Cao Ying masuk dari belakang aula. Ia memberi salam pada Zhao Yan, lalu menatap Raja Tujuh yang masih berlutut. Raja Tujuh yang melihat nyonya bangsawan masuk semakin ketakutan, bahkan tak berani mengangkat kepala.

Cao Ying menatapnya sekilas, lalu bertanya, "Kau kepala Ladang Atas?"

Raja Tujuh tak menyangka ada wanita istana yang datang ke aula depan, hingga ia sempat kehilangan akal dan tak menjawab. Melihat itu, Mi Xue di sisi Cao Ying langsung menegur dengan galak, "Ibu Pangeran bertanya, kenapa kau diam saja?"

Begitu tahu wanita di depannya adalah istri pangeran, Raja Tujuh langsung gemetar, buru-buru merunduk lebih dalam dan menjawab, "Ampun, Ibu Pangeran, hamba memang kepala Ladang Atas, Raja Tujuh!"

Cao Ying kini benar-benar menunjukkan wibawa seorang istri pangeran, bahkan lebih tegas dari Zhao Yan sendiri. Tanpa menatap Raja Tujuh, ia berkata dengan suara dingin, "Raja Ladang, kalian menyewa lahan istana, jadi harus mengikuti aturan istana. Jika istana memutuskan apa yang harus ditanam, kalian harus patuh. Kalau tidak mau, bayar dulu sewa yang telah dibebaskan di paruh tahun lalu, atau jangan datang membawa permintaan macam-macam ke istana!"

Raja Tujuh yang terintimidasi oleh wibawa Cao Ying dan ketegasannya, tak berani membantah. Ia hanya terus-menerus bersujud dan menjawab, "Baik, Ibu Pangeran, hamba pasti akan patuh dan tidak akan berani meminta apa-apa lagi."

"Bagus!" Cao Ying mengangguk, lalu dengan nada perintah menambahkan, "Benih sayuran baru akan segera tiba. Nanti kalian harus tanam sesuai perintah istana dan rawat baik-baik. Istana akan mengirim orang untuk memeriksa. Jika ada yang malas, jangan salahkan istana bertindak tegas!"

Sebagai putri keluarga militer, Cao Ying mengucapkan kalimat terakhirnya dengan nada mengancam, membuat Raja Tujuh kembali gemetar dan menjawab dengan kepala menempel di lantai, "Ibu Pangeran tenang saja, hamba sebagai kepala ladang akan mengawasi para petani agar merawat tanaman baru dengan baik, tidak akan berani lalai!"

Melihat Raja Tujuh akhirnya menurut, Cao Ying mengangguk ringan. Mi Xue lalu menambahi dengan nada mengejek, "Seharusnya dari tadi saja patuh, tidak perlu membuat Pangeran dan Ibu Pangeran membujuk panjang lebar. Raja Tujuh, cepat pergilah, suruh semua petani bersiap untuk menanam!"

Raja Tujuh yang ketakutan akhirnya hanya bisa tersenyum kecut, bangkit, memberi hormat sekali lagi, lalu membungkuk dan meninggalkan aula.

Begitu Raja Tujuh benar-benar pergi, Zhao Yan langsung melompat dari kursi, berjalan mengelilingi Cao Ying dan Mi Xue beberapa kali, memuji, "Istriku, tak kusangka kau punya cara seperti itu. Tadi aku sudah hampir menyerah karena Raja Tujuh memohon terus, ingin membiarkan mereka menanam sesuka hati. Tapi kau datang dan langsung menyelesaikan semuanya dengan beberapa kata saja."

Cao Ying menjadi agak malu melihat sorotan Zhao Yan, pipinya memerah, "Suamiku terlalu lembut. Para petani itu pikirannya sempit, kadang tak bisa hanya dibujuk dengan logika. Sesekali harus tegas. Nanti kalau kubis menghasilkan untung, mereka pasti sadar kebaikan suamiku."

Zhao Yan pun mengakui kebenaran kata-katanya. Walaupun kini ia sudah menjadi pangeran, pikirannya masih seperti orang biasa di masa depan dan tidak tahu memanfaatkan kekuasaan. Padahal, kekuasaan itu sendiri tidak baik atau buruk, tergantung siapa yang memegang dan bagaimana menggunakannya; ada yang menggunakannya untuk kebaikan rakyat, ada pula yang malah membawa malapetaka.

Tentu, memaksakan kehendak dengan kekuasaan bisa menimbulkan ketidakpuasan, seperti dalam kasus penanaman kubis ini. Para petani pasti kecewa dan tidak akan sepenuh hati menanam kubis. Namun itu hanya sementara. Mereka tidak akan berani melawan perintah istana hanya karena satu musim sayuran, apalagi sudah ada pemeriksaan rutin dari Cao Ying. Setelah kubis membawa keuntungan, semua ketidakpuasan itu pasti lenyap, bahkan mereka akan berterima kasih pada Zhao Yan.

Namun, baru saja Raja Tujuh meninggalkan istana, saat Zhao Yan sedang berbincang dengan Cao Ying, ia tiba-tiba menepuk kening dan dengan cemas berkata pada Mi Xue di sampingnya, "Cepat panggil Raja Tujuh kembali, ada hal penting yang harus kusampaikan padanya!"