Bab 69: Tanggung Jawab yang Tiba-Tiba

Sungai Jernih yang menjadi batas antara paviliun samping kediaman pangeran dan Desa Air Atas mengalir dengan tenang. Zhao Yan berdiri di atas jembatan, matanya memandang ke arah Desa Air Atas. Ia melihat di bawah pohon akasia besar di ujung barat desa, Lao Shen bersama beberapa pelayan kediaman pangeran mengelilingi sebuah panci besar, di dalamnya terdapat daging babi hutan yang dimasak hari ini. Di depan panci itu, sekelompok anak-anak Desa Air Atas berkerumun, menunggu dengan sukacita untuk mendapatkan bagian daging mereka.

Musim panas masih belum berlalu, cuaca pun sangat panas. Ditambah lagi, para penyewa lahan di desa kebanyakan miskin, sehingga anak-anak di desa hampir semuanya telanjang bulat. Hanya beberapa anak perempuan yang lebih besar yang mengenakan pakaian lusuh, penuh tambalan, bahkan jelas tampak bahwa baju itu hasil ubahan dari pakaian orang dewasa, tergantung longgar di tubuh kurus mereka.

Melihat anak-anak Desa Air Atas itu, Zhao Yan kembali teringat murid-muridnya di masa depan. Meski murid-muridnya itu adalah anak-anak yang ditinggal merantau orang tuanya, setidaknya mereka tidak kekurangan makan dan minum, hanya saja kurang kasih sayang, terutama dari orang tua. Sedangkan anak-anak Desa Air Atas di hadapannya, meski sering bersama orang tua, namun bahkan untuk makan pun mereka kekurangan, wajah mereka pucat dan tubuhnya kurus, apalagi soal sekolah, itu sudah tak mungkin. Jika dibandingkan, murid-muridnya dulu tampak jauh lebih beruntung.

Jumlah anak-anak Desa Air Atas ada dua hingga tiga ratus orang. Begitu mendengar kabar bahwa kediaman pangeran akan memberi mereka daging, lebih dari seratus anak langsung berlari ke sana, sementara anak-anak yang lebih besar hanya berdiri diam di ujung desa, menatap ke arah itu dengan air liur menetes namun malu untuk mendekat. Selain itu, banyak juga penyewa lahan di desa yang berdiri di mulut desa, meski tahu kediaman pangeran bermaksud baik membagikan daging pada anak-anak, mereka tetap merasa cemas.

Lao Fu yang tak memiliki anak, memandang anak-anak Desa Air Atas itu dengan senyum penuh kasih. Ia pun memerintahkan beberapa pelayan untuk menjaga ketertiban, mengatur anak-anak berbaris dua baris, lalu ia sendiri membagikan daging ke mangkuk mereka. Anak-anak yang sudah diberi tahu sebelumnya sudah membawa mangkuk besar dari rumah, walaupun sebagian besar retak di beberapa bagian, bahkan ada yang sudah beberapa kali ditambal, namun di balik mangkuk-mangkuk rusak itu, tampak mata-mata yang penuh harap.

Sepotong demi sepotong daging babi panas dibagikan ke dalam mangkuk anak-anak itu. Meski dagingnya tak banyak, namun supnya melimpah. Hampir semua anak langsung meneguk sup daging dengan lahap lalu duduk di pinggir jalan menyantapnya. Ada juga anak-anak yang mengerti, selepas meneguk beberapa suap sup, segera membawa mangkuk pulang ke rumah, mungkin agar orang tua mereka juga bisa mencicipi.

Zhao Yan yang berdiri di atas jembatan menatap anak-anak yang makan daging dengan wajah bahagia itu, tiba-tiba merasakan beban berat di hatinya. Bahkan ia mulai meragukan, apakah dirinya yang menyeberang seribu tahun ke masa Dinasti Song Utara ini hanya untuk menikmati hidup saja? Anak-anak di depannya yang sebaya dengan murid-muridnya dulu, tidak hanya tak menikmati hak pendidikan, bahkan jaminan hidup dasar pun tak terpenuhi. Apakah ia tak bisa membantu mereka?

Memikirkan hal-hal itu, Zhao Yan tak lagi berminat tinggal di sana. Ia pun berbalik meninggalkan Sungai Jernih. Namun begitu ia pergi, anak-anak yang semula tak berani mendekat di mulut desa langsung berlarian ke sana, dalam sekejap daging yang dibawa Lao Fu habis tak bersisa, bahkan supnya pun tak tersisa. Anak-anak yang lebih besar itu bukan hanya malu, tapi juga takut karena melihat Zhao Yan berdiri di jembatan. Kini setelah Zhao Yan pergi, keinginan mereka pada daging babi mengalahkan rasa malu, dan akhirnya daging yang dibawa Lao Fu pun tetap kurang untuk dibagi.

Zhao Yan kembali ke kediaman dalam paviliun. Pada saat itu, Cao Ying dan Putri Shoukang sudah menentukan daftar tamu pesta, menulis undangan, dan mengirimkannya. Waktu pesta pun sudah ditetapkan, yakni lusa siang. Saat itu, para nyonya dan gadis bangsawan yang terhormat di ibu kota akan datang ke sana untuk menghadiri pesta. Tentu saja, ini bukan karena nama Cao Ying, melainkan Putri Shoukang. Sebagai cucu kesayangan Nyonya Besar Cao, tidak ada satu pun di seluruh kota Dongjing yang berani menolak undangan dari Putri Shoukang.

Baru saja Zhao Yan pulang, Cao Ying langsung menyadari raut wajahnya yang muram, lalu mengikuti Zhao Yan masuk ke kamar dan menutup pintu, bertanya dengan penuh perhatian, “Suamiku, ada apa denganmu? Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

“Ya.” Zhao Yan mengangguk. Kepada Cao Ying, ia tak ada yang perlu disembunyikan. Ia pun menceritakan bagaimana ia memerintahkan Lao Fu membagikan daging kepada anak-anak Desa Air Atas, lalu melihat betapa kurusnya anak-anak itu. Terutama saat menceritakan gadis-gadis kecil yang bahkan tak punya baju, Zhao Yan merasa hatinya perih. Orang-orang zaman sekarang yang tak pernah menyaksikan langsung pemandangan seperti tadi, pasti sulit membayangkan betapa miskinnya keluarga anak-anak itu.

“Istriku, mungkin kau sulit membayangkan, di dunia dalam mimpiku, anak-anak tidak hanya makan kenyang dan berpakaian hangat, bahkan kebanyakan dari mereka tidak suka makan daging berlemak karena sejak kecil sudah bosan memakannya. Selain itu, anak-anak itu sejak kecil menerima pendidikan, setiap hari berpakaian bersih pergi ke sekolah untuk belajar dan bermain, hingga dewasa, lalu bekerja, jatuh cinta, menikah dan punya anak. Jika dibandingkan, anak-anak Desa Air Atas ini sungguh malang!” ujar Zhao Yan dengan wajah sedih, sebagai seorang guru yang bertanggung jawab, ia paling tak tahan melihat anak-anak menderita. Hari ini, melihat anak-anak di Desa Air Atas memberikan guncangan besar padanya.

Namun usai mendengar penuturan Zhao Yan, Cao Ying hanya menghela napas dan duduk di samping Zhao Yan, lalu dengan lembut berkata, “Suamiku, maaf jika aku bicara hal yang tak pantas. Mungkin menurutmu anak-anak Desa Air Atas memang malang, tapi menurutku, keadaan seperti ini sebenarnya sudah sangat wajar...”

Baru sampai di situ, Zhao Yan sudah menatapnya dengan marah, merasa kata-kata Cao Ying terlalu dingin. Namun segera Cao Ying melanjutkan, “Suamiku, jangan marah. Yang kau lihat hanya anak-anak di Desa Air Atas, tapi aku pernah melihat tempat yang jauh lebih miskin. Di sana, bukan hanya anak-anak, orang dewasa pun tak punya pakaian layak, bahkan saat terjadi bencana, para pengungsi hidup lebih tragis, pernah juga terjadi peristiwa orang kelaparan memakan sesama. Dibandingkan itu, anak-anak di Desa Air Atas ini sebenarnya tidak seberapa.”

Mendengar ucapan Cao Ying, Zhao Yan pun terdiam. Mereka memang berasal dari dunia yang berbeda, pandangan mereka pun sangat berbeda. Bagi Zhao Yan, keadaan ini sungguh tak bisa diterima, namun bagi Cao Ying, bahkan masyarakat Dinasti Song secara umum, semua itu sangat wajar. Bahkan anak-anak itu sendiri, setelah hari ini mendapat sepotong daging, pasti merasa sangat bahagia. Mereka tak akan pernah bisa membayangkan, di masa depan ada anak-anak yang karena tak suka daging lemak, justru membuangnya ke tempat sampah. Yang membuat Zhao Yan lebih malu lagi, ia sendiri pernah melakukan hal itu, bahkan setelah dewasa.

“Aku tak peduli bagaimana orang-orang di tempat lain. Desa Air Atas adalah penyewa lahan kediaman pangeran dan ada di depan mataku. Aku tak bisa membiarkan desa ini terus hidup dalam kemiskinan!” Setelah lama terdiam, Zhao Yan akhirnya berbicara dengan tegas. Ia memang belum mampu mengubah dunia tempatnya berada, namun setidaknya ia bisa mengubah lingkungan di sekitarnya.

“Suamiku memiliki hati yang penuh belas kasih. Aku pun ikut senang untuk para penyewa di Desa Air Atas. Tapi bukankah kau sudah meminta mereka menanam sawi putih? Nanti saat musim dingin tiba, hasil panen bisa dijual, desa pun akan punya uang, anak-anak pun bisa mengenakan pakaian baru,” ujar Cao Ying pelan menenangkannya. Meski ia tak dapat merasakan apa yang dirasakan Zhao Yan, namun ia tahu saat ini yang terbaik adalah mengikuti kehendak suaminya.

“Menanam sawi saja tak cukup. Selain itu, kalau tanaman ini sudah dua tahun ditanam, para petani di sekitar Kaifeng pasti ikut menanam, akhirnya harga sawi putih di musim dingin akan jatuh seperti lobak, tak laku dijual. Menjadi petani hanya bisa mengenyangkan perut para penyewa, tapi kalau ingin mereka keluar dari kemiskinan, harus mengandalkan industri dan perdagangan. Sebenarnya perdagangan cukup rumit, tapi industri masih memungkinkan. Sepertinya aku harus memikirkan untuk membuka sebuah pabrik baru, yang lebih besar dari pabrik sabun, dan bisa menampung seluruh penyewa Desa Air Atas bekerja di sana, sehingga mereka punya sumber penghasilan tambahan,” ujar Zhao Yan dengan mata yang mulai bersinar penuh semangat.

Sebenarnya, Zhao Yan belum selesai bicara. Dalam pikirannya, jika para penyewa Desa Air Atas semua bisa bekerja di pabrik, pendapatan mereka pasti meningkat pesat. Siapa tahu ia bahkan bisa mendirikan sebuah sekolah, agar anak-anak itu bisa bersekolah, satu sisi mereka mendapat pendidikan untuk mencetak talenta bagi Dinasti Song, di sisi lain ia bisa kembali menjadi guru. Dibandingkan status pangeran, ia merasa lebih cocok menjadi guru.

Mendengar ucapan Zhao Yan, Cao Ying pun sangat setuju, “Memang suamiku pandai mencari jalan keluar. Jika kediaman pangeran bisa membuka pabrik yang lebih besar dari pabrik sabun, para penyewa akan punya penghasilan tambahan, kediaman pangeran juga akan mendapat pemasukan baru, benar-benar satu langkah dua hasil. Hanya saja, apa suamiku sudah terpikir mau membuka pabrik apa, supaya aku bisa mempersiapkan segalanya?”

“Hmm...” Zhao Yan kembali merasa pusing. Dulu ia bisa terpikir pabrik sabun berkat petunjuk Xiao Douya, namun kini ingin membuka pabrik yang lebih besar dan lebih menguntungkan, tidaklah mudah.

Melihat Zhao Yan kembali mengernyitkan dahi, Cao Ying segera tersenyum menenangkannya, “Suamiku tak perlu terburu-buru. Sekarang para penyewa Desa Air Atas sudah punya sawi putih, setidaknya dua tahun ke depan hidup mereka tidak kekurangan. Selain itu, sabun dari kediaman pangeran pun belum dipasarkan, jadi tenaga kita belum bisa membuka pabrik lain. Suamiku bisa memikirkannya perlahan, nanti kalau sudah terpikir pabrik yang paling sesuai, baru kita laksanakan!”

“Ya.” Melihat dukungan penuh dari Cao Ying, Zhao Yan pun mengangguk terharu. Membuka pabrik memang bukan perkara mudah, ia harus benar-benar memikirkannya. Di masa depan ada begitu banyak penemuan dan teknologi baru, pasti ada yang cocok untuk zaman Dinasti Song ini.