Bab Tujuh Puluh Tujuh: Merusak Nama Baik Orang

Ning Er sangat cantik, bahkan secara objektif, kecantikannya melebihi Ying sebanyak dua tingkat. Meski Yan telah terbiasa melihat berbagai wanita buatan di masa depan, saat pertama kali bertemu Ning Er, ia tetap merasa sedikit terkejut oleh keelokan gadis itu. Namun rasa terkejut itu hanya sebentar saja, sebab secara psikologis, Yan sudah melewati masa memandang orang berdasarkan rupa, apalagi ia tak pernah tergoda untuk memiliki wanita hanya karena parasnya. Lagipula, Ning Er jelas tipe wanita yang lihai dan penuh siasat, seorang gadis penghibur kelas atas yang hanya bisa dilihat tanpa bisa dimiliki, sehingga Yan sama sekali tidak berniat menghabiskan waktu dan pikiran untuknya; sikapnya pun sedikit dingin.

Yan juga menyadari bahwa Ning Er diam-diam mengamati dirinya. Ia tahu dulunya Yan sering menjadi tamu di tempat Ning Er, sehingga sang gadis pasti heran dengan perubahan sikap Yan. Namun Yan tidak terlalu memikirkan hal itu; bagaimanapun, sebesar apapun kecurigaan Ning Er, ia hanya seorang wanita penghibur, tak punya pengaruh atau ancaman bagi dirinya.

Berbeda dengan sikap Yan yang dingin, Song dan Hu Yan justru sangat antusias pada Ning Er. Mereka berlomba-lomba menarik perhatian sang gadis, kadang saling meledek, membuat Ning Er tertawa manja tanpa henti. Dalam sekejap, Ning Er terlihat semakin mempesona, membuat Song dan Hu Yan terpana. Tak bisa disalahkan, mereka masih remaja belasan tahun yang belum pernah melihat wanita secantik Ning Er, tak punya daya tahan terhadap pesona gadis seperti itu.

Seiring waktu, taman barat pun semakin ramai. Pria dan wanita mulai berdatangan; para pria kebanyakan anak bangsawan seperti Yan dan Song, sementara wanita terbagi dalam tiga kelompok. Kelompok pertama adalah perempuan bangsawan yang berkumpul di tepi danau, di tengah hutan bambu, dengan lingkaran pergaulan sendiri yang tak bisa dimasuki orang luar. Kelompok kedua adalah wanita penghibur seperti Ning Er, yang menghibur dan menunjukkan bakat, menjadi pemandangan indah di pesta itu. Terakhir, adalah para pelayan seperti Tunas Kecil yang hanya bisa mengikuti majikannya.

Yan mengamati orang-orang di taman dan bertanya pada Song di sebelahnya, “Kakak Sembilan, mengapa aku tak melihat Wang Shen? Dan ke mana para cendekiawan yang tadi masuk?”

Song sedang asyik bercerita pada Ning Er, tapi segera berhenti dan tampak bingung, “Kakak Tiga, hari ini kita jarang bisa bertemu Ning Er di taman barat, suasana juga sangat menyenangkan. Bagaimana kalau kita cari tempat duduk, pesan makanan dan minuman, lalu ngobrol santai? Urusan lain nanti saja!”

Song tahu Yan datang hari ini untuk mengacaukan Wang Shen. Meski Yan berulang kali meyakinkan bahwa ia tidak akan bertindak seperti sebelumnya, Song tetap tidak percaya. Sejak awal, Song memang sengaja membawa Yan ke sisi lain taman agar tidak bertemu Wang Shen, berharap bisa mengalihkan perhatian Yan. Namun Yan rupanya tidak lupa tujuan kedatangannya.

“Tenang saja, aku tahu batasan. Kalian tinggal menonton saja, jadi cepat antar aku ke tempat Wang Shen!” Yan paham Song bermaksud baik, tapi hari ini ia ingin menjadi pusat perhatian, terutama di depan Wang Shen.

Song ingin membujuk lagi, namun tiba-tiba Ning Er berkata, “Tuan ingin mencari Wang Jenderal? Aku bisa mengantarkan.”

“Oh?” Yan sedikit terkejut, memandang Ning Er, lalu tersenyum, “Kalau begitu, terima kasih, Ning Er!”

“Bukan hal besar, Tuan terlalu berlebihan,” jawab Ning Er sambil tersenyum manis, lalu berjalan di depan menunjukkan jalan. Yan segera mengikuti, Song dan Hu Yan mencoba menahan, tapi melihat Yan sangat teguh, mereka hanya bisa menggeleng dan turut serta. Siapa tahu jika Yan dan Wang Shen benar-benar bertengkar, mereka bisa melerai.

Yang tak diduga Yan, Ning Er justru membawanya ke arah hutan bambu tempat para gadis bangsawan berkumpul. Awalnya Yan mengira Ning Er sengaja salah jalan, tetapi melihat Song dan Hu Yan turut serta, ia pun tenang. Saat mereka sampai di pinggir hutan bambu, para gadis bangsawan yang berkelompok melihat Yan dan Ning Er dengan wajah penuh jijik, bahkan langsung berbalik dan pergi.

Yan tidak heran dengan sikap para gadis bangsawan itu. Ia sendiri dikenal sebagai anak nakal yang reputasinya buruk di kalangan bangsawan, dan Ning Er, seorang penghibur kelas atas, tentu saja tidak disukai oleh para gadis terhormat. Selain dianggap rendah, Ning Er juga menjadi rival mereka, sebab para pria bangsawan dan cendekiawan sering berkumpul di sekitar Ning Er. Karenanya, kebencian para gadis bangsawan pada Ning Er lebih besar daripada pada Yan.

Melihat ekspresi para gadis bangsawan yang membenci, Yan merasa lucu. Ia pun berkata pada Ning Er di sebelahnya, “Ning Er, tampaknya kau dan aku sama-sama tidak disukai di sini!”

“Tentu berbeda. Mereka tidak suka padaku karena tahu dalam hal kecantikan dan bakat, mereka kalah. Jadi mereka sangat iri. Sementara alasan mereka tidak menyukai Tuan, aku tidak tahu, hehe~” Ning Er menjawab dengan tenang, bahkan sempat menggoda Yan.

Yan tertawa lepas. Reputasinya memang sudah buruk sejak lama, dan mengubah pandangan orang bukanlah hal yang mudah. Lagipula, ia tidak begitu peduli pada reputasi, apalagi tidak berniat bersaing memperebutkan tahta dengan Xu. Untuk apa punya reputasi baik?

Saat Yan dan Ning Er berjalan di hutan bambu, tiba-tiba Yan merasa ada sesuatu. Ia menoleh ke kiri dan melihat sebuah paviliun kecil, di mana tujuh atau delapan gadis duduk. Salah satunya sedang memegang pena bulu, menulis di atas meja, mungkin sedang mengadakan pertemuan puisi atau lomba menulis.

Biasanya, gadis-gadis bangsawan berkumpul dan bersajak, bercakap, atau menulis; hal yang wajar. Namun, gadis yang memegang pena bulu itu memandang Yan dengan tatapan penuh kebencian, seolah ia adalah musuh bebuyutan. Yan merasa sangat tidak nyaman dan membalas tatapan, lalu gadis itu mendengus dingin dan memalingkan wajah.

“Kakak Sembilan, siapa gadis itu? Kenapa sepertinya sangat membenciku?” Yan menarik Song dan menunjuk gadis di paviliun, ingin tahu alasan di balik permusuhan tanpa sebab itu.

Song melihat gadis di paviliun dan berkata dengan wajah getir, “Kakak Tiga, kau telah merusak kehormatan Ouyang Putri, sehingga sampai sekarang ia belum menikah. Kalau bukan membenci, siapa lagi?”

“Apa maksudmu? Bagaimana aku merusak kehormatannya?” Yan benar-benar bingung. Semua gadis bangsawan di sini punya latar belakang kuat, dan Yan yang dulu sekalipun tak berani berbuat macam-macam, apalagi merusak kehormatan gadis. Tidak ada ingatan tentang kejadian besar seperti itu.

“Ouyang Putri adalah cucu kecil Ouyang Tuan. Saat di Kuil Perdana Menteri, kau melihat ia cantik lalu menggoda, tapi setelah tahu identitasnya, kau segera menjauh. Anehnya, kabar itu tersebar dan berubah menjadi cerita bahwa kau membawa Ouyang Putri ke istana, lalu baru membebaskannya tiga hari kemudian. Bahkan ada yang bilang ia hamil anakmu, lengkap dengan bukti-bukti palsu. Reputasi Ouyang Putri pun hancur, hingga sekarang tak ada yang melamar. Kau pikir, patutkah ia membenci?” Song memandang Yan dengan jengkel.

“Uh?” Yan terdiam, lalu tersenyum kecut. “Ternyata ada masalah seperti itu, pantas saja ia sangat membenciku tadi.”

“Bukan cuma membenci, aku rasa Ouyang Putri bahkan ingin membunuhmu!” Hu Yan di sebelah ikut bicara. “Kalau kau bertemu Ouyang Tuan di jalan, lebih baik menjauh, supaya tidak terjadi hal buruk!”

Yan diam-diam menyeka keringat dingin. Meski ia juga korban, namun dibandingkan dengan Ouyang Putri, penderitaannya tidak seberapa. Di zaman ini, kehormatan seorang wanita jauh lebih penting daripada nyawanya, apalagi jika sampai tidak bisa menikah. Jika ia berada di posisi yang sama, mungkin ia pun akan sangat dendam.

“Kakak Sembilan, kau belum menikah, bagaimana kalau ibumu melamar ke rumah Ouyang Tuan? Kau tahu keadaan sebenarnya, dan aku lihat Ouyang Putri juga cantik,” usul Yan, merasa bertanggung jawab atas nasib Ouyang Putri.

“Haha~ Kakak Tiga, kau tak perlu repot-repot. Nama baik Kakak Sembilan sudah kau tahu sendiri. Ouyang Tuan, sebagai cendekiawan, sangat memperhatikan reputasi. Mungkin ia mau menikahkan cucunya dengan anak nakal, tapi pasti tidak dengan Kakak Sembilan!” Hu Yan tertawa.

Yan mengangguk setuju, sementara Song marah dan mendorong Hu Yan dengan kesal, “Nama baikmu juga tak lebih baik dari milikku. Kita sama saja, jangan saling menyalahkan!”

Yan tidak ikut dalam pertengkaran Song dan Hu Yan; mereka memang sering ribut seperti itu. Setelah mereka melewati hutan bambu, sebuah sungai kecil muncul di hadapan. Di atasnya ada jembatan indah, dan di seberang jembatan, sebuah pertemuan yang sangat berbeda dari pesta anak bangsawan sedang berlangsung.