Bab Seratus: Zhang Renxian Sakit Mendadak

Keesokan paginya, Zhang Renxian yang sedang terlelap tiba-tiba terbangun dari tidurnya. Ia langsung duduk tegak di atas ranjang, keningnya penuh dengan keringat dingin. Ia baru saja mengalami mimpi yang sangat menakutkan. Walaupun rincian dari mimpi itu tidak terlalu jelas dalam ingatannya setelah bangun, namun Zhang Renxian samar-samar ingat bahwa ia sedang dikejar oleh seekor serigala lapar. Ia melihat serigala itu hampir menyusulnya dan menerkamnya hingga terjatuh, lalu serigala itu menggigit pahanya dengan kuat. Tepat pada saat itulah ia terbangun karena ketakutan.

“Mengapa aku bisa bermimpi buruk seperti itu?” gumam Zhang Renxian seraya mengusap keringat di dahinya, merasa heran. Ia kemudian tiba-tiba berseru pelan, meraba paha kirinya, dan ternyata benar-benar terasa sakit. Hal ini membuatnya tertegun. Ia membuka selimut dan memeriksa, ternyata pakaiannya sudah dilepas oleh seseorang, dan di atas lutut kirinya terdapat titik merah kecil sebesar ujung jarum, seperti bekas gigitan serangga.

“Sialan Song Besar ini, musim panas sudah lewat tapi masih saja panas, serangga di mana-mana. Di ibu kota Shangjing milik Liao pasti sudah sejuk sekarang,” Zhang Renxian mengeluh pelan. Cuaca di Dongjing sangat panas, dan musim panas serta awal gugur adalah masa di mana serangga sangat banyak, terutama kutu, tungau, dan nyamuk penghisap darah yang sangat aktif. Meski penginapan utusan Song sering dibersihkan, tetap saja ada serangga yang masuk. Hampir setiap pagi saat bangun, tubuhnya pasti ada bekas gigitan, rasanya aneh kalau pagi-pagi tubuhnya tidak gatal. Karena itu, Zhang Renxian tidak terlalu mempermasalahkannya.

Hari ini adalah hari keberangkatan dari Dongjing, jadi Zhang Renxian pun tak ingin membuang waktu, ia segera bangun, berpakaian, dan mencuci muka. Namun sisa pengaruh alkohol semalam belum benar-benar hilang, sehingga saat mencuci muka ia merasa kepalanya hampir pecah, bahkan beberapa kali terbatuk kering, perutnya sangat tidak nyaman. Sepertinya arak keras semalam memang enak, tapi efek mabuknya jauh lebih menyiksa dari biasanya.

Saat sarapan, Zhang Renxian mendapati bukan hanya dirinya yang merasa tidak enak badan. Xiao Derang dan anggota rombongan lain pun menahan kepala masing-masing, jelas mereka juga belum sepenuhnya sadar dari pengaruh minuman keras. Namun karena hari keberangkatan sudah ditetapkan, betapapun tidak enak badan, mereka tetap memaksakan diri untuk makan sesuatu. Setelah itu, di bawah pengawasan pejabat Song, mereka memeriksa upeti tahunan yang kemarin telah mereka segel sendiri, juga seratus kendi arak keras yang diberikan oleh Zhao Xu. Walau Xiao Derang dan yang lain masih belum pulih, melihat arak keras itu membuat mereka tak kuasa menelan ludah.

Segel upeti tahunan tidak ada masalah. Setelah berdiskusi dengan Xiao Derang, Zhang Renxian segera mengumumkan keberangkatan. Maka rombongan utusan Liao menunggang kuda di depan, diikuti oleh satu regu pasukan elit Song yang mengawal upeti di belakang. Dengan iring-iringan besar, mereka meninggalkan kota Dongjing. Mereka akan menuju utara, ke kota perbatasan Xiongzhou di wilayah Song, lalu pasukan Liao akan datang menjemput upeti itu. Karena upeti sudah dihitung dan dicatat di Dongjing, nantinya upeti akan langsung dikirim ke Liao, dan bila terjadi masalah di kemudian hari, Song tidak lagi bertanggung jawab.

Bagi yang pernah membaca Kisah Sungai Air, pasti tahu—menurut deskripsi dalam buku itu, hampir setiap bukit di wilayah Song dihuni oleh perampok. Tentu saja kenyataannya tidak separah itu, tapi memang cukup banyak. Khususnya di wilayah perbatasan utara, penduduknya terkenal keras, banyak yang bertani saat sibuk dan merampok saat senggang. Namun meski perampok banyak, tak ada yang berani mengincar upeti tahunan. Karena itu, perjalanan Zhang Renxian dan rombongannya sangat lancar. Setiba di Xiongzhou, mereka pun segera bertemu dengan pasukan Liao yang datang menjemput, lalu bersama-sama membawa upeti kembali ke Liao.

Setelah upeti sampai di Liao, tentu harus segera diserahkan pada kaisar. Kaisar Liao saat itu bernama Yelü Hongji. Bagi yang akrab dengan novel Jin Yong pasti tahu, kaisar Liao yang diselamatkan dan bersaudara angkat dengan Xiao Feng adalah Yelü Hongji inilah. Dalam sejarah nyata, Yelü Hongji juga sangat terkenal, karena dialah kaisar Liao paling lemah dan masa pemerintahannya menjadi titik balik kemunduran Liao. Namun, ia sangat menggemari budaya Han, mahir dalam puisi, dan sering bersaing dengan Kaisar Huizong Song yang sezaman.

Zhang Renxian dan rombongannya membawa upeti ke Nanjing Shijingfu di Liao, lalu bergegas ke Zhongjing Daningfu. Di sinilah mereka mendapat kabar bahwa kaisar Liao sedang membangun istana sementara di antara Zhongjing dan Shangjing, tidak terlalu jauh dari Zhongjing, sehingga mereka bisa langsung ke sana.

Liao adalah negara yang didirikan oleh bangsa Qidan. Untuk menjaga jati diri bangsanya, mereka menerapkan sistem “hukum Qidan untuk Qidan, hukum Han untuk Han”, yang sebenarnya merupakan versi kuno dari “satu negara dua sistem”, di mana Qidan dan Han diperintah secara terpisah, dengan pejabat utara mengatur Qidan dan pejabat selatan mengatur Han, tanpa saling campur tangan.

Selain sistem dua pemerintahan, Liao juga mempertahankan banyak tradisi Qidan, misalnya walaupun Liao punya lima ibu kota—dengan Shangjing sebagai ibu kota utama dan lainnya sebagai pendamping—namun kelima kota itu bukan pusat politik Liao, karena kaisar Liao tidak menetap di salah satu kota itu. Mereka tetap mempertahankan tradisi nomaden “berpindah istana”, mengikuti musim, dan setiap musim kaisar akan tinggal di tempat berbeda.

Zhang Renxian dan rombongannya cukup beruntung. Setiba di Zhongjing, ternyata istana kaisar ada di dekat situ, sehingga mereka tak perlu berlama-lama di Zhongjing dan bersemangat menuju Yelü Hongji untuk melapor. Keberhasilan membawa upeti memang penting, tapi yang lebih utama adalah seratus kendi arak keras dari Song. Minuman keras seperti ini sangat digemari bangsa Liao, dan Yelü Hongji sendiri memang dikenal suka mabuk dan kesenangan. Jika berhasil menyenangkan hatinya dengan arak keras, masa depan mereka akan cerah dan mudah mendapat promosi.

Setelah beberapa hari perjalanan yang melelahkan, akhirnya sore ini mereka akan sampai di istana kaisar. Xiao Derang dan Zhang Renxian merasa lega. Sejak meninggalkan kota Dongjing Song, mereka telah menempuh perjalanan nyaris satu setengah bulan tanpa henti. Rombongan utusan dan pasukan pengawal upeti sangat kelelahan, namun karena istana sudah di depan mata, semua orang bersemangat membayangkan ganjaran dan promosi yang menanti mereka. Semangat itu membuat langkah mereka semakin cepat.

“Saudara Renxian, wajahmu tampak pucat. Apakah kau ingin beristirahat sebentar?” tanya Xiao Derang yang berjalan di tengah rombongan, melihat Zhang Renxian di sampingnya tampak sangat pucat. Keduanya sama-sama pejabat di Liao dan sudah berteman lama. Apalagi ayah Zhang Renxian, meski berasal dari Han, memimpin kantor utara dan kekuasaannya di istana hanya bisa disejajarkan dengan Xiao Derang. Karena itu, Xiao Derang sangat perhatian pada Zhang Renxian.

“Haha, tidak apa-apa, mungkin karena kelelahan beberapa hari ini, ditambah lagi matahari hari ini terasa agak menyilaukan,” jawab Zhang Renxian dengan senyum terpaksa di wajah pucatnya. Sejak pagi, ia sudah merasa tubuhnya tidak enak, mual, sakit kepala, tidak nafsu makan, dan seluruh tubuhnya terasa tidak nyaman.

“Menyilaukan?” Xiao Derang merasa heran melihat cahaya matahari hari itu tidak terlalu terik, tapi ia tidak terlalu memperhatikan dan berkata, “Kalau begitu tidak apa-apa. Semakin ke utara, cuaca semakin dingin. Kalau melihat cuaca sekarang, mungkin beberapa hari lagi sudah membeku. Tubuhmu memang agak lemah, mungkin terkena angin dingin. Nanti setelah sampai di istana, biar tabib istana memberimu obat hangat, pasti sembuh.”

“Saudara Derang, kudengar Yang Mulia berencana memilih jodoh untuk Putri Wei, dan kau adalah calon yang paling diharapkan. Kali ini kita berhasil membawa upeti kembali, seharusnya Yang Mulia akan segera memutuskan dan menikahkan Putri Wei padamu, bukan?” Meski tubuhnya tidak nyaman, Zhang Renxian tidak lupa membicarakan urusan istana. Di Liao, tidak ada larangan keluarga istri terlibat dalam pemerintahan. Jika Xiao Derang menjadi menantu kaisar, kariernya pasti cemerlang, dan Zhang Renxian sangat peduli akan hal penting itu.

“Hehe, itu benar. Yang Mulia sudah memutuskan mengawinkan Putri Wei dengan keluarga Xiao. Meskipun calon menantu belum ditetapkan, aku dipercaya menjadi utusan ke Song kemungkinan adalah ujian terakhir. Sekarang upeti sudah kita bawa kembali, aku yakin Yang Mulia akan segera mengumumkan tanggal pernikahanku dengan Putri Wei.” Xiao Derang pun berkata dengan bangga. Putri Wei adalah putri sulung permaisuri, statusnya sangat tinggi, tidak bisa dibandingkan dengan putri-putri lain yang lahir dari selir atau dayang istana.

“Begitu ya, aku ucapkan selamat dulu untukmu, Saudara Derang!” mendengar ini, Zhang Renxian pun tersenyum tulus meski menahan rasa tidak nyaman. Jika Xiao Derang menjadi menantu kaisar, dan hubungan mereka baik, maka ia akan punya sekutu kuat di istana.

Namun baru saja Zhang Renxian selesai bicara, tiba-tiba angin utara berhembus meski tidak terlalu kencang. Sebenarnya tidak ada yang istimewa, tapi tiba-tiba seluruh tubuh Zhang Renxian gemetar, kedua lengannya menutupi wajah, tampak ketakutan luar biasa.

“Saudara Renxian, ada apa denganmu?” Melihat perilaku Zhang Renxian, Xiao Derang juga terkejut dan tidak tahu apa yang membuatnya begitu takut.

“Aku... aku juga tidak tahu?” Zhang Renxian akhirnya mampu menghentikan gemetar di tubuhnya, lalu menurunkan lengan dengan bingung. Ia baru saja merasakan ketakutan yang luar biasa, seolah angin tadi bukan hanya hembusan angin, melainkan pisau dan tombak tajam, membuat tubuhnya bereaksi secara naluriah.

Saat mereka sedang berbicara, di depan rombongan tampak sebuah sungai kecil yang dangkal. Rombongan di depan sudah menyeberang, namun ketika Zhang Renxian mendengar suara air mengalir, wajahnya kembali berubah sangat ketakutan. Ia gelisah di atas pelana, seolah tidak bisa mengendalikan tubuhnya.

“Saudara Renxian, apa yang terjadi padamu?” Melihat tingkah aneh Zhang Renxian, Xiao Derang pun panik dan tak tahu harus berbuat apa. Kini siapapun pasti bisa melihat ada yang tidak beres dengan tubuh Zhang Renxian.

“Air... jangan... aku tidak mau air! Aku tidak mau air...” Zhang Renxian sama sekali tidak memedulikan perkataan Xiao Derang, wajahnya penuh ketakutan sambil meracau pelan. Tiba-tiba ia jatuh dari kuda, lalu tanpa peduli tubuhnya kotor oleh tanah, ia bangkit dan berteriak, “Aku tidak mau air!” sambil berlari terpincang-pincang menjauh!

(Tamat untuk bagian ini...)

Catatan: Takut cahaya, takut angin, takut air—pasti kalian sudah bisa menebak apa yang disuntikkan tokoh utama pada Zhang Renxian, kan? Hehe, cara ini sangat berbahaya, jangan sekali-kali menirunya.