Bab Kesembilan Puluh Dua: Pertemuan Pertama dengan Zhang Renxian

Raja Santai dari Dinasti Song Utara, Cao Song, memperingatkan Zhao Yan agar tidak masuk kota selama beberapa waktu karena delegasi dari Negeri Liao akan datang. Orang-orang Liao terkenal dengan sikap angkuh mereka, dan status Zhao Yan sebagai Pangeran tidak berarti apa-apa di hadapan para utusan Liao. Jika terjadi konflik, masalah tersebut bisa merembet hingga urusan diplomatik kedua negara. Demi keamanan, Cao Song menyarankan Zhao Yan agar tetap tinggal di vila luar kota.

Zhao Yan memahami maksud baik Cao Song, namun ia tidak terlalu memikirkannya. Pertama, ia sama sekali tidak menaruh perhatian pada para utusan Liao itu. Kedua, ia memang tidak berniat masuk kota. Setiap hari ia menghabiskan waktu di vila luar kota, menemani Putri Bao’an yang sedang memulihkan diri, melukis di waktu senggang, atau bermain dengan Xiao Douya. Hidup santai seperti ini terasa menyenangkan, sehingga kecuali benar-benar perlu, ia tidak akan menginjakkan kaki di arena ambisi dan kekuasaan di Kota Dongjing.

Beberapa hari kemudian, Zhao Yan mendengar dari Cao Song bahwa delegasi Liao akhirnya tiba di Kota Dongjing. Namun yang menarik perhatiannya adalah bahwa yang menerima delegasi itu adalah Jenderal Tua Yang Guang. Zhao Yan tumbuh besar mendengar kisah keluarga Yang, sehingga ia memiliki kesan tersendiri terhadap sang jenderal. Dari Cao Ying, ia tahu sang jenderal bertugas di Qin Feng, dan sempat menyesal karena tidak bisa bertemu. Tak disangka, kali ini sang jenderal ikut mengantar delegasi Liao kembali ke Dongjing. Zhao Yan pun bertekad, jika ada waktu, ia akan berkunjung.

Namun, tepat pada hari delegasi Liao tiba di Dongjing, Zhao Yan mendapat kabar yang membuatnya terpaksa masuk kota. Sebelumnya, ia pernah berjanji pada Zhao Shu untuk meninjau pertumbuhan jagung dan ubi jalar di istana, tapi ia lupa. Untungnya Zhao Shu masih ingat dan hari itu mengirim orang khusus untuk memanggilnya, karena tanaman jagung di istana tampaknya bermasalah.

Karena sudah berjanji pada Zhao Shu, Zhao Yan tidak bisa menolak. Setelah menerima pemberitahuan, ia segera mempersiapkan kereta, berpamitan pada Cao Ying dan Putri Bao’an, lalu menuju Kota Kaifeng.

Vila Zhao Yan terletak di luar Gerbang Cao Lama Kaifeng. Setiap kali masuk kota, ia harus melewati jalan ramai di Gerbang Cao Lama dan Jalan Salib Timur. Di kedua sisi jalan, berjejer toko, kedai teh, dan rumah makan, dengan arus pejalan kaki yang tiada henti. Setiap kali Zhao Yan melintasi tempat ini, ia merasa seperti menghadiri pasar rakyat di masa depan.

Hari itu pun tidak berbeda. Saat kereta Zhao Yan melewati Jalan Salib Timur, ia membuka jendela dan mengamati keramaian luar. Melihat jajanan lezat, ia meminta kusir berhenti dan membeli beberapa makanan ringan. Di rumah, ia memelihara banyak wanita muda yang sedang dalam usia gemar ngemil, terutama Xiao Douya yang mulutnya hampir tidak pernah berhenti. Jika tidak membeli banyak, pasti tidak cukup untuk mereka.

Ketika kereta Zhao Yan dipenuhi dengan berbagai makanan ringan, tiba-tiba ia melihat kerusuhan di jalan depan. Banyak pejalan kaki bergegas menghindar ke pinggir jalan, bahkan beberapa wanita langsung masuk ke toko-toko. Zhao Yan pun merasa aneh, sambil menebak siapa gerangan pemuda nakal yang berani membuat kerusuhan sebesar ini, ia melihat kerumunan terbelah dan belasan orang Khitan berjalan dengan langkah besar dan sikap angkuh. Meski mereka tidak berbuat sewenang-wenang, wajah mereka penuh kesombongan, apalagi saat melihat orang-orang Song yang menghindar ke pinggir, mereka tertawa terbahak-bahak.

"Yang Mulia, para prajurit Khitan di depan semuanya membawa senjata. Sepertinya mereka adalah delegasi Liao yang baru tiba di Dongjing beberapa hari lalu. Apakah kita perlu menghindar?" Kepala pengawal Zhao Yan, Lin Hu, mendekat ke jendela dan bertanya pelan. Bukan karena takut, tapi mengingat status Zhao Yan, jika terjadi konflik, akan merepotkan.

"Kenapa harus menghindar? Katakan pada para saudara, tunjukkan semangat seperti di medan perang, jangan biarkan para Khitan itu mengira Song tidak punya lelaki!" Zhao Yan memandang para Khitan yang angkuh dengan geram. Sebagai seorang pangeran, jika harus menghindar hanya karena beberapa orang Khitan, bagaimana ia bisa menatap orang lain di masa depan?

Lin Hu tertegun mendengar perintah Zhao Yan, lalu segera menyambut dengan semangat, "Siap menjalankan perintah!"

Para pengawal Lin Hu adalah veteran yang selamat dari medan perang, tentu tak gentar menghadapi para Khitan. Dengan Zhao Yan di belakang mereka, mereka segera membentuk barisan tempur, mengawal kereta Zhao Yan maju perlahan. Saat bertemu dengan kelompok Khitan di depan, Lin Hu berseru keras, "Pangeran Guangyang ada di sini, orang yang tidak berkepentingan harap menyingkir!"

Kelompok Khitan sudah memperhatikan kereta Zhao Yan sebelumnya. Melihat kereta itu tidak menghindar malah meminta mereka minggir, mereka langsung marah. Sejak tiba di Song, belum pernah ada yang berani bersikap seperti itu di hadapan mereka. Meski mereka tahu para pengawal Lin Hu tidak mudah dihadapi, mereka tetap tidak gentar, bahkan seorang prajurit Khitan hendak maju dan memaki.

Tiba-tiba, seorang pemuda Khitan melangkah ke depan dengan senyum ramah, "Ternyata Pangeran Guangyang yang datang. Saya Zhang Renxian, Wakil Delegasi Negeri Liao, hormat kepada Yang Mulia!"

Zhao Yan tak menyangka ada seorang wakil delegasi di kelompok itu yang justru menyambutnya dengan sopan. Ia pun tidak bisa bersikap terlalu dingin, segera membuka pintu kereta dan keluar, "Jadi Wakil Zhang, saya harus masuk istana hari ini, agak terburu-buru. Jika ucapan pengawal saya tadi agak kasar, semoga Anda tidak tersinggung."

Melihat Zhao Yan keluar, Zhang Renxian menatapnya dengan saksama, lalu tersenyum, "Saya baru beberapa hari di Dongjing, sudah banyak mendengar tentang Yang Mulia, terutama keahlian Anda dalam melukis. Saya sangat ingin bertemu. Suatu hari nanti, saya akan berkunjung ke kediaman Anda, semoga tidak dianggap lancang."

"Melukis hanya keahlian kecil, Wakil Zhang membawa tanggung jawab hubungan dua negara, jadi urusan negara jauh lebih penting. Keahlian saya tidak layak dibicarakan," jawab Zhao Yan dengan hati-hati. Meski ia kurang paham politik, ia tahu betapa sensitifnya kontak antara dirinya dan utusan Liao, sehingga ia langsung menolak.

Meski ditolak, senyum Zhang Renxian tidak berubah. Ia kembali memberi hormat, "Sayang sekali. Karena Yang Mulia punya urusan ke istana, saya akan membuka jalan."

Zhang Renxian benar-benar memerintahkan para prajurit Khitan untuk minggir. Meski wajah mereka tidak puas, mereka tidak berani melawan perintah Zhang Renxian. Terlihat, meski Zhang Renxian seorang Han dan masih muda, ia punya wibawa di antara delegasi Khitan. Jika tidak, para prajurit Khitan yang keras kepala itu tidak akan patuh.

Setelah jalan dibuka, Zhao Yan kembali ke kereta. Saat keretanya melewati Zhang Renxian dan kelompoknya, angin meniup tirai jendela, memperlihatkan Zhang Renxian berdiri di luar menatapnya. Ketika pandangan mereka bertemu, Zhang Renxian tersenyum dan kembali memberi hormat dengan elegan, seperti seorang sarjana yang sopan. Tidak ada cela pada perilakunya, namun Zhao Yan merasa lawannya pasti tidak sesederhana yang tampak.

Setelah melewati Jalan Salib Timur dan berbelok, akhirnya kereta Zhao Yan masuk ke istana dari Gerbang Donghua. Ia langsung menemui Zhao Shu yang ternyata sudah mulai membaik, meski masih sakit. Semangatnya sudah jauh lebih baik, dan sepertinya tidak lama lagi akan kembali memerintah. Namun hal ini justru membuat Zhao Yan cemas, karena saat Zhao Shu mulai memerintah, akan meletus perdebatan besar yang tercatat dalam sejarah sebagai "Perselisihan Pu", berlangsung satu setengah tahun hingga mengganggu pemerintahan.

Zhao Shu sangat senang bertemu Zhao Yan, dan juga menanyakan kabar Putri Bao’an. Mendengar tubuh sang putri sudah hampir sembuh, Zhao Shu pun lega. Mereka kemudian membicarakan urusan pengawasan alat-alat militer, serta perceraian Wang Shen dan Putri Bao’an. Karena masalah ini rumit, Zhao Shu hanya bisa menanganinya perlahan. Zhao Yan sendiri cemas, tapi tidak bisa membantu.

Zhao Yan masuk istana untuk meninjau pertumbuhan jagung dan ubi jalar. Zhao Shu sangat memperhatikan hal ini, sehingga setelah berbincang sebentar, ia langsung memerintahkan agar Zhao Yan dibawa ke taman belakang di sudut barat laut istana.

Taman belakang istana sebenarnya adalah taman bunga kerajaan, tempat berbagai tanaman dan bunga langka dari seluruh negeri ditanam. Bahkan ada area khusus untuk memelihara berbagai hewan langka, sehingga taman ini bisa disebut sebagai gabungan kebun botani dan kebun binatang kerajaan.

Didampingi seorang pelayan istana, Zhao Yan menyusuri taman sambil menikmati pemandangan. Saat itu akhir musim panas; banyak bunga sudah lewat masa mekar, tapi tumbuhan tumbuh subur, beberapa bahkan dipangkas rapi. Terlihat jelas bahwa pelayan istana yang bertugas sangat telaten.

Akhirnya Zhao Yan sampai di bagian utara taman, di sebuah halaman besar. Seorang pelayan tua yang bungkuk segera menyambutnya. Pelayan yang mendampingi Zhao Yan memperkenalkan, "Yang Mulia, ini adalah pelayan istana Cui yang bertanggung jawab atas penanaman tanaman di taman belakang, sekarang mengurus jagung dan ubi jalar. Selanjutnya ia akan membawa Anda meninjau."

"Terima kasih, Pelayan Cui," kata Zhao Yan sambil mengangguk. Meski ia tidak menyukai pelayan istana, ia juga tidak terlalu memandang rendah. Selain Dinasti Ming, kebanyakan pelayan istana di dinasti lain terpaksa memilih pekerjaan itu demi hidup. Di Dinasti Song, pelayan istana sangat dibatasi, jarang ada yang berkuasa, kecuali saat Song Huizong dengan tokoh seperti Tong Guan.

"Yang Mulia, silakan masuk, di halaman ini ditanam jagung dan ubi jalar," kata Pelayan Cui yang sudah tua, tubuhnya bungkuk dan penuh kerutan. Pelayan istana biasanya menua lebih cepat daripada orang biasa, dan dari penampilan Cui, ia mungkin berusia lima puluh hingga enam puluh tahun.

Zhao Yan mengikuti pelayan tua itu ke halaman tempat jagung dan ubi jalar ditanam. Begitu masuk, ia langsung terkejut dengan pemandangan yang luar biasa. Ia tidak menyangka Zhao Shu begitu serius dalam menanam jagung dan ubi jalar.