Bab Tujuh Puluh Dua: Sabun Wangi dan Hasutan

Di ruang depan, Cao Ying dan Putri Shoukang duduk di kursi utama sebagai tuan rumah, bersama para nyonya bangsawan yang diundang, mereka kerap bersulang dan sesekali berbincang tentang kisah-kisah menarik di Kota Dongjing. Obrolan mereka membuat para tamu wanita tertawa cekikikan, bahkan ada yang bercanda mengenai salah satu wanita di pesta, membuat semua orang tergelak. Sementara yang menjadi sasaran candaan, ada yang hanya tersenyum malu, ada pula yang membalas dengan cepat, menambah semarak suasana pesta.

Selain bercengkerama, para tamu wanita juga sangat puas dengan hidangan hari itu. Daging babi hutan diburu sendiri oleh Putri Shoukang, lalu diolah dengan metode memasak yang dibawa Zhao Yan dari masa depan. Meski para tamu sudah terbiasa dengan hidangan mewah, namun menu-menu baru hari ini membuat mereka terkesan dan memuji tiada henti. Ada yang memuji keberanian Putri Shoukang tak kalah dari laki-laki, ada pula yang meminta resep pada Cao Ying, membuat suasana pesta semakin hangat.

Ketika pesta hampir usai, Cao Ying dan Putri Shoukang saling berpandangan, lalu Cao Ying berdiri dan berkata, “Terima kasih atas kehadiran semua di rumah kami hari ini. Sebagai tuan rumah, aku telah menyiapkan sedikit hadiah untuk kalian semua!”

Sambil berkata demikian, Cao Ying memberi isyarat pada Mi Xue, yang kemudian memerintahkan pelayan di luar untuk membawakan sabun ke dalam dan membagikannya satu per satu kepada para tamu wanita. Sesuai kebiasaan tradisional Tionghoa, tamu yang menerima hadiah tidak langsung membukanya di hadapan tuan rumah. Para nyonya bangsawan itu pun menerimanya dengan senyuman tanpa membuka kotaknya.

Namun Cao Ying kali ini tersenyum dan berkata, “Hadiah ini agak istimewa, jadi mohon semuanya membukanya, nanti aku akan meminta seseorang mendemonstrasikan cara menggunakannya. Selain itu, kalian juga bisa melihat sendiri hasilnya.”

Mendengar permintaan Cao Ying, para tamu wanita tampak heran, tapi karena menghormati tuan rumah, mereka pun membuka kotak hadiah di hadapan mereka. Di dalamnya terdapat sabun berbentuk bunga, dengan berbagai warna dan bentuk, tampak begitu indah seolah-olah bunga sungguhan.

“Kakak Ying, benda cantik mirip bunga ini terbuat dari apa? Sangat indah!” tanya seorang gadis muda di antara para tamu. Para wanita lain pun tampak penasaran karena baru pertama kali melihat benda itu.

Cao Ying tersenyum, “Ini namanya sabun, fungsinya sama seperti bedak mandi yang biasa kita pakai untuk membersihkan tubuh, namun sabun ini jauh lebih ampuh dari bedak mandi. Silakan lihat, pelayanku akan mendemonstrasikan cara pakainya!”

Setelah itu, Mi Xue masuk ke ruangan dengan nampan besar berisi baskom cuci muka dan beberapa mangkuk kecil.

Mi Xue lalu meletakkan nampan di atas meja, memberi hormat pada para tamu, lalu berkata, “Hamba Mi Xue, memberi salam pada para nyonya dan nona sekalian. Hari ini hamba akan mendemonstrasikan cara penggunaan dan manfaat sabun!”

Sambil berkata, Mi Xue mengambil salah satu mangkuk kecil, “Ini adalah semangkuk minyak. Sekarang hamba oleskan ke tangan. Biasanya, minyak seperti ini sulit dibersihkan, meski dengan air panas dan bedak mandi, tetap saja masih terasa lengket. Namun dengan sabun ini, hasilnya berbeda.”

Mi Xue benar-benar menuang minyak ke tangannya, memperlihatkannya kepada para tamu, lalu membasahi tangannya dengan air, menggosokkan sabun ke tangan hingga berbusa putih. Ia menggosok-gosok sebentar, membilasnya dengan air, dan ketika tangannya diangkat, tampak benar-benar bersih tanpa jejak minyak setelah dikeringkan dengan handuk.

“Sabun ini benar-benar berguna, selain lebih indah dari bedak mandi, hasilnya pun jauh lebih baik. Sepertinya mulai sekarang kita tak perlu lagi membeli bedak mandi!” seru seorang nyonya bangsawan dengan penuh semangat. Ia memang sering berkeringat, terutama di musim panas wajahnya selalu berminyak dan bedak mandi pun tak mampu membersihkannya. Kini dengan sabun, ia merasa masalahnya teratasi.

Ucapan nyonya tersebut seketika menyadarkan para tamu lain. Semua pun saling berbisik kagum pada sabun di tangan mereka. Sebagai wanita, kebersihan tentu sangat penting, sehingga mereka langsung jatuh hati pada sabun yang dapat membuat tubuh semakin bersih.

Setelah itu, Mi Xue juga mendemonstrasikan cara sabun membersihkan berbagai jenis kotoran lain di air. Kecuali noda tinta yang agak membandel, hampir semua kotoran mudah dibersihkan. Para tamu semakin menyukai sabun tersebut dan satu per satu mengucapkan terima kasih pada Cao Ying.

Melihat reaksi para tamu, Cao Ying dan Putri Shoukang kembali saling tersenyum. Kali ini Putri Shoukang berdiri dan berkata, “Mohon perhatian semuanya!”

Para nyonya yang tadinya asyik membicarakan sabun langsung terdiam, lalu Putri Shoukang berkata, “Sabun yang kalian pegang ini diproduksi di pabrik sabun milik adik Ying, dan sebentar lagi akan dijual di pasar. Jika kalian memerlukan, silakan datang membeli.”

Mendengar ucapan Putri Shoukang, para tamu wanita sempat tertegun. Mereka menyadari, ternyata hadiah dari istri Adipati ini sebenarnya bertujuan agar mereka membantu mempromosikan sabun tersebut. Meskipun keluarga bangsawan tidak alergi pada dunia perdagangan, membicarakan jual beli di pesta seperti ini terasa kurang menyenangkan. Beberapa nyonya pun mulai berpikir bahwa Cao Ying terlalu pragmatis.

Putri Shoukang memperhatikan reaksi para tamu, namun ia hanya tersenyum lalu berkata, “Jangan meremehkan sabun ini. Alasan aku dan adik Ying memperkenalkannya hari ini bukan semata-mata demi mencari keuntungan, melainkan ingin mengumpulkan dana amal untuk satu tujuan besar yang sangat bermanfaat bagi para wanita!”

“Eh, apa maksud ucapan Putri? Kami kurang memahaminya,” tanya seorang tamu wanita, mewakili rasa penasaran tamu-tamu lain. Mereka belum paham maksud Putri Shoukang dan Cao Ying.

Putri Shoukang menghela napas, “Sebenarnya, hal ini adalah duka bagi para wanita. Di antara kita ada yang sudah menikah, ada pula yang belum. Menurut adat Song, perempuan biasanya menikah sebelum usia lima belas. Namun tahukah kalian, menikah terlalu dini sangat berbahaya bagi perempuan…”

Putri Shoukang lalu menjelaskan bahaya pernikahan dini bagi wanita, terutama risiko kehamilan muda yang membahayakan ibu dan bayi, bahkan bisa berujung kematian ibu dan anak.

Walau para tamu adalah wanita bangsawan, usia menikah mereka tidak kalah muda dengan perempuan biasa. Bahkan karena alasan politik keluarga, kadang mereka menikah lebih dini. Di antara kenalan mereka pun banyak yang meninggal di ranjang persalinan. Sebelumnya mereka tak terlalu menyadari, tetapi setelah mendengarkan penjelasan itu, mereka baru sadar bahwa kebanyakan korban adalah mereka yang menikah di usia terlalu muda, sehingga ucapan Putri Shoukang membuat mereka terkejut.

“Semua yang aku sampaikan ini adalah pengetahuan dari adik Ying. Kalian tahu sendiri keahlian pengobatan adik Ying, bahkan ia pernah mempersembahkan metode pencegahan wabah kepada istana, menyelamatkan banyak rakyat, dan di luar kota ada kuil untuknya sebagai Dewi Pengobatan. Jadi tak perlu meragukan ilmunya. Selain itu, kami juga sudah mendapat dukungan dari pemerintah, dan sebentar lagi semua kantor pemerintah akan mengumumkan kebijakan baru, menganjurkan agar perempuan menikah setelah usia tujuh belas tahun.”

Sampai di sini, Putri Shoukang melanjutkan, “Kalian semua berasal dari keluarga terhormat dan menjadi panutan bagi para wanita Song. Tentu kita tak boleh ketinggalan soal penundaan usia menikah. Aku berharap kita bisa membentuk kelompok semacam klub puisi untuk bersama-sama mendukung pernikahan di usia tujuh belas. Selain itu, hasil penjualan sabun akan digunakan mencetak selebaran dan dibagikan ke masyarakat. Jika semua orang tahu bahaya pernikahan dini, perlahan adat ini akan berubah, dan kita telah melakukan jasa besar bagi kaum perempuan!”

Usai bicara, Putri Shoukang menatap para tamu dengan penuh harap. Namun ia sedikit kecewa karena para nyonya yang lebih tua atau sudah menikah tampak kurang antusias, hanya membicarakan di antara mereka saja. Sebaliknya, para gadis muda yang belum menikah tampak begitu bersemangat, seolah ingin segera bergabung mewujudkan kebahagiaan bagi perempuan di seluruh negeri.

Melihat itu, Cao Ying pun berdiri dan menambahkan, “Mungkin banyak di antara kita di sini sudah menikah, sama sepertiku. Tapi pikirkanlah, kelak kita juga akan punya putri. Sebagai ibu, siapakah yang rela melihat putrinya menghadapi bahaya saat menikah dan melahirkan? Kita semua wanita, sudah sewajarnya saling membantu dan menjadi contoh. Karena itu aku mohon dukungan kalian dalam gerakan pernikahan di usia tujuh belas.”

Ucapan Cao Ying langsung membuat banyak nyonya yang sudah menjadi ibu terdiam merenung. Tidak ada ibu yang rela mempertaruhkan nyawa putrinya. Kata-kata Cao Ying pun menyentuh hati mereka, bahkan ada yang langsung bertanya, “Nyonya Adipati, menunda pernikahan wanita memang sangat baik, tapi bagaimana rencana Anda dan Putri Shoukang? Apakah kita para wanita saja mampu melakukannya?”

Melihat ada yang bertanya, Cao Ying dan Putri Shoukang pun girang, menandakan lawan bicara sudah mulai tertarik. Mereka pun menjelaskan rencana mereka secara rinci. Mereka tak berharap semua orang langsung bergabung, cukup sebagian saja sebagai pondasi awal, lalu perlahan memperluas pengaruh. Kelak, semua orang akan sadar bahwa menikah di usia tujuh belas jauh lebih aman daripada sebelum lima belas.