Bab Empat Puluh Tujuh: Briket Arang Lebah

Pada akhir Juli di Kota Tokyo, meskipun secara kalender telah memasuki musim gugur, panas musim panas masih sangat terasa. Terlebih lagi saat tengah hari, terik matahari di atas kepala begitu menyengat, bahkan rasanya lebih panas daripada bulan Juni. Itulah sebabnya, setiap kali waktu tengah hari tiba, jumlah pejalan kaki di jalanan berkurang drastis, bahkan bisnis di toko-toko pun sepi. Baru setelah lewat tengah hari, keramaian mulai kembali perlahan.

Pagi ini, ketika suhu belum terlalu panas, di depan pintu samping sebuah toko bernama Toko Tua Keluarga Zhou di ujung jalan, seorang pemuda berusia enam belas atau tujuh belas tahun mendorong gerobak datar dan berteriak ke arah dalam toko, “Ayah, aku mau pergi mengambil batu bara!”

“Pergilah, tapi jangan seperti kakakmu, tergiur harga murah lalu beli batu bara pecahan dari Keluarga Cao!” Terdengar suara berat seorang pria paruh baya dari dalam toko.

“Baik!” sahut pemuda itu, kemudian ia mendorong gerobaknya pergi. Nama pemuda itu adalah Zhou Xiao Yi, anak kedua dari pemilik Toko Tua Keluarga Zhou. Toko keluarganya bukanlah toko besar, melainkan warung makan kecil yang dikelola ayah dan kedua putranya. Ayah sebagai pemilik, kakak sebagai juru masak, dan Zhou Xiao Yi selain membantu melayani tamu, juga mengerjakan pekerjaan kasar lainnya. Usaha mereka memang tidak terlalu ramai, tapi cukup untuk menyambung hidup sekeluarga.

Hari ini persediaan batu bara di toko sudah habis, maka Zhou Xiao Yi memanfaatkan waktu pagi yang masih sepi untuk pergi membeli batu bara. Sebab pada waktu makan siang, pelanggan biasanya ramai, ia tidak bisa meninggalkan toko, dan dapur pun butuh banyak batu bara. Persediaan di rumah jelas tidak cukup untuk hari ini, apalagi mereka membuka warung makan, api di dapur harus menyala dua belas jam sehari, jadi batu bara tidak boleh sampai habis.

Zhou Xiao Yi mendorong gerobaknya melewati dua persimpangan jalan, tak jauh di depan sudah tampak sebuah toko batu bara. Namun, melihat papan nama bertuliskan “Toko Batu Bara Keluarga Cao”, ia hanya bisa menggelengkan kepala, lalu berniat melewati toko itu dan berjalan lebih jauh lagi.

Sebenarnya, Toko Batu Bara Keluarga Cao adalah yang terdekat dari Toko Tua Keluarga Zhou. Namun, beberapa waktu terakhir, toko itu kehabisan stok batu bara bongkahan yang biasa mereka gunakan, hanya tersisa batu bara pecahan yang sangat murah. Barang ini memang tidak berharga, biasanya hanya diberikan sebagai tambahan saat membeli batu bara utama. Tak ada yang mau membeli batu bara pecahan itu secara khusus.

Karena alasan inilah, akhir-akhir ini Zhou Xiao Yi harus pergi ke Toko Batu Bara Keluarga Gao yang lebih jauh. Sebenarnya, ia tidak terlalu mempersoalkan jarak. Namun, beberapa hari lalu, Keluarga Gao tiba-tiba menaikkan harga, sepuluh keping uang per seratus kati batu bara. Walaupun terlihat sedikit, bagi warung makan seperti mereka yang banyak menggunakan batu bara, itu adalah pengeluaran yang cukup besar.

“Sialan, Keluarga Gao!” Zhou Xiao Yi mengumpat pelan saat memikirkan harga batu bara yang mahal. Namun, ia pun tahu tidak ada yang bisa dilakukan. Dulu, ada persaingan antara Toko Batu Bara Keluarga Cao dan Gao, sehingga harga tetap terjangkau. Kini, setelah Toko Batu Bara Keluarga Gao menjadi satu-satunya pemasok, sementara Keluarga Cao hampir gulung tikar, Keluarga Gao pun dengan mudah menaikkan harga.

Kenaikan harga batu bara oleh Keluarga Gao tentu saja memicu keluhan di seluruh kota. Namun, satu-satunya toko yang masih memiliki stok batu bara hanyalah milik Keluarga Gao. Mau tidak mau, semua orang tetap harus membeli mahal. Kecuali bagi mereka yang tidak mempermasalahkan kualitas, bisa saja membeli batu bara pecahan dari Keluarga Cao, meski barang itu kotor dan sulit dibakar. Beberapa hari lalu, kakak Zhou Xiao Yi sempat tergiur harga murah lalu membeli batu bara pecahan, akibatnya abu batu bara masuk ke dalam masakan. Pelanggan yang makan hampir saja membongkar warung mereka. Akhirnya, mereka bertiga harus meminta maaf berkali-kali, barulah masalah mereda. Kakaknya bahkan nyaris dipukuli ayahnya, dan hingga kini wajahnya masih terluka.

Mengenang kejadian kakaknya, Zhou Xiao Yi hanya bisa menghela napas dan mempercepat langkah melewati depan Toko Batu Bara Keluarga Cao, hendak segera membeli batu bara supaya bisa kembali ke toko yang masih banyak urusan.

“Tunggu sebentar, Xiao Yi! Sempatkan mampir ke toko kami, hari ini ada batu bara baru yang murah dan bagus!” Tiba-tiba, ketika Zhou Xiao Yi hampir melewati Toko Batu Bara Keluarga Cao, terdengar suara keras dari dalam. Ketika ia menoleh, ternyata yang memanggil adalah Liu San, pegawai toko batu bara itu yang juga teman masa kecilnya. Keluarga Liu San miskin, sejak kecil ia sudah dipekerjakan di toko batu bara, meski upahnya kecil, cukup untuk menghidupi dirinya.

“Kak Liu, jangan menggodaku lagi, di toko kalian selain batu bara pecahan ada apa lagi? Di rumahku sedang butuh batu bara,” kata Zhou Xiao Yi tidak percaya, dan hendak melanjutkan jalan.

Melihat Zhou Xiao Yi hendak pergi, Liu San yang tubuhnya penuh abu segera keluar dan menahan gerobaknya, “Xiao Yi, kali ini aku tidak bercanda. Memang benar ada barang bagus untukmu. Hari ini datang batu bara baru, bersih, mudah dibakar, harganya murah, dan yang paling penting: kalau beli batu bara, dapat hadiah kompor gratis. Di mana lagi kamu bisa dapat penawaran begini?”

“Eh?” Zhou Xiao Yi terkejut dan berhenti, lalu bertanya ragu, “Benarkah ada penawaran seperti itu?”

“Tentu saja, aku kasih tahu karena kita sudah bertetangga bertahun-tahun. Kalau ada keuntungan, harus kita sendiri yang dapat dulu!” ujar Liu San dengan penuh semangat. Ia memang berniat baik, sebab telah melihat sendiri kualitas batu bara baru itu dan harganya murah, maka ia ingin mengenalkan pada orang yang dikenal, supaya Zhou Xiao Yi berutang budi padanya.

Zhou Xiao Yi percaya Liu San tidak akan menipunya soal ini. Lagipula, batubara bagus atau jelek bisa langsung dikenali. Maka ia pun mendorong gerobaknya ke depan toko, lalu masuk bersama Liu San. Betapa terkejutnya ia saat melihat toko itu penuh dengan tumpukan kompor, dan di sudut ruangan ada beberapa batu bara berbentuk bundar, meski jumlahnya tidak banyak. Ia tidak heran, karena biasanya stok batu bara memang disimpan di halaman belakang, sedangkan di depan hanya untuk pencatatan dan penimbangan.

Liu San kemudian mengajak Zhou Xiao Yi menyapa penjaga kas toko, lalu menunjuk batu bara bundar di sudut, “Lihat, Xiao Yi. Ini batu bara baru yang baru datang, namanya batu bara sarang lebah. Harus dibakar dengan kompor khusus, seperti kompor yang kamu lihat di sini. Kalau kamu beli batu bara, dapat satu kompor gratis. Batu bara sarang lebah ini harganya setengah lebih murah dari batu bara bongkahan, apinya besar, tidak berabu, bagaimana, mau coba bawa satu gerobak?”

Zhou Xiao Yi tak sungkan mengambil satu batu bara sarang lebah dan mengamatinya. Ternyata, bentuknya seperti batu bara pecahan yang dipadatkan, namun sangat kokoh. Selain itu, tidak meninggalkan abu, pasti sangat bersih dipakai. Yang paling penting, harganya murah. Hanya saja, karena ia belum pernah mencobanya, ia belum tahu bagaimana kekuatan apinya.

Melihat Zhou Xiao Yi masih ragu, Liu San menariknya ke samping toko, menunjuk ke sebuah kompor yang sedang menyala, “Lihat, ini kompor batu bara sarang lebah yang pagi tadi aku nyalakan. Sudah setengah jam, tapi apinya masih besar. Di bawah ada lubang udara, kalau tidak dipakai, tinggal tutup saja, pembakaran jadi lambat. Satu rumah biasanya hanya butuh tiga atau empat buah sehari. Warungmu pasti butuh lebih banyak, tapi tetap jauh lebih hemat dibanding batu bara bongkahan!”

Penjelasan Liu San membuat Zhou Xiao Yi tergoda. Bahan bakar memang pengeluaran terbesar warung makan mereka. Jika bisa menghemat, setiap bulan bisa menabung lebih banyak. Namun yang paling ia khawatirkan, apakah batu bara sarang lebah ini benar-benar sebagus yang Liu San katakan?

Saat Zhou Xiao Yi masih ragu, tiba-tiba seseorang bergegas masuk dan berteriak, “Liu San, cepat cari beberapa orang untuk bantu mengantar kompor dan batu bara sarang lebah ke restoran-restoran besar di jalan!”

Zhou Xiao Yi mengenali orang yang masuk itu, pengelola Toko Batu Bara Keluarga Cao, bermarga Liu, yang konon masih kerabat jauh Liu San. Keluarga Cao punya puluhan toko batu bara di seluruh kota, tapi hanya belasan pengelola. Satu orang harus mengurus beberapa toko sekaligus. Jika Liu ini bisa jadi pengelola, itu bukti kepercayaan besar dari Keluarga Cao.

“Paman, tunggu sebentar, aku hampir menjual batu bara sarang lebah pertama!” sahut Liu San sambil tertawa. Batu bara sarang lebah ini memang baru datang kemarin, dan baru resmi dijual pagi ini. Sejak pagi, pengelola Liu sudah keliling menawarkan sampel ke beberapa toko besar. Begitu mereka tahu keunggulannya, pasti akan berebut membeli.

Pengelola Liu pun melihat ada orang luar, dan ia mengenal Zhou Xiao Yi. Ia tersenyum ramah, “Ternyata kamu, Xiao Yi. Tadi aku baru bicara dengan ayahmu, ingin mengirimkan satu kompor dan sepuluh batu bara sarang lebah untuk dicoba. Tak disangka kamu malah datang duluan. Bagaimana kalau sekalian kamu bawa pulang kompor dan batu baranya? Jadi kami tak perlu repot lagi.”

Mendengar bisa mencoba gratis, Zhou Xiao Yi merasa sangat beruntung. Ia langsung meminta Liu San membantu mengangkat kompor ke atas gerobak, bahkan membantu mengantarkan kompor ke rumah makan lain. Toh, toko batu bara memang butuh tenaga untuk mengantar barang, Zhou Xiao Yi sedang punya waktu luang. Daripada Liu San mencari orang lain, lebih baik dia saja yang membantu, sekalian mendapat upah. Pengelola Liu sangat memuji kepandaian dan keuletan Zhou Xiao Yi.

Saat Zhou Xiao Yi membantu mengantar kompor dan batu bara sarang lebah ke restoran-restoran di seluruh kota, toko-toko Batu Bara Keluarga Cao di seluruh Tokyo juga melakukan hal yang sama. Kompor gratis dan batu bara sarang lebah untuk dicoba dibagikan ke berbagai rumah makan dan toko. Tidak butuh waktu lama, semua orang memberikan pujian atas batu bara baru ini. Terlebih lagi, harganya jauh lebih murah dibanding batu bara bongkahan. Dalam waktu singkat, batu bara sarang lebah pun segera terkenal di seluruh kota. Batu bara sarang lebah milik Keluarga Cao ludes terjual hanya dalam sekejap.