Bab 153 Jalan Telah Terbuka

Xue Lang tidak tinggal lama di kediaman Zhao Yan. Begitu melihat kakaknya baik-baik saja dan Zhao Yan tidak berniat menahan kakaknya secara paksa, dia akhirnya merasa lega dan pulang pada sore hari itu juga. Meskipun Xue Ning'er mengkhawatirkan keselamatan adiknya di jalan karena jalur masih tertutup salju tebal, sifat Xue Lang sangat keras kepala. Pada akhirnya, dia hanya bisa dengan pasrah mengantar adiknya pulang.

Keesokan paginya, Xue Ning'er bangun pagi-pagi sekali karena kemarin dia telah berjanji dengan Zhao Yan untuk mengajari sang Putri Pangeran dan para wanita belajar yoga hari itu. Tempat belajar yoga berada di kamar Cao Ying. Ketika Xue Ning'er tiba di sana, dia mendapati lantai ruangan telah dilapisi dengan karpet tebal, dan beberapa tungku perapian dinyalakan di sekitarnya, membuat ruangan terasa sangat hangat.

Zhao Yan, Putri Shoukang, dan Zhao Yingning juga telah tiba di sana lebih awal. Setelah Xue Ning'er datang, Zhao Yan memperkenalkan mereka satu sama lain dan kemudian meninggalkan ruangan. Melakukan yoga memerlukan pakaian yang longgar, terutama pakaian dalam ketat wanita Dinasti Song yang harus dilepaskan karena akan membuat gerakan menjadi mustahil dilakukan. Oleh karena itu, Zhao Yan tentu saja tidak bisa tinggal di sana.

Pagi itu, Zhao Yan pergi menengok Lao Fu dan yang lainnya. Meskipun kediaman itu hanya berjarak beberapa li dari Kota Bianjing, salju di jalan sangat tebal dan sangat sulit dibersihkan. Kemarin pekerjaan baru selesai setengahnya, dan diperkirakan jalan menuju gerbang kota baru bisa ditembus hari ini.

Saat Zhao Yan berjalan menyusuri jalan yang telah dibersihkan, dia melihat gundukan salju tinggi menumpuk di kedua sisi jalan, memberikannya sensasi seperti berjalan di dalam sebuah gang. Sementara itu, tanaman gandum di ladang di kedua sisi jalan terkubur di bawah salju yang dalam. Namun, ini sebenarnya adalah pertanda baik, yang mungkin bisa membawa panen gandum yang melimpah tahun depan.

Ketika Zhao Yan berjalan hingga ujung jalan tersebut, dia akhirnya melihat Lao Fu dan Wang Qi sedang memimpin orang-orang membersihkan salju di jalan. Banyak pria kuat memegang sekop kayu besar untuk menyekop salju dari jalan, lalu membuangnya ke gerobak datar untuk diangkut pergi. Meskipun saat ini adalah musim di mana air pun membeku, banyak dari mereka yang bekerja hingga berpeluh deras, uap panas mengepul dari kepala mereka, dan mereka hanya mengenakan pakaian tipis. Suasana tampak sangat bersemangat, dan dari waktu ke waktu terdengar tawa riang dari kerumunan.

"Pangeran, mengapa Anda datang?" Lao Fu yang sedang mengawasi pekerjaan melihat kedatangan Zhao Yan, lalu segera berlari kecil untuk memberi hormat. Meskipun usianya sudah lanjut, karena terbiasa bekerja keras sepanjang tahun, tubuhnya sangat bugar dan dia hampir tidak pernah jatuh sakit.

"Haha, aku datang untuk melihat bagaimana kemajuan pembersihan jalan ini," kata Zhao Yan sambil tersenyum kepada Lao Fu. Tak lama kemudian, dia melihat sebidang tanah kosong dibersihkan di pinggir jalan. Beberapa pancang besar diletakkan di atas api, dan beberapa wanita kuat tampak sibuk di sekitarnya. Hal ini membuatnya bertanya dengan rasa penasaran, "Lao Fu, untuk apa panci-panci besar di sebelah sana?"

Mendengar pertanyaan Zhao Yan, Lao Fu menjawab sambil tersenyum, "Bagaimana mungkin Pangeran lupa? Bukankah kemarin Anda menyuruh hamba membeli dua ekor babi? Sup di dalam panci itu adalah sup tulang babi. Siapa pun yang lapar atau kedinginan bisa pergi ke sana untuk minum semangkuk sup dan beristirahat sejenak, lalu bekerja lagi setelah memiliki tenaga."

"Tapi... tapi bukankah itu dibeli kemarin? Lagipula, daging babi itu sudah dibagikan kepada para pelayan dan petani, kenapa hari ini masih ada?" tanya Zhao Yan dengan bingung. Kemarin dia berasumsi semuanya bisa selesai dalam sehari, jadi dia hanya menyiapkan dua ekor babi untuk hari kemarin. Hari ini dia belum sempat memberi tahu Lao Fu dan yang lainnya sebelum mereka mulai bekerja, dan berdasarkan sifat Lao Fu yang hemat dan rajin mengurus rumah tangga, dia pasti tidak akan membelikan babi lagi untuk para pelayan.

Lao Fu menjawab dengan ekspresi yang sangat wajar, "Pangeran mungkin tidak tahu, keluarga petani jarang sekali bisa mencium bau daging di hari biasa. Esensi dari tulang babi itu ada di dalamnya. Kemarin sudah direbus, hari ini bisa dipecah dan direbus lagi, kandungan minyaknya bahkan lebih banyak dari kemarin. Lagipula, bahkan jika hari ini selesai direbus, masih banyak petani yang meminta tulang babi itu kepada hamba, katanya itu cukup untuk mereka bawa pulang dan merebus sup selama beberapa hari!"

Mendengar ini, Zhao Yan menyeka keringatnya. Di masa depan, orang-orang sering mendengar bahwa orang pada zaman dinasti Tang dan Song tidak makan daging babi. Namun, itu hanya berlaku di kalangan bangsawan. Bagi rakyat jelata yang miskin, mereka biasanya hanya memiliki kesempatan untuk makan daging selama Tahun Baru atau hari raya. Terlebih lagi, mereka tidak peduli apakah itu daging babi atau domba, asalkan bisa memuaskan selera, mereka bahkan akan merebus tulang babi beberapa kali hanya agar makanan mereka beraroma daging untuk menemani nasi.

Setelah itu, Zhao Yan berjalan mendekat untuk melihat sup tulang babi yang sedang direbus. Dia mendapati banyak tulang besar yang telah dipotong menjadi beberapa bagian, sehingga sumsum di dalam tulang telah keluar dan direbus. Aromanya sangat harum, tetapi Zhao Yan tidak memiliki keberanian untuk mencicipinya karena tulang-tulang besar itu sangat bersih tanpa ada sisa daging sedikit pun. Jelas sekali bahwa ini bukan dibersihkan dari sisa potongan, melainkan telah digigiti orang hingga bersih. Bagaimanapun juga, tulang-tulang ini adalah sisa makanan kemarin, dan dia sama sekali tidak berniat memakan air liur orang lain.

Kedatangan Zhao Yan membuat para pelayan istana maupun para petani dari Desa Shangshui merasa semangat juang mereka melonjak tinggi. Terutama para petani Desa Shangshui, beberapa hari yang lalu berkat bisnis kubis, setiap keluarga menghasilkan banyak uang. Meskipun tidak bisa dikatakan kaya dalam semalam, keadaannya tidak jauh berbeda. Perlu diketahui bahwa satu kati kubis dihargai empat ratus koin, dan setiap keluarga petani menyimpan setidaknya ribuan kati kubis. Dengan perhitungan seperti itu, setiap keluarga petani dapat memperoleh penghasilan ratusan koin tembaga, dan yang terbanyak bahkan bisa mencapai enam hingga tujuh ratus koin. Uang ini tidak hanya memungkinkan mereka melewati tahun baru dengan kelimpahan, tetapi bahkan tahun depan mereka bisa merenovasi rumah mereka.

Justru karena inilah para petani merasa sangat berterima kasih kepada Zhao Yan dari lubuk hati mereka. Sekarang, melihat Pangeran datang secara langsung untuk menyaksikan mereka membersihkan jalan, para petani sangat bersemangat. Setelah memberi hormat kepada Zhao Yan, mereka mulai bekerja lebih giat lagi. Sebagai contoh, gerobak penarik salju ditumpuk lebih tinggi dari orang, membuat Lao Fu berulang kali menegur mereka agar bekerja sesuai kemampuan, tetapi teguran itu hanya dibalas dengan tawa polos oleh para petani, dan muatan pada gerobak berikutnya justru ditumpuk lebih tinggi dari sebelumnya.

Melihat hal ini, Zhao Yan merasa dia tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi, kalau tidak, dia khawatir para petani yang terlalu ingin menunjukkan kinerja justru akan kelelahan. Oleh karena itu, dia hanya bisa mengucapkan beberapa patah kata untuk menyemangati mereka, lalu berbalik dan kembali ke halaman dalam kediaman. Begitu tiba di luar kamar Cao Ying, dia mendengar suara Xue Ning'er dari dalam berkata, "Baiklah, latihan hari ini cukup sampai di sini. Putri dan para Nyonya menunjukkan performa yang bagus, hanya saja fisik sang Putri Pangeran sedikit lebih lemah, beberapa gerakan kurang sempurna, Anda bisa berlatih secara mandiri secara pribadi."

Begitu suara Xue Ning'er mereda, langsung terdengar suara tawa dan kejenakaan dari Putri Shoukang dan Zhao Yingning yang menggoda Cao Ying, bahkan suara Xue Ning'er juga turut bercampur di dalamnya. Tampaknya hubungan mereka cukup baik, setidaknya Cao Ying dan Putri Shoukang tidak terlalu menolak kehadiran Xue Ning'er.

Mendengar keributan di dalam sesaat, pintu kamar pun terbuka. Xue Ning'er yang sudah mengenakan pakaian lengkap keluar pertama kali. Saat melihat Zhao Yan di luar, dia sempat tertegun sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Mengapa Pangeran masih di sini? Anda tidak mungkin menunggu kami selesai latihan yoga, kan?"

Zhao Yan tersenyum mendengar itu dan berkata, "Nona Xue salah paham. Saya baru saja pergi melihat situasi pembersihan salju di jalan dan baru saja kembali, tidak disangka mendengar kalian telah menyelesaikan latihan hari ini, jadi saya berdiri di sini sebentar."

Sambil berkata demikian, Zhao Yan berhenti sejenak dan bertanya dengan senyuman, "Bagaimana, apakah Kakak Ketiga dan yang lainnya kooperatif? Apakah mereka berlatih yoga dengan sungguh-sungguh?"

"Pangeran tidak perlu khawatir, Putri Shoukang dan yang lainnya cukup tertarik pada yoga dan berlatih dengan sangat sungguh-sungguh. Terutama sang Nyonya Muda, meskipun bentuk tubuhnya sedikit berisi, dia berlatih dengan paling giat dan merupakan yang terbaik di antara bertiga. Kondisi fisik Putri Shoukang sangat baik, yoga tidak menghadirkan kesulitan apa pun baginya, hanya kondisi fisik sang Putri Pangeran yang kurang ideal, beberapa gerakan memerlukan latihan yang lebih tekun." Xue Ning'er tersenyum sambil menjelaskan situasi latihan ketiganya.

Zhao Yan pernah mendengar Cao Ying bercerita bahwa ketika masih kecil kesehatannya kurang baik, itulah sebabnya dia selalu minum susu domba. Selain itu, meskipun Cao Ying biasanya harus mengurus rumah tangga, dia lebih sering duduk di kamar untuk memeriksa buku catatan keuangan dan menyerahkan tugas-tugas kepada Mi Xue dan para pelayan lainnya. Kurang bergerak dalam waktu lama membuat kebugaran fisiknya tentu saja tertinggal. Jika dihitung demikian, Cao Ying memang orang yang paling membutuhkan yoga untuk menjaga kebugaran tubuh.

Zhao Yan kembali menyampaikan terima kasih kepada Xue Ning'er, lalu secara pribadi mengantarnya keluar halaman. Dia berniat pergi ke kamar Cao Ying untuk menjenguknya sekaligus menanyakan langsung kesan mereka tentang yoga, tetapi di luar dugaan, di depan pintu dia dicegat oleh Mi Xue dan beberapa pelayan wanita lainnya. Menurut mereka, Cao Ying dan yang lainnya di dalam belum mengganti pakaian dan masih terus mempraktikkan gerakan yoga yang baru saja dipelajari.

Mendengar hal ini, Zhao Yan tidak perlu bertanya lagi. Dari ekspresi mereka, dia sudah bisa melihat betapa populernya yoga tersebut. Zhao Yan tersenyum tipis, lalu berbalik kembali ke kamarnya. Menjelang sore hari, Lao Fu kembali bersama rombongannya dengan penuh kegembiraan. Tanpa perlu bertanya pun sudah bisa dipastikan bahwa jalan menuju Kota Bianjing pasti telah terbuka.

Seiring terbukanya jalan, berita dari Kota Bianjing dengan cepat menyebar. Bencana salju di Kota Kaifeng tidak terlalu parah; hanya segelintir rumah warga yang ambruk tertimpa salju tebal, tetapi tidak ada korban jiwa, hanya beberapa orang yang mengalami luka-luka. Bagaimanapun juga, Kota Bianjing terletak di utara, setiap musim dingin pasti turun salju lebat, dan penduduk utara sudah berpengalaman dalam menghadapi salju. Banyak orang semalaman naik ke atap untuk membersihkan salju di atas rumah mereka, dan rumah-rumah yang ambruk kebanyakan adalah halaman kosong yang tidak berpenghuni.

Kendati demikian, badai salju ini tetap membawa dampak yang cukup besar bagi Kota Bianjing. Misalnya, salju yang menutup jalan menyebabkan harga barang-barang di kota melambung tinggi. Kebutuhan pokok seperti makanan masih relatif stabil karena kota ini adalah ibu kota Dinasti Song, di mana pengawasan terhadap harga biji-bijian sangat ketat. Bahkan istana kekaisaran menjual sebagian biji-bijian dengan harga rata untuk menekan harga pasar. Selama harga makanan masih dalam batas kemampuan rakyat, maka semuanya tidak menjadi masalah besar.

Meskipun harga biji-bijian tidak melonjak naik, harga barang-barang lainnya melambung tinggi. Sebagai contoh, kubis putih yang dijual oleh para petani Desa Shangshui justru semakin mahal akibat badai salju ini. Bukan karena Wang Qi dan yang lainnya ingin memanfaatkan situasi untuk meraup keuntungan dalam kesusahan, melainkan para pembeli yang ingin mendapatkan kubis lebih dulu berinisiatif menaikkan harga, mulai dari empat ratus koin per kati hingga akhirnya mencapai lima ratus lima puluh koin per kati. Bahkan dengan harga setinggi itu, setiap kali gerobak kubis memasuki kota, gerobak tersebut akan dicegat oleh banyak orang yang berebut untuk membelinya. Akibatnya, kubis sering kali sudah habis terjual bahkan sebelum mencapai pasar sayur.

Menghadapi situasi ini, para petani Desa Shangshui tentu saja tersenyum lebar hingga menutup mulut. Namun, sebelum mereka sempat menikmati kegembiraan itu terlalu lama, dampak negatif dari keuntungan besar yang dibawa oleh kubis putih akhirnya mulai muncul.