Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Uji Tembak Balista Berhasil

Kereta kuda Zhao Yan melaju terburu-buru melintasi Kota Dongjing, hingga akhirnya tiba di Biro Bubuk Mesiu yang terletak di sisi barat kota. Sejak restrukturisasi Direktorat Persenjataan, bekas bengkel bubuk mesiu telah beralih status menjadi Biro Bubuk Mesiu, salah satu dari empat biro utama di bawah Direktorat Persenjataan. Saat ini, tempat tersebut terus diperluas. Selain memproduksi senjata berbahan bubuk mesiu, biro ini juga berfungsi sebagai tempat pengujian kekuatan senjata baru.

Saat Zhao Yan tiba di Biro Bubuk Mesiu, dia melihat Shen Kuo dan Su Shi telah menunggunya. Meskipun kedua seteru sejarah ini sering berselisih, keduanya adalah orang yang tahu tata krama. Meski hubungan pribadi mereka buruk, hal itu tidak memengaruhi tugas kedinasan. Bahkan, mereka bekerja sama dengan sangat serasi—mungkin karena musuh adalah orang yang paling memahami satu sama lain.

"Pangeran, akhirnya Anda datang. Busur silang mesin yang baru telah selesai dirancang, dan bagian bengkel busur siap untuk memproduksi secara massal kapan saja. Hari ini, mohon saksikan sendiri kekuatan busur silang baru ini, apakah sudah memenuhi standar Anda?" Shen Kuo menyambut dengan antusias saat melihat kedatangan Zhao Yan. Walaupun busur silang tersebut adalah penemuan Zhao Yan, Shen Kuo sebagai kepala Direktorat Persenjataan juga memiliki andil besar. Dengan prestasi ini, posisinya yang baru dijabatnya kini semakin kokoh.

"Busur silang baru apa? Pangeran sudah menetapkan nama baru untuk senjata ini. Kelak saat dicatat di gudang senjata, harus tertulis 'Meriam Busur'. Tuan Shen, jangan sampai salah, nanti orang akan menertawakan kita!" Su Shi menyela dengan nada ketus. Tampaknya, terlalu lama berada di Biro Bubuk Mesiu telah membuat temperamennya ikut terbakar.

"Saya tentu tahu namanya Meriam Busur, hanya saja karena belum diproduksi massal, namanya sama saja!" Shen Kuo membalas dengan sengit. Meski jabatannya lebih tinggi dari Su Shi, jabatan Su Shi sebagai Asisten Persenjataan yang mengawasi pemeriksaan dan penyimpanan senjata tidak berada di bawah kendali langsung Shen Kuo. Keduanya sering berdebat setiap kali bertemu.

"Sudahlah, jangan bertengkar lagi. Mari kita lihat kekuatan Meriam Busur ini. Jika tidak ada masalah, hari ini saya akan mengundang Baginda Kaisar dan beberapa menteri untuk melihat hasil kerja keras kita selama ini," lerai Zhao Yan.

Shen Kuo dan Su Shi menghormati Zhao Yan. Mereka saling melirik tajam sebelum akhirnya membawa Zhao Yan ke lapangan uji senjata. Di sana, sebuah Meriam Busur rancangan Zhao Yan telah terpasang. Dibandingkan dengan prototipe yang dibuat Zhao Yan sebelumnya, versi ini jauh lebih profesional.

Meriam busur ini dua kali lebih besar dari desain awal dengan pengerjaan yang sangat halus. Khususnya pada dua pegas torsi yang menjadi inti senjata, penutupnya telah dilepas agar Zhao Yan bisa mengamati. Secara kasat mata, kedua pegas tersebut memiliki ketebalan dan panjang yang identik, menggunakan material yang seragam, yang membuktikan bahwa masalah ketidakseimbangan kekuatan pegas telah teratasi.

"Pangeran, silakan lihat. Sesuai perintah Anda, bagian tengah tali busur telah diganti dengan kantung kulit, sehingga bisa melontarkan peluru sekaligus menembakkan anak panah," jelas Shen Kuo sambil menunjuk ke arah tali busur.

Zhao Yan puas dengan modifikasi tersebut dan mengangguk, "Jika demikian, mari kita uji kekuatannya sekarang!"

Shen Kuo memanggil dua pengrajin. Karena meriam busur ini dirancang untuk melontarkan peluru, namun sebagai pembuktian awal, mereka menggunakan anak panah terlebih dahulu. Kekuatan meriam ini jauh lebih besar dari sebelumnya; bahkan dengan bantuan katrol, diperlukan dua pengrajin kuat untuk menarik talinya. Setelah terpasang, Shen Kuo sendiri yang memukul tuas pemicu di belakang tali busur.

Zhao Yan mendengar suara "wung" yang nyaring, disusul suara anak panah yang melesat membelah udara. Dalam sekejap, anak panah itu menancap dalam pada dinding bata target sejauh seratus langkah, ekornya masih bergetar hebat.

"Ha-ha, kekuatannya luar biasa, akurasinya pun jauh lebih baik!" puji Zhao Yan sambil bertepuk tangan.

"Pangeran, sekarang saatnya menguji peluru. Sebaiknya kita berlindung di balik tembok," ujar Shen Kuo sambil menyodorkan beberapa helm besi. Peluru tersebut sebenarnya adalah granat besar yang harus disulut sumbunya sebelum dilontarkan.

Zhao Yan, yang sangat menghargai nyawanya, segera mengenakan helm dan mengikuti mereka bersembunyi di balik dinding batu setengah lingkaran. Setelah tali busur ditarik dan sumbu peluru dipotong sesuai perhitungan jarak, seorang pengrajin menyulut sumbu dan yang lainnya melontarkan peluru tersebut. Peluru melesat seperti kilat dan meledak tepat saat menghantam dinding target, menciptakan lubang besar.

"Bagus!" seru Zhao Yan. Ia terkesan dengan daya ledak serta ketepatan waktu para pengrajin dalam mengalkulasi sumbu.

Namun, Shen Kuo tampak ragu, "Pangeran, kekuatannya memang hebat, tapi masalahnya adalah perhitungan jarak untuk menentukan panjang sumbu. Para pengrajin ini paham ilmu hitung, tapi jika prajurit biasa yang memakainya, mereka butuh pelatihan yang lama."

"Dunia ini adil. Senjata sekuat ini tentu ada hambatannya. Kita tinggal memilih prajurit yang cerdas untuk dilatih, tidak akan butuh waktu lama," jawab Zhao Yan santai.

Setelah memastikan semuanya berjalan lancar, Zhao Yan segera bergegas menuju istana untuk meminta persetujuan produksi massal dari Kaisar Zhao Shu. Namun, setibanya di depan kediaman Kaisar, ia mendengar suara ledakan dari dalam, diikuti oleh Huang Wude yang keluar dengan panik bersama para pelayan.

"Pangeran, Anda datang tepat waktu! Baginda sedang murka besar, kami tidak berani menenangkan beliau. Mohon bantuannya agar kesehatan Baginda tidak terganggu!" lapor Huang Wude.

Zhao Yan tertegun, "Apa yang terjadi? Menjelang tahun baru seperti ini, mengapa Ayahanda begitu marah?"

Huang Wude melirik ke sekeliling, lalu berbisik, "Baginda marah karena masalah Ibu Suri."

Zhao Yan segera mengerti. Meski kesehatan Zhao Shu telah pulih, perebutan kekuasaan antara dirinya dan Ibu Suri Cao justru semakin sengit. Ibu Suri seolah enggan melepaskan kendali kekuasaannya, yang membuat Zhao Shu sangat frustrasi.

"Begitu rupanya. Bukankah Perdana Menteri Han dan Ouyang sudah menengahi hubungan mereka?" tanya Zhao Yan heran.

Huang Wude mengertakkan gigi, "Pangeran, masalah di istana itu rumit. Ibu Suri sebenarnya sosok yang toleran, namun kali ini beliau diprovokasi oleh orang-orang licik sehingga bersikeras mempertahankan kekuasaan."

Zhao Yan terkejut, "Siapa yang berani melakukan adu domba ini?"