Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Rahasia Tersembunyi di Dalam Istana

Mendengar pertanyaan Zhao Yan, Huang Wude kembali melihat ke sekeliling dengan hati-hati, lalu berbisik, "Pangeran mungkin tidak tahu, di sisi Ibu Suri ada seorang pelayan dalam yang sangat disayangi bernama Xu Dezu. Orang ini benar-benar picik dan sering menjelek-jelekkan Baginda di depan Ibu Suri. Kali ini, dia bahkan menghasut Ibu Suri dengan mengatakan bahwa Baginda ingin menghormati ayah kandungnya, Raja Pu, sebagai 'Kaisar Ayah' (Huang Kao). Padahal menurut aturan, seharusnya Raja Pu dihormati sebagai 'Kaisar Paman' (Huang Bo). Akibatnya, Ibu Suri sangat marah. Hari ini, Baginda dipanggil untuk ditegur, itulah sebabnya Baginda begitu murka."

Zhao Yan terkejut mendengar hal itu. Ia tidak menyangka perselisihan sejarah yang terkenal mengenai status Raja Pu telah muncul benihnya. Pelayan bernama Xu Dezu itu benar-benar memiliki jaringan informasi yang luas hingga bisa mengetahui isi hati Zhao Shu lebih awal. Meskipun perbedaan antara 'Kaisar Paman' dan 'Kaisar Ayah' hanya selisih satu kata, namun ini menyangkut masalah status dan martabat. Tidak heran jika Ibu Suri Cao menjadi sangat marah.

"Lao Huang, siapa sebenarnya Xu Dezu ini? Mengapa ia begitu berani sampai berani mencampuri urusan ini?" tanya Zhao Yan dengan heran. Meskipun Zhao Shu memiliki keinginan untuk menghormati ayah kandungnya, masalah ini menyangkut perseteruan antara dua istana. Bahkan pangeran seperti dirinya dan Zhao Xu saja menghindar sejauh mungkin, mengapa Xu Dezu berani terlibat? Bukankah itu terlalu lancang?

"Aduh, Pangeran, Anda tidak tahu. Xu Dezu itu bukan orang sembarangan. Meski masuk istana terlambat, ia telah berulang kali berjasa besar. Terutama saat mendiang kaisar masih bertahta, ada kerusuhan pengawal istana. Ibu Suri memimpin pelayan dalam dan dayang untuk melindungi kaisar, namun seorang pengawal berhasil menerobos masuk dan dengan nekat ingin membunuh Ibu Suri. Xu Dezu itulah yang mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan Ibu Suri hingga ia terluka parah dan harus terbaring di tempat tidur selama setengah tahun. Karena peristiwa itulah Ibu Suri sangat mempercayainya. Sebelum Baginda naik takhta, hampir semua urusan istana ditentukan olehnya. Bahkan pelayan tua ini pun segan padanya," ujar Huang Wude. Meski tadi menyebut Xu Dezu picik, kini nadanya terdengar iri.

Zhao Yan tertegun. Ia ingat dalam sejarah, di masa Kaisar Renzong, memang pernah terjadi kerusuhan pengawal istana. Penyebab pastinya tidak jelas, namun para pengawal itu memang sempat mencapai istana dalam dan membunuh banyak orang. Renzong terperangkap di kediamannya. Beruntung, Ibu Suri Cao menunjukkan ketegasan seorang putri jenderal; ia memimpin para pelayan menahan gerbang dan mengirim orang keluar untuk meminta bantuan. Ia bahkan memotong rambut setiap orang yang dikirimnya sebagai tanda untuk pemberian hadiah nanti. Ketenangan Ibu Suri itulah yang menyelamatkan Renzong. Ternyata, ada kisah di mana Ibu Suri sendiri berada dalam bahaya.

"Begitu rupanya, pantas saja Ibu Suri menuruti kata-kata seorang pelayan," gumam Zhao Yan. Mengingat Xu Dezu pernah menyelamatkan nyawa Ibu Suri Cao dan sangat disayangi, ia bisa dianggap sebagai orang kepercayaan. Kata-katanya tentu akan sangat diperhatikan, terlebih karena Zhao Shu memang memiliki niat untuk menghormati ayah kandungnya. Jadi, Xu Dezu tidak sepenuhnya mengada-ada.

"Pangeran, Baginda sedang marah besar, kami para pelayan tidak berani membujuk. Bagaimana jika Anda masuk untuk membujuknya? Agar amarahnya tidak merusak kesehatan," usul Huang Wude. Ia tahu Zhao Yan kini sangat dihargai oleh Zhao Shu.

"Haha, tidak masalah. Kebetulan aku datang ke istana untuk membawa kabar gembira bagi Ayahanda. Kalian mundurlah, serahkan ini padaku!" ujar Zhao Yan dengan percaya diri.

Huang Wude berterima kasih dengan wajah berseri-seri, lalu mengantar Zhao Yan ke depan kediaman sebelum memerintahkan yang lain untuk menunggu di luar.

Begitu masuk, Zhao Yan mendapati ruangan itu berantakan dengan pecahan keramik, buku-buku, dan tinta yang berserakan. Zhao Shu duduk dengan wajah merah padam di balik meja kerjanya yang kini kosong.

"Ananda mengucapkan selamat kepada Ayahanda!" Zhao Yan masuk dengan wajah ceria, seolah tidak melihat amarah ayahnya.

Zhao Shu ingin menahan amarahnya, namun mendengar ucapan selamat itu, ia kembali kesal. "Tiga, kau tidak lihat Ayah sedang marah? Kabar gembira apa yang kau bawa?"

Zhao Yan tidak peduli dengan amarah itu. "Ayahanda jangan marah. Kabar gembira ini menyangkut nasib Dinasti Song. Setelah mendengarnya, Ayah pasti akan berubah gembira."

Zhao Yan kemudian menjelaskan tentang meriam panah (ballista) dan kekuatan ledakan pelurunya. Zhao Shu yang sebelumnya sudah melihat kekuatan granat, kini sangat antusias setelah mendengar kekuatan meriam tersebut berkali-kali lipat dan jangkauannya mencapai ratusan langkah. Ia pun bangkit dengan semangat, "Cepat! Panggil para menteri, Aku ingin melihat kekuatan senjata itu sekarang juga!"

Meskipun Ibu Suri Cao memegang kendali pemerintahan, Jawatan Persenjataan berada di bawah perintah Zhao Shu. Tak lama kemudian, Han Qi, Ouyang Xiu, dan yang lainnya tiba, lalu mengikuti Zhao Yan ke markas mesiu di luar kota untuk menyaksikan uji coba.

"Siap! Tembak!" perintah Shen Kuo. Sebuah peluru ditembakkan. Ketika peluru itu menghantam dinding bata dan meledak, menciptakan lubang besar, semua yang menyaksikan terperangah.

"Bagus! Luar biasa! Dengan senjata sehebat ini, tidak perlu cemas lagi menghadapi Liao Utara dan Xia Barat!" Zhao Shu mondar-mandir dengan penuh semangat. Meskipun persaingan kekuasaannya dengan Ibu Suri belum berakhir, baginya senjata yang kuat jauh lebih penting. Ia yakin, cepat atau lambat, kekaisaran ini akan sepenuhnya berada di tangannya.

Namun, Zeng Gongliang yang ahli militer tampak ragu. "Pangeran, meriam ini memang hebat, tapi biaya pembuatan busur silang raksasanya sangat mahal dan rumit. Apakah bisa diproduksi massal?"

Zhao Yan tertawa. "Tuan Zeng, perhatikan baik-baik perbedaannya." Ia menjelaskan bahwa pegas puntir yang digunakan kini terbuat dari bahan murah seperti tali kulit, urat, dan ekor kuda, menggantikan lengan busur yang mahal. Hal ini menekan biaya produksi hingga seperempat dari harga sebelumnya.

Mendengar hal itu, Zhao Shu memerintahkan Shen Kuo untuk segera memulai produksi massal dan berjanji akan menyediakan dana yang dibutuhkan. Ia juga meminta agar dibentuk tim khusus untuk mempelajari pengoperasian senjata tersebut.

Saat semua orang memuji kecerdasan Zhao Yan yang telah melakukan perbaikan tersebut, Zhao Shu merasa sangat bangga pada putranya. Sebelum berpisah, Zhao Shu berbisik, "Yan'er, hari ulang tahun ke-30 Selir Zhang sebentar lagi tiba, jangan lupa siapkan kado ulang tahunnya!"