Bab 152 Pemuda yang Dinamai Serigala

Setelah mengantar Xue Ning'er pulang, Zhao Yan membereskan peralatan melukisnya. Namun, saat melihat salah satu botol porselen kecil, ia menepuk jidatnya dengan perasaan agak menyesal. Xue Ning'er tadi pergi terburu-buru hingga ia melupakan satu hal, yaitu mengoleskan cairan pengawet lukisan ke atas karya tersebut—cairan yang tersimpan di dalam botol porselen di tangannya ini.

Ngomong-ngomong, lukisan sketsa memiliki kelebihan yang sangat besar, yaitu jika ada bagian yang salah digambar, bagian itu bisa dihapus dan digambar ulang. Namun, kelebihan ini sekaligus menjadi kekurangannya, yakni seiring berjalannya waktu, bubuk arang pada lukisan sketsa akan rontok dengan sendirinya, sehingga pada akhirnya lukisan tersebut menjadi buram dan tidak jelas. Oleh karena itu, agar lukisan sketsa dapat bertahan lama, setelah selesai digambar, permukaannya harus diolesi dengan cairan pengawet.

Yang disebut cairan pengawet ini bukanlah merujuk pada jenis cairan tertentu, melainkan cairan yang transparan, tidak berwarna, tahan air, tidak menguning, serta mampu menjaga warna asli, gradasi, dan tekstur karya. Cairan tersebut mengandung zat perekat yang, ketika disemprotkan ke atas lukisan, akan menempel pada kertas gambar, sehingga mengatasi masalah rontoknya bubuk arang. Barang seperti ini sangat mudah dibeli di masa depan, atau bahkan bisa dibuat sendiri, misalnya dengan melarutkan damar wangi ke dalam minuman keras beralkohol tinggi yang sedang dipanaskan untuk menghasilkan cairan pengawet sederhana. Botol porselen di tangan Zhao Yan ini dibuat dengan cara tersebut.

Menatap botol porselen di tangannya, Zhao Yan tiba-tiba menghela napas. Ia teringat akan alat penyulingan yang sengaja ia buat sebelumnya demi "menjamu" Zhang Renxian dan para utusan Kekaisaran Liao lainnya. Tujuannya adalah untuk meningkatkan kadar alkohol pada arak Dinasti Song. Sayangnya, arak berkadar alkohol tinggi hasil penyulingan itu hanya disukai oleh orang-orang Liao, sementara sebagian besar warga Song tidak begitu terbiasa dengan arak yang begitu kuat.

Selain itu, Zhao Shu dan Zhao Xu sama-sama berpendapat bahwa arak berkadar alkohol tinggi terlalu banyak menghabiskan biji-bijian, meskipun Zhao Yan telah memberi tahu mereka bahwa arak tersebut dapat digunakan untuk sterilisasi, sehingga mampu menurunkan tingkat kematian prajurit yang terluka. Kendati demikian, mereka tetap beranggapan bahwa Dinasti Song untuk sementara waktu tidak akan terlibat perang besar dengan Xixia maupun Liao Utara, dan pasukan tidak akan mengalami korban jiwa yang masif. Terlebih lagi, persediaan biji-bijian sangatlah langka. Oleh karena itu, sebelum jagung dan ubi jalar disebarluaskan, teknologi arak hasil sulingan tersebut dibatasi. Hanya ada satu kelompok alat penyulingan yang dibuat di istana untuk memproduksi sedikit arak berkadar alkohol tinggi setiap bulannya guna dikirimkan kepada Pasukan Barat demi merawat para prajurit yang terluka. Jumlahnya memang tidak banyak, tetapi itu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.

Memikirkan hal ini, Zhao Yan mau tidak mau kembali menghela napas. Alkohol memang bermanfaat, tetapi hasil panen biji-bijian Dinasti Song benar-benar tidak sanggup menopang konsumsi semacam ini. Alasan utama mengapa pengadilan Dinasti Song memegang kendali atas industri pembuatan arak dan melarang rakyat memproduksi arak secara pribadi, selain untuk meningkatkan pendapatan fiskal istana, juga bertujuan untuk mengendalikan volume produksi arak setiap tahun guna mengurangi konsumsi biji-bijian.

Pada akhirnya, masalah utamanya tetaplah ketersediaan pangan, hanya saja urusan ini tidak bisa terburu-buru. Bagaimanapun, penyebaran jagung dan ubi jalar membutuhkan waktu. Diperkirakan proses pemuliaan benih masih memerlukan waktu dua tahun lagi, dan baru pada tahun ketiga benih yang dikumpulkan akan cukup untuk disebarluaskan secara besar-besaran. Di samping itu, Zhao Shu berencana menetapkan beberapa wilayah di selatan khusus untuk menanam jagung dan ubi jalar, serta mengerahkan para prajurit *xiangbing* yang tidak memiliki kemampuan bertempur yang mumpuni untuk membuka lahan pertanian. Hal ini juga memerlukan waktu persiapan. Diperkirakan setelah tiga atau empat tahun ke depan, jagung dan ubi jalar baru benar-benar dapat menunjukkan keunggulan sebagai tanaman berproduktivitas tinggi.

Mengingat berbagai kerumitan ini, Zhao Yan merasa sedikit pusing. Untung saja ia hanyalah seorang pangeran santai yang tidak perlu mengurus masalah-masalah tersebut. Jika ia harus sibuk ke sana ke mari setiap hari seperti Zhao Xu, itu mungkin akan terasa jauh lebih menyiksa daripada dibunuh. Baginya saat ini, yang terpenting adalah segera pergi menemui Xue Ning'er dan mengoleskan cairan pengawet pada lukisannya.

Namun, tepat saat Zhao Yan hendak melangkah keluar, pintu ruang kerjanya tiba-tiba terbuka. Cao Ying berjalan masuk dengan wajah kecil yang cemberut. Melihat Zhao Yan, ia bahkan mendengus dingin dan berkata, "Mau ke mana Tuan Besar Penyair Zhao kita ini?"

Tumpul-tumpulnya Zhao Yan, ia tetap bisa melihat ketidaksenangan Cao Ying saat itu. Sambil sengaja memasang senyum lebar yang tak tahu malu, ia berkata, "Ada apa ini? Memangnya siapa lagi orang bermata sipit yang membuat istri kita kesukaan—eh, kesal? Katakan pada suamimu ini agar kubalas!"

Mendengar perkataan Zhao Yan yang tidak tahu malu itu, Cao Ying sebenarnya hampir tertawa, tetapi ia berhasil menahannya dan tetap memasang wajah cemberut. "Ada seseorang bernama Zhao Yan yang membuat puisi sembarangan hingga membuatku selaku sang pangeran-istri sangat marah. Menurutmu, apa yang harus dilakukan?"

Begitu mendengarnya, Zhao Yan langsung paham. Dengan senyum lebar di wajahnya, ia kembali berkata, "Ternyata si Zhao Yan sialan itu lagi yang membuat puisi sembarangan. Pangeran ini akan segera pergi memberinya pelajaran agar dia tidak berani lagi membuat puisi selamanya, bagaimana? Apakah itu cukup untuk meredakan amarah Nyonya?"

Mendengar itu, Cao Ying akhirnya tidak bisa menahan diri lagi dan tertawa kecil. Namun, sedetik kemudian, dengan perasaan agak kesal ia maju dan mencubit lengan Zhao Yan. "Tadi aku dan Kakak Ketiga pura-pura tidak sengaja berpapasan dengan Pemimpin Rombongan Xue itu. Omong-omong, wanita itu benar-benar seorang kecantikan yang luar biasa. Pantas saja suamiku tidak hanya bersusah payah membantunya melukis, bahkan puisinya pun ikut dibuatkan."

Di akhir ucapannya, nada bicara Cao Ying menyiratkan sedikit rasa cemburu. Tampaknya kecantikan Xue Ning'er juga memberinya tekanan yang cukup besar. Namun, Zhao Yan langsung berseru membela diri, "Istriku, jangan berpikir yang bukan-bukan! Pemimpin Rombongan Xue pernah membantuku sebelumnya, dan hari ini dia juga setuju untuk mengajarkan yoga kepada kalian. Yoga ini tidak hanya berguna untuk menjaga kebugaran tubuh, tetapi juga sangat bermanfaat bagi penurunan berat badan Kakak Sepupu. Sebagai bentuk rasa terima kasih, makanya aku berusaha semaksimal mungkin melukis untuknya!"

"Yoga?" Cao Ying tertegun mendengarnya, tetapi sesaat kemudian ia berkata dengan nada tidak puas, "Dari apa yang suami katakan, yoga itu sepertinya hal yang bagus, tetapi kita harus belajar seni dari seorang wanita rumah bordil, bukankah itu sedikit merendahkan status kita?"

Melihat pandangan feodal Cao Ying kambuh lagi, Zhao Yan mau tidak mau membujuknya, "Para nabi saja pernah bilang bahwa di antara tiga orang yang berjalan bersama, pasti ada guru bagi kita. Apalagi kita ini hanyalah orang biasa. Lagi pula, yoga dari Pemimpin Rombongan Xue itu memang sangat bagus. Selain bisa menjaga bentuk tubuh wanita, ia juga dapat merawat kulit, menjaga kecantikan, bahkan menunda penuaan. Ini benar-benar keterampilan wajib bagi wanita. Terlebih lagi, di seluruh Dinasti Song hanya ada segelintir wanita rumah bordil seperti Pemimpin Rombongan Xue yang mengetahuinya. Jadi, jika Nyonya enggan belajar, kalian tidak akan punya kesempatan lagi di kemudian hari."

Sebenarnya, khasiat yoga yang diucapkan Zhao Yan tadi agak dibesar-besarkan. Yoga memang memiliki fungsi kebugaran, tetapi fungsi-fungsi lainnya hanyalah desas-desus yang didengar Zhao Yan di masa depan dan tidak memiliki dasar ilmiah sama sekali. Hanya saja, Zhao Yan merasa Cao Ying dan yang lainnya tidak menyukai cara kebugaran seperti tai chi, jadi ia menggunakan yoga yang lebih cocok untuk wanita agar mereka bisa berolahraga. Masalah merawat kecantikan dan sebagainya tidaklah penting; yang terpenting adalah membuat tubuh mereka tetap sehat.

Mendengar Zhao Yan memuji yoga begitu hebat, terutama poin terakhir tentang menunda penuaan, mata Cao Ying langsung berbinar. Tanpa ragu sedikit pun, ia mengangguk setuju. Bagaimanapun, tidak ada wanita yang tidak ingin masa mudanya bertahan lebih lama. Hal ini membuat Zhao Yan merasa lega. Ia lantas meminta Cao Ying untuk menyampaikan hal ini kepada Putri Shoukang dan Zhao Yingning agar mereka bersiap-siap besok pagi dan belajar yoga dari Xue Ning'er. Adapun latihan pagi setiap hari akan digantikan dengan yoga.

Setelah mengantar Cao Ying pergi, Zhao Yan membawa cairan pengawet itu menuju tempat Xue Ning'er. Namun, begitu ia berjalan mendekati pintu kamar wanita itu, ia mendengar suara gelak tawa Xue Ning'er dari dalam. Hal ini membuatnya tertegun. Ketika ia melangkah masuk ke ruang tamu, ia mendapati Xue Ning'er sedang duduk bersama seorang remaja berpakaian hitam, tertawa dan mengobrol dengan gembira.

"Yang Mulia, harap berhati-hati! Remaja di sebelah Pemimpin Rombongan Xue itu sangat berbahaya!" begitu masuk, Lin Hu selaku kepala pengawal yang berdiri di belakangnya langsung berbisik memperingatkan. Biasanya, selama Zhao Yan meninggalkan pekarangan dalam, Lin Hu akan terus mengawalnya tanpa meninggalkan sisinya sedetik pun. Jika ada bahaya apa pun, ia akan memberikan peringatan dini kepada Zhao Yan.

Mendengar itu, Zhao Yan tertegun sejenak dan berniat mengamati remaja berpakaian hitam tersebut. Pada saat itu, Xue Ning'er kebetulan melihatnya masuk dan bertanya dengan nada terkejut, "Yang Mulia, mengapa Anda datang?"

"Oh, tadi kamu pergi terlalu terburu-buru, aku belum mengoleskan cairan pengawet pada lukisanmu. Jika dibiarkan begitu saja, lukisan itu tidak akan bisa bertahan lama," kata Zhao Yan sambil mengangkat botol porselen berisi cairan pengawet di tangannya, lalu beralih menatap remaja di samping Xue Ning'er dan bertanya, "Pemimpin Rombongan Xue, kalau boleh tahu, siapa pemuda ini?"

"Oh, melaporkan kepada Yang Mulia, ini adalah adik kandung saya. Dia tahu saya terjebak badai salju di luar kota, jadi dia berlari dari dalam kota ke sini tanpa memedulikan keselamatan dirinya demi menemui saya. Tindakannya sungguh ceroboh sekali, untung saja tidak terjadi apa-apa," jawab Xue Ning'er buru-buru memperkenalkan sambil mendengar. Meskipun nada bicaranya menyalahkan kecerobohan remaja berpakaian hitam itu, tatapannya dipenuhi dengan kasih sayang seorang kakak. Tatapan semacam ini sangat akrab bagi Zhao Yan; saat Putri Bao'an memandangnya, ia juga menunjukkan tatapan serupa yang memuat peran ganda sebagai seorang kakak sekaligus ibu penyayang.

Mendengar bahwa pemuda ini adalah adik kandung Xue Ning'er, Zhao Yan mengamatinya dengan rasa penasaran. Tampak pemuda itu seusia dengannya, dengan rupa yang cukup tampan. Namun, seluruh tubuhnya memancarkan aura dingin yang menusuk, membuat siapa saja yang melihatnya tahu bahwa ia adalah orang yang sulit didekati. Ditambah lagi dengan peringatan Lin Hu barusan bahwa pemuda itu sangat berbahaya, hal ini menunjukkan bahwa Lin Hu—yang pernah merangkak keluar dari tumpukan mayat—telah merasakan sesuatu dari aura pemuda tersebut.

Zhao Yan mengamati pemuda itu dari atas ke bawah, lalu tersenyum dan membuka suara, "Ternyata adik dari Pemimpin Rombongan Xue. Siapa namamu?"

Mendengar Zhao Yan memanggil kakaknya sebagai "Pemimpin Rombongan", tatapan mata remaja berpakaian hitam itu tiba-tiba menjadi sangat tajam, dan seluruh tubuhnya memancarkan aura yang amat berbahaya. Namun, sesaat kemudian ia melirik kakaknya di sebelah, lalu beralih menatap Lin Hu dan pengawal lainnya di belakang Zhao Yan. Pada akhirnya, ia menundukkan kepala dan menjawab dengan suara dingin, "Lang."

Melihat sikap adiknya, Xue Ning'er segera maju dan menjelaskan, "Mohon Yang Mulia jangan tersinggung. Adik saya menderita banyak kesusahan bersama saya sejak kecil, dan dia biasanya tidak begitu suka berbicara. Namanya Xue Lang. Meskipun terdengar agak aneh, itu adalah nama yang dipilihnya sendiri."

"Xue Lang?" Zhao Yan menatap remaja yang dinamai seperti serigala itu dengan penuh minat. Saat ini salju menutup jalan, dan orang biasa sama sekali tidak mungkin bisa datang dari ibu kota ke tempatnya, tetapi remaja ini berhasil melakukannya, dan bahkan dinilai sebagai sosok berbahaya oleh Lin Hu. Tampaknya kemampuan bertarung pemuda ini pasti sangat baik. Hanya saja, seorang pemimpin rombongan seperti Xue Ning'er ternyata memiliki adik laki-laki dengan latar belakang seperti ini, benar-benar hal yang sangat mengejutkan. Pada saat yang sama, hal ini membuat Zhao Yan semakin penasaran dengan latar belakang kehidupan kakak beradik Xue Ning'er, serta apa sebenarnya yang telah mereka lalui hingga bisa menjadi seperti sekarang ini.