Bab Seratus Lima Belas: Ternyata Bukan Ibu Kandung

Tidak lama setelah Zhao Yan masuk ke istana, sebuah dekrit kekaisaran segera dikirimkan ke luar istana, tepatnya kepada Wang Shen di kediaman suami putri. Isi dekrit itu panjang, namun intinya sederhana: Wang Shen dianggap kurang perhatian terhadap Putri Baoan setelah pernikahan, sehingga menyebabkan keretakan rumah tangga. Oleh karena itu, diperintahkan agar keduanya bercerai. Dengan dikeluarkannya dekrit tersebut, hubungan pernikahan antara Wang Shen dan Putri Baoan pun resmi berakhir.

Malam itu juga, tersebar kabar bahwa Putri Baoan telah membakar habis maharnya dan memutuskan hubungan sepenuhnya dengan Wang Shen. Berita ini sontak membuat seluruh kota Dongjing gempar. Awalnya, banyak orang tidak percaya karena Putri Baoan yang dikenal lembut dan berbudi luhur mustahil melakukan hal senekat itu; mereka justru mengira Putri Shoukan yang berwatak keraslah yang mungkin melakukannya.

Namun, seiring dengan semakin banyaknya informasi yang keluar dari kediaman suami putri, keraguan masyarakat perlahan sirna. Setelah insiden Zhao Yan menghajar Wang Shen terungkap, publik sudah tahu bahwa sang putri sering diperlakukan semena-mena. Kali ini, Wang Shen bertindak jauh lebih keterlaluan dengan memberikan kamar sang putri kepada seorang selir tanpa izin. Penghinaan tersebut membuat Putri Baoan yang lembut tidak tahan lagi, hingga memicu konflik terbuka dan pernyataan untuk memutus hubungan suami istri.

Sebelumnya, reputasi Wang Shen sudah memburuk akibat konflik dengan Zhao Yan, terutama karena sikapnya yang dingin terhadap sang putri yang menuai simpati publik. Kini, bukannya bertobat, Wang Shen justru semakin menindas Putri Baoan, yang membuat pandangan masyarakat terhadapnya berubah drastis. Opini publik pun berbalik mendukung Putri Baoan. Wang Shen dianggap sebagai simbol pria yang tidak berperasaan. Bahkan, banyak cendekiawan yang dulunya akrab dengan Wang Shen merasa malu dan bersumpah untuk tidak lagi berhubungan dengannya.

Wang Shen sendiri tidak menyangka masalah akan menjadi sebesar ini. Ia mengira sifat Putri Baoan yang lemah akan membuatnya tetap diam demi menjaga keutuhan rumah tangga. Ia tidak menyangka sang putri bisa bertindak sekeras itu hingga membakar maharnya. Kini, ia tidak berani keluar rumah karena caci maki yang ditujukan padanya, dan dalam beberapa hari saja, ia telah menerima beberapa surat pemutusan hubungan. Teman-teman dekatnya seperti Su Shi bersaudara dan Li Gonglin pun tidak ada yang datang berkunjung.

Setelah insiden pemukulan oleh Zhao Yan, masih ada beberapa orang yang bersimpati kepada Wang Shen karena bakat dan pembawaannya. Namun, setelah peristiwa pembakaran mahar, reputasi yang dibangun Wang Shen hancur lebur.

Zhao Yan tidak memedulikan reaksi dunia luar; ia bahkan tidak punya waktu untuk itu. Sejak hari itu, Putri Baoan jatuh sakit. Setelah diperiksa oleh Cao Ying dan tabib istana, mereka menyatakan itu adalah penyakit hati yang memerlukan pemulihan perlahan. Zhao Yan tidak bisa berbuat banyak selain menemani sang putri bersama Putri Shoukan setiap hari. Beruntung, kondisi Putri Baoan tidak terlalu parah dan perlahan membaik, membuat Zhao Yan merasa lega.

Suatu hari, setelah menemani Putri Baoan mengobrol dan memastikan ia menghabiskan sup biji teratai, Zhao Yan dan Putri Shoukan keluar untuk membiarkannya beristirahat. Saat berada di luar kediaman, Zhao Yan ragu sejenak sebelum akhirnya bertanya, "Kakak Ketiga, ada sesuatu yang sudah mengganjal di hati saya selama beberapa hari ini. Hari ini, saya ingin meminta penjelasan."

Putri Shoukan menatap Zhao Yan dengan heran karena ia tahu pertanyaan yang membuat Zhao Yan terdiam selama itu pastilah hal yang serius.

"Kakak Ketiga, Anda dan Kakak Kedua tahun ini berusia tujuh belas tahun, lahir di bulan ketiga. Kakak Sulung, Zhao Xu, juga tujuh belas tahun, tapi lahir di bulan kesembilan. Kalian hampir sebaya, namun bukankah kalian semua adalah anak kandung Permaisuri?" Pertanyaan ini sudah lama dipikirkan Zhao Yan, dan ia ingin mendengar jawaban Putri Shoukan.

Putri Shoukan tertawa kecil dan memutar bola matanya, "Adik bodoh, baru sekarang kau menyadarinya? Kakak Sulung enam bulan lebih muda dariku dan Kakak Kedua. Adik Kedua berusia enam belas tahun, lahir bulan Oktober, dan kau berusia lima belas tahun, lahir bulan ketiga. Jadi, kau dan Adik Kedua tidak mungkin lahir dari ibu yang sama. Namun, baik di istana maupun di kalangan rakyat, semua mengira kita semua lahir dari Permaisuri."

Putri Shoukan kemudian mendengus sinis, "Apa setelah menjadi permaisuri, seseorang menjadi berbeda dari wanita lain dan bisa melahirkan hanya dalam waktu lima atau enam bulan?"

Mendengar itu, Zhao Yan mendapatkan konfirmasi atas dugaannya. Mengingat usia Putri Baoan dan Zhao Xu yang hampir sama, serta perbedaan usianya sendiri dengan Zhao Hao, mustahil bagi Permaisuri Gao untuk menjadi ibu dari semua pangeran dan putri.

"Melihat sikap Permaisuri selama ini, Kakak Sulung pasti anak kandungnya. Berarti kalian bukan anak kandungnya, dan kemungkinan besar saya juga bukan, bukan begitu?" tanya Zhao Yan dengan senyum getir. Kini ia mengerti mengapa Permaisuri Gao bersikap pilih kasih.

"Tepat sekali. Di antara kita, hanya Kakak Sulung dan Adik Kedua yang merupakan darah daging Permaisuri. Yang lain lahir dari selir-selir lain. Namun, untuk mencegah perselisihan di harem, siapa pun yang melahirkan pangeran atau putri akan mencatatkan anak tersebut atas nama Permaisuri," jelas Putri Shoukan dengan nada sarkastis.

Zhao Yan mengangguk mengerti. Pantas saja dalam catatan sejarah, anak-anak Zhao Shu semuanya dianggap lahir dari Permaisuri Gao. Ia kemudian bertanya lagi, "Kakak Ketiga, bukankah Ayah dulu bukan anak dari kaisar terdahulu, dan kita semua lahir sebelum Ayah naik takhta? Mengapa keluarga kita harus mengikuti aturan istana?"

"Itu karena saat Ayah berusia tiga tahun, anak-anak kaisar terdahulu terus meninggal dunia, sehingga Ayah dibawa ke istana untuk dirawat. Setelah Permaisuri menikah dengan Ayah, karena ia tumbuh di istana dan kaisar terdahulu tidak memiliki putra lagi, mereka yakin Ayah akan naik takhta. Maka, mereka menerapkan aturan istana di rumah kita. Ibu kandung kita pun menjadi rahasia yang hanya diketahui sedikit orang," jawab Putri Shoukan dengan nada kesal.

"Lalu, apakah Kakak pernah mencoba mencari tahu siapa ibu kandungmu?" tanya Zhao Yan penasaran.

"Tentu saja. Sejak tahu kebenarannya, aku terus mencari. Sayangnya, para pelayan dari masa sebelum Ayah masuk istana sudah dibubarkan oleh Permaisuri. Namun, aku telah mempersempit targetku pada Zhang Xiurong, Bao Zhaoyi, dan Zhang Guiyi, karena hanya mereka bertiga yang pernah melahirkan. Ibu kita pasti salah satu dari mereka," jawab Putri Shoukan penuh semangat.

"Kakak sungguh gigih. Anda dan Kakak Kedua selalu menyayangi saya sejak kecil, jangan-jangan kita memang lahir dari ibu yang sama!" canda Zhao Yan.

"Apakah kita lahir dari ibu yang sama atau tidak, yang penting kita adalah anak Ayah dan kita bersaudara," sahut Putri Shoukan. Ia kemudian mengubah topik dengan nada menasihati, "Ngomong-ngomong, kau sudah menikah dengan Ying'er begitu lama, mengapa masih tidur terpisah? Kapan aku bisa menimang keponakan?"

Zhao Yan merasa canggung dan membalas, "Kakak, kalau Anda begitu suka anak kecil, bukankah sebaiknya Anda segera menikah dan punya sendiri? Mungkin dengan begitu Kakak Kedua akan senang dan kesehatannya segera pulih."

"Berani sekali kau mengatur urusan kakakmu!" Putri Shoukan hendak menjewer telinga Zhao Yan, namun Zhao Yan berhasil menghindar. Keduanya tertawa riang, dan suara tawa itu terdengar hingga ke dalam kamar, membuat Putri Baoan yang sedang berbaring pun ikut tersenyum.

Setelah bermain sejenak dengan Putri Shoukan, Zhao Yan meninggalkan kediaman dalam. Ia masih memiliki satu urusan penting yang harus diselesaikan hari ini, dan orang-orang itu pasti sudah menunggu dengan tidak sabar.