Bab Seratus Delapan: "Busur Tempat Tidur" yang Berbeda dari yang Lain

Sebuah kereta kuda melaju melewati Jalan Persimpangan Timur yang ramai dan Jalan Pintu Lama Cao, akhirnya berhasil melepaskan diri dari kerumunan orang yang padat. Terutama setelah keluar dari Pintu Lama Cao, kusir semakin memacu kudanya dengan kencang. Bukan karena tuan kereta mendesak, melainkan kedua penumpang di dalam kereta itu sudah beberapa kali meminta agar segera bergegas. Jadi, kusir pun harus mengerahkan seluruh kemampuannya agar kereta bisa melaju lebih cepat. Namun, hal ini membuat para pengawal yang mengikuti di sisi kiri dan kanan merasa sangat kelelahan, berlari sekuat tenaga di belakang kereta hingga tampak seperti anjing yang mati kelelahan.

“Cukup, yang lelah bisa istirahat dulu, sebentar lagi kita sampai di rumah belakang!” Zhao Yan membuka jendela kereta dan berteriak kepada para pengawal yang berlari kencang di belakang. Memang, para pengawal ini keras kepala; bagaimana mungkin dua kaki manusia bisa mengalahkan empat kaki kuda? Apalagi Zhao Yan duduk di kereta yang ditarik oleh empat ekor kuda milik Pangeran Jun, sehingga kecepatannya tentu jauh lebih cepat.

“Pangeran Jun, tenang saja. Meski Kepala Lin tidak ada, kami saudara-saudara ini tidak akan meninggalkan anak buahnya. Kami bisa mengikutinya!” seru seorang pengawal muda yang paling dekat dengan Zhao Yan dengan suara lantang. Para pengawal di belakang pun serentak mengiyakan dengan suara keras. Pemuda yang berbicara itu bernama Du Qi, mantan anak buah Lin Hu. Konon, dia pernah menggendong Lin Hu keluar dari tumpukan mayat. Begitu juga Lin Hu pernah menyelamatkannya beberapa kali di medan perang. Meskipun mereka sering bertengkar dan bergurau, hubungan mereka lebih erat dari saudara kandung. Kini Lin Hu tidak ada, maka Du Qi pun otomatis memikul tanggung jawab memimpin pengawal kediaman Pangeran Jun.

Melihat semangat para pengawal begitu tinggi, Zhao Yan tak lagi membujuk mereka untuk melambatkan langkah. Dia sendiri sebenarnya ingin agar kusir mengurangi kecepatan, tapi Shen Kuo dan Su Shi di dalam kereta terus mendesak agar perjalanan dipercepat. Sebab, mereka curiga dengan ucapan Zhao Yan sebelumnya dan tidak percaya ada senjata baru yang bisa menggantikan ballista yang dipakai saat ini. Maka dari itu, mereka sangat ingin menyaksikan sendiri.

Kereta melaju kencang melewati Desa Air Atas, menyeberangi Sungai Air Jernih, dan langsung tiba di depan rumah belakang. Zhao Yan, Su Shi, dan Shen Kuo turun bersama. Sedangkan Du Qi dan pengawal lain yang tadi berteriak gagah perkasa itu tak terlihat batang hidungnya. Ini bukan kesalahan Du Qi dan pengawal lainnya. Bagaimanapun, tenaga manusia terbatas. Seberapa pun tekadnya, kaki manusia tidak akan pernah bisa mengejar kereta yang ditarik empat ekor kuda.

Saat itu, Lao Fu kebetulan berdiri di depan gerbang kediaman. Melihat tidak ada satupun pengawal mengawal kereta Zhao Yan, dia hendak memarahi mereka karena lalai. Namun, Zhao Yan langsung memerintah, “Lao Fu, berikan masing-masing pengawal yang keluar hari ini hadiah seratus koin. Aku kembali dengan tergesa-gesa kali ini, mereka sudah bekerja keras.”

Lao Fu tidak mengerti apa yang terjadi, tapi dia pun mengangguk hormat dan menyetujui. Kemudian dia mengantar Zhao Yan dan dua temannya masuk ke dalam kediaman. Shen Kuo dan Su Shi melihat Zhao Yan begitu memperhatikan pengawalnya, mereka pun terkejut dan semakin curiga bahwa rumor tentang Zhao Yan sebelumnya mungkin salah. Melihat sikapnya sekarang, dia jelas seorang pangeran bijaksana yang berhati mulia.

Zhao Yan membawa Shen Kuo dan Su Shi ke sebuah pekarangan di bagian paling timur dari halaman depan. Begitu mereka tiba di depan gerbang pekarangan, terdengar suara “dondong dondong” memukul kayu. Hal ini membuat Shen Kuo dan Su Shi merasa aneh. Ketika mereka mengikuti Zhao Yan masuk ke dalam, mereka melihat pekarangan itu sebenarnya adalah bengkel kayu. Seorang tukang kayu tua bersama beberapa tukang muda sedang membuat berbagai benda, kebanyakan perabot kayu biasa, ditambah beberapa barang aneh yang bahkan Shen Kuo dan Su Shi tidak tahu kegunaannya.

“Zhu Hong, letakkan dulu pekerjaanmu. Aku membawa tamu untuk melihat barang itu!” Zhao Yan berteriak kepada tukang kayu tua yang sedang fokus bekerja.

Orang tua itu adalah Zhu Hong, yang pernah mengungsi ke sini karena banjir. Para tukang kayu muda itu adalah putra dan menantunya. Sebelumnya, pabrik sabun membutuhkan alat dan cetakan baru, jadi Zhu Hong dan keluarganya ditugaskan membuatnya. Melihat keterampilan Zhu Hong cukup bagus dan kebutuhan di kediaman ada tukang kayu handal, Zhao Yan memerintahkan Lao Fu menanyakan apakah dia bersedia tinggal di kediaman tersebut. Tugasnya hanya membuat pekerjaan kayu, dengan gaji setara pengurus. Zhu Hong tanpa ragu langsung menyetujui.

Sebenarnya, meski Zhu Hong terkenal sebagai tukang kayu, dia hanyalah seorang pengrajin. Pernah bekerja di rumah pejabat tinggi, tapi sering mendapat perlakuan kasar dan hinaan. Status tukang kayu memang rendah. Kadang pengurus rumah bangsawan sengaja menyulitkannya, hingga gaji yang harusnya dibayar malah ditahan. Dia pun tak berani mengadu.

Bisa dibilang Zhu Hong sudah hidup setengah hidup dalam hinaan para bangsawan dan tidak punya harta. Banjir besar memaksanya mengungsi. Kini Pangeran Jun menghargai keahliannya dan mengangkatnya menjadi pengurus utama. Jika diberitakan keluar, dia adalah pengurus besar kediaman Pangeran Jun, posisi yang jauh lebih terhormat daripada pengurus yang dulu suka menyakitinya.

Selain itu, kediaman Pangeran Jun memberikan perlakuan baik, terutama jaminan pekerjaan tanpa khawatir gagal panen. Bahkan Zhao Yan berjanji mereka boleh menerima pesanan pribadi di waktu senggang dan hanya wajib menyerahkan 20% hasilnya kepada kediaman, sisanya milik mereka. Ini jauh lebih baik daripada dulu yang harus memberi penuh kepada pengurus bangsawan. Jadi Zhu Hong pun tanpa ragu menyetujui tinggal di kediaman. Pekarangan ini adalah tempat mereka bekerja sehari-hari.

Mendengar Zhao Yan, Zhu Hong segera berlari dan berkata, “Pangeran Jun, sudah lama tidak berkunjung. Barang itu masih ada di halaman belakang, tapi aku dan anak-anak serta menantu tidak mampu menyelesaikan tahap akhir. Kami benar-benar mengecewakan titipan Pangeran.”

Ketika mengatakan kalimat terakhir, ekspresi Zhu Hong tampak sedikit menyesal. Namun Zhao Yan tersenyum menghibur, “Jangan menyalahkan diri. Dulu aku kurang pertimbangan. Tahap akhir memang bukan urusan tukang kayu seperti kalian, jadi belum selesai. Tapi tenang, mulai hari ini kalian tidak perlu repot lagi, ada orang khusus yang menangani tahap akhir itu.”

Mendengar itu, wajah Zhu Hong akhirnya tampak lega. Dia hanya tukang kayu, tidak mampu mengerjakan hal di luar keahliannya. Kini Pangeran telah mengutus orang khusus, ia bisa tenang meninggalkan masalah itu.

Namun Shen Kuo dan Su Shi yang mendengar percakapan mereka malah tambah bingung, tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan.

Zhu Hong lalu membawa Zhao Yan dan dua temannya melewati halaman depan yang penuh serpihan kayu, menuju sebuah halaman dalam yang lebih kecil. Tempat itu tidak sebesar halaman depan, tapi cukup luas dan bersih. Di dekat tembok sebelah timur ada sebuah gubuk dengan sebuah benda besar tertutup kain putih di bawahnya. Sisanya kosong.

Zhu Hong langsung menuju gubuk itu dan menarik kain putih penutup benda besar itu. Su Shi dan Shen Kuo yang tadi penasaran langsung terkejut luar biasa. Mereka menatap Zhao Yan dengan waspada karena yang ada di balik kain putih ternyata sebuah ballista yang sangat utuh.

Di Dinasti Song, pengelolaan senjata sangat ketat, bahkan ukuran pisau pribadi pun diatur dengan teliti. Busur dan ballista adalah perlengkapan militer yang dilarang dimiliki pribadi, apalagi ballista yang sangat mematikan ini. Meski Zhao Yan adalah Pangeran Jun, jika memiliki ballista secara pribadi, malah bisa menimbulkan kecurigaan bahwa dia berniat jahat. Maka Su Shi dan Shen Kuo pun sangat terkejut saat melihat ballista itu, bahkan mulai curiga Zhao Yan menyimpan senjata itu untuk memberontak.

Namun Zhao Yan malah tersenyum dan berkata kepada Shen Kuo dan Su Shi, “Silakan lihat, ini adalah senjata baru yang ku rancang. Jika berhasil, meski tidak bisa menggantikan ballista sepenuhnya, biayanya jauh lebih murah dan waktu pembuatannya juga lebih singkat!”

Mendengar itu, Shen Kuo dan Su Shi terdiam. Su Shi yang pertama bertanya dengan heran, “Pangeran Jun, bukankah ini ballista?”

“Eh? Tidak tepat. Senjata ini memang mirip ballista, tapi ada perbedaan di beberapa bagian penting!” Shen Kuo, yang memang salah satu ilmuwan terbesar dalam sejarah dengan penglihatan tajam, segera menyadari perbedaan antara “ballista” ini dengan ballista asli, terutama pada lengan busurnya.

Lengan ballista biasanya adalah perpanjangan dari busur. Jika satu busur tidak cukup kuat, biasanya dipasang beberapa busur, seperti ballista tiga busur yang terkenal. Namun ballista di hadapan mereka menggunakan dua batang kayu keras yang sangat kuat sebagai lengan, yang tampak tidak elastis. Di pangkal lengan ada dua alat khusus berbentuk kotak kayu, tidak jelas apa isinya.

“Pangeran Jun, ballista ini hanya sekadar bentuk, tapi lengan utamanya menggunakan dua batang kayu keras, sepertinya tidak mungkin bisa melontarkan anak panah, bukan?” Su Shi menyadari perbedaan itu dan bertanya. Namun dia hanya seorang cendekiawan yang baru belajar tentang senjata, jadi tidak terlalu memperhatikan hal khusus ini.

Sebaliknya, Shen Kuo terlihat lebih profesional. Dia mendekati salah satu lengan ballista dan mendorongnya dengan kuat. Meskipun susah digerakkan, ternyata pangkal lengan itu memiliki daya pegas. Ini membuatnya terkejut, karena jika ada pegas, ballista ini seharusnya bisa melontarkan anak panah. Namun tenaga pegas itu bukan berasal dari lengan kayu, melainkan dari dua kotak kayu di pangkal lengan. Hal ini membuatnya semakin penasaran dengan struktur dalam kotak itu.

Melihat Shen Kuo, Zhao Yan tersenyum puas dan bertepuk tangan, “Baiklah, mari kita uji kekuatan senjata baru ini, lalu kalian berdua bisa memberikan penilaian!”

(Bersambung…)