Bab Seratus Lima Puluh Empat: Ada Pencuri

Seiring dengan turunnya malam, Desa Shangshui pun terlelap dari keriangan siang hari. Meskipun para petani penggarap di desa ini telah menghasilkan sedikit uang akhir-akhir ini, kemiskinan yang telah lama mendera membuat mereka sama sekali tidak berani membelanjakan uang secara sembarangan. Bahkan, pada malam hari, jika tidak ada keperluan yang mendesak, mereka bahkan tidak akan menyalakan pelita minyak. Justru karena alasan inilah para warga desa telah selesai makan lebih awal sebelum malam tiba, lalu segera naik ke tempat tidur untuk tidur.

Pada paruh pertama malam hari, beberapa pekarangan di desa mungkin masih diwarnai dengan suara derit papan tempat tidur, suara anak-anak berbicara dan buang air kecil, batuk para tetua, dan gonggongan anjing. Namun, ketika paruh kedua malam tiba, seluruh Desa Shangshui akhirnya benar-benar terdiam, baik manusia maupun hewan, semuanya mulai memasuki alam mimpi.

Namun, tepat pada saat inilah, beberapa bayangan hitam tiba-tiba merayap masuk secara diam-diam dari ujung paling timur desa. Orang-orang ini berjalan dengan menempel erat pada pangkal tembok. Ketika mereka menemui rumah yang memiliki anjing, seseorang akan segera mengeluarkan sesuatu dari balik jubahnya dan melemparkannya ke dalam. Akibatnya, anjing di pekarangan itu langsung berhenti menggonggong, membuat orang-orang ini berhasil menyusup ke luar tembok sebuah pekarangan dengan sangat lancar.

"Nomor Tiga, apakah kamu yakin ini pekarangannya?" tanya pemimpin kawanan bandit berpakaian hitam yang berpostur tinggi itu dengan suara rendah.

"Ketua, Anda tenang saja. Penglihatan saya tidak akan pernah salah. Di pekarangan ini hanya tinggal seorang nenek tua sebatang kara, sementara di bangsal sebelah barat pekarangan tertumpuk banyak kubis. Asalkan kita bergerak dengan ringan, bahkan jika kita meratakan seluruh kubis di pekarangan ini, tidak akan ada seorang pun yang tahu!" jawab si bayangan hitam yang berpostur pendek dengan suara berbisik.

"Bagus! Aku akan melompat masuk sekarang untuk membukakan pintu. Kalian semua berjaga-jaga di luar, lakukan semuanya sesuai aturan lama!" kata si pemimpin sambil mengulurkan tangannya menggapai sudut tembok yang terbuat dari tanah liat, lalu menggunakan kedua lengannya untuk mengerahkan tenaga dan melompat masuk dengan sangat lincah. Pintu gerbang kemudian dibuka, dan sebagian besar bayangan hitam di luar masuk ke dalam, sementara dua orang sisanya tetap berada di luar untuk berjaga-jaga.

Namun, beberapa saat setelah orang-orang itu masuk, tiba-tiba terdengar beberapa teriakan kesakitan dari dalam pekarangan. Menyusul kemudian, bayangan-bayangan hitam yang baru saja masuk berlari keluar dengan panik, tetapi jumlah mereka berkurang satu orang. Tak lama kemudian, terdengar raungan amarah seorang pemuda dari dalam pekarangan yang akhirnya mengejutkan seluruh desa. Para pria dari setiap rumah tangga bergegas keluar sambil membawa senjata seadanya. Ketika mereka melihat bayangan-bayangan hitam yang berlari putus asa itu, mereka langsung mencegat dari berbagai arah. Setiap bayangan hitam yang berhasil disusul langsung dihujani dengan pukulan bertubi-tubi, hingga seluruh desa dipenuhi oleh jeritan kesakitan dari para bayangan hitam tersebut.

Keributan di Desa Shangshui ini dengan cepat diketahui oleh para pelayan di kediaman luar, dan Zhao Yan yang sedang tidur nyenyak pun turut dibangunkan. Ketika dia mengenakan pakaiannya dan tiba di Desa Shangshui, dia mendapati Wang Qi bersama para penduduk desa telah terbangun, dan lima orang pria berpakaian hitam diikat di pintu masuk desa. Kelima orang bayangan hitam itu semuanya mengalami luka-luka, dan yang paling parah bahkan kepalanya pecah.

"Ada apa ini?" tanya Zhao Yan sambil menguap dan melangkah mendekat.

"Lapor Pangeran, para pencuri kecil ini sepertinya berniat mencuri kubis di rumah Erdan. Biasanya nenek Erdan tinggal sendirian di rumah, tetapi kebetulan hari ini Erdan baru kembali dari kediaman pangeran, dan tak disangka justru berpapasan dengan para pencuri ini. Akibatnya, kepala salah satu pemimpin pencuri dipecahkan oleh Erdan. Sisanya yang berhasil melarikan diri berhasil kami tangkap lima orang, tetapi masih ada dua orang yang lolos!" lapor Wang Qi selaku kepala desa sambil maju ke depan.

"Erdan?" Zhao Yan tertegun mendengarnya. Tak lama kemudian, tampak seorang pemuda berbadan kurus dan gelap keluar dari tengah kerumunan, membungkuk memberi hormat kepada Zhao Yan dan berkata, "Hamba menghadap Pangeran. Para pencuri inilah yang datang untuk mencuri di rumah hamba."

Melihat pemuda itu ternyata adalah Erdan—yang sebelumnya dikasihaninya sehingga diperbolehkan membantu bekerja di tempat Nyonya Su Ma—Zhao Yan pun tertegun sejenak, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Erdan, keberanianmu luar biasa juga ya. Tujuh atau delapan pencuri masuk ke rumahmu untuk mencuri, tetapi kamu justru berani maju sendirian dan merobohkan salah satu dari mereka hingga pingsan. Apa kamu tidak takut mereka berbalik memukulumu?"

Erdan sudah cukup akrab dengan Zhao Yan, jadi ketika mendengar pertanyaan tersebut, dia langsung tersenyum polos dan menjawab, "Hamba tidak takut. Pertama, di desa ini semuanya adalah para tetua dan sanak saudara. Begitu hamba berteriak, pasti banyak orang yang keluar untuk membantu. Kedua, belakangan ini hamba telah belajar sedikit ilmu bela diri dari Jenderal Yang, menghadapi pencuri-pencuri kecil ini sama sekali bukan masalah besar!"

Saat menyebutkan alasan kedua, Erdan langsung membusungkan dadanya tinggi-tinggi, tampak sekali bahwa dia sangat percaya diri dengan kemampuan bela dirinya sendiri. Namun, Zhao Yan justru merasa agak terkejut mendengarnya dan bertanya, "Jenderal Yang? Maksudmu Yang Huaiyu? Apakah dia masih tinggal di pekarangan tempat memelihara ternak dulu itu?"

"Betul, Jenderal Yang itu. Beliau masih tinggal di sana. Hamba mendapati beliau berlatih bela diri setiap pagi. Awalnya hamba diam-diam mengikuti latihannya, lalu setelah Jenderal Yang mengetahuinya, beliau secara resmi mengajari hamba ilmu bela diri. Jangan lihat hamba masih muda, tetapi menghadapi tiga atau lima pencuri bukanlah hal yang sulit bagi hamba!" Erdan bagaimanapun juga berjiwa seorang remaja, ditambah lagi dia berhasil menaklukkan seorang pencuri dengan tangannya sendiri, sehingga saat ini seluruh wajahnya memancarkan ekspresi kegembiraan, dan setiap kata yang diucapkannya memamerkan pencapaiannya dalam belajar bela diri.

Zhao Yan merasa heran di dalam hatinya mendengarkan hal ini. Yang Huaiyu dikirim ke kediamannya terutama untuk melindungi tanaman jagung dan ubi jalar sebelumnya. Namun, sekarang jagung dan ubi jalar tersebut telah dipanen dan juga telah dibawa pergi oleh Huang Wu De. Seharusnya dengan begitu, Yang Huaiyu dan anak buahnya sudah sejak lama kembali ke istana untuk melaporkan tugas. Kenyataannya, Zhao Yan pun selalu mengira bahwa mereka sudah tidak lagi berada di kediamannya, tetapi tak disangka Yang Huaiyu ternyata masih tinggal di pekarangan itu dan sama sekali belum kembali. Sebenarnya apa yang sedang terjadi?

"Pangeran, bagaimana sebaiknya kita menangani para pencuri kecil ini? Mohon titah Anda!" Tepat pada saat itu, Wang Qi maju dengan tersenyum lebar untuk meminta petunjuk. Kali ini insiden kemalingan di desa, meskipun bukanlah hal yang baik, secara tidak langsung juga menunjukkan bahwa Desa Shangshui telah menjadi kaya dan telah menarik perhatian para pencuri tersebut. Jika tidak, jika dibandingkan dengan masa lalu, para pencuri itu mungkin bahkan tidak akan melirik Desa Shangshui. Terlebih lagi, para pencuri ini akhirnya juga tidak berhasil mendapatkan apa pun, sehingga suasana hati Wang Qi saat ini sangatlah baik.

"Menangani?" Zhao Yan merenung sejenak mendengar hal itu, lalu bertanya kepada Lao Fu yang berada di sampingnya, "Lao Fu, bagaimana biasanya para pencuri yang kedapatan mencuri ditangani di masa lalu?"

Mendengar pertanyaan Zhao Yan, Lao Fu menjawab tanpa berpikir panjang, "Lapor Pangeran, pencuri adalah orang yang paling dibenci. Biasanya ketika menghadapi orang seperti ini, pilihannya adalah langsung dipukuli hingga tewas, atau diserahkan kepada pejabat berwenang. Namun, pencuri-pencuri kecil ini bahkan berani mencuri hingga ke tanah milik kediaman Pangeran kita, jadi hamba rasa lebih baik langsung dipukuli hingga tewas saja. Dengan begitu, kita bisa memberi efek jera dengan membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet, agar ke depannya tidak ada lagi pencuri bermata buta yang datang membuat keonaran!"

Mendengar saran Lao Fu yang menyuruh untuk langsung memukuli mereka hingga tewas, Zhao Yan mau tidak mau merasa sedikit ngeri. Mencuri memang sebuah kejahatan, tetapi di era modern paling-paling hanya ditahan selama beberapa waktu, atau paling berat dijatuhi hukuman beberapa tahun penjara sebelum bisa bebas. Langsung memukuli hingga tewas rasanya terlalu berlebihan.

"Pernyataan Pengurus Lu sangat tepat. Hamba juga merasa langsung memukuli mereka hingga tewas adalah keputusan terbaik, lalu membuang mayat-mayat itu ke luar desa agar orang-orang yang mengincar kubis kita tahu bahwa kita juga bukanlah orang yang sembarangan dan mudah ditindas!" Yang lebih membuat Zhao Yan tidak menyangka adalah Wang Qi ternyata juga menyetujui saran Lao Fu. Terlebih lagi, begitu suaranya reda, para petani penggarap di belakangnya pun turut menyetujuinya silih berganti.

Sebenarnya hal ini bukanlah karena Lao Fu dan para petani itu kejam, melainkan karena orang-orang di era ini memiliki kebencian yang mendalam terhadap para pencuri. Karena mereka pada dasarnya sudah sangat miskin, sedikit cadangan makanan dan uang di rumah digunakan untuk menyelamatkan nyawa keluarga mereka. Jika sampai dicuri oleh pencuri, itu sama saja dengan merenggut nyawa seluruh anggota keluarga. Oleh karena itu, ketika keluarga biasa menghadapi pencuri, mereka biasanya akan memukuli hingga mati, dan setelah kejadian itu pihak pejabat bahkan tidak akan ikut campur. Bahkan jika pencuri yang tewas adalah seorang residivis, mereka mungkin akan mendapatkan pujian dari pejabat setempat.

Justru karena alasan-alasan di atas, serta sikap diam-diam merestui dari pihak pejabat, ketika Lao Fu dan yang lainnya menangkap pencuri, hal pertama yang terlintas di benak mereka adalah langsung memukuli hingga tewas. Bagaimanapun juga, sekarang Desa Shangshui telah menjual kubis dan memiliki uang, hal itu pasti akan menarik perhatian banyak pencuri. Membunuh beberapa pencuri sekarang juga dapat membuat orang-orang yang mengincar mereka tahu rasa, sehingga ke depannya mereka tidak akan berani bertindak gegabah. Bahkan para pencuri yang tertangkap itu sepertinya telah menerima nasib mereka, duduk dengan lesu satu per satu bahkan tanpa berniat memohon pengampunan.

Namun, Zhao Yan yang berasal dari era modern tidak dapat menyetujui pandangan Lao Fu dan yang lainnya. Setelah ragu sejenak, dia akhirnya tetap memberikan titah, "Sudahlah, tidak usah dipukuli hingga tewas. Lagi pula mereka pertama-tama tidak berhasil mencuri barang, dan kedua juga tidak melukai orang. Jadi, kurung saja mereka selama satu malam ini, dan besok serahkan kepada pejabat berwenang untuk ditangani."

Mendengar perkataan Zhao Yan, para pencuri yang tadinya memejamkan mata menunggu kematian itu pun tertegun. Mereka mengangkat kepala satu per satu dengan rasa terkejut, memandang ke arah pangeran muda di hadapan mereka. Lao Fu, Wang Qi, dan yang lainnya juga merasa sedikit kebingungan, tetapi karena pangeran telah memberikan titah demikian, mereka tidak berani membantah. Mereka langsung menyanggupi dan menyuruh orang menyeret para pencuri itu pergi untuk dikurung. Tentu saja, di sela-sela itu tidak luput dari lemparan tinju dan tendangan, tampak jelas bahwa meskipun para pencuri ini lolos dari hukuman mati, penderitaan fisik tetap tidak dapat dihindarkan.

Keesokan paginya, beberapa pencuri dengan wajah lebam diserahkan kepada pihak berwenang. Zhao Yan mengira masalahnya telah selesai sampai di situ, dan dia pun berencana meluangkan waktu untuk pergi ke pekarangan tempat penanaman jagung dan ubi jalar guna menemui Yang Huaiyu, serta menanyakan alasan mengapa dia masih tinggal di kediaman luar tersebut.

Namun, apa yang sama sekali tidak disangka oleh Zhao Yan adalah, dalam beberapa hari berikutnya, Desa Shangshui justru mengalami kejadian kemalingan setiap hari, dan target mereka semuanya mengincar kubis. Bagaimanapun juga, harga kubis di Kota Dongjing saat ini telah melambung tinggi menjadi lima ratus lima puluh koin per jin. Bisa dikatakan satu batang kubis bernilai dua hingga tiga koin perak. Ditambah lagi, pekarangan tempat tinggal para petani penggarap di Desa Shangshui sangatlah sederhana, tembok halamannya tidak tinggi, sehingga sangat memudahkan para pencuri untuk beraksi. Yang lebih parah lagi, ada sebuah keluarga petani penggarap yang benar-benar kecolongan oleh pencuri, di mana puluhan jin kubis di rumah mereka berhasil dicuri, membuat keluarga tersebut merasa sangat sedih dan menangis selama beberapa hari.

Menghadapi para pencuri yang begitu merajalela, Desa Shangshui dan para petani penggarap di bawah pengorganisasian Wang Qi membentuk tim patroli malam. Seluruh pemuda kuat di desa berpartisipasi dan dibagi menjadi tiga regu untuk berpatroli secara bergiliran. Selain itu, Zhao Yan juga mengerahkan beberapa pengawal kediaman pangeran untuk bergabung ke dalamnya, dan cara ini ternyata membuahkan hasil yang efektif, di mana mereka berhasil menangkap cukup banyak pencuri sekaligus.

Menangkap pencuri seharusnya menjadi hal yang sangat membahagiakan, tetapi Zhao Yan justru merasa sangat jengkel karena Lao Fu memberitahunya bahwa di antara para pencuri yang tertangkap, ternyata ada beberapa orang yang sebelumnya telah dikirim ke kantor pejabat. Dengan kata lain, para pencuri ini setelah dikirim ke kantor pejabat, langsung dibebaskan dalam waktu singkat, dan kemudian datang untuk mencuri lagi untuk kedua kalinya. Hal ini membuat Zhao Yan merasa geram dan marah, sehingga dia langsung memutuskan untuk pergi ke Kantor Bianjing demi menuntut keadilan bagi para petani penggarapnya!