Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Ternyata Itu Rumput Laut

Catatan: Penjelasan penting. Mengenai alasan mengapa saya memilih rumput laut jenis nori (zicai) dan bukan rumput laut jenis kombu (haidai), izinkan saya menjelaskannya. Sebenarnya, kombu bukanlah tanaman laut asli pesisir Tiongkok, melainkan baru diperkenalkan ke Tiongkok dari Jepang dan daerah lainnya pada awal abad ke-20. Hal ini bisa diverifikasi melalui internet. Kandungan nutrisi nori hampir sama dengan kombu, dan yang terpenting, nori juga mengandung asam glutamat, yaitu bahan utama penyedap rasa. Itulah sebabnya saya memilih nori.

Seiring dengan dihidangkannya hidangan vegetarian satu demi satu, para tamu benar-benar terpikat oleh keterampilan memasak Lie Kong yang luar biasa. Bahkan Zhao Yan, yang sedari awal curiga ada bumbu khusus dalam masakan tersebut, harus mengakui bahwa meskipun tanpa bumbu rahasia itu, hidangan tersebut tetaplah sangat lezat. Tidak heran jika banyak restoran di ibu kota tidak mampu menandingi jamuan vegetarian di Kuil Xiangji ini.

Dibandingkan dengan hidangan yang lezat, sosok Lie Kong sang tuan rumah jauh lebih menarik. Ia bisa berdiskusi tentang ajaran Buddha dengan kakak seperguruannya, Lie Yuan, sambil membahas puisi dengan Su Shi dan rekan-rekannya. Ia juga mampu berbincang dengan Cao Song dan Huyan Ping mengenai pertunjukan rakyat mana yang paling menarik di kota, bahkan tidak lupa berdiskusi tentang seni kecapi dan musik dengan Xue Ninger. Akhirnya, Zhao Yan pun tidak merasa diabaikan, karena Lie Kong ternyata juga sangat mahir dalam seni lukis dan bahkan mampu memberikan penilaian kritis terhadap beberapa karya lukisan Zhao Yan. Seorang biksu yang begitu berwawasan luas dan berbakat seperti dia, mungkin hanya ada satu di seluruh Dinasti Song. Benar-benar sosok yang langka dan mengagumkan.

Saat jamuan akan segera berakhir, biksu Lie Yuan tiba-tiba berkata, "Adik seperguruan, entah karena sudah lama aku tidak mencicipi masakanmu atau karena keterampilan memasakmu yang meningkat pesat, mengapa aku merasa hidangan hari ini jauh lebih lezat dari biasanya?"

Mendengar pertanyaan Lie Yuan, sebelum Lie Kong sempat menjawab, Su Shi yang duduk di sampingnya menyahut, "Benar sekali! Saya juga merasa hidangan hari ini luar biasa lezat. Misalnya, hidangan Lo Han Zhai ini, saya sudah mencicipinya beberapa kali, tapi tidak pernah seenak hari ini!"

Begitu Su Shi mengucapkannya, para tamu lain yang bukan pertama kalinya menghadiri jamuan ini pun setuju. Zhao Yan yang mendengar percakapan mereka merasa terkejut. Ternyata bukan hanya dia yang merasa masakan hari ini sangat sedap; sepertinya ini pertama kalinya Lie Kong menggunakan bumbu tersebut.

Setelah mendengar pertanyaan semua orang, Lie Kong tersenyum santai dan berkata, "Tak disangka kalian sudah menyadarinya. Namun, izinkan saya merahasiakannya sejenak. Setelah kalian mencicipi hidangan terakhir, kalian pasti akan mengerti."

Lie Kong berdiri dan memberikan instruksi. Tak lama kemudian, seorang biksu muda membawa hidangan terakhir. Itu adalah sup yang disajikan dalam mangkuk berbentuk bunga teratai. Di dalamnya terdapat sup bening dengan kocokan telur dan sesuatu yang menyerupai kain sutra hitam tipis. Su Shi dan yang lainnya tidak mengenali bahan tersebut dan menatap Lie Kong dengan penasaran.

Namun, sebelum Lie Kong sempat menjelaskan, Zhao Yan yang duduk di sana tampak bersemangat dan berseru, "Sup Nori! Tidak disangka Master Lie Kong memiliki nori di sini!"

Ternyata hidangan terakhir itu adalah sup nori dan telur yang sangat umum di masa depan. Nori adalah bahan yang sangat lazim di era modern, namun di zaman Dinasti Song, ini adalah pertama kalinya Zhao Yan melihatnya. Bahkan sebelumnya, Zhao Yan sempat memerintahkan orang untuk mencarinya di pasar tetapi tidak menemukannya. Mungkin karena pengetahuan orang-orang zaman ini tentang laut masih terbatas, sehingga pemanfaatan hasil laut pun sangat minim. Ditambah lagi, ibu kota Dongjing terletak di pedalaman, sehingga hasil laut yang bisa ditemukan hanyalah ikan asin atau kerang kering. Melihat nori yang familiar di tempat Lie Kong membuat Zhao Yan merasa sangat dekat.

Lie Kong sebenarnya ingin memperkenalkan nori tersebut, tetapi ia terkejut karena Zhao Yan sudah mengetahui namanya. Sesaat kemudian, ia tertawa dan berkata, "Tak disangka Pangeran begitu berwawasan luas hingga mengenali nori. Apakah Pangeran tahu asal-usulnya? Maukah Pangeran menjelaskannya kepada kami semua?"

Lie Kong sebenarnya sangat paham tentang nori, namun ia sengaja membiarkan Zhao Yan yang menjelaskan agar Pangeran tersebut bisa menjadi pusat perhatian—sebagai bentuk penghormatan—dan penjelasan dari seorang pangeran tentu akan terasa lebih meyakinkan.

"Hehe, jangan terburu-buru, Master Lie Kong. Saya sendiri sudah lama tidak menyantap nori. Biarkan saya mencicipi sup ini terlebih dahulu," kata Zhao Yan sambil meraih sendok. Ia menyesap sup nori tersebut dan merasakan rasa yang sangat ia rindukan, membuatnya tersenyum puas.

Saat Zhao Yan membuka mata, ia mendapati semua orang di ruang meditasi sedang menatapnya. Bahkan Xue Ninger menatapnya dengan geli. Zhao Yan pun merasa malu dan berkata dengan wajah tebal, "Mohon maaf semuanya, saya terlalu bernafsu karena sudah lama tidak mencicipinya, sungguh memalukan."

"Haha, Pangeran memang berjiwa bebas, sungguh orang yang apa adanya, sangat membuat iri!" goda Su Shi yang disambut gelak tawa orang-orang di sekitarnya. Bahkan Zhao Yan pun ikut tertawa.

Selanjutnya, Zhao Yan teringat pengetahuannya tentang nori dan mulai menjelaskan, "Setahu saya, nori adalah sejenis rumput laut yang tumbuh di batu karang di tepi laut. Selain bisa dimakan, ia juga bisa dijadikan obat. Nori berkhasiat menghilangkan dahak, melunakkan massa keras, membersihkan panas, melancarkan kencing, serta menyehatkan ginjal dan jantung. Selain itu, rasanya sangat lezat. Tanpa perlu dimasak dengan rumit, cukup direbus dengan sedikit garam, sudah bisa menjadi sup yang nikmat. Ah, saya mengerti sekarang..."

Zhao Yan tiba-tiba menepuk dahinya. Ia akhirnya mengerti mengapa masakan Lie Kong sebelumnya begitu lezat—semuanya karena nori ini. Kalimat terakhirnya membuat Su Shi dan yang lainnya terkejut, bingung apa yang dimaksud oleh Zhao Yan.

"Master Lie Kong, apakah semua masakan sebelumnya begitu lezat karena nori ini?" tanya Zhao Yan dengan antusias. Saat mencicipi masakan tadi, ia merasa rasanya seperti diberi penyedap rasa (MSG). Ia sempat curiga apakah Lie Kong juga seorang penjelajah waktu sepertinya, namun ternyata rahasianya adalah ekstrak dari nori.

"Hahaha, saya benar-benar kagum pada Pangeran! Tidak disangka Anda begitu memahami nori!" Lie Kong tertawa lebar dan membungkuk hormat kepada Zhao Yan setelah rahasianya terbongkar.

"Master Lie Kong terlalu rendah hati. Saya hanya kebetulan pernah mendapatkan sedikit nori, jadi saya tahu sedikit tentangnya. Mana bisa dibandingkan dengan keluasan ilmu Anda," jawab Zhao Yan dengan rendah hati. Ia merasa sangat cocok dengan biksu ini dan berpikir mungkin bisa menjalin persahabatan di masa depan.

Namun, Su Shi dan yang lainnya masih bingung. Biksu Lie Yuan bertanya dengan lantang, "Pangeran, Adik Seperguruan, apa yang kalian bicarakan? Nori ini memang lezat, tapi apa hubungannya dengan hidangan tadi?"

Zhao Yan tahu Lie Kong pasti punya tujuan lain mengeluarkan nori ini, jadi ia membiarkan Lie Kong yang menjelaskan.

Lie Kong melangkah maju dan berkata, "Alasan hidangan tadi begitu lezat adalah karena saya menambahkan bumbu khusus. Bumbu ini membuat masakan biasa menjadi luar biasa, dan bumbu tersebut dibuat dari nori ini."

Mendengar hal itu, Su Shi dan yang lainnya langsung tertarik mencicipi sup nori tersebut. Hasilnya, mereka mengakui bahwa sup yang sederhana ini rasanya sangat lezat, tidak kalah dengan hidangan vegetarian yang rumit sebelumnya.

"Adik Seperguruan, apakah masih ada bumbu nori itu? Sisakan untukku, dengan bumbu itu, aku akan selalu bisa menikmati makanan lezat!" ujar Lie Yuan sambil tertawa. Meskipun seorang biksu, ia tidak pernah berpantang makan, itulah sebabnya ia bisa bersahabat dengan Su Shi yang dikenal sebagai pencinta kuliner.

"Benar, Lie Kong, kamu juga harus menyisakan untukku. Selain itu, di mana bisa membeli nori ini?" tanya Su Shi setelah menghabiskan supnya. Ia merasa jamuan hari ini sangat memuaskan.

Lie Kong menggelengkan kepala dengan pasrah, "Sayangnya, saya harus mengecewakan kalian. Meskipun bumbu itu berasal dari nori, proses pembuatannya sangat sulit sehingga hasilnya sangat sedikit. Bumbu yang saya miliki sudah habis digunakan untuk jamuan hari ini."

Meski kecewa, Cao Song tidak menyerah, "Master Lie Kong, bisakah Anda membuatkan lagi untuk saya? Saya bersedia membelinya dengan harga tinggi, dan saya juga akan menyumbang untuk pembangunan kembali emas pelapis patung Buddha di Kuil Xiangji!"

Cao Song, yang belakangan ini mengelola bisnis keluarga Cao, mulai memiliki kebiasaan pedagang. Ia tidak ingin melewatkan kesempatan mendapatkan bumbu ajaib ini. Namun, Lie Kong tetap menggeleng, "Tuan Cao, bukan saya tidak mau, tetapi bumbu ini sangat sulit dibuat dan produksinya sangat rendah. Saya butuh waktu sebulan penuh untuk membuat sedikit saja, dan semuanya sudah habis hari ini."

Cao Song ingin mendesak lagi, namun Zhao Yan memotong, "Kakak Kesembilan, jangan persulit Master Lie Kong. Produksi bumbu itu memang sangat rendah, tidak mungkin diproduksi massal."

"Produksinya rendah?" Cao Song kecewa. "Tiga bersaudara, seberapa rendah produksinya?"

"Hehe, begini," Zhao Yan menunjuk ke arah ruang meditasi mereka, "Seandainya ruangan ini dipenuhi nori, hasilnya mungkin hanya bisa menjadi satu atau dua kati bumbu saja."

"Wah!" Su Shi dan yang lainnya menarik napas panjang. Mereka baru sadar betapa berharganya bumbu tersebut. Cao Song pun akhirnya menyerah. Zhao Yan kemudian menatap Lie Kong dan tersenyum, "Master Lie Kong, Anda bersusah payah memperkenalkan nori kepada kami, pasti ada tujuan lain, bukan?"