Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Penyedap Rasa

Salju lebat di Tokyo turun selama tiga hari berturut-turut sebelum perlahan-lahan mereda. Untungnya, salju teramat lebat hanya turun pada hari pertama, sementara dua hari berikutnya serpihan salju menjadi jauh lebih kecil. Kendati demikian, ketika salju akhirnya berhenti, tumpukan salju di badan jalan sanggup mengubur seseorang. Bahkan pintu gerbang banyak rumah yang tertutup oleh salju tebal, membuat para penghuninya harus mencari sekop terlebih dahulu sekadar untuk keluar rumah.

Selama tiga hari bersalju lebat ini, Cao Ying amat sibuk bukan main. Mengingat curah salju yang terlampau tinggi, tumpukan salju di atas atap rumah berpotensi besar merubuhkan atap jika tidak segera dibersihkan. Oleh karena itu, dalam tiga hari ini Cao Ying kerap meluangkan waktu untuk memimpin para pelayan naik ke atas atap guna mendorong tumpukan salju turun. Di sisi lain, Zhao Yan pun tidak tinggal diam. Ia membawa Lin Hu beserta sekelompok pengawal berbadan tegap menuju Desa Shangshuijiao untuk membantu para penduduk desa membersihkan salju di atap rumah mereka. Bagaimanapun, bangunan tempat tinggal mereka jauh lebih rapuh sehingga dikhawatirkan ambruk dan memakan korban jiwa, bahkan Liaokong turut serta pergi untuk membantu.

Pagi ini, melihat salju di luar akhirnya berhenti, Zhao Yan mengembuskan napas lega. Meskipun menyukai salju, salju yang terlampau lebat bukanlah suatu pertanda baik, terutama saat menutupi pintu-pintu rumah seperti sekarang yang sudah bisa dikategorikan sebagai bencana salju. Tampaknya Dinasti Song tahun ini benar-benar ditimpa banyak musibah; bencana banjir di musim panas ditambah bencana salju di musim dingin ini diperkirakan akan kembali membuat Zhao Shu di istana serta Han Qi dan para pejabat di Dewan Pemerintahan merasa pusing.

Kendati demikian, urusan di istana kekaisaran bukanlah ranah yang harus diurus Zhao Yan. Ia hanya perlu mengurus wilayah kekuasaannya sendiri dengan baik. Usai bangun pagi seperti biasa, ia pergi ke taman untuk berlatih tai chi. Salju di pekarangan kediaman telah lama dibersihkan oleh para pelayan, menyisakan dua gunungan salju di tepi Sungai Qingshui yang bahkan masih dapat terlihat oleh Zhao Yan dari dalam halaman.

Baru saja gerakan tai chi Zhao Yan dimulai, terdengar suara langkah orang berlari dari luar. Tak lama kemudian, sepupunya yang sedang berdiet, Zhao Yingning, turut berlari masuk dari luar. Ia menyapa Zhao Yan sekilas, lalu melanjutkan lari kecil mengelilingi taman. Semenjak insiden yang memicu semangatnya beberapa waktu lalu, ia menjadi jauh lebih disiplin sehingga Zhao Yan tidak perlu lagi terus-menerus mendesaknya setiap hari.

Memperhatikan punggung Zhao Yingning yang berlari menjauh, Zhao Yan mengangguk puas. Dibandingkan saat pertama kali datang, Zhao Yingning kini telah berhasil menurunkan berat badan lebih dari dua puluh kilogram. Tubuhnya kini tampak jauh lebih susut; tentu saja ia masih lebih gemuk daripada orang kebanyakan, tetapi setidaknya ia tidak lagi menyerupai gundukan daging seperti sebelumnya. Diperkirakan pada musim semi mendatang, bentuk tubuhnya akan mampu pulih seperti orang normal, dan kalaupun sedikit lebih gempal, itu tidak akan terlalu mencolok.

Setelah berlatih tai chi beberapa saat, Zhao Yan melihat Cao Ying dan Putri Shoukan datang menyusul untuk ikut berlatih tai chi bersamanya. Hanya saja, mereka berdua kurang menyukai metode kebugaran yang lamban ini, ditambah kondisi kesehatan Putri Bao'an yang belum sepenuhnya pulih dan kini hanya bisa berbaring di atas ranjang, membuat keduanya tampak kurang bersemangat.

Usai latihan pagi dan sarapan, Zhao Yan beserta yang lainnya pergi mengunjungi Putri Bao'an. Pada hari itu, Liaokong telah meracik semangkuk bubur obat untuk Putri Bao'an, dan setelah meminumnya, sang putri dapat tidur dengan sangat pulas. Keesokan harinya saat terbangun, meski tubuhnya masih terasa berat dan lemas, lambung dan pencernaannya terasa begitu nyaman. Dalam beberapa hari berikutnya, setiap malam ia rutin menyantap hidangan obat khusus yang dibuat sendiri oleh Liaokong dengan ragam variasi yang silih berganti. Lebih ajaibnya lagi, kondisi penyakitnya berangsur-angsur membaik. Meskipun prosesnya sedikit lambat, pepatah mengatakan bahwa penyakit datang bagai gunung runtuh namun pergi bagai benang ditarik sutra, sehingga hal tersebut adalah lumrah.

Selepas menjenguk Putri Bao'an, Zhao Yan berniat pergi ke halaman depan untuk berbincang dengan Liaokong, sekaligus meminta Xue Ning'er melukis potret jika ia sedang memiliki waktu luang. Beberapa hari ini mereka disibukkan dengan pembersihan salju serta kondisi Putri Bao'an yang jatuh sakit, sehingga sama sekali tidak ada waktu maupun suasana hati untuk melukis potret.

Namun, tepat ketika Zhao Yan melangkah ke halaman depan, ia melihat Kepala Pelayan Lao Fu sedang memanggul sekop, memimpin sekelompok pelayan yang juga membawa berbagai peralatan bersiap hendak keluar. Hal tersebut memicu rasa penasarannya, lantas ia memanggil mereka dan bertanya, "Lao Fu, kalian hendak pergi ke mana? Bukankah salju di sekitar kediaman dan Desa Shangshuijiao sudah hampir semuanya dibersihkan?"

Mendengar pertanyaan Zhao Yan, Lao Fu segera membungkuk dan menjawab, "Melapor kepada Pangeran, meskipun salju di kediaman kita dan desa sudah bersih, jalur dari kediaman menuju Gerbang Cao Lama di ibu kota masih tertutup oleh salju tebal. Biasanya orang-orang dari desa kita harus melewati jalan ini untuk pergi ke kota, dan para petani penggarap di Desa Shangshuijiao juga harus melaluinya untuk pergi menjual sayur sawi putih ke kota. Oleh karena itu, hamba telah memberitahu Wang Qi agar memimpin orang-orang beserta para pelayan kediaman untuk membersihkan jalan tersebut, agar tidak hanya dapat dilalui oleh kita sendiri, tetapi juga memudahkan orang lain."

Inilah yang dinamakan kualitas! Batin Zhao Yan memuji dalam hati. Jalur dari Gerbang Cao Lama hingga ke tempatnya ini bukan hanya dilalui oleh mereka saja, penduduk desa sekitar serta orang-orang yang keluar masuk gerbang kota juga harus melewati jalan ini. Hanya saja, orang-orang tersebut terpencar dan tidak terorganisasi, sedangkan kediaman Pangeran milik Zhao Yan lah yang memiliki pengaruh paling kuat, sehingga Lao Fu tanpa ragu memikul tanggung jawab untuk membuka kembali jalur tersebut. Ini mungkin merupakan versi kuno dari kalimat "semakin besar kemampuan, semakin besar pula tanggung jawab."

"Bagus, membersihkan jalan juga merupakan perbuatan mulia demi kepentingan bersama. Namun, jangan biarkan mereka bekerja secara cuma-cuma. Lao Fu, pergilah membeli dua ekor babi, bagikan sedikit daging babi kepada setiap orang yang bekerja, dan gunakan sisa tulang serta jeroan babi untuk membuat sup. Selain itu, minta dapur untuk mengukus beberapa bakpao tepung putih dan sediakan tanpa batas bagi para pekerja, bagaimanapun seseorang harus kenyang agar memiliki tenaga untuk bekerja!" Perintah Zhao Yan dengan sangat dermawan. Untuk pekerjaan sukarela semacam ini, tidak pantas memberikan imbalan uang tunai agar tidak terkesan murahan, tetapi membagikan sedikit daging babi untuk memperbaiki asupan makanan cukuplah layak dilakukan.

"Hamba mengerti!" Jawab Lao Fu dengan sigap menyetujui. Kediaman pangeran saat ini tidak kekurangan uang, dan dua ekor babi pun tidak menghabiskan biaya terlalu banyak, sehingga Lao Fu kini bersikap sangat dermawan. Para pelayan yang mendengar bahwa mereka akan mendapatkan bagian daging babi lantas berbondong-bondong menyampaikan rasa terima kasih.

Setelah melepas keberangkatan rombongan pembersih salju, Zhao Yan barulah melangkah menuju pekarangan tempat tinggal Liaokong. Tepat pada saat itu Liaokong sedang membaca buku, dan begitu melihat Zhao Yan, ia dengan gembira mempersikannya masuk. Kendati Liaokong telah tinggal di kediaman Zhao Yan selama hampir tiga hari, keduanya belum sempat duduk dan berbincang dengan leluasa.

"Pangeran, berkat pemulihan beberapa hari ini, kondisi Putri sudah jauh membaik. Diperkirakan dalam beberapa hari ke depan, beliau sudah bisa turun dari ranjang dan berjalan-jalan," ucap Liaokong sambil tersenyum sesaat setelah Zhao Yan duduk.

Mendengar hal itu, Zhao Yan langsung menyampaikan rasa terima kasihnya, "Kali ini semuanya berkat uluran tangan Master Liaokong, jika tidak, nyawa Kakak Kedua akan berada dalam bahaya. Meskipun krisis kali ini telah terlewati, selanjutnya kita tetap harus merawat tubuh Kakak Kedua dengan saksama, terutama organ dalam Kakak Kedua yang sangat rapuh. Nanti saya harus kembali merepotkan Master Liaokong!"

"Haha, Pangeran tidak perlu sungkan. Mampu mengobati penyakit Sang Putri juga merupakan suatu kehormatan bagi biksu rendahan ini!" Ucap Liaokong dengan sangat sopan. Sesaat kemudian, seolah teringat sesuatu, ia kembali berkata sambil tersenyum, "Selain itu, hidangan di kediaman Pangeran ini sungguh membuka mata biksu ini, bahkan membuat betah hingga enggan pulang. Entah-entah setelah menyembuhkan penyakit Sang Putri, saya justru akan bertambah gemuk beberapa lapis."

Ucapan Liaokong tersebut sama sekali bukanlah bentuk sanjungan semata. Zhao Yan telah mengajarkan beberapa resep kuliner era modern kepada para juru masak di dapur kediamannya. Liaokong merupakan tamu penting, sehingga makanannya juga disiapkan oleh dapur dalam. Hasilnya, dalam beberapa hari ini Liaokong begitu terpikat oleh hidangan-hidangan baru di kediaman pangeran. Meskipun teknik memasak untuk beberapa menu masih memiliki kekurangan, setiap hidangan terasa begitu unik dan menyegarkan. Bahkan setiap sore, memanfaatkan kesempatan saat meracik makanan obat untuk Putri Bao'an, ia menyempatkan diri berkonsultasi kepada juru masak wanita mengenai teknik memasak, yang berbuah pada pengetahuan luar biasa baginya. Yang lebih tidak ia sangka adalah bahwa seluruh hidangan inovatif tersebut ternyata bersumber dari gagasan Zhao Yan sendiri.

Mendengar pujian Liaokong terhadap hidangan di kediamannya, Zhao Yan merasa amat gembira. Di kehidupan sebelumnya ia juga seorang pecinta kuliner, dan kini dapat menjumpai seorang yang sefrekuensi dengan Liaokong tentu saja menimbulkan rasa saling menghargai. Begitu dua pecinta kuliner bertemu, topik pembicaraan tidak akan pernah lepas dari perihal makanan. Segala sesuatu yang terbang di langit, berenang di air, hingga berlari di darat, hampir semuanya masuk ke dalam daftar menu mereka, dan berbagai metode memasak dikupas serta didiskusikan oleh keduanya.

Berbincang hangat perihal kuliner, entah bagaimana arah pembicaraan akhirnya beralih pada topik nori. Liaokong lantas membungkuk memberi hormat kepada Zhao Yan dan berkata, "Perihal nori tersebut, biksu ini belum sempat menyampaikan rasa terima kasih kepada Pangeran. Berkat bantuan Pangeran dalam mempopulerkan nori, kini nori menjadi komoditas yang sangat dicari di kota Tokyo. Beberapa waktu lalu, kabar dari Quanzhou menyampaikan bahwa beberapa desa tempat saya sempat menumpang tinggal dahulu, kini telah mampu menikmati beberapa kali makan kenyang berkat adanya nori."

Ketika membicarakan nori, Zhao Yan teringat akan penyedap rasa yang pernah diekstrak Liaokong dari nori tempo hari, lantas ia berkata sambil tersenyum, "Urusan nori itu membawa manfaat bagi negara dan rakyat, sebagai seorang pangeran dari Dinasti Song, sudah sepatutnya saya mengambil bagian. Hanya saja, metode Anda dalam mengekstrak penyedap rasa waktu itu sungguh kurang praktis; jika itu saya, saya pasti tidak akan melakukannya dengan cara seperti itu."

"Pe... penyedap rasa? Apa itu penyedap rasa?" Ucap Liaokong kebingungan mendengar istilah asing tersebut.

Mendengar itu, Zhao Yan menepuk jidatnya sendiri lalu menjelaskan, "Bukankah tempo hari Anda mengekstrak sedikit sekali bumbu dari nori? Bumbu itu, meskipun hanya menggunakan sedikit saja, mampu membuat rasa makanan menjadi sangat lezat, maka saya menamakannya penyedap rasa. Di dalam nori terkandung komponen penyedap rasa tersebut, hanya saja kadarnya memang sangat sedikit, hal itu pasti Anda pahami betul!"

"Begitu rupanya. Penyedap rasa, saripati dari cita rasa, ini benar-benar nama yang sangat tepat!" Ujar Liaokong bergumam pada dirinya sendiri. Namun, sesaat kemudian ia bertanya kembali dengan nada penasaran, "Pangeran, saya telah mengetahui bahwa di dalam nori terkandung penyedap rasa, tetapi beberapa bahan makanan lain juga mampu menghasilkan rasa yang amat lezat, apakah bahan-bahan makanan tersebut juga mengandung komponen penyedap rasa?"

"Hahaha, benar, Master Liaokong sungguh amat cerdas! Bukan hanya nori yang mengandung sedikit penyedap rasa, beberapa jenis jamur, kecap, serta daging ayam juga mengandung penyedap rasa. Bahkan di wilayah Jepang dan Goryeo sana, terdapat sejenis rumput laut bernama kombu yang juga mengandung penyedap rasa seperti halnya nori. Terlebih lagi, produksi kombu ini sangat tinggi dengan cita rasa yang lezat pula. Jika kita dapat mendatangkan bibitnya dan membiarkan para nelayan membudidayakannya di tepi pantai, itu akan menjadi peluang usaha yang menjanjikan," ucap Zhao Yan sambil tertawa terbahak-bahak.

"Wawasan Pangeran sungguh luas, biksu ini sungguh kagum!" Liaokong tidak menyangka Zhao Yan begitu memahami perihal penyedap rasa, dan lebih terkejut lagi mendapati bahwa di laut ternyata ada jenis rumput laut lain selain nori yang sama-sama mengandung penyedap rasa. Meskipun Jepang dan Goryeo letaknya agak jauh, mendatangkan bibit rumput laut tersebut bukanlah perkara sulit, tampaknya ia bisa mempertimbangkan urusan ini di kemudian hari.

Menanggapi pujian Liaokong tersebut, Zhao Yan terkekeh pelan dan berkata, "Namun, baik itu nori, kombu, maupun jamur, kadar penyedap rasa yang terkandung di dalamnya tidaklah begitu besar. Sebaliknya, ada satu bahan makanan yang justru mengandung komponen penyedap rasa dalam jumlah melimpah, sayangnya ia bernasib sama seperti nori sebelumnya—amat jarang dikonsumsi oleh orang-orang!"