Bab 151: Pertemuan antara Xue Ning'er dan Cao Ying

Saat menghadiri Perjamuan Xiangji dahulu, Zhao Yan pernah melantunkan sebuah puisi yang sangat populer di generasi masa depan karena urusan antara Lukong dan Yan Yuru, yaitu "Tak Mengecewakan Sang Tathagata dan Tak Mengecewakan Kekasih". Pada waktu itu, Su Shi dan orang-orang lainnya merasa sangat terkejut atas bakat puitis yang ditunjukkan oleh Zhao Yan. Namun, di antara orang-orang yang hadir, hanya Xue Ninger yang tidak percaya bahwa puisi tersebut digubah oleh Zhao Yan. Jika tidak, ia tidak akan meminta bantuan Zhao Yan untuk membuat puisi jembatan pada kesempatan sebelumnya. Mengenai asal-usul puisi tersebut, ia menduga bahwa Zhao Yan mungkin secara tidak sengaja mendengarnya dari suatu tempat.

Oleh karena itu pula, Xue Ninger selalu menganggap bahwa meskipun Zhao Yan mahir dalam seni melukis, ia memiliki kekurangan dalam hal puisi dan sastra. Akan tetapi, hal yang sama sekali tidak disangkanya adalah ketika ia sedang merenungkan sebuah puisi yang cocok untuk disandingkan dengan lukisan tersebut, Zhao Yan justru melantunkan sebuah puisi pendek dengan suara lembut. Pada pendengaran pertama, puisi itu terdengar sangat biasa, namun jika direnungkan secara mendalam, puisi pendek tersebut ternyata memiliki keindahan suasana yang luar biasa.

"Dari kejauhan kuketahui itu bukan salju, karena ada keharuman samar yang menyebar. Dari kejauhan kuketahui itu bukan salju..." Tampak Xue Ninger mengulang dua baris terakhir puisi pendek tersebut dengan suara lembut beberapa kali. Hatinya tersentuh seketika, dan pada akhirnya hidungnya terasa asam hingga dua baris air mata jernih pun mengalir.

Puisi berjudul "Menyanyikan Bunga Plum" yang dilantunkan oleh Zhao Yan ini diciptakan oleh Wang Anshi bertahun-tahun kemudian ketika reformasinya mengalami kegagalan. Melalui penggambaran bunga plum yang murni, suci, dan tanpa cela, ia ingin mengekspresikan bahwa meskipun dirinya berada di lingkungan yang sangat buruk, ia tetap mempertahankan karakter yang luhur dan mulia. Puisi ini memiliki keindahan yang selaras dengan ungkapan "tumbuh dari lumpur namun tidak tercemar". Namun, ketika puisi ini terdengar di telinga Xue Ninger, ia memaknainya sebagai sebuah bentuk pujian atas dirinya yang meskipun berasal dari rumah pelacuran, tetap tidak tercemar oleh debu duniawi. Hal ini membuat Xue Ninger merasa seolah-olah telah menemukan belahan jiwa dalam sekejap, sehingga air matanya semakin tak terbendung, seakan ingin meluapkan seluruh keluh kesah dan penderitaan yang ia alami selama bertahun-tahun.

Melihat Xue Ninger menangis tiada henti, Zhao Yan untuk sesaat tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Sesaat sebelumnya, ia hanya melihat bunga plum pada lukisan itu, lalu teringat akan pengalamannya menemukan bunga plum di taman beberapa waktu lalu. Ia merasa puisi karya Wang Anshi tentang bunga plum tersebut sangat sesuai dengan pemandangan saat itu, sehingga ia secara spontan melantunkannya. Namun, ia tidak menyangka Xue Ninger akan dibuat menangis oleh sebuah puisi. Ngomong-ngomong, saat ia membacakan puisi untuk Cao Ying dulu, ia juga membuat wanita itu menangis. Mungkinkah setiap kali dirinya membacakan puisi, wanita pasti akan menitikkan air mata?

Puisi tentang bunga plum ini membuat Xue Ninger meratapi nasibnya sendiri dan meneteskan air mata secara diam-diam untuk beberapa saat. Sesaat kemudian, ia baru teringat bahwa tempat ini adalah ruang kerja Zhao Yan, sehingga ia buru-buru berdiri dan meminta maaf kepadanya, "Mohon ampun Pangeran, hamba terbawa oleh kesedihan nasib diri sendiri, sungguh sangat tidak sopan!"

"Ketua Perhimpunan Xue tidak perlu sungkan. Omong-omong, ini juga salah Pangeran, tidak menyangka sebuah puisi pendek justru membangkitkan kenangan sedih Ketua Perhimpunan Xue!" Zhao Yan akhirnya bersuara pada saat itu. Bukan karena ia tidak ingin menanyakan masa lalu Xue Ninger, tetapi setiap orang memiliki rahasia masing-masing. Jika pihak lain tidak ingin menceritakannya, maka ia bertanya secara gegabah akan terkesan sangat tidak sopan.

Mendengar perkataan Zhao Yan, Xue Ninger tampak ragu-ragu untuk berbicara. Rona wajahnya berubah beberapa kali, namun pada akhirnya ia tetap tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya melangkah membawa lukisan itu ke meja tulis, lalu merendam tinta dan memegang kuas sendiri untuk menuliskan puisi tentang bunga plum karya Zhao Yan di atas lukisan tersebut. Namun, saat menuliskan puisi itu, air matanya kembali tak tertahankan dan mengalir turun.

Setelah puisi selesai ditulis, Xue Ninger menunduk untuk menyeka air matanya, lalu kembali membungkuk memberi hormat kepada Zhao Yan dan berkata, "Terima kasih Pangeran telah memberikan lukisan dan menggubah puisi untuk hamba. Hanya saja, perasaan hamba sedang bergejolak saat ini dan ingin menenangkan diri seorang diri, maka hamba mohon pamit!"

Setelah berkata demikian, Xue Ninger bangkit seolah hendak segera pergi. Perasaannya saat ini memang sedang sangat kacau, terutama ketika berhadapan dengan Zhao Yan, Xue Ninger merasakan jantungnya berdetak sangat kencang, sehingga secara naluriah ia ingin segera pergi. Zhao Yan tidak menghentikannya, ia pun turut berdiri dan dengan sopan mengantar Xue Ninger hingga ke luar pintu, bahkan meminta Dou Dou Kecil untuk membantunya mengantar Xue Ninger kembali agar ia tidak tersesat di area kediaman dalam.

Keluar dari ruang kerja Zhao Yan, diterpa oleh angin dingin di luar, perasaan Xue Ninger yang tadinya bergejolak perlahan-lahan mulai menjadi tenang. Mengingat kembali penampilannya yang kehilangan kendali di hadapan Zhao Yan tadi, ia tidak dapat menahan rasa malu. Namun, hal itu tidak sepenuhnya salah dirinya. Lukisan Zhao Yan sudah membuatnya sangat takjub, dan puisi tentang bunga plum di bagian akhir semakin memicu isi hati Xue Ninger, membuatnya terhanyut dalam emosi yang tak terkendali. Dugaannya, wanita mana pun akan kehilangan kendali dalam situasi seperti itu.

Xue Ninger memeluk lukisan itu sambil memikirkan isi hatinya sendiri, sementara Dou Dou Kecil berjalan di depan sebagai penunjuk jalan. Namun, belum berjalan terlalu jauh, Xue Ninger tiba-tiba mempercepat langkahnya menyusul Dou Dou Kecil, lalu berkata dengan senyuman ramah, "Adik Dou Dou, sudah berapa lama kamu melayani Pangeran?"

Dou Dou Kecil baru saja dipuji oleh Xue Ninger, dan kini ia memiliki kesan yang sangat baik terhadapnya. Oleh karena itu, mendengar pertanyaan Xue Ninger, ia menjawab sambil tersenyum, "Aku ikut mendampingi Nona Keempat sebagai pengiring pengantin, dan keesokan harinya langsung ditempatkan di sisi Pangeran. Jika dihitung-hitung, sudah lebih dari setengah tahun."

"Begitu rupanya." Xue Ninger mengangguk mendengar hal itu, lalu menunjukkan ekspresi iri seraya berkata, "Pangeran menguasai sastra dan lukisan dengan sempurna, dan biasanya juga sangat ramah kepada orang lain. Adik Dou Dou dapat sering melayani di sisi Pangeran, sungguh membuat Kakak merasa iri."

Dou Dou Kecil yang polos, mendengar ketua perhimpunan yang begitu terkenal seperti Xue Ninger memuji dan merasa iri pada dirinya seorang pelayan kecil, hampir melompat kegirangan. Ia bahkan langsung menganggap Xue Ninger sebagai saudari terbaiknya dan berkata dengan penuh antusias, "Pangeran memang sangat baik kepada kami, tetapi kurasa Pangeran juga sangat baik kepada Kakak Xue. Contohnya tadi, Pangeran menggendongmu kembali ke ruang kerja. Aku sudah cukup lama mengikuti Pangeran, dan aku hanya pernah melihat Pangeran menggendong Nona Keempat sekali sebelumnya."

Mendengar Dou Dou Kecil kembali membahas kejadian saat Zhao Yan menggendongnya tadi, wajah Xue Ninger langsung memerah. Sesaat kemudian, ketika mendengar bahwa Zhao Yan hanya pernah menggendong Putri Permaisuri Cao Ying dan dirinya saja, ia tiba-tiba merasakan kemanisan di dalam hatinya sekaligus secercah rasa bangga yang tersembunyi. Namun, kegembiraan itu tidak bertahan lama, karena ia teringat akan jurang perbedaan status yang sangat besar antara dirinya dan Cao Ying. Hal itu membuatnya menghela napas; jika bukan karena desakan hidup, wanita mana yang rela menjalani kehidupan untuk menghibur orang lain dengan rupa dan suara?

Tepat saat Xue Ninger tenggelam dalam pikirannya, Dou Dou Kecil yang memimpin di depan tiba-tiba berhenti. Hal itu membuatnya tertegun sejenak dan buru-buru menghentikan langkahnya. Pada saat itulah ia menyadari bahwa dari jalan kecil di depannya, berjalan dua orang wanita cantik. Wanita di sebelah kiri sedikit lebih tua, dengan penampilan yang memancarkan semangat dan energi yang luar biasa; sementara wanita di sebelah kanan sedikit lebih muda, namun memiliki paras yang anggun dan murni, serta aura bangsawan yang tiada tara. Meskipun Xue Ninger yakin bahwa kecantikannya masih sedikit unggul dibanding wanita tersebut, ia tidak dapat menandingi aura bangsawan yang terpancar dari diri wanita itu.

"Dou Dou menghadap Yang Mulia Putri, menghadap Nona Keempat!" Melihat kedua wanita di depan, Dou Dou Kecil segera menyambut dengan gembira dan berseru. Xue Ninger yang berada di belakang, mendengar ucapan Dou Dou Kecil, langsung memahami bahwa wanita yang lebih tua itu pastilah Putri Shoukang, sedangkan wanita cantik jelita itu pastilah Permaisuri Zhao Yan, yaitu Cao Ying yang berasal dari keluarga panglima terkemuka.

"Rakyat jelata Xue Ninger, menghadap Yang Mulia Putri, menghadap Permaisuri Pangeran!" Xue Ninger turut melangkah maju dan memberi hormat pada saat itu. Meskipun perbedaan status mereka sangat jauh, namun karena ia sedang menjadi tamu di kediaman orang lain dan kebetulan berpapasan di sini, tentu saja ia tidak boleh bersikap terlalu tidak sopan.

Melihat Xue Ninger memberi hormat, tidak ada ekspresi terkejut di wajah Cao Ying maupun Putri Shoukang. Mereka saling berpandangan sejenak, lalu Putri Shoukang yang berkata, "Oh, jadi kamu adalah ketua perhimpunan nomor dua yang terkenal seantero ibu kota itu. Wajahmu memang bagaikan bunga dan rembulan, sungguh elok dan memesona hingga membuat orang merasa iba. Pantas saja Adik Ketiga ingin menahanmu untuk tinggal sementara di kediaman!"

Mendengar Putri Shoukang salah paham mengenai hubungan antara dirinya dan Zhao Yan, wajah Xue Ninger seketika memerah. Ia buru-buru membela diri, "Putri telah salah paham. Hamba hanya mengagumi bakat Pangeran, oleh karena itu dengan lancang datang berkunjung untuk memohon lukisan. Berkat kelapangan dada Pangeran yang tidak keberatan, beliau akhirnya setuju membuatkan sebuah lukisan untuk hamba, sama sekali tidak seperti yang Putri bayangkan."

"Oh, apakah lukisan yang ada di tanganmu itu adalah potret yang digambar oleh Adik Ketiga untukmu? Bolehkah Putri ini melihatnya?" Putri Shoukang kembali bertanya dengan nada penasaran, sementara ekspresi di wajahnya menunjukkan ketertarikan yang besar. Adapun Cao Ying yang berada di sisinya, sepanjang waktu memasang ekspresi dingin dan seolah tidak tertarik pada Xue Ninger, namun pandangan matanya sesekali menyapu wajah Xue Ninger yang sangat cantik.

Mendengar Putri Shoukang ingin melihat lukisannya, Xue Ninger ragu-ragu sejenak, namun pada akhirnya ia menyerahkan lukisan itu dengan kedua tangan dan berkata, "Silakan dilihat, Yang Mulia. Keterampilan melukis Pangeran sungguh luar biasa, dan hamba sangat mengaguminya!"

Putri Shoukang menerima lukisan itu dengan senyuman, lalu membukanya perlahan-lahan. Cao Ying di sampingnya, meskipun berusaha keras menampilkan ekspresi dingin, matanya tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah kertas lukisan tersebut. Awalnya, ketika melihat sosok Xue Ninger di atas kertas yang tampak bagaikan dewi turun ke bumi, ia tidak menunjukkan reaksi khusus. Xue Ninger memang sudah sangat cantik, ditambah dengan keterampilan melukis Zhao Yan, hasil seperti itu adalah hal yang wajar. Namun, ketika matanya menangkap puisi tentang bunga plum di salah satu sudut kertas lukisan tersebut, ekspresi wajahnya sedikit berubah, meski ia dengan cepat kembali tenang.

"Beberapa tangkai plum di sudut dinding, tahan cuaca dingin mekar seorang diri. Dari kejauhan kuketahui itu bukan salju, karena ada keharuman samar yang menyebar." Putri Shoukang pada saat itu juga menyadari puisi pendek di atas lukisan tersebut, dan tidak dapat menahan diri untuk melantunkannya dengan suara lembut. Sesaat ia tertegun, lalu tersenyum dan berkata, "Lukisannya bagus, puisinya bahkan lebih luar biasa lagi, ini benar-benar dapat dianggap sebagai karya agung yang diwariskan turun-temurun!"

Sambil berbicara, Putri Shoukang menggulung kembali lukisan itu dan menyerahkannya kepada Xue Ninger. Berdasarkan pemahamannya tentang Zhao Yan, ia sama sekali tidak percaya bahwa puisi pada lukisan itu diciptakan oleh Zhao Yan, melainkan diyakini sebagai karya Xue Ninger di hadapannya. Hal ini membuatnya menumbuhkan sedikit rasa kagum dan menghargai bakat orang lain. Bagaimanapun juga, seorang wanita yang mampu menuliskan bait puisi seindah ini adalah pencapaian yang sangat luar biasa.

Setelah menerima kembali lukisannya, Xue Ninger merasa lega. Ia kembali memberi hormat kepada Putri Shoukang dan Cao Ying untuk pamit, lalu bergegas pergi bersama Dou Dou Kecil. Sejak awal hingga akhir, Cao Ying tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun semakin Cao Ying bersikap demikian, Xue Ninger justru semakin merasakan perasaan bersalah yang tak beralasan, seolah-olah ia telah mencuri barang milik orang lain.

Dou Dou Kecil mengantar Xue Ninger kembali hingga di luar kamar tamunya, lalu berpamitan untuk pergi. Xue Ninger memeluk lukisannya erat-erat di dalam dekapan, kemudian mendorong daun pintu dengan lembut. Namun, begitu ia melangkah masuk ke dalam kamar, ia terkejut mendapati sesosok tubuh berdiri di dalam ruangan tersebut. Hal itu membuatnya terpaku sejenak, sebelum akhirnya bertanya dengan nada cemas, "Mengapa kamu datang?"