Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Pengurus Hu dan Tukang Daging Xu

Awal Desember, salju tebal menyelimuti seluruh Kota Tokyo layaknya selimut kapas yang tebal. Kepala Pelayan Hu yang berambut kelabu membuka pintu kamar, lalu seketika menggigil hebat saat hawa dingin menerjang wajahnya. Ia merapatkan pakaiannya, mengambil topi kulit anjing dari atas meja, lalu melangkah keluar dari kamarnya.

Hari belum benar-benar terang, ufuk timur baru saja menampakkan semburat cahaya kemerahan. Namun, Kepala Pelayan Hu tidak berani menunda waktu. Ia melangkah di atas tumpukan salju yang tebal menuju sebuah pekarangan kecil di samping kediamannya. Tempat itu dihuni oleh para pelayan rendahan di kediaman, dan orang-orang yang berada di bawah pengawasan Kepala Pelayan Hu juga tinggal di sana, sehingga tempat itu sering disebut sebagai asrama pelayan.

Kepala Pelayan Hu tiba di depan pintu kecil paling luar asrama. Karena cuaca yang sangat dingin, ia malas mengulurkan tangan dan langsung menendang pintu itu dengan kakinya. Tak lama kemudian, pintu terbuka. Seorang pelayan muda berusia lima belas atau enam belas tahun muncul sambil mengenakan pakaiannya, lalu menyapa dengan senyum menjilat, "Kepala Pelayan, Anda bangun pagi sekali. Tadi kami baru saja berdiskusi, melihat salju yang begitu lebat, kami tidak ingin merepotkan Anda. Biarlah kami saja yang pergi membeli bahan makanan."

Mendengar ucapan licin pelayan itu, Kepala Pelayan Hu mencemooh dengan nada bercanda, "Bocah bau, bulu di wajahmu saja belum tumbuh, sudah berani bermain mata denganku. Jika kalian yang pergi membeli bahan makanan, entah berapa banyak keuntungan yang akan kalian korupsi? Cepat bangun dan siapkan gerobak untuk belanja!"

Pelayan itu tahu bahwa kata-katanya tidak bisa menipu Kepala Pelayan Hu yang sudah makan asam garam kehidupan. Ia pun segera menyanggupi dan membangunkan rekan-rekannya di kamar yang sama. Mereka pergi ke halaman untuk membersihkan salju di atas gerobak, lalu mengikuti Kepala Pelayan Hu keluar dari pintu samping kediaman menuju pasar sayur terdekat.

Kota Tokyo memiliki populasi jutaan jiwa. Untuk memudahkan kehidupan penduduknya, terbentuklah banyak pasar, dan pasar sayur di pagi hari adalah kebutuhan mutlak. Sebelum fajar menyingsing, para pedagang dari berbagai penjuru sudah berkumpul di pasar-pasar tersebut. Hampir seluruh kebutuhan sayur dan daging harian Kota Tokyo dipasok oleh para pedagang di pasar-pasar ini.

Begitu Kepala Pelayan Hu tiba di pasar bersama para pelayan, beberapa pedagang yang sudah akrab segera menyapa dan menawarkan dagangan mereka. Perlu diketahui, Kepala Pelayan Hu adalah kepala pengadaan dapur di kediaman Tuan Ouyang. Kediaman seorang pejabat tinggi memiliki banyak penghuni dan konsumsi sayur serta daging harian yang sangat besar. Jika mereka bisa mendapatkan kepercayaannya, itu berarti mereka memiliki sumber penghasilan yang stabil di masa depan.

Terhadap mereka yang datang menawarkan dagangan, Kepala Pelayan Hu memeriksa sayur dan daging mereka dengan ramah. Jika kualitasnya bagus, ia akan membeli, namun jika kualitasnya buruk, ia tidak akan marah, hanya saja ia tidak akan mengeluarkan uang. Sebagai kepala pelayan di kediaman seorang pejabat tinggi, sikapnya yang tetap ramah kepada orang lain tergolong sangat langka. Hal ini membuatnya memiliki reputasi baik di pasar, sehingga sebagian besar pedagang sayur akan menyimpan sayuran dan daging terbaik untuknya.

Kepala Pelayan Hu sangat mengenal setiap pedagang di pasar. Tak lama kemudian, ia sudah membeli banyak kebutuhan yang diperlukan. Namun, ia kemudian merasa cemas. Kediaman mereka, sama seperti kediaman bangsawan lainnya, terbagi menjadi dapur dalam dan dapur luar. Dapur dalam hanya bertanggung jawab atas makanan Tuan Ouyang beserta istri, selir, dan anak-anaknya. Sementara dapur luar bertanggung jawab atas makanan para pelayan.

Bahan makanan yang dibeli dapur luar setiap hari memiliki jumlah tetap dan tidak terlalu banyak aturan, sehingga Kepala Pelayan Hu bisa menyelesaikannya dengan cepat. Namun, dapur dalam berbeda. Tuan Ouyang dan keluarganya memiliki selera yang berbeda-beda, sehingga dapur dalam harus memasak sesuai selera masing-masing. Terkadang ada pula yang secara khusus meminta masakan tertentu, sehingga daftar belanja harian dapur dalam selalu berubah dan memiliki standar kualitas yang sangat tinggi.

Kepala Pelayan Hu mengeluarkan daftar belanja dapur dalam hari ini dan tidak bisa menahan senyum kecut. Untuk kategori daging, masalahnya mudah diatasi, hanya berupa daging kambing berkualitas tinggi dan daging rusa yang mahal. Semuanya sudah ia beli di pasar tadi. Namun, untuk sisa sayurannya, ia merasa kesulitan. Terutama saat melihat tulisan "sepuluh kati sayuran segar" di daftar belanja, ia merasa sangat pening.

Tingginya gaji pejabat Dinasti Song sudah menjadi rahasia umum di seluruh dunia, bahkan para pejabat dari Xixia dan Liao Utara pun merasa sangat iri. Di antara mereka, gaji para pejabat puncak seperti Tuan Ouyang sangatlah fantastis. Sejak zaman Kou Zhun, sebuah kebiasaan buruk dimulai, yaitu gaya hidup mewah. Sekarang, para pejabat tinggi di istana, mulai dari Han Qi hingga Ouyang Xiu, hampir semuanya sangat mementingkan kemewahan dalam hidup. Ouyang Xiu adalah salah satu contoh utamanya; misalnya, meskipun di musim dingin, ia tetap harus menyantap sayuran segar setiap hari.

Jenis sayuran segar yang bisa didapat di musim dingin sangatlah sedikit. Yang paling umum adalah lobak putih. Sayuran ini cukup dikubur di dalam lubang di tanah setelah dipanen di akhir musim gugur, dan bisa bertahan sepanjang musim dingin. Oleh karena itu, lobak putih adalah sayuran segar paling lazim bagi rakyat Dinasti Song di musim dingin. Selain lobak putih, ada pula akar teratai. Sebagian besar didatangkan dari selatan, meskipun ada sedikit produksi di utara, namun dari mana pun asalnya, harga akar teratai tidaklah murah.

Tentu saja, selain lobak putih dan akar teratai, ada beberapa jenis sayuran segar lain di Kota Tokyo. Misalnya, daerah Xi'an memiliki sumber air panas yang bisa digunakan untuk menanam sayuran di musim dingin. Selain itu, ada sedikit sayuran yang didatangkan darurat dari selatan. Namun, jumlah sayuran ini sangat terbatas; sebagian besar dikirim ke istana, dan sisanya sudah diperebutkan oleh para bangsawan besar bahkan sebelum masuk ke kota. Sangat jarang ada yang sampai ke pasar umum, dan setiap kali sayuran segar ini muncul, akan langsung ludes terjual.

Kepala Pelayan Hu harus membeli sepuluh kati sayuran segar setiap hari. Tentu saja, Ouyang Xiu bukanlah orang yang tidak pengertian, sehingga ia tidak menentukan jenis sayuran segar yang harus dibeli, asalkan segar, bahkan lobak putih pun boleh, meskipun akan lebih baik jika ada jenis lainnya.

Kepala Pelayan Hu tahu majikannya cukup pengertian, namun ia teringat sudah sebulan penuh ia hanya membeli lobak putih. Bahkan pihak dapur pun merasa tidak enak hati. Kemarin, kepala dapur dalam secara khusus berpesan agar ia berusaha membeli sayuran lain untuk variasi, jika tidak, mereka sendiri merasa malu untuk terus menyajikan hidangan lobak.

Memikirkan hal itu, Kepala Pelayan Hu menghela napas. Di tengah cuaca dengan jalanan tertutup salju tebal seperti ini, meskipun ada sayuran segar yang dikirim dari selatan atau Xi'an, sangat sulit untuk sampai ke kota. Tadi ia sudah berkeliling pasar dua kali, dan satu-satunya sayuran segar yang ia lihat hanyalah lobak putih. Sisanya hanyalah sayuran kering atau sayuran asin, yang tentu saja tidak pantas disajikan untuk sang Tuan.

"Kepala Pelayan, bagaimana jika kita coba pergi ke tempat Tukang Daging Xu? Kalau perlu kita tambah sedikit uangnya, mungkin kita bisa mendapatkan akar teratai?" usul salah seorang pelayan. Mereka tahu Kepala Pelayan Hu sedang pening memikirkan sayuran segar.

"Hah, terpaksa kita coba ke tempat Tukang Daging Xu," keluh Kepala Pelayan Hu.

Tukang Daging Xu sebenarnya bukanlah tukang daging sungguhan, melainkan penjual akar teratai. Akar teratai sebagian besar didatangkan dari selatan, harganya mahal dan jumlahnya sedikit. Akar teratai yang dijual Tukang Daging Xu bahkan lebih mahal daripada pedagang lain. Orang-orang di belakang punggungnya menyebutnya sebagai "penyayat daging", itulah sebabnya ia dijuluki tukang daging. Kepala Pelayan Hu sebelumnya tidak menyukai sifat serakah Tukang Daging Xu dan pernah berselisih dengannya. Jadi, kecuali terpaksa, ia tidak ingin pergi ke sana untuk "disayat dagingnya".

Kepala Pelayan Hu membawa anak buahnya ke depan lapak Tukang Daging Xu. Pria itu tampak seperti namanya, berwajah penuh lemak dengan tubuh kekar, wajahnya berminyak dan mengkilap, memang tampak seperti tukang daging. Hanya saja, matanya yang kecil terlihat sangat licik, tampak tidak serasi dengan tubuhnya yang besar.

"Aduh, bukankah ini Kepala Pelayan Hu? Tamu yang langka!" Tukang Daging Xu menyapa dengan senyum lebar saat melihat Kepala Pelayan Hu tiba di lapaknya. Namun, matanya yang kecil berkilat tajam, sedang menghitung bagaimana cara "menyayat sepotong daging" dari orang di depannya ini.

"Tukang Daging Xu, tidak perlu berbasa-basi. Berapa harga akar teratai ini?" Kepala Pelayan Hu tidak berminat berbasa-basi dan langsung ke inti pembicaraan.

"Hehe, Kepala Pelayan Hu masih tetap lugas seperti biasanya. Akar teratai ini baru saja tiba lusa kemarin, sangat segar, dan harganya tidak mahal, lima ratus koin per kati!" Tukang Daging Xu memang pantas dijuluki tukang daging, ia langsung menyebutkan harga yang selangit. Ia memiliki pendukung di belakangnya, jadi ia tidak takut pada Kepala Pelayan Hu. Lagipula, ia sangat tahu kebiasaan kediaman Ouyang Xiu yang harus membeli sepuluh kati sayuran segar setiap hari. Di pasar ini, selain lobak putih, hanya akar teratai miliknya yang merupakan sayuran segar.

"Lima ratus koin? Kau mau merampok? Beberapa hari yang lalu, harga akar teratai di pasar hanya tiga ratus koin, kenapa di tempatmu langsung naik dua ratus koin?" Kepala Pelayan Hu murka mendengar harga itu. Bukan karena ia tidak mampu membayar lima ratus koin, tetapi ia benar-benar tidak suka melihat wajah licik Tukang Daging Xu yang merasa menang.

"Hehe, Kepala Pelayan Hu, Anda sendiri bilang itu kejadian beberapa hari lalu. Lagipula, akar teratai selalu menjadi barang langka. Bukankah beberapa hari lalu saat harganya tiga ratus koin Anda pun tidak bisa membelinya? Ditambah lagi sekarang jalanan tertutup salju, meskipun ada sayuran segar di luar, mustahil bisa masuk ke kota. Harga sayuran di kota tentu saja naik, lima ratus koin per kati untuk akar teratai sama sekali tidak mahal," ujar Tukang Daging Xu dengan argumennya. Ia kemudian menunjuk belasan batang akar teratai di depannya, "Kepala Pelayan, lihatlah, hanya tersisa sebanyak ini. Kalau Anda tidak mau, mungkin pembeli berikutnya akan memborong semuanya."

Sebenarnya, harga yang diberikan Tukang Daging Xu kepada orang lain hanya empat ratus koin. Namun, ia tidak lupa pada perselisihannya dengan Kepala Pelayan Hu tempo hari. Sekarang ia membalas dendam pribadi dengan menaikkan harga seratus koin.

"Kau..." Kepala Pelayan Hu sering berkeliling pasar dan tahu persis bahwa harga akar teratai beberapa hari ini adalah empat ratus koin. Namun, karena pihak lawan bersikeras menaikkan harga menjadi lima ratus koin, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Bagaimanapun, akar teratai itu miliknya, ia bebas menentukan harga. Ditambah lagi, si Tukang Daging Xu punya pendukung, jadi ia sama sekali tidak takut padanya.

Memikirkan hal itu, Kepala Pelayan Hu mengumpat dalam hati. Ia ingin berbalik pergi, namun tidak ada sayuran segar lain di pasar ini. Terutama karena kepala dapur dalam sudah memberi perintah, ia tidak mungkin lagi membeli lobak putih. Sepertinya kali ini ia terpaksa harus membiarkan Tukang Daging Xu "menyayat dagingnya".

Namun, tepat saat Kepala Pelayan Hu mengertakkan gigi dan hendak membayar, tiba-tiba muncul kegaduhan di pintu masuk pasar. Baik pembeli maupun penjual, semuanya menjulurkan leher ke arah pintu masuk pasar, wajah mereka tampak seperti baru saja melihat hantu.