Bab Seratus Empat Puluh: Sayang Sekali Jodoh yang Baik

Melihat keributan di pintu masuk pasar, Pengurus Hu tertegun sejenak. Tak lama kemudian, kerumunan yang berdesakan terbelah, dan sebuah kereta sapi melaju masuk ke dalam pasar. Tentu saja, yang menarik perhatian orang banyak bukanlah kereta sapi itu, melainkan muatan yang diangkut di atasnya.

"Sa... sayuran hijau!" Melihat muatan di atas kereta, Pengurus Hu membuka mulutnya lebar-lebar karena terkejut, dan butuh waktu lama baginya untuk sadar kembali. Tampak di atas kereta sapi itu tersusun rapi sayuran hijau sebesar kepala manusia. Meskipun jenis sayuran ini terlihat asing dan ukurannya pun luar biasa besar, dari penampilannya yang segar dan berair, rasanya pasti tidak akan mengecewakan.

"Cepat! Cepat tonton dan tanyakan, bagaimana cara mereka menjual sayuran hijau itu?" Pengurus Hu tiba-tiba sadar dan membentak pelayan di sisinya dengan tergesa-gesa. Kemunculan sayuran hijau di pasar pada musim dingin pasti akan memancing kegilaan banyak orang, terutama karena dia bukan satu-satunya pembeli di pasar ini. Masih ada banyak pesuruh dari keluarga pejabat yang berbelanja di sini. Jika bertindak lambat, mereka bahkan mungkin tidak akan kebagian sehelai daun pun.

Para pelayan yang dibawa oleh Pengurus Hu sangat berpengalaman. Dua orang dari mereka langsung membelah kerumunan dan menerobos maju. Pada saat itu, para pembeli lain juga telah sadar. Seketika itu pula, mereka semua menyerbu dengan liar hingga jalan yang dilalui kereta sapi itu tersumbat total. Semua orang melambaikan tangan ke arah orang di atas kereta sambil berteriak menanyakan harga, bahkan ada beberapa yang langsung menyebutkan jumlah yang ingin dibeli tanpa bertanya harganya. Suasana di tempat itu benar-benar kacau dan luar biasa meriah.

Melihat begitu banyak orang mengepung gerobaknya, pria paruh baya yang mengemudikan kereta itu berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Tuan-tuan dan nyonya-nyonya sekalian, tidak perlu terburu-buru. Saya adalah Wang Qi, kepala petani penggarap dari Kediaman Pangeran Guangyang. Kali ini, atas amanat para petani penggarap, saya datang untuk menjual kubis yang telah disimpan selama beberapa hari. Namun, karena jumlah kubisnya terbatas dan agar lebih banyak orang bisa menikmatinya, Kediaman Pangeran menetapkan aturan bagi kami: setiap orang hanya boleh membeli satu buah kubis per hari, dengan harga empat ratus koin per kati. Jika kalian merasa harga ini wajar, silakan maju untuk membayar dan mengambil kubisnya."

Dalam perkataannya, Wang Qi berulang kali menyebut Kediaman Pangeran, yang sekaligus menunjukkan kekuatan di balik dirinya kepada orang-orang sekitar. Jangan remehkan pasar kecil ini; tempat ini sebenarnya dipenuhi oleh berbagai macam orang dari kalangan hitam dan putih. Tanpa adanya sandaran, jangan harap bisa bertahan di sini, terutama karena kubis yang dibawa oleh Wang Qi adalah barang yang mendatangkan keuntungan besar. Jika dia tidak memiliki latar belakang, dia kemungkinan besar akan diperas oleh para preman pasar dan tidak akan mendapatkan sepeser pun pada akhirnya.

Benar saja, begitu Wang Qi menyatakan identitasnya, beberapa orang di sekitarnya langsung mundur. Termasuk di antaranya adalah Tukang Daging Xu. Orang ini, yang mengandalkan dukungan di belakangnya, bertindak sewenang-wenang di pasar dan selalu memonopoli perdagangan sayuran mewah. Sekarang, melihat seseorang mengangkut segerobak sayuran hijau di saat seperti ini, yang sama saja dengan merampas uang dari tangannya, dia tentu tidak ingin membiarkan lawannya menjual sayuran begitu saja. Namun, ketika mendengar bahwa Wang Qi adalah petani penggarap dari Kediaman Pangeran dan dilindungi oleh kediaman tersebut selama perjalanannya, dia sama sekali tidak berani mencari masalah. Terutama karena Pangeran Guangyang memiliki reputasi yang buruk di masa lalu; jika dia sampai memancing kemarahan sang pangeran, akibatnya pasti akan sangat buruk.

Mendengar peraturan bahwa setiap orang hanya boleh membeli satu buah, sebagian besar pembeli merasa kurang puas. Namun, karena itu adalah aturan yang ditetapkan oleh Kediaman Pangeran, mereka tidak punya pilihan selain berdesakan maju untuk membeli. Kereta sapi Wang Qi tidak hanya ditumpangi oleh dirinya sendiri, tetapi juga beberapa pemuda dari Desa Shangshu. Beberapa orang itu segera bergerak bersama, melayani para pelanggan menimbang kubis dan menerima pembayaran.

Hasilnya, dalam sekejap mata, segerobak penuh kubis itu langsung ludes terjual. Wang Qi memegang tanda terima dari para pengurus berbagai kediaman di tangannya. Bagaimanapun, satu buah kubis berharga beberapa koin emas, dan tidak ada yang membawa uang tembaga seberat itu saat berbelanja, terutama para pengurus dari keluarga pejabat yang biasanya memberikan tanda terima saat membeli. Nanti, Wang Qi dan kawan-kawan tinggal mendatangi kediaman-kediaman itu untuk menagih pembayaran.

Selain itu, saat menjual sayuran, Wang Qi kembali mengumumkan kepada para pembeli bahwa selama beberapa waktu ke depan, mereka akan membawa segerobak kubis ke pasar setiap hari. Aturannya tetap sama, yaitu satu buah per orang setiap hari. Siapa pun yang ingin membeli harus datang dan mengantre lebih awal. Mendengar bahwa masih akan ada kubis di kemudian hari, orang-orang merasa sangat bersemangat.

Dua pelayan yang diutus oleh Pengurus Hu mengandalkan kelincahan mereka dan akhirnya berhasil mendapatkan masing-masing satu buah kubis. Sayuran yang jarang ditemui ini berukuran sangat besar, di mana satu buah kubis memiliki berat setidaknya tiga hingga empat kati. Meskipun belum mencapai standar sepuluh kati sayuran segar pada umumnya, kubis ini bukanlah sayuran segar biasa. Membawanya pulang pasti akan mendatangkan pujian besar dari sang majikan, sehingga kekurangan beberapa kati tidak menjadi masalah besar.

Pengurus Hu segera membawa kedua buah kubis itu sendiri dan kembali ke kediamannya dengan wajah berseri-seri penuh kemenangan. Ketika pengurus dapur bagian dalam melihat bahwa Pengurus Hu berhasil membawa pulang dua buah kubis yang sangat langka, dia merasa sangat terkejut dan gembira. Perlu diketahui, Ouyang Xiu berasal dari Ji'an, Jiangxi, dan banyak pelayannya yang dibawa dari kampung halaman. Pengurus dapur adalah salah satunya, sehingga dia langsung mengenali bahwa kubis yang dibawa oleh Pengurus Hu adalah kubis yang ditanam di kampung halaman mereka. Hal ini membuatnya sangat gembira. Sudah bertahun-tahun Tuan mereka tidak memakan kubis, dan sekarang bisa menikmati masakan kampung halaman di musim dingin yang membekukan ini tentu merupakan hal yang patut disyukuri.

Ouyang Xiu juga merasa sangat tertekan akhir-akhir ini. Alasan utamanya adalah perselisihan antara dua wanita di istana. Kali ini, Permaisuri Janda Cao, yang dihasut oleh para pelayan di sisinya, menolak untuk menyerahkan kekuasaan. Hal itu membuat Zhao Shu sangat marah beberapa kali, tetapi dia tidak berdaya. Bagaimanapun, Permaisuri Janda Cao adalah istri mendiang Kaisar Renzong, ditambah lagi Zhao Shu bukan anak kandung Kaisar Renzong, sehingga dia merasa kurang percaya diri saat naik takhta. Banyak menteri di istana yang lebih memilih untuk mendengarkan titah Permaisuri Janda Cao. Oleh karena itu, kecuali Permaisuri Janda Cao secara sukarela menyerahkan kekuasaan, Zhao Shu tidak bisa berbuat apa-apa.

Memikirkan dampak perselisihan kedua istana terhadap Dinasti Song, Ouyang Xiu yang baru saja pulang dari sidang istana hanya bisa menghela napas. Menurut pandangannya, tindakan Permaisuri Janda Cao kali ini sedikit keterlaluan. Bagaimanapun juga, Zhao Shu adalah Kaisar Dinasti Song. Sebelumnya, karena kesehatannya yang buruk, Permaisuri Janda Cao diminta untuk memegang pemerintahan sementara. Namun sekarang kesehatan Zhao Shu telah pulih, Permaisuri Janda Cao masih saja memegang kekuasaan tertinggi. Ini sudah mulai menyerupai campur tangan wanita dalam pemerintahan.

"Sepertinya orang tua ini harus maju dan membujuk Permaisuri Janda!" Ouyang Xiu yang duduk di ruang kerjanya tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri. Sebagai seorang penasihat urusan pemerintahan, dia memiliki tanggung jawab untuk menyelesaikan perselisihan antara dua istana ini. Dia juga tahu bahwa Permaisuri Janda Cao bukan orang yang tidak masuk akal; selama dia bisa menganalisis kelebihan dan kekurangannya dengan jelas, dia seharusnya bisa meyakinkan pihak lain untuk melepaskan kekuasaan.

Memikirkan bahwa jika dia berhasil membujuk Permaisuri Janda Cao agar Kaisar Zhao Shu benar-benar memegang kekuasaan tertinggi, maka peralihan kekuasaan Dinasti Song akhirnya akan kembali ke jalur yang benar. Kekhawatiran selama bertahun-tahun akibat Kaisar Renzong yang tidak memiliki keturunan akhirnya menemui titik akhir, yang sedikit memperbaiki suasana hati Ouyang Xiu. Tanpa sengaja, dia mendongak dan melihat sebuah lukisan yang tergantung di dinding di sebelah meja kerjanya.

Tampak dalam lukisan itu beberapa kaum terpelajar muda berkumpul dan berdiskusi dengan penuh semangat, menciptakan pemandangan yang sangat meriah. Selain itu, gaya lukisan ini sangat realistis, mampu menggambarkan ekspresi dan gerakan setiap orang dengan sangat jelas. Pemandangan dan tokoh dalam lukisan itu tampak seolah-olah menonjol keluar dari permukaan kertas. Lukisan inilah yang dibuat oleh Zhao颜 ketika dia menghadiri Perkumpulan Sastra Xiyuan dahulu.

Melihat lukisan yang tergantung di dekat meja kerjanya itu, ekspresi Ouyang Xiu menunjukkan sedikit kerumitan, terutama ketika teringat bahwa lukisan ini berasal dari tangan Zhao Yan, yang membuat raut wajahnya dipenuhi oleh berbagai macam perasaan yang sulit dijelaskan.

Dulu, cucu perempuan Ouyang Xiu, Ouyang Wanling, membawa pulang lukisan karya Zhao Yan ini dan menceritakan bagaimana Zhao Yan memenangkan posisi pertama dalam hal keterampilan melukis di Perkumpulan Sastra Xiyuan, serta insiden ketika dia menghajar Wang Shen habis-habisan. Mendengar hal itu, Ouyang Xiu sangat terkejut. Dia tidak pernah menyangka bahwa lukisan yang sebelumnya dia beli dengan harga tinggi ternyata dibuat oleh Zhao Yan.

Awalnya, karena masalah Ouyang Wanling, Ouyang Xiu sama sekali tidak memiliki kesan baik terhadap Zhao Yan. Bahkan ketika pertama kali mendengar bahwa lukisan-lukisan itu dibuat oleh Zhao Yan, dia sempat ingin merobek lukisan di tangannya. Namun, ketika kemudian mendengar Ouyang Wanling menceritakan bagaimana Zhao Yan demi membela kakak perempuannya, Putri Bao'an, sampai-sampai memukuli suami sang putri yaitu Wang Shen, Ouyang Xiu tertegun. Dia selalu menjadi orang yang menjunjung tinggi perasaan. Tindakan Zhao Yan yang karena marah besar mengabaikan statusnya dan menghajar Wang Shen disetujuinya dari lubuk hatinya. Bisa dikatakan, justru karena insiden inilah kesan Ouyang Xiu terhadap Zhao Yan sedikit berubah, bahkan dia kemudian menerima lukisan yang dikirimkan oleh Zhao Yan melalui Ouyang Wanling.

Meskipun demikian, meskipun Ouyang Xiu menerima lukisan Zhao Yan, di dalam hatinya Zhao Yan tetaplah orang yang berbakat namun tidak berbudi pekerti. Selain itu, seni melukis hanyalah keahlian rendahan; betapa pun hebatnya Zhao Yan dalam bidang seni lukis, di masa depan dia tidak lebih dari seorang pelukis yang hebat, yang sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan kaum terpelajar seperti mereka. Kaum terpelajar, misalnya, dapat mengabdi pada negara dan setia kepada kaisar, sementara dengan status Zhao Yan, sama sekali tidak mungkin baginya untuk memberikan kontribusi nyata bagi Dinasti Song.

Namun, perkembangan selanjutnya justru semakin mengejutkan Ouyang Xiu. Dia tidak menyangka bahwa Sang Kaisar akan menempatkan Zhao Yan dalam posisi sebagai konsultan di Biro Persenjataan yang baru direstrukturisasi. Lebih tidak disangka lagi, beberapa hari lalu Zhao Yan merancang sejenis senjata yang disebut ketapel panah. Senjata ini menggabungkan kekuatan busur panah besar dan senjata api, dengan daya rusak yang luar biasa mengerikan. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa jika ketapel panah ini digunakan dengan tepat, itu benar-benar dapat membalikkan situasi tidak menguntungkan Dinasti Song dalam bidang militer.

Memikirkan ketapel panah rancangan Zhao Yan serta berbagai rumor tentang perubahan besar pada kepribadian Zhao Yan akhir-akhir ini, ekspresi Ouyang Xiu menjadi semakin rumit. Setelah itu, dia teringat akan cucu perempuannya, Ouyang Wanling, yang reputasinya hancur gara-gara Zhao Yan hingga membuatnya tidak bisa menikah sampai sekarang. Seandainya saat itu Zhao Yan menunjukkan separuh saja dari kemampuannya yang sekarang, mungkin Ouyang Xiu akan langsung menikahkan Ouyang Wanling dengannya. Sayangnya, sekarang Zhao Yan sudah menikah, dan cucu perempuan Ouyang Ouyang Xiu tentu tidak mungkin menjadi selir Zhao Yan.

"Sepertinya Wanling memang tidak berjodoh dengan Zhao Yan, padahal ini tadinya adalah jodoh yang baik!" gumam Ouyang Xiu sambil menghela napas pada akhirnya.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan tua di luar ruang kerja berkata dengan suara pelan, "Tuan, makan malam sudah siap, Nyonya dan yang lainnya sedang menunggu Anda untuk makan."