Bagian Pertama, Bab Sepuluh: Awal Perjalanan Bersama

Istana Yaohua dan Gerbang Song saling berhadapan dari utara ke selatan. Sebenarnya, keduanya memiliki hubungan yang cukup dalam, bahkan beredar rumor bahwa pendiri Gerbang Song pernah diam-diam jatuh cinta pada nenek pendiri Istana Yaohua.

“Wah, bukankah itu cinta beda usia?” Walaupun akhirnya tidak berhasil, hal itu sudah cukup membuat Nianhua berimajinasi panjang.

“Apa… cinta beda usia?” Kali ini, Wu Xier juga ikut dalam perjalanan ke Gerbang Song. Ia terpilih menjadi murid inti oleh Ketua Puncak Penjinak Binatang, jadi kali ini ia mewakili puncaknya.

“Bukan apa-apa.” Nianhua diam-diam menjulurkan lidah, mengingatkan dirinya sendiri bahwa dunia ini bukan hanya berlatar belakang sejarah yang berbeda, tapi juga merupakan negeri para dewa. Karena itu, ia harus lebih berhati-hati dalam berbicara.

Untungnya Wu Xier tidak terlalu ingin tahu, karena perhatianya saat itu sepenuhnya tertuju pada Song Zichi. “Lai Di, enak sekali kalian di Puncak Tianzhu, ada Kakak Zichi di sana.”

Nianhua mengikuti arah pandangan Wu Xier dan melihat Song Zichi yang sedang melayang di udara di atas pedangnya. Haruskah sampai sebegitunya? Menurut Nianhua, pria itu sebenarnya sangat suka pamer—ia berdiri di atas pedang dengan kedua tangan di belakang, satu kaki menapak di atas bilah, sedangkan kaki lainnya melayang di udara. Setelah beberapa saat, ia menukar posisi kedua kakinya, seolah ingin menarik perhatian semua orang.

Nianhua sedikit tak setuju. “Kakak Song itu memang tampan, ya. Wajahnya rupawan, benar. Tapi dia terlihat begitu dingin.” Ia tahu tipe yang dingin memang menarik bagi banyak gadis, tapi jika harus mengikuti kerumunan, menurut Nianhua, lebih baik bersama pria hangat yang sederhana.

Namun Wu Xier tetap saja terpukau. “Banyak kakak perempuan di Puncak Penjinak Binatang yang suka Kakak Zichi!”

Nianhua hanya bisa mengangguk pelan, berpikir dalam hati bahwa Wu Xier baru berumur delapan tahun. Meski gadis-gadis di dunia ini dewasa lebih cepat, bicara soal cinta, seharusnya ia belum mengerti. Mungkin ini juga bentuk psikologi ikut-ikutan, pikir Nianhua, itu masih bisa diterima.

Tapi segera ia kembali sadar. “Xier… bisakah kau jangan seperti itu?” Nianhua tiba-tiba merasa ada kekuatan yang menariknya ke atas, jadi ia cepat-cepat memeluk Wu Xier di depannya.

Sebenarnya saat itu ia dan Wu Xier sedang duduk bersama di atas tunggangan mereka—seekor rusa berbintik-bintik, binatang spiritual tingkat awal. Awalnya, ia ingin terbang bersama Song Zichi di atas pedang, tapi selain harus menahan tatapan tajam para murid perempuan yang cemburu, juga karena gaya terbang Song Zichi yang berlebihan, ia merasa pasti tidak akan tahan. Duduk di atas binatang spiritual, meski kadang harus rela dipermainkan si rusa, menurut Nianhua masih jauh lebih nyaman dan bisa dikendalikan.

“Jangan khawatir, dia jinak kok.” Wu Xier menepuk rusa bintik itu, tersenyum pada Nianhua.

Nianhua hanya bisa memegangi dadanya dan memaksakan senyuman.

Mereka melaju ke utara, melewati banyak rawa-rawa. Daerah itu tidak seperti pegunungan Songshan yang mengelilingi Istana Yaohua, melainkan penuh danau bak cermin yang indah dipandang dari atas.

“Sudah sampai.” Setelah rombongan tujuh orang dari Istana Yaohua menyeberangi danau dan tiba di dataran, murid inti tertua dari Puncak Yiji, Hong Huang, meminta semua orang berhenti. Walaupun ilmunya tidak sehebat Song Zichi, karena ia lebih dulu bergabung dan sudah berumur lanjut, ia sangat dihormati semua orang.

Namun, ia sering meminta pendapat Song Zichi. “Zichi, menurutmu, apakah kita harus langsung ke Gerbang Song sekarang?”

“Hari sudah malam, sepertinya kurang tepat…” Jawaban Song Zichi sama dengan kekhawatiran yang ada di hati Hong Huang. Melihat semua orang tampak lelah, ia pun menyambung, “Lebih baik kita bermalam di penginapan, besok pagi baru masuk ke Gerbang Song.”

Semua orang mendengar dan setuju. Berbeda dengan yang lain, Nianhua yang datang “duduk” di atas rusa tidak merasa terlalu lelah. Melihat Hong Huang membawa buntalan besar di punggungnya, dan karena ia sudah tua, Nianhua menawarkan bantuan, “Kakak, biar aku bawakan saja?”

Hong Huang tersenyum, “Buntalan ini tidak berat… terima kasih, adik.” Setelah berkata begitu, ia melangkah cepat ke depan.

Nianhua merasa aneh. Buntalan sebesar itu, kok dibilang tidak berat? Atau karena ilmunya tinggi sehingga tidak terasa berat? Saat ia sedang bertanya-tanya dalam hati, suara di samping telinga menjawab rasa penasarannya, “Itu adalah Kain Hun Dou, kain ini bisa membungkus seluruh tubuh seseorang dan beratnya tidak pernah berubah.”

Song Zichi menjelaskan dengan nada biasa, tapi bagi Nianhua itu luar biasa. Ia langsung bertanya, “Lalu, kain Hun Dou itu dijual di mana? Berapa peraknya?”

“Itu adalah harta Puncak Yiji…”

“Oh, begitu.” Nianhua diam-diam berpikir, kalau nanti punya uang, ia juga ingin memilikinya.

Melihat ekspresi Song Zichi yang tampak tidak mau bicara lagi, Nianhua pun tidak bertanya lebih lanjut. Ia mempercepat langkah, menghampiri Wu Xier yang sedang mengecilkan rusa bintiknya dan menyimpannya ke dalam kantong. Nianhua berujar, “Iri sekali kalian punya harta seperti itu.”

Wu Xier mengayunkan kantongnya dan berkata, “Meskipun dia binatang spiritualku, sebenarnya juga membatasiku. Semua murid Puncak Penjinak Binatang terikat perjanjian darah dengan binatang spiritual mereka. Kalau dia naik tingkat, aku juga akan makin kuat. Tapi kalau dia dalam bahaya, aku pun tidak akan selamat.”

“Oh, begitu…” Seketika, rasa iri Nianhua berubah menjadi syukur karena tidak bergabung dengan Puncak Penjinak Binatang. Bukan karena takut binatang spiritualnya dalam bahaya, tapi melihat riwayatnya memelihara apa pun selalu berakhir mati, memang lebih baik tidak memelihara apa-apa.

Wu Xier sudah berjalan di depan. Ia berbalik, melihat Nianhua tertinggal di belakang, lalu menariknya agar mempercepat langkah. “Lai Di, cepatlah! Ini sudah wilayah Gerbang Song…” Meskipun Wu Xier paling muda di antara mereka, karena kecerdasannya, semua orang justru lebih tenang jika ada dia.

Nianhua mengerti maksudnya. Istana Yaohua memang sedang bermasalah dengan Gerbang Song, jadi wajar harus lebih waspada. Ia mengangguk dan mengikuti rombongan dengan lebih hati-hati.

Hong Huang sendiri sudah cukup mengenal Gerbang Song karena pernah beberapa kali ke sana. Ia pun tahu betul letak penginapan terdekat. Namun, mungkin karena hari itu ia tidak sempat meramal keberuntungan, begitu masuk ke sebuah penginapan, mereka langsung berhadapan dengan para murid Gerbang Song.

“Istana Yaohua!” Beberapa murid Gerbang Song, begitu melihat seragam mereka, langsung mencabut pedang.

“Sahabat sekalian, kami datang atas perintah Ketua untuk membicarakan masalah insiden kemarin. Lagi pula, murid kami telah terluka oleh pihak kalian…” Melihat para murid Gerbang Song tampak bermusuhan, Hong Huang segera menjelaskan sambil diam-diam memegang gagang pedang di balik lengan bajunya.

“Tak perlu banyak bicara! Orang-orang Istana Yaohua telah melukai banyak saudara kami… Hmph! Hari ini kalian sudah datang sendiri, bersiaplah untuk mati!” Begitu selesai berbicara, murid Gerbang Song yang memimpin langsung mengayunkan pedang ke kepala Hong Huang.

Langsung terjadi pertarungan jarak dekat? Nianhua langsung sadar bahaya. Otaknya tidak berhenti bekerja karena takut, sebab ia tahu kemampuannya bertahan sangat rendah, jadi ia merasa harus segera bersembunyi. Tapi mereka sudah berada di lorong sempit penginapan, jadi tidak mungkin bisa sembunyi.

Wu Xier memang belum mulai berlatih resmi, tapi sejak membawa pulang rusa bintik itu, ia sudah mulai belajar teknik penjinakan. Nianhua yang tidak tahu, awalnya ingin mengajak Wu Xier bersembunyi bersama, tapi ternyata gadis itu malah maju menghadapi musuh.

“Xier… hati-hati!” Nianhua melihat ada yang hendak menyerang Wu Xier dari belakang, ia pun berteriak.

Untung Wu Xier sempat mengelak. Melihatnya berhasil, Nianhua lega. Namun saat itu, terdengar suara pelan di telinganya, “Murid Istana Yaohua, masa perlu bersembunyi?”

“Aduh!” Benar saja, detik berikutnya Nianhua langsung “ditarik” keluar oleh Song Zichi.