Bagian Pertama Bab Empat Ujian Masuk

Seperti yang dikatakan oleh He Wu, Istana Yao Hua benar-benar memiliki daya tarik luar biasa; lihat saja betapa banyak orang yang datang untuk mengikuti seleksi hari ini, cukup membuktikan betapa besar pesonanya. Nian Hua mengikuti He Wu berdesakan masuk ke kerumunan. Bagi He Wu, ini adalah kali kedua ia datang ke sini, jadi ia sudah sangat paham jalan dan segera membawa Nian Hua ke tempat pendaftaran.

“Kenapa kamu lagi? Bukankah sudah dibilang umurmu tidak memenuhi syarat?” Seorang murid luar Istana Yao Hua yang bertugas di pendaftaran langsung mengenal He Wu dan berkata demikian.

“Hari ini bukan aku yang mendaftar, ini keponakanku. Usianya baru sepuluh tahun, apakah memenuhi syarat?” Nada bicara He Wu tampak ingin membalas perlakuan kemarin, ia menunjuk Nian Hua dan suaranya terdengar lebih percaya diri.

Murid luar itu menoleh ke arah Nian Hua, melihat gadis itu memang sekitar sepuluh tahun, lalu bertanya sesuai prosedur, “Siapa namamu, dari mana asalmu, pernah belajar ilmu hukum?”

He Wu memberi isyarat pada Nian Hua agar menjawab dengan berani. Sebelum datang, ia sudah mengajari gadis itu bagaimana harus menjawab, jadi ia yakin Nian Hua akan mampu menghadapinya.

Nian Hua pun tidak gugup, baginya ini tak beda dengan wawancara kerja, jadi ia menjawab pelan sesuai petunjuk He Wu, “Namaku He Lai Di, berasal dari Desa He, belum pernah belajar ilmu hukum, tapi kakek di rumah pernah menjadi murid dari Istana ini.”

Seorang murid Istana Yao Hua yang sedang mencatat mendongak menatap Nian Hua beberapa saat, lalu menoleh ke rekannya dan berkata, “Keturunan gadis ini ternyata juga berasal dari Istana Yao Hua, mungkin akar spiritualnya juga tidak buruk.”

“Baik atau buruk, tentu nanti ditentukan oleh Si Darah Suci,” kata murid luar itu pada mereka berdua. “Naiklah ke atas gunung.”

Nian Hua memang tidak tahu apa itu Darah Suci, tapi melihat He Wu tampak sangat senang, ia mengira rintangan pertama untuk masuk ke Istana sudah berhasil dilewati.

“Terima kasih,” ucap He Wu gembira, untuk sementara ia melupakan ketidaknyamanan hari sebelumnya dan justru membungkuk sebagai tanda terima kasih.

Ia menggandeng tangan Nian Hua dan bersama-sama menaiki tangga batu menuju ke atas gunung. Sambil berjalan, ia tak lupa berbisik pada Nian Hua, “Walau belum pernah melihat Darah Suci itu, tapi kalau tadi mereka menyebut akar spiritual, pasti Darah Suci itu berkaitan dengan pengujian akar spiritual.”

Nian Hua mengangguk pelan. Ia menoleh ke wajah samping He Wu dan bertanya, “Paman Ketiga, kenapa tidak melihat Nona Qin hari ini? Bukankah katanya dia juga ingin masuk Istana Yao Hua?”

“Ia sudah lolos kemarin, bahkan kabarnya memiliki tiga akar spiritual, itu sudah sangat langka di kalangan manusia biasa.”

Karena sebelum menyeberang dunia Nian Hua pernah membaca novel kultivasi, ia tahu betul akar spiritual sangat penting, bagaikan fondasi utama. Namun, definisi akar spiritual di dunia ini, apakah sama dengan di novel yang pernah ia baca, ia belum berani memastikan mana yang bagus dan tidak.

“Paman Ketiga... kalau akar spiritualku jelek, apakah aku tidak bisa masuk?” Sebenarnya Nian Hua pun tidak terlalu ingin masuk, jadi ia bertanya agar bisa menyesuaikan diri kelak.

“Heh, menurutku tidak masalah. Istana Yao Hua kali ini membuka penerimaan murid secara besar-besaran, memang terkesan aneh. Dulu, menurut cerita kakekmu, Istana ini sangat jarang menerima murid baru. Makanya kebanyakan murid sekarang adalah kerabat murid inti. Kakekmu dikeluarkan dari Istana, konon karena ada pertikaian antar sekte.”

Begitu mendengar, dalam benak Nian Hua langsung terbayang dua kelompok orang terbang di atas pedang, saling bertarung dengan jurus dan sihir, suasana pun jadi sangat meriah. “Jadi, apakah kakek pernah berbuat salah?” tanya Nian Hua hati-hati, dalam hati sempat terlintas kata ‘pembelot’, walau itu hanya dugaannya saja.

“Mana mungkin? Kakekmu pulang membawa banyak perak dan kitab, itu janji dari Istana Yao Hua untuk murid yang keluar. Kalau diusir, mana bisa pulang dengan tenang seperti itu?” He Wu menggeleng.

Di tengah percakapan, mereka pun sampai di sebuah aula kecil di lereng Gunung Yao Hua. Sampai di sini, jumlah orang yang mereka temui sudah jauh berkurang. Namun berbeda dengan tempat ‘pendaftaran’ di bawah, di sini siapa yang mengantar harus menunggu di luar, jadi He Wu hanya bisa menatap dari luar, sedangkan Nian Hua dan anak-anak lain dibawa masuk oleh seorang murid Istana Yao Hua.

Ia tak tahu bagaimana sistem antara pendaftaran di kaki gunung dan aula ini, tapi ketika tes dimulai, terdengarlah suara memanggil nama anak satu per satu untuk maju menjalani tes.

Nian Hua pun penasaran, apa sebenarnya Darah Suci itu? Sembari menunggu, ia berjinjit dan mengintip ke depan.

Ia melihat di tengah aula ada sebuah kendi tembaga besar, di mana dari dalamnya sesekali muncul gelembung air. Anak yang dites, jarinya digores dengan pisau kecil oleh murid luar Istana, lalu setetes darah diteteskan ke dalam kendi...

Dari sudutnya, Nian Hua hanya melihat air di dalam kendi sempat berubah, ia menduga pasti ada makhluk hidup di dalamnya. Tapi hanya sekilas saja, tentu ia tak bisa menebak rahasianya, sedangkan para ‘pewawancara’ yang ahli langsung tahu jawabannya.

Murid yang memegang jari anak itu menggelengkan kepala, lalu dengan hormat berkata pada seseorang berbaju putih di aula, “Tidak bereaksi.”

“Biarkan ia pulang,” jawab orang berbaju putih.

“Baik.”

Kini rasa penasaran Nian Hua terhadap Darah Suci semakin besar, apa sebenarnya makhluk itu? Anak-anak sebelum Nian Hua, kebanyakan dinyatakan ‘tidak bereaksi’, atau jika pun ada yang bereaksi, hanya memiliki empat akar spiritual.

Ia juga tidak tahu apakah empat akar spiritual itu diterima atau tidak, tapi karena mereka tidak dipulangkan, Nian Hua menduga mungkin seperti acara pencarian bakat, jika tidak ada yang berbakat, maka yang biasa pun bisa jadi cadangan?

“He Lai Di dari Desa He, silakan maju.” Nama anak desa biasanya sederhana, jadi bila ada nama sama, akan diberi keterangan asal desanya.

Nian Hua maju. Tadi ia tidak bisa melihat jelas karena terhalang, kini setelah di depan, ia baru sadar selain para murid berbaju abu-abu dan putih, ada seorang pria berjanggut.

Jika di dunia Nian Hua, tipe seperti ini pasti favorit para gadis kecil; gayanya santai, agak cuek, sedikit nakal, membuat Nian Hua dalam hati berdesis kagum, wah, benar-benar tipe pembunuh wanita!

Namun Nian Hua sadar sekarang saatnya tes, ia pun menenangkan diri. Anak-anak biasanya takut jarinya digores pisau, bahkan ada yang menangis. Namun Nian Hua justru tenang mengulurkan tangannya, membuat murid-murid Istana Yao Hua di aula itu menilai gadis ini punya keberanian.

Setetes darah jatuh ke dalam kendi, tapi tidak seperti anak-anak sebelumnya, hasilnya tidak muncul dengan cepat. Tak hanya para murid, bahkan Nian Hua menatap kendi itu dengan penuh perhatian.

Ada apa ini? Hampir satu menit tidak ada reaksi. Para murid mulai berbisik pelan, tapi mereka segan karena pria berjanggut itu ada di situ, jadi tak berani panik.

Murid luar berbaju abu-abu bertanya, “Kakak, kalau darah sudah masuk tapi tidak bereaksi, apa dinyatakan tidak bereaksi saja?”

Murid dalam berbaju putih merasa masuk akal, tapi meski tidak bereaksi, biasanya Darah Suci akan memberi tanda, sedangkan kali ini air di dalam kendi benar-benar tenang, ini bukan sekadar tidak bereaksi.

Apalagi pria itu ada di situ. Yang dimaksud murid dalam dengan 'pria itu' adalah pria berjanggut, meski mereka sebaya, tingkatannya jelas jauh lebih tinggi, ditambah sifatnya aneh, jarang ada yang berani melawannya.

“Kakak Hong, menurutmu bagaimana?” Murid dalam itu tiba-tiba bertanya pada pria berjanggut yang terlihat santai.

“Tidak ada gerakan di dalam kendi, jangan-jangan si kecil itu sudah naik ke langit?” Pria berjanggut itu menyeringai.

Si kecil? Murid dalam tidak mau mempedulikan panggilan yang dianggap tidak sopan pada benda suci itu, ia justru cemas, lama tak ada reaksi, takut ada apa-apa, sebab benda itu adalah suci dan peliharaan kepala perguruan.

“Cepat panggil Darah Suci keluar...” Murid dalam hendak memerintah dua murid abu-abu menggunakan teknik air, namun sebelum mereka bertindak, di dalam kendi perlahan muncul pusaran kecil.

Kali ini Nian Hua melihat dengan jelas apa itu Darah Suci... Eh? Ternyata seekor ikan mas berwarna emas!

Ikan itu melompat dua kali, tubuhnya memancarkan cahaya, sekali berwarna merah, sekali lagi biru. Perubahannya sungguh indah, tapi Nian Hua tak berani lagi terlalu ingin tahu, sebab semua orang di aula, termasuk pria berjanggut itu, kini menatapnya lekat-lekat.