Bagian Pertama, Bab Dua Puluh Delapan: Jalan Baru Menuju Keabadian

Hasil ujian para murid baru sebenarnya sudah menjadi rahasia umum. Namun, posisi pertama yang diraih Qin Shu, didapatkan setelah melukai Nian Hua dan Murong Jing, ditambah lagi pengunduran diri Shen Ziyu. Karena itu, tak heran bila kini semua perhatian tertuju padanya, menjadi bahan perbincangan di mana-mana.

Akan tetapi, ujian kali ini juga membawa sedikit hadiah. Menurut Nian Hua, ini mirip dengan proses pindah jurusan saat kuliah di zaman modern. Akhirnya, Qin Shu berhasil melewati semua rintangan dan meraih hak tersebut. Walau penuh kontroversi, setidaknya Qin Shu berhasil “berpindah” ke puncak Yi Ji. Sebenarnya, jika menilai dari kekuatan, di antara keempat puncak, Yi Ji hanya unggul dalam ramalan dan kalah dalam pembuatan obat dibanding Ling Yao, sehingga posisinya pun berada di urutan terakhir. Maka, Qin Shu yang kini masuk ke puncak yang bahkan lebih lemah dibanding Ling Yao, tentu saja membuat Si Kakek Mei semakin kesal.

Konon, dua hari belakangan ini, Kakek Mei seperti meniru Guru Mo Xu sebelumnya, menutup diri untuk mengembangkan sebuah pil. Kabarnya, pil itu khusus dibuat untuk menghukum orang yang lupa budi dan berbalik mengkhianati, dengan efek samping yang ringan dapat melukai tulang, dan yang berat bahkan bisa merenggut nyawa. Tak ayal, para murid perempuan di puncak Ling Yao sekarang bahkan menahan napas, tak berani banyak bicara.

Sementara Ling Yao dalam suasana mencekam, puncak Tian Zhu justru mulai memiliki hubungan dengan Jinkge yang misterius.

Setelah Nian Hua sadar dan meminum obat dari Bai Shu, ia pun perlahan pulih. Ia tidak menyangka, hanya karena satu pertemuan dan satu kali ujian, dirinya langsung “dipindah tangankan”. Lebih mengejutkan lagi, guru barunya adalah Bai Shu, sang peri dari Jinkge.

Banyak murid merasa prihatin pada Nian Hua, sebab Tian Zhu adalah puncak terkuat di Istana Yao Hua. Jadi, ketika Bai Shu hendak menjadikannya murid, orang-orang mengira ia sebenarnya tidak rela, dan karenanya merasa kasihan padanya.

Namun, beberapa murid punya sudut pandang berbeda. Menurut mereka, Jinkge adalah tempat istimewa di Istana Yao Hua, dan setiap ketua hanya menerima satu murid, yang berarti murid itu kelak akan menjadi penerus Jinkge. Dengan demikian, Nian Hua yang terpilih oleh Bai Shu pasti akan lebih mudah menempuh jalan kultivasi di Jinkge dibanding harus bersaing di Tian Zhu. Selain itu, koleksi kitab-kitab kultivasi Jinkge sangatlah terkenal, jadi menjadi murid Bai Shu sebenarnya adalah jalan bagus untuk menempuh dunia kultivasi.

Terlepas dari berbagai pendapat, kepindahan Nian Hua ke Jinkge sudah menjadi kenyataan.

Saat itu, Guru Mo Xu duduk di atas, menghadap semua murid dan mengumumkan keputusan tersebut. Tak disangka, Jinkge sudah mengirim pelayan khusus untuk menjemput Nian Hua.

Nian Hua yang baru saja beradaptasi dengan Tian Zhu, kini harus pindah lagi. Walau pikirannya masih bingung, ia merasa, mungkin ini kesempatan baik untuk menjaga jarak dengan Song Zichi. Namun, ia juga bertanya-tanya, setelah ada jarak, apakah perjanjian yang dulu masih berlaku?

Namun, ternyata kekhawatiran Nian Hua tidak perlu. Guru Mo Xu yang begitu memperhatikan Song Zichi, tentu sudah menyiapkan langkah lain. Jadi, Nian Hua diterima di Jinkge sebenarnya dengan syarat tertentu.

Tentu saja, Guru Mo Xu tidak akan memberi tahu Nian Hua soal syarat itu. Nian Hua pun akhirnya mengetahui persyaratan itu langsung dari Bai Shu, guru barunya.

Tentang alasan Bai Shu menerima dirinya sebagai murid, Nian Hua merasa bingung. Namun, pembicaraan hari itu masih jelas teringat olehnya.

Dengan membawa bungkusan, ia mengikuti pelayan kecil yang imut seperti gambar pada kalender tahun baru, menuju Jinkge. Menatap tulisan “Jinkge” yang terukir di batu, ia memperhatikan sekeliling dan merasa tempat ini tak pantas disebut ‘paviliun’. Suasananya mirip saat ia mengunjungi Chongmen sebelumnya, karena bentuk luar bangunannya lebih seperti pintu gua.

Pelayan itu menyalakan obor, menandakan bahwa di dalam gua ini pasti sangat gelap. Nian Hua mengikuti cahaya kecil itu dengan hati-hati. Namun, ketika ia melihat stalaktit berumur ribuan tahun yang menggantung di langit-langit seperti tunas bambu di musim semi, ia merasa seperti berada di negeri para dewa.

“Ketua, murid He Lai Di sudah dibawa.” Pelayan itu berkata seolah pada udara kosong, karena Nian Hua sama sekali belum melihat wujud Bai Shu.

“Kau boleh pergi,” suara Bai Shu bergema di dalam gua.

Pelayan pun pergi, meninggalkan Nian Hua sendirian di tengah gua yang masih dipenuhi lava beku itu.

Gua itu begitu luas dan kosong, membuat Nian Hua merasa sangat kecil. Ketika ia bertanya-tanya mengapa Bai Shu belum muncul, tiba-tiba di bawah kakinya, permukaan tanah yang semula tak rata berubah menjadi rata dan halus seperti lantai aula utama di Tian Zhu.

Nian Hua menatap lantai dengan takjub. Saat itu, suara Bai Shu terdengar dari belakangnya, “Kau dari Desa He?”

Nian Hua segera menoleh, melihat Bai Shu menatapnya dengan tatapan lembut.

“Benar, Ketua,” jawab Nian Hua sambil menunduk gugup. Namun, ia bukan tipe anak penakut, hanya saja keadaan barusan cukup membuatnya terkejut, hingga ia semakin menyadari betapa hebatnya kekuatan Bai Shu.

“Karena kau sudah masuk Jinkge, mulai sekarang aku adalah gurumu. Berlatihlah baik-baik di sini.” Bai Shu mengelus kepala Nian Hua, seolah sudah sangat akrab dengannya.

Nian Hua mengangguk patuh. Ada pertanyaan yang ingin ia ajukan, namun ragu apakah Bai Shu akan menjawab. Rupanya Bai Shu sudah menebak isi hatinya, dan melanjutkan, “Di sini, kau tak perlu sekaku seperti di Tian Zhu...”

Nian Hua mendongak, lalu berkata ragu, “Guru, mengapa Guru menerimaku di Jinkge? Walau aku memiliki dua akar spiritual, aku hanyalah murid baru, dan dalam ujian kemarin pun tak masuk tiga besar...”

Bai Shu berputar ringan, membelakangi Nian Hua. Hari itu, ia mengenakan pakaian biru dan menggelung rambutnya dengan tusuk kayu sederhana. “Apakah kakekmu bernama He Xun?”

He Xun? Nian Hua hanya tahu dari ayah dan paman ketiganya bahwa keluarga mereka pernah punya kakek yang menjadi murid Yao Hua, tapi ia tak pernah tahu namanya. Namun, karena Bai Shu bertanya seperti itu, pasti benar kakeknya bernama He Xun. Maka, Nian Hua mengangguk pelan.

“Ia orang baik...” Bai Shu duduk di atas tikar, menatap Nian Hua seolah melihat orang lain.

Nian Hua kini mulai menebak-nebak, rupanya Bai Shu mengenal kakeknya, dan dari nada bicaranya, sepertinya mereka punya kisah tertentu.

“Guru, apakah Guru mengenal kakekku?”

Bai Shu tersenyum, matanya kini tak lagi sedingin tadi, bahkan menurut Nian Hua terasa hangat. “Aku memang mengenal kakekmu. Dulu, ia bahkan belum menjadi murid Yao Hua, dan aku pun belum menjadi ketua Jinkge... Ia orang yang jujur, karena itu ia hanya menjadi murid luar...” Bai Shu tampak tenggelam dalam kenangan, seolah ingin bercerita panjang, namun melihat Nian Hua yang baru sepuluh tahun, ia merasa tak perlu membahas soal perasaan pada anak kecil. Ia hanya berkata, “Nanti, pelan-pelan akan aku ceritakan kisah kakekmu padamu.”

Nian Hua hanya bisa tersenyum dan mengangguk, dalam hati menduga hubungan mereka pasti lebih dari sekadar teman biasa. Tapi, bagaimana jika Bai Shu bertanya tentang neneknya? Ia sungguh tak tahu jawabannya. Nian Hua melirik Bai Shu diam-diam, berpikir, kalaupun harus mengarang nanti, toh tak ada yang bisa membuktikan salah.

“Kau masih kecil sudah masuk Istana Yao Hua, pasti sering rindu keluarga, ya... Aku bisa mengatur supaya kau bertemu orang tuamu.”

“Benarkah?” Nian Hua tampak girang. Di Tian Zhu, ia pernah menulis surat, tapi hanya satu dan belum dibalas. Ia tak tahu bagaimana kabar keluarganya. Ia sangat senang, sebab sejak datang ke dunia ini, ia merasa ayah dan ibu barunya serta paman ketiganya yang suka mencari akal itu memperlakukannya dengan baik. Rasa sayang pun tumbuh, sehingga ia benar-benar ingin bertemu mereka. Oh iya! Ia bisa sekalian mencari tahu tentang neneknya, berjaga-jaga kalau Bai Shu bertanya.

Bai Shu mengangguk, “Tiga hari lagi... Aku akan membawamu ke kaki gunung untuk bertemu mereka.”

Nian Hua tersenyum lebar, “Terima kasih, Guru.”

Bai Shu memanggil, “Kemari...” Seketika Nian Hua merasa dirinya ditarik kekuatan tak terlihat hingga berdiri tepat di hadapan Bai Shu. Bai Shu membuka telapak tangannya, muncul sebuah kalung—terbuat dari tali merah, dengan liontin berbentuk bunga.

“Guru, bunga apa ini?” tanya Nian Hua. Bai Shu memakaikan kalung itu padanya, dan Nian Hua meraba bunga itu, terasa sangat nyata.

Melihat Nian Hua begitu menyukainya, Bai Shu pun menjelaskan, “Ini adalah Teratai Darah. Bunga ini tumbuh di puncak Gunung Yao Hua, mekar hanya seribu tahun sekali, jadi untuk mendapatkannya, diperlukan keberuntungan besar.”

Nian Hua melihat Teratai Darah itu mirip sekali dengan teratai salju yang pernah ia lihat di kehidupan sebelumnya, hanya saja warnanya merah darah, sesuai namanya. Ia teringat bahwa ibu Qin Shu sakit, dan pamannya pernah berkata, Teratai Darah di puncak Yao Hua bisa menyembuhkannya.

“Apakah ini bunga asli?”

Bai Shu mengangguk. Ia menatap Nian Hua dengan saksama, merasa gadis kecil di depannya walau belum tumbuh sempurna, tapi wajahnya cantik, dan cara bicaranya pun tak menunjukkan sifat penakut atau malu-malu seperti gadis desa. Ia cerdas, lugas, dan menyenangkan.

“Jika Teratai Darah dipetik, dalam waktu sebentar saja akan layu. Jadi yang kau kenakan ini, Guru membentuknya dengan sihir. Walau bukan bunga segar, khasiatnya tetap ada. Benda ini sangat bermanfaat, bisa membantumu berlatih, dan anggap saja sebagai hadiah pertemuan dari Guru.”

Nian Hua memperhatikan bunga itu dari berbagai sisi, merasa akhirnya punya harta berharga. Ia segera berlutut di depan Bai Shu, “Terima kasih, Guru.”

“Bangunlah, masih ada satu hal yang harus Guru beritahu padamu,” kata Bai Shu setelah Nian Hua berdiri. “Guru Mo Xu di Tian Zhu rela membiarkanmu jadi muridku, sebenarnya ada syarat... Syaratnya adalah, kau tidak boleh dilarang berhubungan dengan Song Zichi, dan harus merestui kalian menjadi pasangan dao.”

Mata Nian Hua membelalak. Rupanya syarat dari Guru Mo Xu adalah ini. Jadi, aturan di Jinkge selama ini, muridnya memang harus hidup membujang? Terutama bila menjadi ketua?