Jilid Satu Bab Empat Puluh Lima: Perjalanan di Alam Ilusi

Ketika Nianhua melihat Song Zichi datang, ia merasa seperti telah menemukan pelindung, “Kakak senior, ‘kucing’ itu mencuri ikanku, dia...” Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, ia terkejut menyaksikan Song Zichi justru memberi salam hormat kepada ‘kucing’ itu.

“Senior, mohon maaf atas kelancangan junior,” ucap Song Zichi.

Ia bahkan memanggilnya senior? Nianhua teringat perkataan ‘kucing’ itu tadi tentang ada yang memujanya. Mungkinkah semua yang dikatakannya itu benar dan bukan sekadar membanggakan diri?

‘Kucing’ itu mengangguk lalu berkata pada Song Zichi, “Dia adik seperguruanmu? Aku sudah sering melihat manusia di Gunung Yaohua ini, tapi baru kali ini bertemu gadis muda segila ini yang tak tahu sopan santun.”

“Dan lagi...” ‘Kucing’ itu beralih menatap Nianhua, “Melihat tingkat kultivasimu yang begitu rendah, biar kuberitahu... Bahkan binatang peliharaan para guru besar kalian masih harus memanggilku kakek!”

Nianhua melihat Song Zichi berdiri di depannya seolah hendak melindunginya, maka ia pun menahan diri dan tidak berkata apa-apa untuk sementara. Namun dari sekian banyak kata-kata ‘kucing’ itu, tak satupun yang menjelaskan makhluk apa sesungguhnya dirinya.

“Sudahlah, aku hendak turun gunung mencari makanan enak.” Melihat ‘kucing’ itu hendak pergi begitu saja, Nianhua ingin menambah beberapa kata lagi, namun Song Zichi menahannya, hingga akhirnya ‘kucing’ itu melompat masuk ke semak-semak dan menghilang dari pandangan.

Nianhua tahu Song Zichi menahannya pasti karena ‘kucing’ itu bukan sekadar binatang biasa, namun bahkan untuk sekadar mengomel pun ia tak diizinkan, rasanya sungguh menyesakkan. “Kakak senior, apapun dia, tapi kelakuannya benar-benar sombong! Ia mencuri ikanku, aku bahkan tak boleh menegurnya?”

Song Zichi menoleh sekilas dan menjawab datar, “Ia sudah ada di gunung ini sejak Pangu membelah langit dan bumi. Ia adalah binatang penjaga Gunung Yaohua.”

Pangu membelah langit dan bumi? Jadi dunia kultivasi ini rupanya tidak sepenuhnya kisah ciptaan, ada juga sejarah yang bisa ditelusuri. Tapi jika ‘kucing’ itu binatang penjaga gunung, menurutnya malah makhluk seperti Qilin lebih pantas. “Penjaga gunung? Kenapa aku sama sekali tidak melihat kehebatannya?”

Song Zichi tak menanggapi gerutuan Nianhua, ia malah bertanya, “Bukankah kau harus berlatih teknik menahan lapar?”

Nianhua yang tadi sempat berharap Song Zichi datang membelanya, kini sadar dirinya justru akan dimarahi. “Aku... aku hanya lapar, jadi jalan-jalan sebentar, sekalian mengalihkan... perhatian!” Ia menunduk, bicara setengah berbisik, sadar pasti Song Zichi takkan tertipu. Kalau tidak, mengapa tadi ia menangkap ikan? Kalau bukan untuk dimakan, masa untuk bermain?

“Kau belum sampai pada tahap boleh menyentuh makanan fana...” Namun jelas penjelasan itu tak mengubah keputusan Song Zichi.

“Baik, baik, lain kali akan kutahan,” Nianhua menjawab sambil setengah mengomel dalam hati. Hari ini bukan saja gagal makan ikan, malah kena ceramah Song Zichi pula. Ia menjawab asal sambil bersiap pergi dengan pedangnya.

“Mau ke Dunia Ilusi?” Satu kalimat itu menghentikan langkah Nianhua. Ia menoleh dan baru sadar Song Zichi membawa buntalan.

“Kalau kau juga ingin, mari kita turun gunung sekarang.”

“Sekarang? Ke Dunia Ilusi?” Nianhua tak menyangka Song Zichi akan mengajaknya, apalagi ke sana.

Dengan tatapan penuh curiga ia bertanya, “Kenapa kakak senior mau ke Dunia Ilusi? Apa juga mau...” kalimatnya menggantung, namun nada menggoda dalam suaranya jelas dan Song Zichi pun pasti paham maksudnya.

Namun Song Zichi tetap tenang, “Kali ini kita turun gunung karena ada tugas. Selagi matahari masih bersinar, sebaiknya segera berangkat.”

Nianhua merasa, memang benar kali ini ia kebetulan mendapat tugas. Maka ia hanya mengiyakan dan mengikuti Song Zichi menuruni gunung.

Meski terbang dengan pedang jauh lebih cepat dibanding berjalan kaki, namun saat mereka menemukan penginapan dan bermalam, hari sudah benar-benar gelap. Nianhua membuka jendela dan melihat toko-toko di sepanjang jalan kecil sudah menyalakan lampu, suasana malam yang berbeda dengan siang hari, namun tetap ramai.

Ia dan Song Zichi tiba di sebuah kota kecil sekitar lima kilometer dari Gunung Yaohua. Kota ini suasananya mirip dengan tempat-tempat yang dulu ia kunjungi bersama pamannya untuk menipu orang, hanya saja di sini jauh lebih megah. Setidaknya ada pegadaian dan toko kosmetik, tak seperti di tempatnya dulu. Mungkin karena di sini ada kasino dan distrik hiburan.

Nianhua memandangi keramaian di jalan, ingin turun melihat-lihat, tapi melihat Song Zichi sedang bersemedi, ia pun mengurungkan niat.

Perutnya keroncongan... Tidak turun pun tetap harus mencari makan. Ia berjalan mengendap-endap ke luar kamar dan memanggil pelayan, “Mas, ada makanan apa di sini?”

“Nona mau makan apa? Kami baru saja kedatangan koki hebat, silakan pesan saja,” jawab pelayan dengan bangga.

Nianhua menurunkan suara, “Apa saja, yang penting ada lauk pauk dan sayurnya, jangan terlalu berbumbu.” Ia mengeluarkan sekeping perak kecil dari lengan bajunya, ingin memberikannya, namun sempat ragu karena itu hasil tabungannya sendiri. Ah, demi makan, ia pun merelakan perak itu.

Pelayan segera pergi setelah mengiyakan.

Nianhua sengaja memesan makanan yang tidak terlalu berbumbu agar tidak ketahuan Song Zichi kalau ia makan sembunyi-sembunyi. Kalau sampai ketahuan, ia bisa dihukum. Maklum, Song Zichi sekarang sudah seperti gurunya sendiri.

Setelah Song Zichi selesai bersemedi, ia merasa tubuhnya tidak enak, perasaan yang sama seperti saat racunnya akan kambuh. Ia segera meminta Nianhua menutup rapat pintu dan jendela.

Melihat wajah Song Zichi yang pucat dan napasnya semakin berat, Nianhua bertanya cemas, “Kakak senior, kau kambuh lagi?” Ia segera menghampiri dan menopangnya.

“Adik, sepertinya racunku kambuh lagi, bisa kau...” Meski tak melanjutkan, Nianhua paham maksudnya, ia butuh darahnya.

“Baik, tunggu sebentar.” Meski takut sakit, Nianhua tak punya pilihan. Ia memejamkan mata, menggores jarinya dengan pedang, “Cepat hisap saja.” Ia mendekatkan jarinya ke mulut Song Zichi.

Saat jarinya dihisap, Nianhua merasa sedikit canggung, karena gerakan itu sangat intim. Namun melihat wajah Song Zichi perlahan membaik, ia rasa itu sepadan.

Setelah membantu Song Zichi berbaring, terdengar ketukan di pintu, “Tuan, makanan Anda sudah datang.”

Nianhua bergegas membuka pintu, mengambil makanan dan meletakkannya di meja. Namun melihat meja itu begitu dekat dengan tempat tidur Song Zichi, ia memutuskan memindahkannya ke dekat jendela. Setelah membuka jendela, ia mulai makan.

Baru saja ia hendak memakan bakso, terdengar keributan di jalan. Beberapa pria kekar muncul bersama seorang mucikari yang berdandan menor, berteriak lantang, “Tangkap gadis nakal itu, cepat!”

Para pria itu langsung berhamburan ke segala arah, memasuki gang-gang.

Nianhua menambah semangkuk nasi, saat tiba-tiba terdengar suara tangisan gadis dari bawah, “Aku tidak mau pulang! Kalian salah orang! Kalian salah orang!”