Bagian Pertama, Bab Lima Puluh: Dunia Tanpa Penghuni

Jika dibandingkan dengan kota kecil yang ramai itu, tempat ini sungguh seperti dunia lain. Bukan hanya jarang penduduk, bahkan tidak ada satu orang pun di sini! Tempat ini memang terasa aneh. Namun jelas Song Zichi tidak sepenuhnya asing dengan keadaan ini, ia juga tahu bahwa tempat ini tak berpenghuni. Maka, “Kakak senior, tahukah kenapa di sini tidak ada orang sama sekali?” Nian Hua menghangatkan tangannya di dekat api. Terus terang saja, tempat ini benar-benar dingin saat malam tiba, padahal sekarang masih bulan Juli, di tengah musim panas.

Berbeda dengan Nian Hua, Song Zichi tak pernah melepas pedangnya. Meski ia juga duduk menghangatkan diri seperti Nian Hua, kewaspadaannya tetap terjaga. “Tempat ini tak jauh dari Gunung Tanpa Batas, jadi sudah pasti tak ada yang berani mendekat.”

Mendengar nama Gunung Tanpa Batas, hati Nian Hua dipenuhi tanda tanya. “Yang kudengar, Gunung Tanpa Batas adalah tempat suci bagi para pengembara. Tapi kenapa, justru karena dekat gunung itu, tak seorang pun berani ke sini?” Bukankah, sekalipun ada orang berlatih di sini, hal itu tak akan mengganggu rakyat biasa. Lagi pula, jika mereka memang pengikut aliran benar, seharusnya mereka malah membantu rakyat membasmi iblis dan menolong yang lemah.

Song Zichi menambah kayu ke dalam perapian, membuat nyala api kembali membesar. Cahaya api memantul di matanya. “Gunung Tanpa Batas terdiri dari puncak-puncak menjulang. Meski puncaknya selalu diselimuti salju abadi, di situ penuh energi spiritual, sehingga menarik banyak pengembara yang tak berafiliasi ke sekte mana pun untuk berlatih. Tapi karena aturan latihan mereka campur aduk dan mereka terlalu mendambakan kekuatan instan, cepat atau lambat mereka pasti tersesat ke jalan yang salah.”

Sebenarnya, Song Zichi belum mengungkapkan semuanya. Di antara para pengembara itu, banyak yang tergiur jalan pintas dalam berlatih, hingga akhirnya menjadi kaki tangan sekte sesat. Mereka memang tak bisa langsung disebut anggota sekte sesat, tetapi karena menginginkan kekuatan gelap, mereka jadi boneka yang dikendalikan.

“Bagaimana dengan pendekar pedang Gunung Tanpa Batas? Katanya aturan latihan mereka mirip dengan puncak Tian Zhu kita.” Nian Hua pernah mendengar dua versi tentang Gunung Tanpa Batas, satu memuji dan satu mencela. Jadi ia ingin tahu lebih banyak, lalu bertanya lagi pada Song Zichi.

Song Zichi terkekeh sinis, “Ada juga yang menyebut mereka pendekar pedang suci? Hanya karena ada kata ‘suci’ di situ, orang kira mereka jalur benar. Sayangnya, kenyataannya tidak begitu.”

Melihat sikap Song Zichi, Nian Hua makin yakin ada gosip besar di balik ini. “Jadi bukan begitu?”

“Kakekmu dulu adalah murid Istana Yao Hua, bukankah kau pernah mendengar tentang pertikaian besar antar sekte waktu itu?” Song Zichi menarik sarung pedang, permukaan pedang memantulkan wajahnya yang seolah tenggelam dalam kenangan.

Nian Hua sudah sering mendengar paman ketiganya bercerita tentang kejayaan kakeknya, jadi ia tak asing dengan hal itu. Ia pun mengangguk, “Aku pernah dengar dari paman ketiga. Katanya kakekku juga berjasa besar waktu itu, makanya ia dipromosikan... eh, maksudku, kemudian dipercaya memegang tanggung jawab besar.” Ia menjulurkan lidah diam-diam, untung kata ‘promosi’ itu tidak diindahkan Song Zichi.

Song Zichi kali ini jarang-jarang bicara panjang lebar padanya, “Sebagian aturan latihan pengembara itu mirip dengan puncak Tian Zhu karena guru mereka dulunya adalah murid puncak Tian Zhu…”

Nian Hua memandangi wajah Song Zichi dari samping, menunggu ia melanjutkan. “Sebenarnya, kami dulu punya seorang paman guru, namanya tabu jadi sebut saja begitu. Yang kuingat, dulu ia pernah menjalin hubungan dengan seorang wanita iblis, lalu melakukan kesalahan besar. Demi wanita itu, ia tanpa sengaja membunuh rekan sehaluan, hingga memicu pertumpahan darah antar sekte. Akhirnya ia diusir dari perguruan, dan menjadi pengembara di Gunung Tanpa Batas.”

Namun Nian Hua merasa tak adil untuk paman guru itu, “Kalau kudengar tadi, kau bilang ‘tanpa sengaja membunuh’? Kalau begitu hanya salah paham, kenapa harus diusir juga?”

Song Zichi sangat menjunjung jalan benar, ia tak suka pada yang menyimpang. Ia tak menyangka Nian Hua justru membela orang yang karena kepentingan pribadi membuat sekte-sekte bertikai. Maka ia menjawab tegas, “Kata ‘tanpa sengaja’ itu hanya alasan saja. Kalau tidak, mungkin perang besar antara sekte dan sekte sesat waktu itu, sebelum iblis menyerang, justru kita sendiri sudah saling menghancurkan.”

Nian Hua tahu Song Zichi sangat benci sekte sesat. Ia sendiri bukan orang dalam urusan itu, jadi tak membantah lebih. Ia hanya melihat Song Zichi karena emosi sampai lukanya yang baru dibalut malah robek lagi. “Aku cuma tanya saja, kakak senior tak perlu marah.” Gumamnya pelan.

Song Zichi bersandar di batang pohon, dan saat hendak membuka perban lukanya, Nian Hua buru-buru mencegah, “Kakak senior, kau mau apa?”

Namun Song Zichi tetap membuka perban itu, lalu mengeluarkan sehelai ‘rumput liar’ yang tadi ia petik. Nian Hua sempat mengira sepanjang perjalanan Song Zichi masih sempat iseng memetik rumput, ternyata sekarang ia tahu rumput itu punya kegunaan lain.

“Rumput ini namanya buluh kuning, diminum bisa mengatasi sakit perut dan haid tidak teratur, dipakai luar untuk menghentikan perdarahan akibat jatuh atau luka. Rumput ini mudah ditemukan, di sekitar Gunung Yao Hua dan Gunung Tanpa Batas juga banyak tumbuh.”

Nian Hua tahu Song Zichi sedang mengajarinya lagi, jadi ia hanya bisa pasrah mendengarkan. Tapi karena buluh kuning ini begitu bermanfaat, ia ingin memetik lebih banyak untuk persediaan. “Kakak senior, bolehkah aku minta satu? Biar nanti aku bisa petik lebih banyak.”

Melihat Song Zichi menumbuk buluh kuning itu lalu menempelkannya ke lukanya, Nian Hua menunggu ia mengambil satu untuknya. Tapi siapa sangka, Song Zichi malah berkata, “Untukmu percuma saja.”

Apa maksudnya ‘percuma’? Bukannya tinggal ditumbuk dan dipakai, siapa pun juga bisa! Nian Hua mengira Song Zichi pelit padanya. “Kakak senior, setiap orang bisa saja terluka, kalau memang bermanfaat, lebih baik bawa cadangan.”

Mendengar itu, Song Zichi hanya mengangkat alis, “Lukamu kan kau buat sendiri…”

Nian Hua jadi kikuk, ia menyentuh lengannya. Tapi itu juga karena keadaan mendesak, bukankah di situasi genting harus pakai cara apapun? “Memang aku melukainya sendiri, tapi luka ya tetap luka. Kalau kakak merasa lukaku tak parah, coba periksa sendiri.” Apa bedanya cara melukainya? Kali ini Nian Hua sedikit kesal dan akhirnya beradu argumen dengan Song Zichi.

Melihat Nian Hua juga hendak membuka perban, Song Zichi berkata, “Jangan diganggu…”

Nian Hua yang sedang kesal, justru makin ingin membuka perban itu. Tapi Song Zichi langsung membekukannya dengan jurus pengikat tubuh, “Kenapa kau keras kepala sekali?” Nada suaranya terdengar pasrah, namun di bawah tatapan melotot Nian Hua, ia justru merapikan rambut di kening gadis itu.

“Tadi aku sudah mengoleskannya padamu. Kalau kau mau lagi, nanti kuberi. Tapi… selama kau bersamaku, mungkin tak akan sempat memakai buluh kuning lagi.”

Kalimat terakhir itu tak benar-benar didengar Nian Hua. Begitu Song Zichi mengusap kepalanya, ia langsung tertegun.