Bagian Pertama, Bab 49: Buronan

Inti iblis bunga peony terletak di pusat bunganya, sehingga ketika bagian itu tertusuk, tentu saja ia mengalami luka parah. Namun, tumbuhan yang berlatih menjadi makhluk spiritual memang sulit, jadi meski berada di ambang kematian, ia tetap tak akan menyerah begitu saja dan terus berusaha melarikan diri.

Saat itu, Nianhua dengan nekat berlari ke arah Song Zichi, sementara di waktu yang sama, sulur-sulur iblis peony mulai membuat seluruh kediaman keluarga Qian penuh dengan retakan. Apakah tempat ini akan runtuh? Nianhua pun berteriak, “Kakak, kau di mana! Kakak…”

Sambil mengayunkan pedang untuk membabat sulur-sulur yang berusaha membelenggunya kembali, Nianhua mencari Song Zichi di sekitar inti bunga, namun tetap saja ia tak menemukan keberadaan sang kakak. Ia gelisah layaknya semut di atas wajan panas, ketika tiba-tiba terdengar suara Song Zichi dari dalam benda berbentuk kepompong, “Cepat, menjauh dariku!”

“Kakak, itu kau? Syukurlah, kau belum mati…” Nianhua ingin membelah benda berbentuk kepompong itu, namun sebelum ia sempat melakukannya, Song Zichi kembali berteriak, “Aku bilang menjauh, dengar tidak!”

“Kakak, aku tak bisa meninggalkanmu begitu saja. Meski biasanya aku memang agak sebal padamu, tetapi…” Nianhua merasa sesak di dada, sebenarnya ingin mengatakan bahwa di saat genting seperti ini, apalagi setelah menjadi pasangan jalan spiritual, mereka seperti belalang di satu tali; perjalanan bersama berarti nasib mereka terikat, jika satu mati, yang lain pun tak bisa hidup sendirian.

Namun, Nianhua ternyata meremehkan Song Zichi. Yang dipikirkan sang kakak hanyalah agar Nianhua tidak menghalangi dirinya, “Aku akan mengeluarkan Mantra Xuan. Cepat, menjauh!”

Nianhua mengangguk dan baru sadar, Mantra Xuan memang sangat dahsyat, apalagi dengan altar penyegel iblis dan penghalang yang telah dipasang, bunga peony ini pasti tak akan bisa lolos lagi. Ia pun segera menjauh setidaknya seratus meter dari iblis bunga itu. Meski Song Zichi terhalang kepompong dan tak bisa melihat, ia masih mendengar suara Nianhua yang terbang menjauh dengan pedang, sehingga ia mulai melantunkan mantra, “Kumpulkan energi langit dan bumi, tegakkan kebenaran, buang energi jahat, tebas iblis dan lenyapkan kejahatan, sesuai perintah, lakukan penghukuman! Hancurkan!”

Begitu Mantra Xuan selesai dilantunkan, tubuh iblis bunga peony memancarkan cahaya dari dalam ke luar. Tentu saja, disertai dengan jeritan terakhirnya, “Jangan… jangan…”

“Brak!” Akhirnya, iblis bunga peony kehilangan seluruh kekuatannya, tubuh raksasanya rubuh dengan suara menggelegar, dan tanah pun dipenuhi cairan merah pekat.

Aroma amis begitu tajam, Nianhua pun buru-buru menutup hidungnya. Song Zichi juga keluar dari kepompong yang mengekangnya dan melompat turun.

Meski kakinya terkilir, Nianhua tetap bergegas beberapa langkah lalu memeluk Song Zichi dengan erat. “Kakak, aku kira kau akan mati…”

Song Zichi yang dipeluk begitu tiba-tiba, tampak bingung, raut wajahnya yang canggung sudah cukup mengungkapkan perasaannya. Ia tidak menolak pelukan Nianhua, justru menunduk dan berkata, “Meski makhluk jahat ini telah mati dan terluka, tapi tentang Raja Iblis yang disebutnya, kau tahu siapa itu?”

Nianhua baru menyadari rasa canggungnya, lalu pura-pura tenang melepaskan pelukan. “Kediaman Qian ingin memakan aku, tapi iblis bunga bilang aku berguna untuk Raja Iblis itu, jadi tidak membunuhku.”

“Raja Iblis adalah pemimpin para iblis dan makhluk jahat. Jika kejadian malam itu memang karena kau, maka bisa jadi… kau adalah target Raja Iblis.”

“Kenapa dia harus menangkapku? Aku tidak punya kemampuan apa-apa. Meski dia ingin memakan aku, apa untungnya untuknya?”

Nianhua pernah membaca beberapa buku tentang jalan pintas dalam berlatih spiritual dari koleksi Song Zichi. Meski jalan pintas bisa menaikkan tingkat dengan cepat, biasanya itu metode sesat. Tak perlu membahas kenapa di Istana Yaohua ada buku-buku semacam itu, tetapi memahami ilmu musuh juga berguna. Dalam situasi seperti ini, Nianhua merasa Raja Iblis pasti tidak ingin menangkapnya hanya untuk dimakan.

Terlebih, baik pria berbaju hitam malam itu maupun iblis bunga hari ini, mereka mengatakan darahnya sangat harum. Menyatukan dua kejadian ini, Nianhua yakin ini bukan kebetulan. Ia nyaris bisa memastikan, Raja Iblis menangkapnya pasti berhubungan dengan darahnya.

Semakin dipikirkan, Nianhua merasa harus menceritakan semua ini pada Song Zichi, namun situasi di tempat itu sudah tidak memungkinkan mereka berdua untuk tetap tinggal. Atap rumah keluarga Qian mulai runtuh, dan batu bata yang jatuh nyaris menimpa kepala Nianhua.

“Kita keluar dulu dari sini.” Song Zichi segera melindungi Nianhua dan membawa terbang dengan pedang meninggalkan kediaman Qian.

Tak lama setelah mereka keluar, tembok luar kediaman Qian sudah runtuh, membuat warga desa berkumpul menatap penasaran. Untungnya, kabut hitam yang menyelimuti kediaman Qian akhirnya menghilang.

Melihat semua itu, Nianhua masih merasa was-was, namun setidaknya ia selamat. Namun kini ia seolah menjadi ‘buronan’ sekte iblis. “Kakak, kalau aku ditangkap Raja Iblis itu, apa berarti aku akan mati?” Ia tadinya berharap bisa hidup tenang di dunia ini, tapi sekarang ia bukan hanya harus berlatih spiritual, bahkan nyawanya terancam setiap saat. Rasanya ingin berteriak pada langit dan bumi, mengeluh atas nasib yang menimpanya!

Song Zichi melirik Nianhua dengan ekspresi yang sulit ditebak, “Jika kau mati, aku pun tak bisa hidup…”

Jujur saja, jika seorang pria tampan berkata seperti itu, sebagai wanita Nianhua pasti akan tersipu. Tapi karena yang bicara adalah Song Zichi, Nianhua justru lebih banyak curiga. “Kakak, kau yakin kata-kata itu untukku?” Bukan untuk Linqu atau siapa pun?

Benar saja, Song Zichi menjelaskan, “Darahmu adalah obatku. Sekarang, penyakitku memang bisa dikendalikan, tapi mulai sering kambuh…”

Nianhua merasa prediksinya tepat. Namun entah kenapa ia merasa sedikit kecewa. Ia menggelengkan kepala, berusaha mengusir pikiran ‘menakutkan’ itu.

Saat ia terbang bersama Song Zichi, Nianhua tanpa sengaja melihat darah merembes dari lengan baju Song Zichi. “Kakak, lenganmu terluka?”

Song Zichi tampak tak acuh, malah berkata, “Kita harus segera meninggalkan tempat ini.”

Meski sudah senja, Nianhua tahu mereka terbang terang-terangan di atas desa akan mudah terlihat warga. Sebagai pengamal spiritual, dilarang memamerkan ilmu di hadapan orang biasa, jadi meninggalkan tempat ramai adalah hal yang harus dilakukan.

Nianhua mengangguk. Mereka akan langsung menuju alam ilusi? “Kakak, kau tahu berapa jauh dari sini ke alam ilusi?” Atau mungkin mereka harus mencari penginapan atau rumah warga untuk bermalam?

Kejadian di kediaman Qian memang jadi insiden kecil. Song Zichi juga tidak berniat bermalam di rumah warga. Namun karena bertemu iblis di perjalanan, menegakkan kebenaran adalah kewajiban. Tapi karena itu, perjalanan malam jadi sulit, bahkan dengan pedang terbang pun mungkin tak sampai ke alam ilusi.

Apalagi Nianhua harus menyesuaikan kecepatan Song Zichi, ia sudah mengerahkan seluruh tenaganya. Ditambah lengan yang masih terluka, meski luka itu akibat ulahnya sendiri, tetap saja terasa sakit.

“Setelah melewati hutan ini, kita akan berhenti untuk beristirahat.” Song Zichi tahu Nianhua terluka, meski ia menutupinya dengan lengan baju, namun dari wajahnya yang pucat, Song Zichi bisa menduga.

Nianhua pun bertanya, “Kenapa tidak menginap di penginapan?” Atau bermalam di rumah warga, setelah kejadian di kediaman Qian, Nianhua merasa punya pengalaman.

Song Zichi hanya menjawab, “Di sana tak ada yang tinggal.”