Bagian Pertama Bab Empat Belas Dua Pemula

Manusia? Atau... Nianhua juga merasa cemas di dalam hati. Namun, dalam sekejap, orang itu sudah menghilang...

“Kita pergi saja, ayo pergi...” Wu Xier menarik tangan Nianhua dan berusaha membawanya kembali. Nianhua pun merasa tempat ini benar-benar membuat bulu kuduk merinding, sehingga ia mengikuti keinginan Wu Xier untuk segera meninggalkan tempat itu.

Namun, ketika mereka hendak berbalik, di tempat yang tadi Wu Xier tunjuk, tiba-tiba muncul asap putih yang setengah transparan.

Asap itu perlahan menyebar, lalu berubah menjadi sosok manusia. Melihat kejadian itu, Wu Xier ingin berteriak ketakutan, tapi Nianhua segera menutup mulutnya dan menariknya bersembunyi di balik tiang rumah.

Apakah orang itu adalah murid utama dari Gerbang Song yang mereka lihat siang tadi? Apakah teknik “mengubah asap menjadi manusia” itu memang keahlian khas Gerbang Song? Nianhua bertanya lewat tatapan kepada Wu Xier, namun Wu Xier yang kini seluruh tubuhnya gemetar, jelas tidak punya pikiran untuk mengenali siapa pun.

Nianhua hanya bisa mengingat-ingat sendiri. Meski murid utama Gerbang Song itu punya ciri khas—janggut kambing dan tahi lalat hitam di ujung hidung—namun situasi gelap pekat dan jarak yang cukup jauh membuatnya tidak yakin bahwa orang itu memang dia.

Saat Nianhua sedang berusaha mengingat, Wu Xier tiba-tiba menyikutnya. Ketika Nianhua kembali melihat ke arah itu, orang tersebut sudah berjalan mendekat ke arah mereka.

Kini, Nianhua dapat melihat jelas wajahnya. Ternyata benar, itu murid utama Gerbang Song. Ia pun mulai menebak niatnya; di malam begini datang ke tempat tinggal mereka, jangan-jangan ia ingin melakukan serangan mendadak.

Nianhua tetap memerhatikan orang itu, namun apa yang terjadi berikutnya membuatnya benar-benar ketakutan.

Sebab, senyum murid Gerbang Song itu begitu aneh, seperti sedang menikmati keberhasilannya. Setelah menatap bulan malam itu, ia tiba-tiba seperti melepas pakaian, mengelupas kulitnya sendiri, dan berubah menjadi kerangka yang bisa berjalan!

Nianhua dan Wu Xier sama-sama gemetar ketakutan. Walaupun mereka yakin tidak mengeluarkan suara sedikit pun, namun kerangka itu tampaknya menyadari sesuatu, menatap ke arah mereka dengan mata kosongnya.

Apa... apa ini sebenarnya makhluk jahat macam apa? Nianhua yang sempat panik, tiba-tiba teringat pada rusa tutul peliharaan Wu Xier.

“Cepat keluarkan roh peliharaanmu! Cepat!” Kali ini hanya bisa berharap padanya!

Wu Xier baru teringat, “Benar, rusa kecil...” Ia pun dengan panik mencoba mengucapkan mantra agar rusa tutul itu keluar.

Melihat kerangka itu semakin dekat, Nianhua secara refleks mencabut pedang untuk berjaga-jaga. Ia menatap kerangka itu dan dengan cemas bertanya, “Sudah selesai?”

Wu Xier entah karena terlalu gugup atau apa, sudah mengucapkan mantra berkali-kali namun tidak berhasil mengeluarkan roh peliharaan. “Tidak bisa, kenapa tidak bisa, mantranya memang seperti ini!” Wu Xier hampir menangis karena putus asa.

Nianhua menarik Wu Xier mundur, sambil berkata, “Mungkin urutan atau gerakannya salah?”

Wu Xier mengangkat kantong roh peliharaannya, lalu kembali membaca mantra, “Keluar!” Namun tetap saja gagal.

“Selesai sudah, aku belum belajar ilmu sihir, apa kita akan mati di sini?”

“Cepat cabut pedang! Lari!”

Dua gadis ini adalah pemula paling pemula di Istana Yaohua, jangan bicara soal sihir, bahkan kabur pun hanya bisa mengandalkan kaki sendiri, sehingga tentu saja bukan tandingan kerangka itu.

Nianhua nyaris berhasil menghindari “cakar tulang” kerangka itu. Ia berpikir, kerangka ini hanya memakai teknik bertarung jarak dekat, sementara pagi tadi waktu menyamar sebagai murid utama Gerbang Song, ia sempat menggunakan sihir. Maka Nianhua menduga, ia tahu bahwa mereka berdua tidak bisa sihir, dan mungkin juga tidak mau menimbulkan keributan agar tidak diketahui orang lain.

Karena itu Nianhua memutuskan, “Xier, cepat beri tahu Kakak Honghuang, cepat pergi!” Tampaknya hanya bisa meminta bantuan.

Wu Xier ragu, “Tapi bagaimana denganmu...” Wu Xier berpikir ia masih punya roh peliharaan, sedangkan Nianhua hanya punya pedang.

“Kalau kamu tidak panggil orang, kita berdua akan mati! Cepat pergi!” Nianhua mengayunkan pedangnya secara sembarangan, meski tidak beraturan, setidaknya bisa menunda kerangka itu mendekat.

Wu Xier mengangguk pada Nianhua, memandangnya sejenak lalu berlari kembali. Nianhua pun berdoa dalam hati, Wu Xier, cepatlah kembali, nyawaku ada di tanganmu!

Sambil menunggu Wu Xier mencari bantuan, Nianhua terus berlari dan menghindar. Setelah melewati kelompok batu taman, ia akhirnya menemukan sebuah pohon besar, lalu dengan panik memanjat naik. Kerangka itu juga berusaha memanjat, namun tergelincir dan jatuh.

Nianhua sudah sampai di cabang pohon, ia melihat ke bawah, kerangka yang tadinya mengerikan kini tampak konyol karena kesulitan memanjat, membuatnya ingin tertawa, ternyata otot paha itu memang penting. Nianhua sedang merasa lega, tiba-tiba kakinya ditangkap oleh tangan kerangka itu.

“Ah...” Tangan itu bisa memanjang rupanya! Nianhua menendang “cakar tulang” itu, namun sia-sia saja, karena ia hampir saja ditarik turun.

Habis sudah... Saat ditarik turun dari pohon, hanya tiga kata itu yang terlintas di benaknya. Ia memejamkan mata, dan ketika mengira akan mati tercabik kerangka, tiba-tiba terdengar suara di telinganya, “Bangunlah...”

Nianhua perlahan membuka mata, mendapati di dekat kakinya berserakan tulang belulang, dan di sampingnya berdiri tegak sosok tinggi Song Zichi dalam balutan cahaya malam.

“Kakak, akhirnya kau datang...” Meski Nianhua biasa tidak suka sikap dingin Song Zichi, tapi di saat nyawa terancam dan ada yang menolongnya, tentu saja ia memandang Song Zichi dengan penuh rasa syukur.

“Kakak Hong berkata malam sudah larut, para murid harus beristirahat di dalam halaman.” Song Zichi berjongkok, mengambil satu ruas tulang kerangka, memasukkannya ke dalam kantong, lalu menatap Nianhua dengan sudut matanya.

“Begitu, Kakak. Aku dan Wu Xier keluar mencari dapur karena lapar... Kami sudah izin pada Kakak Honghuang, dan beliau mengizinkan.” Nianhua merasa ia sudah mendapat izin, sehingga berbicara dengan percaya diri.

Ia masih mengira Wu Xier yang memanggil Song Zichi, padahal sebenarnya Song Zichi datang sendiri mengikuti jejak jimat. Ia merasa ada yang menggunakan sihir di Gerbang Song, dan cara itu jelas bukan dari aliran benar. Maka ia mulai curiga, kemungkinan pelakunya adalah orang dari Sekte Iblis.

Song Zichi mengikuti jejak jimat, sampai di tempat Nianhua, dan melihat kerangka itu sedang menarik kaki Nianhua.

“Terima kasih atas pertolonganmu, Kakak.” Nianhua benar-benar berterima kasih, namun Song Zichi malah menyejukkan suasana.

“Itu hanya makhluk jahat tingkat rendah, dikendalikan orang. Jika bersama Wu Xier, seharusnya bisa mengeluarkan roh peliharaan... Mengapa harus sampai segini repotnya.”