Bagian Pertama, Bab Dua Puluh Sembilan: Benda di Dalam Lengan Baju

Di bawah cahaya bulan yang lembut, lembah gunung senyap tanpa angin. Pohon-pohon berdiri diam, bayangannya pun tak bergerak, sehingga orang yang berdiri di bawah atap pun tampak seolah berpasangan dengan bayangan itu.

Song Zichi berdiri sambil memegang gulungan kitab. Beberapa hari terakhir, tubuhnya tidak mengalami hal aneh, bahkan dorongan haus darah yang selama ini mengusiknya juga terasa jauh berkurang. Karena itu, ia berniat memusatkan perhatian untuk menguasai jurus baru yang diajarkan oleh gurunya, Mo Xu.

Namun kini, meski kitab sudah di tangan, pikirannya tetap melayang. Ia sadar dirinya tak bisa lagi benar-benar menyingkirkan gangguan, sebab sejak kejadian itu, darah dan aroma tubuhnya telah begitu erat menyatu dalam hidupnya, tak juga bisa dihapus dari ingatan.

Hari itu, di arena ujian, ia hanya melihat gadis itu terjatuh di tanah. Satu sisi ia melihatnya berusaha bangkit melawan, namun sisi lain, gadis itu tampak kehabisan tenaga. Hal itu membuat alis Song Zichi berkerut. Ketika ia melihat gadis itu memuntahkan darah segar, ia pun secara refleks menggenggam gagang pedangnya erat-erat.

Tanpa sadar, Song Zichi melangkah keluar dari bawah atap. Ia meletakkan gulungan kitab di atas meja batu. Meja dan kursi batu itu dulunya kerap dipakai oleh Nian Hua saat masa pemulihan; kadang untuk membaca, kadang untuk melamun, atau sekadar bermalas-malasan.

Bai Shu pasti akan merawatnya dengan baik. Song Zichi tahu bahwa setiap ketua Paviliun Jin memiliki keahlian dalam pengobatan, jadi ia bisa sedikit menenangkan kekhawatirannya terhadap Nian Hua.

Ketika memikirkan hal itu, Song Zichi berniat berbalik masuk ke rumah. Namun baru dua langkah, dari lengan bajunya jatuh sebuah tusuk rambut dan seutas pita rambut.

Di Istana Yao Hua, setiap murid perempuan memang memiliki atribut pakaian lengkap, termasuk hiasan kepala. Biasanya, yang dipakai hanya sebuah tusuk rambut kayu sederhana. Namun mana ada gadis yang tak suka mempercantik diri? Maka hiasan kepala para murid perempuan sangat beragam. Ada yang membawanya dari rumah, ada pula yang membelinya saat latihan di luar. Nian Hua jelas termasuk yang pertama.

Namun Nian Hua merasa, di dunia kultivasi ini, lebih baik tetap sederhana. Maka gaya rambutnya pun berubah dari dua sanggul menjadi satu. Pita rambut yang biasanya mengikat sanggul pun diganti oleh tusuk rambut kayu.

Hari itu, Song Zichi menggendong Nian Hua yang sudah pingsan kembali ke lembah. Rambut Nian Hua sudah terurai, tusuk rambut yang biasanya menancap di sanggul sudah terjatuh ke tanah. Saat Song Zichi hendak memungutnya, ia mendapati ada pula pita rambut tergeletak di sana. Logikanya, pita rambut itu tak lagi dipakai di kepala, mengapa justru dibawa-bawa? Saat ia heran, tak sengaja ia melihat pada lengan baju Nian Hua yang ternyata diikat dengan pita rambut.

Gadis kecil ini cukup cerdik. Menurut Song Zichi, mengikat lengan baju lebar memang memudahkan gerak. Namun itu baru satu alasan. Sebenarnya, tujuan lain Nian Hua adalah mengurangi hambatan angin yang dapat mengganggu gerakan, terutama saat menggunakan ilmu sihir di arena ujian.

Pita rambut dan tusuk rambut itu kemudian Song Zichi simpan dalam lengan bajunya. Namun sampai Nian Hua sadar dan resmi bergabung dengan Paviliun Jin, Song Zichi belum sempat mengembalikannya. Kini, benda-benda itu kembali terjatuh di depan rumah, membuatnya ragu ingin mengembalikannya.

Jika memang khawatir, mengapa tidak langsung melihat keadaannya? Song Zichi pun mengambil kembali tusuk rambut dan pita itu, lalu setelah mengambil gulungan kitab, ia melesat dengan pedang menuju Paviliun Jin.

Paviliun Jin tak jauh dari aula utama Istana Yao Hua, terletak di perbatasan antara Puncak Yushou dan Puncak Yiji. Paviliun Jin selalu dilindungi oleh penghalang, dibuat dengan ilmu rahasia kuno. Orang luar hanya bisa masuk jika tahu jurus rahasia itu dan membawa darah ketua Paviliun Jin. Namun ada pengecualian: jika sudah diizinkan oleh ketua atau memang anggota Paviliun Jin, penghalang itu tak akan menghalangi. Jika memaksa menerobos, pasti akan terluka oleh penghalang itu.

Song Zichi sangat paham aturan ini, maka ia berhenti di depan penghalang dan berseru, “Song Zichi dari Puncak Tianzhu ingin bertemu Ketua Paviliun.”

Namun penghalang itu tetap tak bereaksi, hanya memancarkan cahaya samar, seperti jaring raksasa yang membentang luas.

Song Zichi berdiri tenang dengan kedua tangan di belakang. Tak lama kemudian, cahaya di penghalang perlahan memudar. Melihat penghalang terbuka, ia berucap, “Terima kasih, Ketua Paviliun.”

Saat masuk ke dalam goa, sekelilingnya gelap dan tertutup, tanpa pelayan yang menuntun jalan. Banyak cabang jalan tiba-tiba muncul, membuat Song Zichi merasa seperti berada di labirin.

Segala sesuatu itu sebenarnya berada dalam pengawasan Bai Shu. Memang, semua itu ia lakukan dengan sengaja. Paviliun Jin memang jarang menerima tamu, apalagi di tengah malam. Ia menyukai ketenangan. Jika bukan karena tahu tamunya adalah murid Mo Xu, bahkan calon pasangan muridnya sendiri, ia pasti akan memberi pelajaran melalui penghalang itu.

Hubungan Song Zichi dengan Mo Xu membuatnya terhindar dari hukuman berat, namun hukuman kecil tetap tak terelakkan. Jalan-jalan berliku yang muncul tiba-tiba itu memang hasil ilusi Bai Shu.

Ia melihat Song Zichi tetap tenang dan tidak panik, diam-diam ia merasa kagum. Pada akhirnya, Bai Shu menarik kembali ilusi jalan-jalan itu, sehingga kini hanya satu jalan terbuka di depan Song Zichi.

Sebenarnya, Song Zichi sudah mengetahui jalan-jalan itu hanyalah ilusi, dan jika ia mau, ia bisa menghapus ilusi itu dengan jurus ‘Penghancur’. Namun ia sadar, penggunanya pasti Bai Shu, jadi ia memilih untuk tidak bertindak gegabah.

Di ujung jalan, berdiri seorang wanita—Bai Shu sudah menunggunya.

Song Zichi maju dan memberi salam, “Ketua Bai.”

Bai Shu menatap Song Zichi lurus, “Paviliun Jin ini biasanya sepi tanpa tamu, apalagi tengah malam seperti ini.” Nada bicaranya penuh ketidaksenangan, kebiasaan yang pasti sudah didengar Song Zichi.

Song Zichi tahu Bai Shu orangnya angkuh dan dingin, namun ia tetap berkata, “Mohon Ketua jangan marah. Aku kemari untuk menengok keadaan Nona He.”

“Ia baik-baik saja. Dengan kemampuan Paviliun Jin, kau tak perlu khawatir.” Bai Shu mengibaskan lengan bajunya, dan bayangan Nian Hua yang sedang melamun di tepi ranjang pun muncul di hadapan Song Zichi.

Song Zichi memang ingin melihat keadaan Nian Hua, namun melihat Bai Shu begitu enggan, ia tahu bahwa Bai Shu tak ingin dirinya bertemu dengan gadis itu. Ia juga pernah mendengar, meski urusan pasangan antar murid di Istana Yao Hua adalah hal lumrah, di Paviliun Jin ada aturan berbeda. Para kultivator bisa panjang umur atau abadi, tapi menjadi Ketua Paviliun Jin berarti akan hidup sendiri hingga akhir hayat.

Namun jika Bai Shu bersedia membiarkannya masuk, bisa ditebak gurunya, Mo Xu, pasti sudah memberitahunya tentang rencana menjadikan Nian Hua pasangan jalan spiritualnya. “Terima kasih, Ketua.”

Saat Bai Shu diangkat menjadi murid ketua sebelumnya, usianya setara dengan Nian Hua saat ini. Aturan Paviliun Jin membuatnya tak mengenal persoalan cinta, dan seiring waktu, ia makin menghindari atau menolak urusan perjodohan antar murid. Karena itu, ia enggan membiarkan Song Zichi bertemu Nian Hua, meski mereka kelak akan menjadi pasangan.

Rasa tidak suka Bai Shu begitu jelas, ia mengira Song Zichi akan mengerti dan memilih pergi sendiri. Tak disangka, Song Zichi justru berkata, “Ketua, bolehkah aku bertemu langsung dengan Nona He?”

“Bukankah kau sudah melihatnya? Dia kini tak apa-apa.”

“...Aku hanya ingin mengembalikan barang miliknya.” Song Zichi mengeluarkan tusuk rambut dan pita itu dari lengan bajunya.

Bai Shu melirik benda di tangan Song Zichi, lalu mendadak terdiam, kehabisan kata-kata.