Bagian Pertama, Bab Dua Puluh Lima: Menang atau Kalah

"Apa yang Kakak Qin katakan, aku kurang mengerti. Guru selalu bilang ujian kali ini hanya untuk menguji seberapa banyak yang sudah kita pelajari selama ini, hanya saling berlatih. Soal menang atau kalah, sebenarnya tak perlu terlalu dipikirkan."

"Adik belum tahu, setiap ujian kali ini aku tidak boleh kalah satu pun, karena aku ingin masuk ke puncak Yiji." Qin Shu, dalam kegelisahannya, tak peduli apakah ia membuat Nianhua kesakitan saat menggenggam tangannya.

Nianhua merasa sakit, tapi ia tak berani bersuara agar tak menarik perhatian orang lain. Dalam hati ia berpikir, ternyata Qin Shu benar-benar ingin 'pindah puncak'. Maka ia pun berkata, "Kakak Qin bilang tidak boleh kalah satu pun ujian, jadi kalau hanya kalah dariku, masih ada beberapa ujian lagi. Lagipula, aku dengar kakak punya bakat yang bagus, kenapa harus khawatir kalah dariku?"

"Itu tidak perlu kau khawatirkan, aku punya cara sendiri..."

"Pertandingan berikutnya, Qin Shu dari Puncak Lingyao melawan Puncak Yushou..." Di sana nama Qin Shu dipanggil, sehingga ia tak bisa bicara lebih lama dengan Nianhua. "Adik, tolong bantu aku, terima kasih."

Nianhua memandangi Qin Shu yang menjauh, keinginannya untuk tidak kalah jadi sedikit goyah setelah mendengar ucapan Qin Shu. Ia pun tanpa sengaja melirik ke arah tempat penonton, melihat Song Zichi duduk di sana. Ia berpikir, jika ia sengaja mengalah agar Qin Shu menang, pasti Song Zichi akan menyadarinya.

Nianhua memikirkan hal itu, meski matanya tertuju pada Song Zichi, pandangannya sudah kosong. Namun bagi orang lain yang melihat, ia tampak seperti sedang menatap Song Zichi, dan orang lain yang dimaksud adalah Linqu, yang berdiri di belakang Mo Xu, pemimpin puncak Tianzhu.

Beberapa murid perempuan yang berdiri di samping Linqu memang sudah lama tak suka pada Nianhua, dan kini mereka mengambil kesempatan untuk berbisik pada Linqu, "Kakak, Nianhua benar-benar beruntung. Menurutku, apapun hasil ujian kali ini, dia pasti bisa bersama kakak Song Zichi."

"Benar, dia saja tidak sebaik kakak, kenapa bisa seperti itu? Aku berharap dia kalah di semua ujian..."

Linqu melihat adegan tadi, hatinya memang sedang kacau, sehingga ia jarang membentak, namun kali ini ia menegur, "Adik, bagaimanapun Nianhua satu puncak dengan kita. Jika dia kalah, apa yang bisa jadi kebanggaan Puncak Tianzhu?" Ucapan Linqu cukup keras, seolah ingin Mo Xu yang duduk di depan mendengarnya.

Dua murid perempuan itu pun hanya bisa mengerucutkan bibir, tak berani berkata lebih.

Ujian kali ini, putaran pertama ada empat arena, putaran kedua menjadi dua, dan putaran terakhir hanya satu. Ujian terdiri dari ujian pedang, ramuan, alat, dan ramalan. Karena tiap puncak memiliki keahlian berbeda, demi keadilan, setiap orang boleh memilih ujian yang ingin diikuti. Meski persahabatan diutamakan, jika ingin peringkat, tentu harus menang. Misalnya, jika mengikuti semua empat ujian, nilai yang didapat semakin tinggi, peringkat pun semakin baik.

Nianhua tadi juga melihat pertandingan Qin Shu, yaitu ujian alat, yang merupakan keahlian Puncak Yushou. Nianhua kagum Qin Shu berani mengikuti ujian ini, dan khawatir akan jadi pertarungan berat baginya, namun Qin Shu menang dengan mudah. Alat yang ia gunakan adalah benda hitam menyerupai batu giok.

Alat itu bisa mengeluarkan kabut hitam, dan saat Qin Shu mengarahkannya ke lawan, wajah lawan menjadi kaku, lalu memegang leher sendiri, tampak sangat menderita seperti keracunan. Namun karena hanya latihan, Qin Shu segera memberikan penawar, dan murid Puncak Yushou itu pun membaik.

"Puncak Lingyao, Qin Shu menang."

Nianhua terkejut Qin Shu menang begitu mudah, apalagi alat yang digunakan sangat hebat. Murid Puncak Yushou tidak hanya membuat hewan peliharaannya sekarat, tapi ia sendiri harus dibantu dua murid untuk turun dari arena.

Begitu hebat, apa perlu Nianhua mengalah? Jujur saja, Nianhua mulai takut jika harus bertanding melawan Qin Shu. Namun pertarungan melawan Qin Shu adalah keahlian Nianhua, ujian pedang, jadi belum tentu siapa yang akan menang.

Dua pertandingan berlalu. "Pertandingan berikutnya, Nianhua dari Puncak Tianzhu melawan Qin Shu dari Puncak Lingyao."

Nianhua mendengar namanya dipanggil, jantungnya berdegup kencang, ia naik ke arena dengan cemas, sementara Qin Shu berjalan ke arahnya.

"Pertandingan dimulai!"

Nianhua belum sempat bersiap, Qin Shu sudah menyerang dengan tusukan pedang. Untung Nianhua berhasil menghindar, ia memutar tubuh sambil menekan Qin Shu, sementara Qin Shu juga menghindar dan membalas serangan Nianhua. Mereka saling serang, kekuatan tampak seimbang.

Di tempat penonton, pemimpin Puncak Lingyao—seorang kakek berambut putih dan bermasker—merasa sangat puas dengan penampilan murid kesayangannya, Qin Shu. Ia yakin jika pertandingan berjalan seperti ini, kemenangan bukan masalah, apalagi lawan dari Puncak Tianzhu yang punya banyak urusan dengannya, membuat ia merasa puas.

Namun Hua Xu dari Puncak Yiji, yang duduk berhadapan dengannya, sudah curiga pada alat yang digunakan Qin Shu saat ujian alat. Dan kini, saat ujian pedang, kecurigaannya semakin kuat. "Qin Shu mempelajari jurus dari kitab mana?" Karena bagi murid baru, jurus pedang harus dimulai dari dasar, jadi meski berbakat, tak mungkin tak terlihat jejak dasar dalam gerakannya. Hua Xu pun bertanya soal ini.

Pemimpin Puncak Lingyao mengangkat alis, "Muridku memang berbakat, jurus pedangnya ia pelajari sendiri. Kalian selalu curiga, apa kalian tidak ingin Puncak Lingyao menang?"

"Mei, apa maksudmu? Aku tidak bermaksud begitu."

"Kalau bukan, maksudmu apa?" Mei, pemimpin Puncak Lingyao, meski bermasker, dari nada bicara sudah jelas ia beradu argumen dengan Hua Xu.

"Ah..." Para penonton tiba-tiba berseru, membuat Mei dan Hua Xu kembali memandang arena.

Tadinya pertarungan berlangsung seimbang, tapi setelah Qin Shu mengeluarkan jurus, keadaan berubah dan hampir menentukan pemenang. Nianhua dibuat sangat terpojok, ia sudah terjatuh di arena, bibirnya berdarah dan napasnya tersengal.

Qin Shu tak peduli, seolah tak mendengar wasit menghentikan pertandingan, matanya merah, pedang di tangan, tampak siap menebas Nianhua. Namun Nianhua masih bisa bergerak, ia menggunakan teknik pembalik, berhasil menghindar.

Nianhua memanfaatkan kesempatan, menekan Qin Shu ke tanah. Namun saat itu, Qin Shu berubah seperti biasa, matanya memancarkan kepedihan, "Adik, bukankah kau sudah berjanji padaku?"

Berjanji padanya? Tapi setiap serangan Qin Shu mengancam nyawa, mengapa demikian? Nianhua ragu, hanya sekejap, Qin Shu langsung mengeluarkan jurus lain, membuat Nianhua terlempar keluar arena.

"Qin Shu... menang..." Meski jelas Qin Shu menang, wasit melihat Nianhua terluka di tanah, ia menoleh ke arah penonton, meminta keputusan, karena ia sendiri tidak tahu harus memutuskan bagaimana.

Linqu di tempat penonton sengaja melirik Song Zichi, yang tetap tenang, tapi tangannya yang memegang pedang tampak menggenggam erat.