Bagian Pertama, Bab Tiga Puluh Dua: Rubah dari Sembilan Bukit

Gua kegelapan tidak hanya ada satu, jumlah markasnya bahkan telah tersembunyi di berbagai sekte para pengelana abadi. Suku rubah menduduki Gunung Sembilan Bukit, yang merupakan tempat berlatih keturunan Keluarga Shen. Keluarga Shen pun tahu bahwa di gunung itu sering muncul siluman rubah, tetapi pertama, para rubah di sana tidak pernah membuat onar, dan kedua, keberadaan mereka di Gunung Sembilan Bukit justru memudahkan Keluarga Shen untuk mengawasi mereka. Karena alasan itu, untuk sementara keluarga Shen belum memusnahkan seluruh suku rubah.

Namun, setelah ujian penerimaan murid baru di Istana Yao Hua, keluarga Shen mulai curiga bahwa masalah yang terjadi mungkin berkaitan dengan rubah-rubah di Gunung Sembilan Bukit. Keputusan Shen Ziyu untuk mundur dari putaran terakhir ujian karena alasan kesehatan, sebenarnya juga merupakan keputusan keluarga Shen.

“Ayah, jangan-jangan ajaran sesat itu sudah menyusup ke dalam Istana Yao Hua?” Batas pelindung Istana Yao Hua dikenal sebagai salah satu yang paling kuat di antara sekte pengelana abadi. Jika bahkan penghalang sekuat itu bisa ditembus oleh makhluk jahat, tentu pelakunya adalah tokoh papan atas dari ajaran sesat itu.

Ayah Shen Ziyu, Shen Xiao, kini berada di tahap pertengahan Yuan Ying. Ia mengandalkan kitab rahasia keluarganya untuk berlatih, jadi mampu mencapai tahap itu sudah merupakan pencapaian besar. Namun, bila ingin melangkah lebih jauh, tantangannya jauh lebih besar dibandingkan murid sekte pengelana abadi. Shen Ziyu adalah satu-satunya putri kandungnya, sehingga seluruh harapan keluarga ia sandarkan padanya.

“Setelah insiden di Gerbang Song, jejak ajaran sesat itu mulai terungkap... belakangan suku rubah di Gunung Sembilan Bukit tampak sering keluar masuk, sepertinya mereka menerima perintah dari ajaran sesat. Selain itu, Ziyu pernah bilang saat menyaksikan ujian Qin Shu, raut wajahnya jelas bukan lagi manusia... jadi, segala sesuatu yang tidak wajar pasti adalah ulah siluman...” kata Shen Xiao.

“Ayah benar, kalau begitu, lebih baik kita kirim orang untuk memperketat pengawasan di Gunung Sembilan Bukit, agar kita bisa bersiap untuk langkah berikutnya.” Yang berbicara adalah Shen Qingtang, anak angkat Shen Xiao. Meski tidak menekuni jalan pengelana abadi, kemampuan bela dirinya tidak kalah hebat.

“Itu juga bagus... Tapi jika situasinya benar-benar gawat, Keluarga Shen saja jelas tidak cukup... Sepertinya aku harus pergi ke Istana Yao Hua.” Sebenarnya Shen Xiao berniat menulis surat permohonan audiensi, tapi ia urungkan, sebab alasan untuk ke Istana Yao Hua cukup jelas, cukup bilang akan menjenguk putrinya yang sedang sakit. Maka ia pun meletakkan kembali penanya.

Ia bangkit dan menatap Gunung Sembilan Bukit dari jendela. Gunung itu penuh pepohonan dan aura spiritual, sehingga menarik banyak roh tumbuhan dan siluman binatang berbagai tingkat untuk berlatih di sana. Suku rubah pun kemungkinan tertarik akan hal itu, sehingga menetap dan berkembang biak di sana.

Beberapa hari terakhir, memang banyak anggota suku rubah yang lalu-lalang, karena mereka sedang bersiap pindah tempat tinggal. Penyebab kepindahan ini tak lain berkat jasa Hu Danniang.

Hu Danniang kini menjadi panutan di kalangan suku rubah. Setelah masuk ke tubuh Qin Shu dengan teknik Penyegelan Jiwa, ia berhasil lolos ujian murid baru dan diterima di Puncak Yi Ji. Puncak Yi Ji terkenal akan ramalannya, menjadi pusat informasi Istana Yao Hua, sehingga Hu Danniang bisa mengumpulkan banyak informasi penting untuk ajaran sesat.

Dengan pesona suku rubah dan paras Qin Shu, Hu Danniang mampu memikat hampir semua murid laki-laki di Puncak Yi Ji, sehingga mereka bersedia membantunya. Atas prestasinya, Penguasa Kegelapan sangat puas. Ia memberi hadiah berupa penawar racun untuk seluruh suku rubah selama setahun dan juga sebidang wilayah baru untuk mereka, yang sebelumnya adalah milik suku siluman bunga.

Namun, banyak anggota suku rubah sebenarnya enggan meninggalkan Gunung Sembilan Bukit. Apalagi, kabarnya masih banyak siluman bunga yang belum meninggalkan wilayah baru itu, sehingga pasti akan terjadi konflik di masa mendatang. Tapi perintah Penguasa Kegelapan tak bisa dilanggar, dan kali ini mereka menerima berkah, jadi harus menerimanya.

“Penatua...” Hu Danniang datang setelah mendapat kabar. Karena tidak bisa terlalu lama memakai tubuh Qin Shu, kini ia kembali ke wujud aslinya.

Penatua suku rubah menyerahkan sebotol ramuan, “Obat ini bisa menjaga kecantikanmu, juga menyamarkan aura siluman. Simpanlah baik-baik.”

Hu Danniang memang sedang khawatir soal itu, maka mendengar ada ramuan semacam itu ia sangat gembira. “Terima kasih, Penatua. Ini benar-benar yang aku butuhkan.” Ia segera menelan satu butir, dan aura siluman rubahnya langsung menipis.

Penatua suku rubah memandang para anggota suku yang bergerombol, mengangkut barang-barang dan keluarga, bersiap meninggalkan Gunung Sembilan Bukit. Ia pun merasa prihatin. “Danniang, kali ini di Istana Yao Hua, kau tidak boleh lengah dan sampai ketahuan...”

Hu Danniang sejak kecil sudah dipilih dan dididik khusus, tentu tahu tugasnya. Ia tak berani membantah perintah penatua, namun jika ia berjasa, seluruh suku akan bergantung pada dirinya. “Penatua tenang saja, Penguasa Kegelapan begitu mempercayaiku, aku pasti tidak akan mengecewakannya. Lagi pula...” Ia melirik penatua rubah dengan penuh percaya diri, “Penghargaan di masa depan hanya akan bertambah, tidak akan berkurang...”

Penatua suku rubah hanya membiarkannya pergi, tanpa berkata apa-apa. Namun, ketika ia menoleh pada para anggotanya, ia berpikir dalam hati, ini bukanlah penghargaan, melainkan ancaman terselubung. Harus diketahui, wilayah suku siluman bunga berada di atas Jurang Lembah Hantu, dan di bawahnya adalah istana Penguasa Kegelapan—Aula Fuyun, tanah suci ajaran sesat. Daripada dikendalikan Penguasa Kegelapan, lebih baik setiap hari bermain petak umpet dengan anak-anak Keluarga Shen.

Hu Danniang masih polos, hanya melihat keuntungan di permukaan, tanpa tahu niat sesungguhnya Penguasa Kegelapan—ia hanya mengangkatmu tinggi untuk dijadikan alat, lalu mengendalikanmu sepenuhnya.

Penatua suku rubah menggeleng pelan, lalu memanggil seekor rubah jantan dan memerintahkannya, “Minta semua anggota kembali ke wujud asli sebelum pergi.”

Rubah jantan itu merasa heran, “Penatua, kenapa tidak pergi dengan wujud manusia? Bukankah itu bisa menghindari banyak masalah?”

“Keluarga Shen sudah mengawasi kita. Jika kita kembali ke wujud asli, mereka hanya akan menganggap tingkat kemampuan kita masih rendah, sehingga tidak merasa terancam dan mengurangi kemungkinan bentrokan langsung.” Para rubah kecil masih butuh perlindungan orang tua, maka menghindari konflik langsung dengan Keluarga Shen adalah yang terbaik.

Rubah jantan itu pun mengangguk, dan seluruh suku rubah, sejak pagi hingga senja, berangkat ke wilayah baru dalam beberapa kelompok.

Wilayah baru itu terletak di atas Jurang Lembah Hantu. Sementara di bawahnya, di Aula Fuyun, Penguasa Kegelapan dibuat terkejut oleh sebuah kabar.

Penguasa Kegelapan sama sekali tidak peduli dengan pergerakan suku rubah. Bagi dia, mereka hanya bidak kecil di papan catur. Satu dua yang hilang pun tidak masalah baginya.

Tetapi, kabar yang baru saja datang benar-benar mengejutkannya: racun kutukan yang disebar sepuluh tahun lalu telah ditemukan penawarnya, dan kunci penawarnya adalah darah segar seorang perempuan.

“Orang itu ada di Istana Yao Hua?”

“Benar, Tuan. Orang itu adalah murid Puncak Tian Zhu di Istana Yao Hua, dan kini sudah diterima di Paviliun Jin,” jawab siluman tikus bambu dengan suara melengking.

Penguasa Kegelapan melirik siluman tikus bambu itu dengan tajam. Si tikus gemetar ketakutan, buru-buru menambahkan, “Tuan, saya benar-benar mendengarnya sendiri... itu kata si tua Mo Xu.”

“Darah seorang perempuan bisa jadi penawar racun?” Penguasa Kegelapan untuk sementara percaya pada laporan itu, dan luka lama di lengannya tiba-tiba terasa nyeri kembali.

“Tuan, lalu langkah selanjutnya...”

“Ambil darahnya... dan coba saja...” Penguasa Kegelapan berbalik, lalu lenyap ke dalam kegelapan.