Bagian Pertama, Bab Sembilan: Jejak Lama di Gerbang Song

Istana Yauhua tampaknya penuh dengan berbagai rumor, terutama di Puncak Tianzhu, di mana Nianhua memperhatikan selama beberapa hari dan menyadari bahwa di antara para murid laki-laki dan perempuan, banyak yang saling melempar pandang penuh makna, baik terang-terangan maupun diam-diam. Untungnya, di Istana Yauhua, murid laki-laki dan perempuan memang diizinkan membentuk pasangan dao dan menempuh jalan kultivasi bersama, jadi ketika Nianhua mendengar berbagai gosip, ia hanya menganggapnya sebagai hiburan pengisi waktu luang.

Tentu saja, belakangan ini, sebagai pusat perhatian, ia pun tak luput dari menjadi bahan gosip. Namun, intinya selalu berkisar pada dirinya, Song Zichi, dan gadis yang digosipkan sebagai kekasihnya, Linqu. Ketiganya memiliki reaksi berbeda terhadap situasi ini. Song Zichi, setelah kemunculannya yang mengagumkan di atas pohon waktu itu, tak pernah lagi terlihat. Sementara Linqu, yang sekamar dengan Nianhua, selalu bersikap formal: tidak terlalu baik, juga tidak terlalu buruk, seperti angin yang datang dan pergi tanpa meninggalkan bekas. Adapun Nianhua sendiri, ia benar-benar memposisikan diri sebagai pengamat, bahkan yakin bahwa yang disebut kecocokan delapan karakter kelahiran itu tak akan mampu menandingi perasaan saling suka di antara dua orang.

Namun tak lama kemudian, saat Nianhua belum sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan di Puncak Tianzhu, sebuah kejadian aneh terjadi di Istana Yauhua. Hari itu, beberapa murid yang baru turun gunung kembali dalam keadaan luka parah. Menurut penuturan mereka, pelaku yang melukai mereka mengenakan pakaian dan menggunakan ilmu yang berasal dari sekte sesama kultivator, Sekte Song.

Peristiwa ini pun menggemparkan pemimpin Istana Yauhua. Ia memanggil para kepala puncak untuk “bermusyawarah” dan akhirnya memutuskan, demi menjaga keharmonisan antar sekte, akan mengirim beberapa murid ke Sekte Song untuk menyelidiki kebenaran.

“Kali ini menyangkut murid-murid kita sendiri. Maka, maksud pemimpin adalah mengutus seseorang ke Sekte Song untuk mengonfirmasi langsung. Jika benar pelakunya murid Sekte Song, maka Istana Yauhua akan menuntut keadilan.” Mo Xu, sang guru agung yang baru saja selesai bertapa, merasa kurang senang karena harus segera “bermusyawarah” lagi. Ia ingin segera menyelesaikan urusan ini, tetapi setelah melihat ke sekeliling aula, ia tetap tidak menemukan orang yang dicari. “Zichi, di mana kau?” Suaranya mengandung nada putus asa.

Di aula itu, Nianhua memang tidak melihat sosok Song Zichi, tetapi ketika Mo Xu bertanya, ia tiba-tiba muncul begitu saja. Apakah ia bisa menghilang? Nianhua hanya bisa menggunakan alasan itu untuk menjelaskan kemunculannya.

“Hamba di sini.” Song Zichi memang terkenal suka menyendiri, jadi ketidakhadirannya tak dianggap aneh oleh siapa pun di Puncak Tianzhu, termasuk Mo Xu. Namun, bila ada tugas, ia selalu bisa menyelesaikannya dengan baik dan efisien.

“Kali ini, kau yang akan pergi ke Sekte Song.”

“Baik.” Jawaban Song Zichi singkat dan tegas. Namun, ketika ia hendak berbalik pergi, Mo Xu berkata, “Bawa juga Laidi bersamamu.”

Begitu mendengar itu, wajah Song Zichi yang biasanya tanpa ekspresi pun memperlihatkan sedikit perubahan.

“Guru, menurut hamba, adik junior baru saja masuk dan belum menguasai ilmu apa pun. Tak pantas jika ikut serta. Hamba bersedia menemani kakak senior pergi.” Linqu menawarkan diri, menunjukkan kekhawatiran pada Nianhua, namun lebih banyak lagi karena motif pribadinya.

Namun Mo Xu tidak mengabulkan permintaannya. “Itu tak masalah. Setiap puncak juga akan mengirim muridnya. Lagipula, Laidi bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk berkenalan dengan sesama kultivator. Toh, di masa depan…” Ia tidak melanjutkan kalimatnya, sebab hal itu berkaitan dengan masa depan Istana Yauhua. Maka ia hanya berkata, “Pergilah.”

“Guru…” Kali ini Linqu mulai kehilangan rasa percaya dirinya. Sejak mendengar kabar bahwa istana akan memilih pasangan dao untuk Song Zichi, ia sudah sangat bersemangat.

Song Zichi, putra keluarga Song yang ternama di dunia kultivator, memiliki akar spiritual langka tipe petir tunggal. Pada usia dua puluh, ia sudah mencapai tahap awal pembentukan dasar. Kekuatannya luar biasa, wajahnya menawan, dan sifatnya dingin, semua itu menambah pesonanya yang tak terikat aturan. Maka wajar jika Linqu menaruh hati padanya.

Namun Linqu, meski menganggap dirinya berbakat, kalah dari segi asal-usul. Ibunya, kabarnya berasal dari sekte sesat, menghilang setelah melahirkannya. Ayahnya, seorang murid Istana Yauhua, gugur dalam perang melawan sekte sesat, sehingga Linqu akhirnya diangkat oleh Mo Xu dari Puncak Tianzhu sebagai murid inti.

Di Istana Yauhua, urutan senioritas tidak ditentukan berdasarkan waktu masuk, jadi meskipun Song Zichi masuk setelah Linqu, karena kemajuan kultivasinya lebih pesat, ia menjadi kakak seniornya.

Namun kemunculan Nianhua seperti badai yang datang tiba-tiba. Walaupun Nianhua belum pernah berlatih, talenta alaminya tak kalah darinya. Adapun asal-usul Nianhua, Linqu tahu ia hanya gadis desa dari pinggiran yang bahkan tak lebih baik dari dirinya. Namun, perihal kecocokan delapan karakter kelahiran itu, meski perasaan saling suka lebih penting, faktanya semua pasangan dao di Istana Yauhua selalu memiliki kecocokan tersebut.

“Ikutlah.” Song Zichi sebenarnya tidak peduli siapa yang akan menjadi pasangan dao-nya. Namun, jika harus memilih berdasarkan kecocokan delapan karakter, ia merasa lebih baik bersama murid perempuan yang cukup kuat. Awalnya ia mengira orang itu adalah Linqu, tapi ternyata perhitungan dari master ramal Hua Xu di Puncak Yiji menyatakan bahwa perempuan yang cocok dengannya bukanlah murid istana.

Ia juga tak mengerti mengapa sebagian murid yang lebih tua belum menikah, namun ia sendiri harus segera mencari pasangan dao. Belakangan, ia tahu bahwa hal itu berkaitan dengan keluarganya, keluarga Song.

Keluarga Song adalah incaran berbagai sekte kultivasi. Karena terlalu menonjol, saat perang dengan sekte sesat, keluarga Song hampir musnah. Untungnya, dua cabang berhasil lolos: cabang utama Song Zichi dan cabang sampingan Song Hong.

Song Hong dan Song Zichi sebenarnya adalah sepupu. Dengan kedekatan itu, Linqu bertekad mendekati Song Zichi, namun karena sikap Song Zichi yang terkenal sulit didekati, ia mencoba mendekatinya melalui Song Hong.

“Kakak Hong, kau juga akan pergi kali ini?” Tak berhasil membujuk Mo Xu dan melihat Song Zichi serta Nianhua hendak berangkat, Linqu buru-buru memanggil Song Hong yang juga hendak pergi.

Ia tahu Song Hong, terlepas dari siapa yang diutus Mo Xu, selalu bertindak semaunya sendiri hingga pemimpin istana pun membiarkannya. Jika Song Hong ingin ikut, Mo Xu tak akan keberatan. Maka, Song Hong menjadi harapan terakhir Linqu.

Namun Song Hong tahu ini kehendak gurunya, Mo Xu, dan memutuskan untuk tidak ikut, apalagi para murid baru belum ditugaskan ke puncak masing-masing. Ia hanya tersenyum, “Untuk pergi ke Sekte Song, dua orang dari Puncak Tianzhu cukup.” Melihat Linqu hendak berbicara, Song Hong menambahkan, “Oh iya! Aku sibuk mengurus murid baru, kalau adik Linqu ada waktu…”

“Baiklah.” Linqu tahu Song Hong menolak dengan alasan harus mengurus murid baru, jadi ia hanya menjawab lesu dan pergi dengan kecewa.

Setelah Linqu pergi, Song Hong pun berhenti tersenyum. Jika bukan karena ia tahu bahaya yang akan dihadapi Song Zichi, kecocokan delapan karakter saja tidak cukup untuk membuat keluarga Song menerima Nianhua. Namun, ramalan master Hua Xu dari Puncak Yiji tak pernah meleset, jadi jika He Laidi benar-benar menjadi “obat” bagi Song Zichi, maka itu sungguh keberuntungan besar!