Bagian Pertama, Bab Lima Puluh Satu: Kisah Tentang Wadah Dewa

Tentang rasa percaya diri Song Zichi, Nianhua merasa itu memang bukan tanpa alasan. Namun tiba-tiba ia bertindak begitu lembut padanya, membuat telinga Nianhua memerah, dan tempat yang disentuhnya bahkan membuatnya merinding.

Nianhua sulit menjelaskan perasaannya saat itu; di antara emosi yang rumit, ternyata ada ketakutan. Maka ia berniat mencari topik pembicaraan, karena di tengah malam yang panjang di pedalaman ini, bagaimana ia bisa bertahan sendirian menghadapi lelaki itu?

Namun, topik itu segera datang dengan sendirinya. Suara langkah kaki dari kejauhan semakin mendekat; Nianhua bisa menebak, setidaknya ada lebih dari sepuluh orang.

“Naik!” Belum sempat Nianhua bereaksi, Song Zichi sudah membawanya naik ke pohon. Tumpukan kayu di bawah pun dipadamkan.

Aneh juga, bukankah wilayah ini adalah pegunungan Wuji yang katanya tak ada orang? Tapi setelah diperhatikan, rombongan itu ternyata lebih dari dua puluh orang, terdiri dari laki-laki dan perempuan, semuanya berpakaian seperti para ahli ilmu gaib. Mungkinkah mereka sekelompok orang yang sama? Itu dugaan pertama Nianhua.

Di antara mereka ada beberapa perempuan muda, semuanya berwajah cantik dan bertubuh ramping. Tapi Nianhua memperhatikan wajah mereka tampak letih, lingkaran hitam di bawah mata tidak bisa disembunyikan oleh bedak. Mengapa mereka begitu lesu?

Namun jika mereka memang satu jalan, mungkin tidak berbahaya. “Kakak, mereka juga kelihatannya ahli ilmu gaib, dari sekte mana ya?” Nianhua bertanya pada Song Zichi, tanpa menyadari betapa dekat jarak mereka.

Karena sedang bersembunyi di atas pohon, Song Zichi melindungi Nianhua dengan tangannya. “Mereka semua adalah pengembara yang menuju pegunungan Wuji.”

Jadi mereka bukan berasal dari sekte manapun, Nianhua mengangguk paham. Ia menunjuk beberapa perempuan muda itu: “Kakak, mereka juga pengembara?”

Song Zichi tidak membantah, tapi memberi penjelasan. “Mereka memang pengembara, tapi mereka masih berstatus sebagai wadah energi.”

“Wadah energi?” Nianhua terkejut, merasa heran dunia ini ternyata memiliki konsep seperti dalam novel-novel ilmu gaib yang pernah dibacanya, di mana perempuan dijadikan wadah energi.

Song Zichi melihat Nianhua tampaknya memahami istilah itu, lalu bertanya, “Kau tahu apa itu wadah energi?”

Nianhua tentu saja tidak bisa mengeluarkan teori dari novel yang pernah dibacanya, lebih baik pura-pura bodoh. “Aku tidak tahu, Kakak. Tolong jelaskan.”

Song Zichi tidak menjelaskan, tapi mengalihkan pembicaraan. “Jika kita melewati pegunungan Wuji, kita akan sampai ke dunia ilusi. Karena kita juga hendak ke sana, sekalian saja kita singgah ke pegunungan Wuji.”

Mendengar itu, Nianhua diam-diam merasa bahwa ‘sekalian singgah’ jelas menunjukkan kecurigaan Song Zichi bahwa ia memang tahu sesuatu. Namun setelah lama bergaul dengannya, Nianhua sudah biasa dengan sikap Song Zichi yang tak sepenuhnya jujur, jadi ia merasa tidak masalah, toh ia juga penasaran. “Baiklah,” katanya sambil tersenyum tulus.

Setelah rombongan pengembara itu berlalu, Song Zichi kembali membawa Nianhua turun dari pohon.

“Kakak, mereka saja berani berjalan malam, kenapa kita tidak berangkat juga?” Nianhua berpikir sederhana: jika para pengembara saja bisa berjalan malam, sepertinya tidak ada bahaya di jalan.

Namun Song Zichi menanggapi dengan santai, “Berlatih dengan wadah energi, malam bulan purnama adalah waktu terbaik.”

Nianhua sudah tahu apa itu wadah energi, jadi ia juga paham maksud Song Zichi. Tapi karena masih berpura-pura bodoh, ia pun menunjukkan ekspresi setengah mengerti. Untuk mengalihkan perhatian, Nianhua membantu Song Zichi menyalakan api lagi. Saat itu Nianhua sudah tidak begitu waspada pada Song Zichi, jadi ketika melihat Song Zichi memejamkan mata, ia pun mengikuti. Hanya saja Song Zichi pura-pura tidur, sementara Nianhua benar-benar lelah hingga tertidur.

Malam berlalu tanpa kejadian, api sudah padam, Nianhua terbangun dengan perasaan segar, namun Song Zichi tak tampak di sekitar.

Nianhua mengambil pedangnya dan berkeliling di antara beberapa pohon. Sejak menjadi pasangan Song Zichi, ia selalu secara naluriah mencari keberadaannya saat bangun tidur. Nianhua merasa itu wajar, seperti seseorang yang selalu mencari cahaya di tengah kegelapan, dan Song Zichi, tanpa diragukan lagi, telah menjadi jaminan hidupnya di dunia ini.

“Kakak... Kakak...” Nianhua memanggil nama Song Zichi karena tak melihatnya.

“Kak...” Nianhua hendak memanggil lagi ketika melihat dua orang mendekat, salah satunya Song Zichi, dan yang satunya adalah seorang perempuan. Melihat penampilan dan tubuhnya, Nianhua mulai menebak identitas perempuan itu.

Perempuan itu melangkah lebih dulu ke hadapan Nianhua. Setelah Nianhua memperhatikan dari dekat, ia benar-benar terpesona, merasa kecantikan perempuan itu bisa menyaingi Qin Shu.

“Adik, kau pasangan Kak Song ya? Wah, benar-benar cantik,” katanya sambil dengan akrab menggenggam tangan Nianhua.

Nianhua menoleh ke Song Zichi, namun Song Zichi tampaknya tidak berniat menjelaskan bagaimana ia mengenal perempuan cantik itu atau mengapa mereka bersama, hanya berkata singkat, “Mari berangkat.”

Baiklah, mereka bertiga berjalan, dua di depan dan satu di belakang.

Sepanjang jalan, Nianhua mengikuti Song Zichi dan perempuan cantik bernama A Qiao. Ia merasa kesal, bukan karena cemburu, tetapi karena kedua orang di depan seolah tidak pernah lelah. Walau mereka menggunakan teknik puasa, tapi sama-sama berjalan kaki, kenapa ia tak boleh beristirahat?

Melihat A Qiao terus mengobrol, Nianhua benar-benar ingin duduk saja dan membiarkan mereka berjalan duluan.

“Kakak, di sini sudah tidak ada penduduk, kenapa kita tidak terbang saja dengan pedang?” Nianhua mengeluh karena kelelahan.

Song Zichi hendak menjawab, namun A Qiao sudah berkata, “Adik, jangan sembarangan. Meski kita tidak berada di wilayah manusia, tetapi di sekitar pegunungan Wuji, kita harus waspada terhadap para pengembara dan juga kemungkinan bertemu makhluk gaib tingkat rendah maupun tinggi.”

Nianhua memahami maksud tersiratnya: mereka takut jika identitas sebagai ahli ilmu gaib dan kekuatan mereka diketahui, akan berbahaya baik dari sesama ahli maupun dari makhluk gaib. Tapi ia benar-benar lelah, jadi ia tak peduli dan langsung duduk di jalan.

Song Zichi menyadari Nianhua tertinggal, lalu berhenti. Sedangkan A Qiao memang sengaja ingin memisahkan Nianhua dari Song Zichi, sehingga ia tak peduli apakah Nianhua mengikuti atau berhenti. Namun karena Song Zichi berhenti, ia pun berpura-pura menunjukkan perhatian, “Adik, kenapa duduk? Lelah ya?”

Nianhua enggan menanggapi A Qiao, jadi ia tidak menjawab.

“Naiklah,” Song Zichi berjongkok.

Nianhua menengadah, pikirannya langsung: apakah lelaki ini ingin menggendongnya?