Bagian Pertama, Bab Dua Puluh: Persiapan Ujian

Tak pernah terpikirkan oleh Nian Hua, bahwa Song Zichi, selain menjadi pujaan hati para murid perempuan di Istana Yaohua, ternyata pesonanya juga menjangkau dunia binatang roh. Dia benar-benar tidak mengerti... Nian Hua duduk di kamarnya sambil mengunyah makanan, namun telinganya sengaja menajamkan indra untuk memperhatikan gerak-gerik di luar, heran bagaimana bisa manusia dan binatang itu berbicara begitu lama.

Anehnya, begitu makhluk qilin itu melihat Song Zichi, sikap angkuhnya langsung sirna, bahkan berubah menjadi sangat jinak. Meski Nian Hua mengakui pikirannya agak aneh, namun jika binatang saja bisa menapaki jalan keabadian, maka berubah menjadi wujud manusia seharusnya bukan hal mustahil. Itu berarti... pilihan Song Zichi ternyata begitu luas.

Membayangkan jika Lin Qu tahu dirinya kalah dari seekor qilin, Nian Hua merasa itu tentu akan menjadi pukulan telak, "Hahaha..." Ia tertawa sendiri membayangkan itu, sampai-sampai nasi yang dikunyahnya ikut tersembur keluar.

Saat itu, suara langkah kaki di depan pintu semakin mendekat. Nian Hua buru-buru membersihkan sisa nasi di sudut mulutnya sebelum Song Zichi masuk. Namun, tak ada suara pintu terbuka seperti yang diduganya, hanya terdengar suara Song Zichi dari luar, "Sebulan lagi akan tiba waktu ujian para murid baru. Kau harus bersiap-siap."

Begitu mendengar soal ujian, Nian Hua langsung melompat ke depan pintu dan membukanya, "Kakak senior, apa aku juga harus ikut ujian? Tapi... aku hampir tak pernah belajar ilmu sihir, bagaimana nanti aku bisa lulus ujian?"

Sejak tiba di Istana Yaohua, ia segera pergi ke Gerbang Song, kemudian harus beristirahat lama setelah memberi darah pada Song Zichi. Akibatnya, ia sama sekali belum pernah belajar ilmu sihir. Jika hanya menjadi pelengkap dalam ujian, tak masalah. Namun jika benar-benar harus bertarung dan terluka, bukankah itu berbahaya bagi nyawanya? "Kakak senior pasti salah, aku juga belum pernah dengar guru bilang begitu." Bahkan transmisi suara jarak jauh dari Mo Xu Zhenren tadi tak menyebut ia harus ikut ujian.

Namun Song Zichi tetap berkata datar, "Memang guru tidak bilang, tapi aku sudah mencantumkan namamu."

Mendengar itu, Nian Hua nyaris melontarkan kata kasar, tapi ia menahan diri dan berusaha berbicara dengan nada membujuk, "Kakak senior tahu sendiri, kalau aku ikut, pasti kalah terus... Jadi, tolong hapus saja namaku... Sepertinya masih sempat, kan?" Karena memohon pada Song Zichi, Nian Hua menebalkan wajahnya, padahal usianya sebenarnya sudah dua puluh lima tahun, dan kini ia menggigit bibir bawah, berharap bisa membuat Song Zichi berubah pikiran dengan cara berpura-pura memelas.

"Tidak bisa..." Song Zichi tak mengabulkan keinginannya.

Nian Hua ingin bertanya kenapa tidak bisa, namun Song Zichi tak memberinya kesempatan, "Aku, Song Zichi, tak pernah menarik kembali keputusan yang sudah kuambil."

Mendengar itu, Nian Hua hanya tertawa kecil dalam hati, "Kalau begitu aku sendiri saja yang hapus namaku, tak perlu merepotkan kakak senior." Rupanya orang ini memang gengsian.

"Kau adalah pasangan jalanku..."

"A... apa..."

"Jadi jangan lakukan hal yang memalukan."

"..."

Nian Hua menatapnya, namun untuk sesaat tak bisa berkata apa-apa, sampai akhirnya ia memaksa diri berkata, "...Bagaimana mungkin aku jadi pasangan jalan kakak senior, lagipula aku belum cukup umur... dan di rumah pun aku sudah dijodohkan!" Ia pun berbohong, tanpa tahu bagaimana akan menutupi kebohongan itu, hanya berharap kebohongan ini berguna.

Kata "dijodohkan" menarik perhatian Song Zichi, alisnya sedikit bergerak, namun ia segera menganggap hal itu tak penting, "Sebagai murid Istana Yaohua, kau tahu aturan perguruan ini, urusan duniawi harus dilupakan sejak masuk."

Aturan? Nian Hua memang sudah membaca semua aturan Istana Yaohua, jadi ia pun membalas dengan cerdik, "Benar, aturannya memang begitu. Tapi juga tertulis, jika murid tak mampu menguasai ilmu, boleh keluar sendiri dengan syarat semua yang dipelajari harus dihapus dari ingatan." Ia memang tak bisa dan tak mau belajar, jadi sekarang ia pasti boleh pergi, kan?

Song Zichi semula menghadap Nian Hua, namun setelah mendengar perkataannya, ia malah menoleh ke arah rumpun bambu di kejauhan, "Jika kau takut tak paham dasar-dasar ilmunya, aku akan mengajarkanmu." Selesai berkata, Song Zichi melangkah kembali ke kamarnya.

Nian Hua hanya bisa memandang Song Zichi pergi, ingin memanggilnya, tapi takut membuatnya marah. Kini ia sudah sedikit memahami sifat orang ini, semakin keras kau melawan, semakin sulit pula nasibmu di tempatnya. Jika menuruti, mungkin semuanya akan lebih mudah. Tak ada jalan lain, Nian Hua merasa tak punya pilihan, jadi ia memutuskan untuk belajar dulu darinya. Bagaimanapun, di kehidupan sebelumnya, ia adalah siswa berprestasi, jadi soal nilai adalah hal penting baginya. Hanya saja, urusan ilmu sihir, ia bahkan belum sampai tahap prasekolah dan sudah tertinggal jauh. Apakah ia bisa menguasainya?

"Ah..."

Sejak Song Zichi berkata akan mengajarinya, desah putus asa dari Nian Hua tak pernah berhenti, sebab Song Zichi benar-benar mengajarinya dengan sangat serius. Yang paling membuat Nian Hua tak tahan, Song Zichi ternyata seorang perfeksionis yang sangat suka mengendalikan segalanya.

Ambil contoh menggambar jimat. Song Zichi bilang itu dasar, jadi ia pun menuruti dan mulai belajar menggambar. Setelah selesai menggambar, iajarkan satu mantra. Jika mantra itu bisa membuat tulisan di jimat muncul ke permukaan, maka latihan itu dianggap berhasil.

Nian Hua meniru dengan cermat, setelah selesai, ia menatap tulisan di jimat dengan gugup. Dalam hati ia berharap tulisan itu muncul, dan ternyata benar-benar muncul. "Aku berhasil!" Hampir saja ia mengangkat tangan dan bersorak, sebab ia benar-benar bangga bisa sukses sekali coba saja.

Saat sedang berpikir bahwa dirinya ternyata punya bakat terpendam, Song Zichi malah menyuruhnya menggambar ulang. Alasannya membuat Nian Hua tak percaya—hanya karena tulisannya jelek!

Tentu saja Nian Hua tak terima, "Kakak senior, aku tidak mengerti, apa tulisan bagus atau tidak berpengaruh pada keberhasilan jimat ini?"

Song Zichi menatap Nian Hua sebentar, lalu berkata, "Gambarlah sekali lagi."

Nian Hua pun menuruti, meniru seperti sebelumnya. Kedua kalinya, saat membaca mantra, tulisan itu juga tetap bisa muncul. Nian Hua pun melirik Song Zichi dengan bangga. Song Zichi mengambil jimat itu, membacakan mantra, lalu berteriak "hancur", dan jimat itu, yang seharusnya terlempar ke luar, malah berbalik menyerang wajah Song Zichi.

Song Zichi memang sengaja mendemonstrasikan untuk Nian Hua, jadi jimat itu dengan mudah ia tangkap. Nian Hua yang menyaksikan kejadian itu pun terkejut, merasa pasti ada yang salah dengan tulisannya.

Song Zichi mengambil selembar jimat dari dirinya sendiri, lalu memperlihatkan pada Nian Hua, "Menurutmu, apakah kedua jimat ini sama?"

Nian Hua memperhatikan, selain tulisan tangan yang berbeda, menurutnya kedua jimat itu seharusnya sama, jadi ia mengangguk.

"Cobalah baca mantra yang sama seperti tadi, pada kedua jimat ini, lalu lihat apa perbedaannya."

Nian Hua mengikuti perintahnya, pertama membaca mantra pada jimat milik Song Zichi, "...hancur", dan jimat itu langsung terbakar saat dilempar.

Kemudian ia membaca mantra pada jimat buatannya sendiri, namun tak terjadi apa-apa.

Kenapa bisa begitu?