Bagian Pertama, Bab Tiga Puluh Empat: Menyatukan Jalan Bersama Pasangan

Tujuh hari kemudian, di aula utama Istana Yao Hua.

Hari itu, aula utama Istana Yao Hua dipenuhi tamu. Berbagai sekte dan keluarga besar pengamal ilmu abadi, juga beberapa pertapa mandiri, semua berkumpul di sini. Tujuan mereka tampak serupa, di permukaan semua terlihat saling bertukar salam dan sopan santun, namun di balik itu, tiap orang memiliki niat dan rencananya sendiri.

Saat tuan rumah, yaitu kepala Istana Yao Hua beserta para pemimpin Empat Puncak dan Satu Paviliun telah hadir, para tamu pun kembali memberi salam hormat.

Banyak orang sudah pernah melihat kepala Istana Yao Hua dan para pemimpin puncaknya, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat pemimpin Paviliun Jin, yaitu Bai Shu. Bai Shu memang tak memiliki paras cantik, namun karena jarang sekali tampil di hadapan umum, ia pun menjadi bahan pembicaraan para tamu.

"Itu... apakah dia Dewi Bai Shu?" tanya seorang perwakilan dari sekte kecil, menunjuk Bai Shu dari kejauhan.

"Sepertinya benar... Setelah perang besar antara abadi dan iblis itu, dia menjadi kepala paviliun," jawab seorang pertapa mandiri.

"Katanya dia jarang keluar, mengapa kali ini dia pun datang? Meski ini adalah upacara pernikahan sesama jalan abadi di Istana Yao Hua, tapi dengan sifat Bai Shu, bukankah seharusnya dia tak akan hadir?"

"Apakah kau tak tahu, yang menikah kali ini adalah murid pribadi Bai Shu sendiri."

Perwakilan sekte kecil itu baru menyadari dan mengangguk.

Di ruang samping aula utama, "orang itu" tengah duduk bersila bersama Nian Hua di atas alas rumput, saling berhadapan dengan papan nama para kepala Istana Yao Hua generasi sebelumnya. Ini juga salah satu prosesi upacara. Menurut Song Hong, upacara ini disebut merenung pada pendahulu, sebagai cermin bagi diri sendiri.

Awalnya, Nian Hua masih bisa duduk, namun lama-kelamaan, ia merasa bokongnya sudah begitu mati rasa hingga seolah bukan miliknya lagi. Ia merasa waktu merenung ini sangat lama. Saat melirik ke samping, ia melihat Song Zi Chi duduk tegak seperti lonceng, mata terpejam—entah sedang bermeditasi atau diam-diam tertidur?

Nian Hua mencoba menggerakkan telapak tangannya di depan wajah Song Zi Chi... tak ada reaksi. Diam-diam ia tertawa geli, perlahan bangkit dan mencoba berputar ke belakang Song Zi Chi. Namun tiba-tiba terdengar suara, "Jangan bergerak..."

Ternyata ia pura-pura tidur! Nian Hua hanya bisa mendengus dalam hati, dia sendiri juga bermalas-malasan, dan di sekitar sini pun tak ada orang lain, jika ia bergerak sedikit pun tak jadi soal. Ia membuat wajah nakal di belakang Song Zi Chi, lalu kembali duduk seolah tak terjadi apa-apa.

Saat itu, Song Hong dan Lin Qu pun masuk. Song Hong membawa tongkat giok berkata, "Kepala istana memerintahkan, silakan kalian berdua masuk ke aula."

Sebelumnya, Nian Hua merasa waktu berjalan sangat lambat, namun saat benar-benar tiba waktunya masuk ke aula, hatinya tetap merasa gugup. Bagaimanapun, di kehidupannya yang lalu, ia belum pernah menikah, namun di sini ia justru menikah di usia sepuluh tahun.

Song Zi Chi berjalan di depan Nian Hua, namun beberapa langkah sebelum pintu aula utama, ia berbalik. Nian Hua tak tahu mengapa ia berhenti, maka ia pun menegakkan kepala. Saat bertemu pandang, tatapan Song Zi Chi kali ini berbeda dari biasanya, membuat Nian Hua teringat ucapan Wu Xi Er padanya: mata Song Zi Chi bagaikan kolam dalam, jika kau menatapnya terlalu lama, kau akan mudah terjerat ke dalamnya.

Meski Nian Hua tak menatap lama, ia tetap merasakan wajahnya memanas—dari pipi, telinga, hingga leher. Ia pun terbata, "Kenapa... kamu berhenti?"

Song Zi Chi mengulurkan tangannya padanya. Setelah beberapa detik linglung, Nian Hua pun sadar dan menyerahkan tangannya. Setelah tangannya digenggam, kini mereka berjalan berdampingan, tak lagi depan-belakang.

Semakin mendekati aula utama, semakin ramai suara orang. Namun saat pintu aula utama terbuka, seketika suasana menjadi sunyi senyap.

Namun itu hanya sesaat, sebab begitu Nian Hua dan Song Zi Chi melangkah masuk, suara ucapan selamat dan pujian langsung menggema bersahut-sahutan. Menurut Nian Hua, semua pujian itu pasti ditujukan pada Song Zi Chi.

Sambil berjalan, Nian Hua melirik Song Zi Chi dari sudut matanya. Dia memang tampan, tinggi minimal 180 sentimeter, seorang pengamal dao sejati, seluruh dirinya memancarkan aura dingin dan penuh pengendalian diri. Meski terlihat agak sombong dan dingin, semua itu membuktikan—jika berwajah rupawan dan berbakat, memang bisa berlaku sesuka hati!

Nian Hua hampir saja menginjak pita merah panjang yang menjuntai di lantai. Namun pita merah itu bukan miliknya. Song Zi Chi mengenakan pakaian putih, pita merah melintang dari bahu ke pinggang, lalu menjuntai hingga ke lantai. Sementara Nian Hua yang sebenarnya memakai pakaian pasangan, juga mengenakan pita merah di luar jubah, namun akhirnya ia lepas karena merasa sulit dikendalikan dan mudah tersandung.

"Pelan saja, jangan terburu-buru," bisik Song Zi Chi dengan suara yang hanya bisa didengar mereka berdua. Namun alasan Nian Hua menginjak pita merahnya bukan karena terburu-buru, melainkan karena pita itu memang lebar dan panjang, hingga kaki mereka dikelilingi gulungan pita merah itu.

Nian Hua malas menjelaskan, ia berjalan tertatih-tatih hingga akhirnya tiba di hadapan Kepala Istana Yao Hua, Yu Xu Zhenren.

Melihat mereka datang bergandengan tangan, Yu Xu Zhenren tampak bahagia. Ia tahu benar, dua anak muda ini menikah bukan semata karena cinta, melainkan satu menjadi obat bagi penyakit yang lain. Namun, selain alasan itu, Yu Xu Zhenren tetap berharap mereka kelak bisa saling mendukung, berbagi suka duka, meniti jalan abadi bersama hingga mencapai puncak dao.

"Hari ini adalah hari di mana Song Zi Chi, murid dalam Puncak Tian Zhu Istana Yao Hua, dan He Lai Di, murid utama Dewi Bai Shu dari Paviliun Jin, resmi menjadi pasangan sejiwa. Kini kuteruskan kehendak langit, menurunkan anugerah..."

Yu Xu Zhenren memejamkan mata, jarinya membentuk mudra. Giok di tangan Song Hong pun berubah menjadi dua utas pita merah.

Yu Xu Zhenren membuka mata, "Ulurkan tangan kalian..."

Nian Hua dan Song Zi Chi sama-sama mengulurkan tangan, dan pita merah di tangan Song Hong pun 'terbang' melingkar ke tangan mereka. Pada tahap ini, Nian Hua merasa pernah mengalami sebelumnya. Ia pikir, setelah ini mereka akan bertukar cincin... oh, bukan, bertukar pita merah rupanya?

Tebakan Nian Hua hampir benar. Namun, pertukaran pita merah ini tak perlu dilakukan sendiri, karena di dunia pengamal abadi, semuanya bisa dilakukan dengan "kendali jarak jauh." Dengan satu kibasan debu sutra dari Yu Xu Zhenren, kedua pita itu pun bertukar tempat dan mengikat sendiri di pergelangan tangan masing-masing.

Nian Hua ingin menyentuh pita itu karena penasaran, namun sebelum sempat, pita di pergelangannya sudah perlahan meresap ke dalam kulit, hingga lenyap tak berbekas. Begitu pula dengan milik Song Zi Chi.

"Mulai hari ini, kalian berdua resmi menjadi pasangan sejiwa," ujar Yu Xu Zhenren. Setelah itu, aula utama kembali ramai dengan suara ucapan selamat.

Saat Yu Xu Zhenren sudah duduk kembali, Nian Hua berpikir apakah upacara telah selesai. Namun tiba-tiba ia merasakan kilatan tajam yang hanya dimiliki oleh sebilah pedang.

"Ah..." Meski refleks Nian Hua sudah cukup cepat, lengan bajunya tetap sobek oleh pedang yang diayunkan.

"...Lin Qu? Apa yang kau lakukan?" Kepala Puncak Tian Zhu, Mo Xu Zhenren, terkejut melihat Lin Qu datang menyerang, lalu membentaknya.

"Aku ingin membunuhnya!" Mata Lin Qu memerah, dan dalam pandangannya hanya ada Nian Hua seorang.