Bagian Pertama, Bab Tiga Puluh Satu: Pernikahan Ditentukan

Namun, kenyataannya, kakek angkat Nian Hua dulu pernah menjadi murid Istana Yao Hua, jadi ayah angkatnya tahu sedikit dan berkata, "Apakah yang dimaksud dengan pasangan kultivasi itu adalah latihan bersama antara murid laki-laki dan perempuan?"

Nian Hua tampak seperti, “Oh, ternyata kau juga mengerti,” tetapi ibu angkatnya tidak percaya, "Kamu baru masuk ke Istana Yao Hua berapa lama, kok sudah ada yang tertarik padamu? Kamu pasti berbohong lagi, kan?"

Nian Hua hanya bisa berkata, "Eh..." cukup lama, tetap saja tidak menemukan kata-kata. Karena yang tidak ia duga adalah, awalnya ia ingin agar ayah dan ibu angkatnya menghentikan urusannya dengan Song Zi Chi, tapi kini semuanya justru berbalik, seolah-olah malah harus meminta bantuan Song Zi Chi.

"Ibu, dengarkan aku. Aku punya jasa pada Song... kakak senior itu, pokoknya dia ingin membalas jasaku, ya... seperti itu!" Melihat ibunya tidak percaya dan hendak menamparnya, Nian Hua spontan berkata, "Begini, kalau kalian tidak percaya, aku akan memanggilnya ke sini untuk bertemu kalian!"

Ibu, ayah, dan paman ketiga yang berdiri di sebelah semua menatap Nian Hua, sehingga ia segera berkata, "Aku akan memanggilnya sekarang."

Nian Hua awalnya ingin berlari ke pegunungan, tetapi lalu menepuk kepalanya sendiri, mengingat bahwa sekarang ia sudah bisa terbang dengan pedang. Ia pun mengucapkan mantra dan terbang dengan pedang, membuat ketiga orang yang tinggal diam terpana.

Nian Hua tahu Song Zi Chi kemungkinan besar sedang bermeditasi di kamarnya, jadi ia menuju lembah Puncak Tian Zhu. Penghalang yang dulu ada telah hilang karena Song Zi Chi dan Nian Hua sudah sembuh, sehingga ia melaju tanpa hambatan hingga tiba di depan rumah Song Zi Chi.

Namun, saat tiba, Nian Hua menemukan dirinya ragu lagi. Keberanian yang tadi menggebu-gebu sudah lenyap, berganti dengan keraguan; tangan yang terangkat lalu turun, diangkat lagi, berkali-kali menyesal, bagaimana bisa ia mengucapkan kata-kata tadi tanpa berpikir dulu.

Ada seseorang datang? Saat Nian Hua sedang ragu, terdengar suara seseorang mendarat dengan pedang di belakangnya. Ia segera bersembunyi di balik pohon persik yang agak besar.

Orang itu datang dengan anggun—ternyata Lin Qu. Nian Hua melihat Lin Qu mengenakan pakaian yang berbeda dengan murid biasa; walaupun sederhana, aksesori kecilnya menunjukkan ia mempersiapkan diri dengan baik.

Lin Qu sampai di depan rumah Song Zi Chi, ia memegang sebuah nampan, merapikan ujung rambutnya yang agak berantakan, lalu mengetuk pintu dengan lembut, "Kakak Song Zi Chi, ini aku..."

Tak lama kemudian, Song Zi Chi membuka pintu, melihat Lin Qu, berkata, "Adik, kau tak perlu membawa sup obat ini lagi, sup ini tidak terlalu berguna bagiku." Ia ingin menutup pintu.

Namun Lin Qu buru-buru berkata, "Ini direbus dengan Teratai Darah, kakak harus rutin meminumnya agar..."

"Sup ini sebaiknya diberikan kepada adik Murong."

"Kakak..." Lin Qu melihat Song Zi Chi menutup pintu begitu saja, wajahnya tak bisa menyembunyikan kekecewaan. Ia, dengan marah, melempar seluruh sup ke arah semak pohon persik, lalu menatap rumah Song Zi Chi, dan pergi dengan penuh kekesalan.

Nian Hua melihat kejadian itu dan merasa benar-benar sayang dengan sup itu. Setelah Lin Qu “terbang” pergi, ia keluar dari balik pohon persik, berpikir, kalau Lin Qu saja diusir, apa gunanya ia datang?

"Masuklah," suara Song Zi Chi terdengar dari dalam rumah. Nian Hua bingung, bagaimana dia tahu ia ada di luar?

"Kakak, aku tidak akan masuk. Aku hanya ingin meminta bantuan, eh, ayah dan ibuku datang, bisakah kau..." Ia tidak ingin menjelaskan terlalu detail, hanya menyampaikan sedikit maksudnya.

"Pergilah..." Belum selesai bicara, Song Zi Chi sudah keluar rumah dan melewati Nian Hua.

"Eh?" Kali ini Nian Hua yang tertegun, heran kenapa Song Zi Chi begitu mudah setuju. Namun ia tetap mengikuti Song Zi Chi yang langsung terbang dengan pedang.

Mereka berdua tiba di kaki gunung, saat ayah, ibu, dan paman ketiga Nian Hua menunggu dengan penuh harapan, tampak Song Zi Chi berpakaian putih, sehingga mata ketiganya langsung berbinar.

"Pak, Bu, Paman, ini kakak Song Zi Chi dari Puncak Tian Zhu, Istana Yao Hua." Melihat ketiganya menatap Song Zi Chi tanpa berkedip, Nian Hua pun segera memperkenalkan, mencoba membuat mereka sadar kembali.

"Nian Hua, ini... inilah orang yang kau bilang akan jadi pasangan kultivasimu? Kau benar-benar beruntung!" Paman ketiganya, He Wu, yang sadar lebih dulu, memeluk kepala Nian Hua sambil berseru bahwa Nian Hua sangat beruntung mendapat seseorang seperti Song Zi Chi.

Nian Hua baru saja lepas dari pelukan paman ketiga, langsung ditarik ke belakang oleh ibu angkatnya. Meski ibu angkatnya tampak terpukau oleh ketampanan dan aura Song Zi Chi, karena urusan masa depan putrinya, ia tetap berpikir jernih. Ia membersihkan tenggorokan lalu berkata, "Tuan Song, aku dengar kau ingin menjadi pasangan kultivasi dengan Nian Hua, tapi urusan jodoh harus dengar orang tua. Nian Hua sudah dijodohkan dengan putra Kepala Desa Qin."

Nian Hua baru kali ini melihat ibu angkatnya berbicara begitu formal, tutur kata yang bijak dan sikap melindungi seperti induk ayam, membuat Nian Hua sedikit terharu.

Namun yang dihadapinya adalah Song Zi Chi; ia memang jarang tersenyum, dan senyum tipis saat ini mungkin batas maksimalnya. "Ibu benar, jodoh memang harus menurut orang tua dan perantara, tetapi Nian Hua sudah masuk Istana Yao Hua, menjadi murid, ia bukan orang biasa lagi. Di Istana Yao Hua, murid hanya boleh membentuk pasangan kultivasi, tidak ada istilah menikah."

"Kalau begitu tinggalkan saja! Ayo, Nian Hua!" Ibu angkatnya berkata sambil menarik Nian Hua.

He Wu tahu meninggalkan Istana Yao Hua bukan perkara mudah, apalagi ia ingat jelas bahwa Nian Hua memiliki dua akar spiritual, bahkan jika tidak masuk Yao Hua, sekte lain pun akan merebutnya. Kalau memang harus masuk sekte, lebih baik ke tempat yang sudah jelas reputasinya dan kuat. Persaingan antara sekte besar dan kecil memang sering terjadi, yang kuat memakan yang lemah.

Karena itu ia menahan ibu angkat Nian Hua, "Kakak ipar, Nian Hua tidak boleh keluar dari Istana Yao Hua! Kalau keluar... bisa berakibat fatal." He Wu hanya bisa menakut-nakuti dulu.

"Kenapa kau tidak pernah memberitahuku soal ini?" Ayah angkat Nian Hua, He Wen, pun cemas bertanya.

He Wu kewalahan menghadapi pertanyaan kakak dan kakak iparnya, akhirnya berkata, "Jangan panik, keluar atau tidak harus tanya dulu ke Nian Hua. Nian Hua, kau mau keluar atau tidak?" He Wu mengedipkan mata pada Nian Hua.

Nian Hua tidak paham maksud kedipan He Wu, tapi kalau ia ingin terus mengejar Qin Shu, maka keinginan He Wu agar Nian Hua tetap di Istana Yao Hua masuk akal. Jadi ia hanya berkata, "Tidak, aku tidak akan pergi..."

Maksud Nian Hua untuk tetap tinggal didengar Song Zi Chi dengan makna lain. Ia memandang tubuh Nian Hua yang masih mungil dan kurus, lalu berkata pada ketiganya, "Jika kalian menganggap pasangan kultivasi sama dengan menikah, maka Nian Hua keluar dari rumah juga tidak masalah."

"Kalau begitu tidak apa-apa..." He Wu memberi isyarat pada ayah angkat Nian Hua.

"Ya, itu juga bisa..." Ayah angkat Nian Hua memang mendapat kesan baik dari Song Zi Chi, jadi ia tidak keberatan.

Nian Hua melihat He Wu dan ayah angkatnya berpihak pada Song Zi Chi, perasaannya jadi campur aduk, tapi ia pikir ibu angkatnya pasti akan menentang sampai akhir.

Namun, jawaban ibu angkatnya justru membuat Nian Hua terkejut, "Memang seharusnya begitu!"