Bab Dua Puluh Lima: Unjuk Kebolehan Masing-Masing

Gagasan Zhang Xiaoman itu baru saja muncul ketika langsung dipatahkan oleh seseorang. Orang yang berbicara itu tak lain adalah Pei Laoliu.

“Hei, hipnosis lagi. Selama ini orang itu selalu memakai trik yang sama. Tahun lalu saja nyaris tidak mampu mempertahankan posisi kesepuluh. Kali ini, sepertinya dia akan tersingkir.”

“Hipnosis!?” Zhang Xiaoman menoleh kepadanya dengan heran.

Pei Laoliu mencibir. “Tentu saja hipnosis! Memangnya kau kira apa? Jangan-jangan kau benar-benar menganggapnya biksu sakti?”

Sambil berbicara, Tuan Keenam menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. Air teh itu hijau bening seperti dedaunan, aromanya harum dan semerbak. Baru melihatnya saja sudah membuat orang ingin meneguknya hingga habis, sementara wanginya saja mampu meresap sampai ke hati. Benar-benar teh kelas terbaik.

Pei Laoliu meraih cangkir itu, meniupnya dua kali dengan kuat, lalu menenggaknya hingga tandas. Setelah mengecap-ngecapkan bibir, ia memuntahkan sehelai daun teh kecil berwarna hijau zamrud, kemudian kembali memandang biksu gendut yang telah turun dari panggung.

“Meski orang itu hanya akan menempati posisi terakhir di sini, jangan pernah meremehkannya. Saat masih muda, dia sangat terkenal bahkan di luar negeri. Kala itu, dia adalah salah satu ahli hipnosis kelas satu.”

“Kalau begitu, mengapa dia beralih menjadi biksu?”

“Katanya, istrinya berselingkuh dan anaknya juga meninggal karena kecelakaan. Sejak saat itu dia masuk agama Buddha... Siapa yang tahu kebenarannya? Bagaimanapun, begitulah yang beredar di kalangan orang-orang.”

Mendengar hal itu, Zhang Xiaoman diam-diam terkejut. Tak disangka, konferensi pertukaran ilmu spiritual ini ternyata memang memiliki bobot. Bahkan orang yang hanya menduduki peringkat kesepuluh sudah memiliki kemampuan seperti itu. Rupanya benar-benar banyak tokoh tersembunyi di tempat ini. Dibandingkan mereka, kemampuan Tuan Keenam mungkin memang tidak cukup layak untuk diperhitungkan.

Setelah biksu gendut itu turun dari panggung, pembawa acara naik untuk memuji kemampuannya, lalu memperkenalkan guru besar berikutnya.

Orang kedua yang naik ke panggung adalah kepala Padepokan Gunung Phoenix, seorang pertapa tua yang usianya kurang lebih sebaya dengan Tuan Keenam.

Ia mengenakan jubah hijau berpola trigram dan mahkota ungu berhias naga. Di tangannya tergenggam pedang penebas naga berbintang tujuh, sementara langkahnya mengikuti pola Rasi Bintang Utara. Begitu naik ke panggung, ia mengibaskan selembar jimat. Dalam sekejap, kobaran api menjulang dan jimat kuning itu berubah menjadi bola cahaya merah menyala.

Sang pertapa mengusapkan jimat tersebut pada pedang pusakanya. Seketika, seluruh bilah pedang dilalap api yang berkobar-kobar. Dengan satu putaran pergelangan tangan, ia mulai memainkan rangkaian jurus pedang yang indah. Dalam sekejap, panggung dipenuhi cahaya api yang membumbung tinggi dan denting pedang yang bersahut-sahutan. Kobaran api yang menyebar tampak menyilaukan seperti tenaga pedang, membuat siapa pun yang menyaksikannya ingin bersorak kagum.

Setelah mengayunkan pedangnya selama beberapa saat, pertapa tua itu tiba-tiba berteriak lantang, “Padam!”

Entah cara apa yang digunakannya, api yang menyala di sepanjang pedang itu mendadak lenyap dan pedang tersebut kembali seperti semula. Ia lalu menyelipkannya di belakang tubuh.

“Huff... huff...”

Pertapa tua itu menarik napas beberapa kali, lalu membungkuk memberi salam ke segala penjuru.

“Jurusan Burung Phoenix Menghadap Matahari ini adalah teknik baru yang baru-baru ini berhasil kupelajari. Kebetulan sekali aku dapat membagikannya kepada para rekan seperguruan. Mohon jangan menertawakannya.”

Pei Laoliu menggelengkan kepala. “Penampilan Kepala Liu tahun ini juga tidak terlalu bagus. Sepertinya posisi sepuluh besar dalam konferensi kali ini akan mengalami perombakan besar-besaran.”

Setelah itu, di bawah pengenalan pembawa acara, satu demi satu ahli dan guru besar naik ke panggung untuk memamerkan kemampuan mereka. Ada biksu pelindung bertubuh dua meter dengan punggung lebar dan tubuh kekar, ada pula ahli fengsui yang pandai membaca keberuntungan dan menghindari petaka, dengan tutur kata yang mengalir tanpa henti.

Zhang Xiaoman dapat melihat bahwa semua orang ini adalah tokoh unggulan di bidang masing-masing, bahkan beberapa di antaranya merupakan para ahli terkemuka dari profesi lain. Keahlian khusus mereka membuat penonton terpukau dan tak henti-hentinya bertepuk tangan kagum.

Namun, ada satu hal yang dapat dipastikan. Meski masing-masing dari mereka tampil dengan sangat meyakinkan, Zhang Xiaoman sudah yakin bahwa mereka semua hanyalah manusia biasa. Sepanjang acara, ia tidak melihat sedikit pun kekuatan yang benar-benar melampaui batas manusia. Kemampuan yang mereka tunjukkan memang mengagumkan, tetapi masih berada dalam jangkauan pemahaman orang awam.

Sepanjang acara, semua itu terasa seperti menyaksikan pertunjukan sulap dan akrobat yang memukau. Bahkan, suasananya agak mirip final sebuah acara pencarian bakat.

“Hei, kau melihat ‘Raja Ramal’ yang baru saja turun tadi? Usianya paling hanya sepuluh tahun lebih tua darimu. Kudengar dia doktor psikologi dari Universitas Stanford di Amerika Serikat. Entah sarafnya yang mana yang mengalami gangguan, sampai-sampai dia malah mengikuti kakeknya mempelajari trik-trik menipu orang seperti ini. Cih. Kalau dia cucuku, sudah pasti akan kuhajar sampai babak belur.”

Seperti biasa, Pei Laoliu memperkenalkan latar belakang para peserta kepada Zhang Xiaoman.

“Oh? Lalu siapa kakeknya?” tanya Zhang Xiaoman.

Pei Laoliu menunjuk seorang lelaki tua yang sedang berjalan perlahan menuju panggung.

“Nah, itu orangnya. Pemimpin perguruan Gunung Tidur Naga masa kini, Tetua Ye Cang. Selama bertahun-tahun, dia selalu menempati peringkat pertama.”

Zhang Xiaoman menoleh. Ia melihat seorang lelaki tua berambut putih berusia delapan puluh atau sembilan puluh tahun sedang berjalan perlahan ke atas panggung. Seperti Tuan Keenam, ia mengenakan jubah panjang yang sederhana. Penampilannya sama sekali tidak mencolok seperti para guru besar sebelumnya. Sebaliknya, ia tampak biasa-biasa saja, seperti seorang pejalan kaki yang tidak menarik perhatian. Ada kesan seolah-olah dirinya telah kembali pada kesederhanaan hakiki.

Beberapa peserta sebelumnya memang memiliki kepribadian yang berbeda-beda. Ada yang mencolok dan penuh gaya seperti biksu pelindung, ada pula yang rendah hati seperti biksu gendut tadi. Namun, dari dalam diri mereka semua terpancar wibawa seorang guru besar yang telah menjadi naluri, sesuatu yang sulit disembunyikan.

Akan tetapi, lelaki tua di hadapan mereka ini terasa benar-benar biasa, dari luar hingga ke dalam. Seolah-olah ia hanyalah seorang kakek biasa yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan dunia para ahli. Tidak tampak sedikit pun aura seorang guru besar darinya.

Saat mendengar Pei Laoliu menyebut namanya, Zhang Xiaoman sebenarnya sudah mulai merasa penasaran. Nama itu terdengar familier, seolah-olah pernah ia lihat di suatu tempat, tetapi untuk sesaat ia tidak mampu mengingatnya.

“Tetua Ye, pelan-pelan saja.”

Ketika lelaki tua itu naik ke panggung, pembawa acara menunjukkan rasa hormat yang jarang sekali tampak sebelumnya. Zhang Xiaoman dapat melihat bahwa kali ini sikap hormat itu benar-benar tulus.

Lelaki tua itu mengatakan sesuatu kepadanya. Begitu mendengarnya, wajah pembawa acara langsung berubah. Ia sedikit membungkuk, lalu bergegas turun dari panggung. Kepada asistennya yang menyerahkan handuk, ia berkata, “Wang Kecil, cepat buatkan janji di rumah sakit spesialis penyakit hati terbaik di Kota Bunga Cengkih. Begitu konferensi ini selesai, kita langsung ke sana...”

Tetua Ye Cang kini telah duduk bersila di atas sebuah bantal meditasi. Kali ini ia tidak membawa banyak benda ritual, hanya sebuah wadah dupa dan sebatang pengusir nyamuk berbulu.

Gerakannya sangat lambat. Ia mengeluarkan sekotak korek api dari saku, lalu dengan tangan gemetar menggesek beberapa batang sebelum akhirnya berhasil menyalakannya. Setelah itu, ia perlahan memasukkan korek api yang menyala ke dalam wadah dupa ungu di tangannya. Entah apa yang dinyalakannya di sana, tetapi ia kemudian dengan hati-hati meletakkan wadah dupa itu di lantai di hadapannya. Setelah mengibaskan pengusir nyamuk berbulu, ia mulai memejamkan mata dan bermeditasi.

Waktu pun berlalu cukup lama, tetapi lelaki tua di tengah panggung masih tetap duduk bersila tanpa menunjukkan gerakan sedikit pun.

Semula Zhang Xiaoman cukup menantikan kemampuan apa yang akan diperlihatkan lelaki tua itu. Namun, setelah menunggu begitu lama tanpa melihat perubahan apa pun di atas panggung, ia mulai merasa bingung dan menoleh ke sekeliling.

Akan tetapi, yang mengejutkannya, semua orang di sekitarnya justru terdiam sambil menatap lelaki tua di atas panggung. Di mata mereka tampak sedikit harapan. Bahkan Tuan Keenam di sampingnya pun kini menahan napas dengan penuh perhatian, tanpa sedikit pun menunjukkan rasa tidak sabar.

“Hmm? Apa yang terjadi? Ada apa sebenarnya?”

Melihat sikap semua orang di tempat itu, Zhang Xiaoman merasa semakin kebingungan.