Bab Dua Puluh Tujuh: Trik Kecil

Ucapan Tuan Liao tersebut seketika memicu diskusi hangat di antara para hadirin.

Memang benar banyak orang yang berada di kediaman keluarga Su saat itu, namun tidak semuanya memiliki kualifikasi untuk diundang ke sini. Jumlah orang yang hadir di pertemuan ini pun bisa dihitung jari. Walaupun pihak penyelenggara telah menaikkan bayaran untuk sosok "Pei si nomor enam", hanya segelintir rekan sejalan yang benar-benar memercayai kejadian tersebut.

Zhang Xiaoman merasa sangat penasaran saat ini. Ia ingin melihat apa sebenarnya niat tersembunyi Tuan Liao dan mengapa ia begitu gencar memuji identitas "Pei si nomor enam".

Setelah menyampaikan kata-kata itu, Tuan Liao mengarahkan pandangannya ke arah tak jauh dari sana. Di sana duduk seorang pria berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun yang mengenakan jubah Tao; ia tampak seperti salah satu rekan praktisi yang datang untuk bertukar ilmu.

"Saudara Pei, saya memiliki permintaan kecil. Saya berharap dapat kembali menyaksikan keahlian luar biasa Anda. Mohon pengertiannya."

Tuan Liao tiba-tiba membungkuk kepada pria tersebut sambil diam-diam memberikan kode dengan matanya. Beberapa orang di sekitar pun ikut bersahut-sahutan, membuat perhatian seluruh hadirin seketika terpusat ke sana.

Pria itu, yang menyadari tatapan semua orang tertuju padanya, tampak gugup sejenak sambil menggosok-gosok tangannya. Ia perlahan berdiri dengan raut wajah yang tampak enggan dan berkata kepada khalayak, "Nama keluarga saya Pei. Karena kebaikan hati semua orang, saya dijuluki sebagai 'Dewa Kecil Pei'. Saya sungguh merasa tidak layak menyandang gelar tersebut..."

Ia melangkah keluar dari sisi meja, membungkuk kepada hadirin, lalu melanjutkan, "Ah, sebenarnya saya pribadi tidak suka menonjolkan diri... Namun, karena ajakan hangat dari kalian semua, saya tidak enak untuk menolak. Hari ini saya akan menunjukkan keahlian yang tidak seberapa ini. Mohon dimaafkan jika ada kekurangan."

Melihat pemandangan itu, Zhang Xiaoman terperangah. Ia tidak menyangka Tuan Liao benar-benar menciptakan sosok "Dewa Kecil Pei". Terlebih lagi, bentuk tubuh dan wajah orang itu memang agak mirip dengan dirinya—entah dari mana mereka menemukannya.

Dengan dukungan penuh semangat dari orang-orang di sekitarnya, "Dewa Kecil Pei" itu pun dengan "terpaksa" naik ke atas panggung. Seluruh isi aula kini bisa melihat sosoknya dengan jelas. Suara bisik-bisik pun tak henti terdengar. Banyak orang merasa sangat penasaran terhadap sosok yang berani naik ke panggung untuk menantang itu, ingin melihat kemampuan apa yang sebenarnya ia miliki.

"Mengapa Dewa Kecil Pei ini terlihat begitu muda? Sepertinya usianya bahkan belum tiga puluh tahun. Apakah dia benar-benar seorang ahli? Jangan-jangan dia penipu?" ujar salah satu tamu yang hadir.

"Saya juga belum pernah melihat orang ini sebelumnya. Namun, belakangan ini saya sering mendengar rekan-rekan dari wilayah Jiangnan mengatakan bahwa Dewa Kecil Pei adalah praktisi dengan kultivasi tinggi, rumornya sangat luar biasa... Tapi menurut saya, ini hanyalah upaya untuk mencari sensasi," jawab praktisi lain yang duduk semeja.

"Heh, hanya ingin pamer. Bocah ingusan berani-beraninya menantang 'Sepuluh Tuan Besar' dan mengaku sebagai praktisi sejati. Entah dari mana datangnya keberanian itu," maki seorang praktisi lainnya.

Di antara hadirin, ada pula banyak praktisi yang berasal dari wilayah Jiangnan. Mereka sudah cukup familier dengan nama "Dewa Kecil Pei" karena belakangan ini nama itulah yang paling ramai dibicarakan di kawasan mereka.

Beberapa dari mereka bahkan sempat terlibat dalam peristiwa makhluk parasit di keluarga Su. Namun, karena saat itu hari sudah larut dan jarak mereka cukup jauh, ditambah lagi peristiwa tersebut sudah berlalu hampir sebulan, tak ada seorang pun yang menyadari bahwa orang di atas panggung bukanlah "Dewa Kecil Pei" yang asli, melainkan seorang penipu.

Namun, di antara semua orang yang hadir, sosok yang paling marah tentu saja Pei si nomor enam. Ia tadinya sangat senang bisa mendapatkan bayaran enam digit untuk kehadirannya, tetapi tidak menyangka perannya justru diserobot di tengah jalan. Begitu melihat dalang di balik semua ini, ia pun murka.

"Ternyata cucu-cucu kurang ajar ini yang ingin menjebakku! Lihat saja nanti, aku akan naik ke sana dan membongkar kedok mereka!" Pei si nomor enam menatap panggung dengan penuh amarah. "Xiaoman, jangan coba-coba menahanku nanti! Hari ini aku harus melawan orang-orang rendah ini sampai titik darah penghabisan!"

Zhang Xiaoman tertegun. "Eh... Paman Enam, Anda meminta saya untuk menahan Anda atau justru jangan menahan Anda? Atau hanya menahan sedikit saja?"

Mendengar itu, Pei si nomor enam hampir mati menahan kesal. Ia melotot tajam pada cucunya yang tidak peka itu, ingin rasanya menjewer telinganya dan menjelaskan bahwa maksud "jangan menahan saya" adalah agar ia bisa melihat situasi! Jika lawan lemah, mereka akan menghajarnya; jika lawan terlalu kuat, mereka harus mundur. Sudah sekian lama ikut dengannya, mengapa ia tidak bisa membaca situasi sedikit pun!

Zhang Xiaoman tentu tidak tahu apa yang ada di benak Pei si nomor enam saat ini, namun ia pun memiliki kekhawatirannya sendiri.

Jika mengikuti rencana awal, Zhang Xiaoman pasti tidak akan membiarkan pihak lawan berhasil. Bagaimanapun, tujuannya datang ke sini murni demi uang ratusan ribu tersebut. Jika ia membiarkan mereka menyamar dan menggantikannya, bukankah kedatangannya menjadi sia-sia?

Namun, nasib berkata lain. Zhang Xiaoman tidak menyangka bahwa pertemuan pertukaran Tao ini bukanlah pertemuan pribadi berskala kecil seperti bayangannya, melainkan acara besar yang mengundang para pesohor dari berbagai kalangan.

Hal ini tidak lagi terbatas di lingkungan kecil para penipu. Jika ia sampai mengekspos kemampuan supranaturalnya, dalam beberapa hari saja, berita itu pasti akan sampai ke telinga pemerintah, yang akan meningkatkan risiko keterungkapannya secara drastis.

Oleh karena itu, Zhang Xiaoman kini merasa sangat bimbang. Jika nanti Paman Enam tidak berhasil menjatuhkan lawan, apakah ia harus maju? Logikanya mengatakan bahwa mengambil risiko demi uang belasan ribu itu sangat tidak sepadan, namun ia tidak rela uang yang seharusnya menjadi haknya direbut begitu saja oleh orang lain.

Saat kakek dan cucu itu masih ragu-ragu, "Dewa Kecil Pei" di atas panggung sudah memulai pertunjukannya.

Ia mengeluarkan kompas bagua dari balik bajunya, menoleh ke sekeliling, dan berkata, "Rekan-rekan sekalian, saat di kediaman keluarga Su hari itu, mungkin sebagian dari Anda sudah melihat kemampuan saya dalam menyerap energi jahat. Namun, pasti masih banyak rekan yang belum pernah bertemu merasa penasaran. Hari ini saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mendemonstrasikannya sekali lagi. Mohon bimbingannya jika ada kekurangan!"

Ia melangkah mengelilingi panggung, memejamkan mata sambil merapalkan mantra yang tidak dimengerti siapa pun, lalu tiba-tiba membuka mata lebar-lebar dan berseru kepada penonton, "Lihatlah, energi jahat ini sudah berhasil saya paksa keluar dengan energi murni saya!"

Begitu ia mengucapkan hal itu, para penonton yang tadinya memerhatikan panggung segera menyadari bahwa entah sejak kapan, di sekitar mereka muncul kabut putih yang sangat tipis. Jika tidak ada yang mengingatkan, mungkin mereka tidak akan menyadarinya dalam waktu dekat.

Para hadirin pun mulai berbisik-bisik, dan banyak tamu yang hadir menatap dengan penuh ketertarikan.

"Dewa Kecil Pei" itu tampak senang dan hendak melanjutkan aksinya, namun tiba-tiba terdengar suara yang mempertanyakan dari bawah panggung.

Itu adalah seorang pendeta Tao tua yang mengenakan jubah. Ia menatap panggung dengan wajah penuh amarah dan berkata tanpa basa-basi, "Bocah ingusan, omong kosong! Ada begitu banyak praktisi berkumpul di sini, dan ada pula para ahli seperti 'Sepuluh Tuan Besar' yang menjaga tempat ini, dari mana datangnya energi jahat!? Kamu benar-benar sedang memperdaya dan mempermainkan kami!"