Bab Lima Puluh: Mendaki Gunung untuk Berkunjung

Zhang Xiaoman menatap kedua道士 (daoshi) muda yang sedang terpaku di hadapannya, lalu mau tidak mau mengulangi pertanyaan yang baru saja ia ajukan.

"Bolehkah saya bertanya, apakah ini Gunung Longmian? Saya datang ke sini atas undangan Kepala Sekte Ye, mohon bantuannya untuk menyampaikan."

Entah bagaimana, mungkin dipengaruhi oleh suasana di tempat ini, Zhang Xiaoman merasa cara bicaranya pun sedikit terasa aneh.

Kedua道士 muda itu baru sadar kembali. 道士 yang sedikit lebih tua segera maju dan menjawab, "Ah, Anda akhirnya datang juga, Kepala Sekte sudah lama menunggu. Silakan ikuti kami naik ke gunung."

Setelah berkata demikian dan melihat Zhang Xiaoman mengangguk setuju, ia berbalik dan membuat gestur mempersilakan, lalu mulai memimpin jalan di depan. Gadis kecil itu melihat hal tersebut dan buru-buru menyusul dalam beberapa langkah, berjalan di samping temannya seolah takut tertinggal di belakang.

Kedua道士 muda itu berjalan di depan sambil saling bertukar pandang, mendekat dengan diam-diam, lalu berbisik-bisik.

"Xiaoya, orang ini benar-benar seorang ahli yang misterius ya. Apakah kamu melihat lapisan bayangan hitam di tubuhnya itu? Bukankah itu sungguhan?"

"Aduh, mataku tidak buta, tentu saja aku melihatnya... Tapi Kak Fei bilang semua itu adalah teknologi tinggi, tapi kenapa aku melihatnya tidak seperti itu ya? Mana ada teknologi tinggi yang bisa seperti ini... Pasti itu nyata!"

"Sst, kecilkan suaramu..." Laki-laki itu buru-buru menarik lengan bajunya dan berkata, "Orang yang bisa diundang secara pribadi oleh Kepala Sekte pastilah memiliki keahlian khusus, kita tunggu saja dan saksikan di samping..."

Di belakang, Zhang Xiaoman sama sekali tidak mempedulikan bisik-bisik kedua remaja tersebut, seluruh perhatiannya tertuju pada pemandangan di sepanjang jalan.

Pohon-pohon di kedua sisi tangga jalan setapak ini jelas telah dipangkas dengan sangat teliti, dan di setiap jarak tertentu berdiri dua buah lampu batu kuno. Berpadu dengan pemandangan indah di antara pegunungan ini, tempat itu benar-benar memberikan kesan seperti tanah suci keabadian. Hanya saja, penampilan Zhang Xiaoman saat ini—yang sekujur tubuhnya diselimuti oleh bayangan hitam bagaikan "iblis sekte sesat"—malah tampak sedikit kontras dengan tempat ini.

Ketiganya berjalan sejenak dan melewati sebuah anjungan. Di atas anjungan itu terdapat sebuah paviliun kecil, di dalam paviliun terdapat meja dan bangku batu, serta sebuah teko teh kecil yang sederhana.

Tidak tampak debu di dalam paviliun, menandakan bahwa tempat ini sering disinggahi orang. Di atas meja batu terbentang papan Go, buah catur hitam dan putih tersusun rapi bagaikan untaian kata-kata bijak yang mengalir ringan dan lincah; bagaikan pula ratusan burung yang menghadap phoenix, bersaing dalam keindahan, membuat siapa pun yang melihatnya terpesona hingga tak mampu melepaskan pandangan.

Namun sangat disayangkan, papan catur terbentang sunyi tanpa kehadiran pemainnya, sungguh sebuah penyesalan yang besar.

"Aduh, lelah sekali aku! Tidak tahan lagi, aku benar-benar sudah tidak sanggup berjalan lagi~~"

Di sampingnya, sebuah suara jernih terdengar. Ternyata gadis kecil itu tidak dapat menahan rasa lelahnya saat tiba di tempat ini. Remaja di sisi lainnya pun tampak megap-megap terengah-engah, keadaannya tidak jauh berbeda.

Sebenarnya jalur gunung ini memang cukup curam dan jaraknya jauh, ditambah lagi keduanya tadi berjalan dengan terburu-buru. Biasanya mereka hanya mampu berjalan sampai ke batas ini dengan susah payah, dan kini keduanya hampir kehabisan tenaga, masing-masing menatap Zhang Xiaoman dengan pandangan memelas.

Zhang Xiaoman merasa risi ditatap oleh kedua 道士 muda itu, seolah-olah dirinya adalah seorang iblis besar yang kejam tanpa ampun. Untuk menghindari penderitaan lanjutan seperti ini, ia akhirnya melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka duduk dan beristirahat sejenak.

Sebenarnya ia sendiri saat ini juga merasa sedikit lelah, tetapi kondisinya jauh lebih baik jika dibandingkan dengan kedua orang itu. Hal ini bukan hanya berkat peningkatan fisik yang diberikan oleh efek jubah, melainkan sebagian besar karena hasil latihan konsisten yang dijalaninya selama beberapa waktu terakhir. Bahkan ketika berada di perairan Samudra Pasifik dulu, ia tidak pernah melewatkan latihan sehari pun.

Kedua 道士 muda itu langsung merasa seperti mendapat pengampunan begitu mendengar instruksi boleh beristirahat. Mereka berlari cepat masuk ke paviliun batu, mengangkat teko teh di atas meja lalu menuangkannya, dan akhirnya gadis kecil itu tidak lupa menyajikan secangkir untuk Zhang Xiaoman.

"Se... Senior. Ini adalah air pegunungan yang baru saja kami seduh pagi tadi... Rasanya sangat enak, apakah Anda ingin mencicipinya sedikit..."

Gadis itu dengan malu-malu menyodorkan cangkir ke hadapan Zhang Xiaoman, namun tidak berani terlalu mendekat, justru memindahkan seluruh tumpuannya ke belakang dengan postur siap kabur kapan saja, membuat siapa pun yang melihatnya merasa geli.

Zhang Xiaoman tentu saja tidak mungkin menolak niat baiknya, ia langsung mengulurkan tangan untuk menerima cangkir teh itu sambil mengucapkan terima kasih.

Gadis kecil itu tidak menyangka sosok ahli ini begitu ramah, dan tubuhnya pun sedikit rileks. Namun ketika tangan Zhang Xiaoman yang diselimuti bayangan hitam itu mengulur mendekat, hatinya tetap tidak bisa menahan rasa takut.

Menyesap teh itu dengan lembut, aliran air jernih yang manis langsung meluncur ke kerongkongan, membuat pikiran seketika menjadi jernih dan segar. Tidak ada daun teh yang dimasukkan ke dalam air ini, hanya cita rasa alami pegunungan, namun justru itulah yang paling berkesan.

Setelah meminum teh dan beristirahat sejenak, mereka bertiga kembali melanjutkan perjalanan. Kedua 道士 muda itu terus memijiti kaki mereka selama perjalanan dan tidak berbicara banyak, tampak sangat canggung di hadapan Zhang Xiaoman yang merupakan seorang ahli misterius.

Sisa perjalanan sebenarnya sudah tidak terlalu jauh lagi. Setelah berjalan sekitar seperempat jam, mereka hampir tiba.

Zhang Xiaoman kini sedikit menyesal, jika tahu begini sejak awal ia seharusnya langsung memarkirkan kendaraan antigravitasi di atas sana. Gunung Longmian ini dari langit tampaknya tidak begitu besar, tetapi ia tidak menyangka jalurnya sangat sulit dilalui setelah masuk ke dalam.

Namun, membicarakan hal itu sekarang sudah tidak ada artinya lagi, karena gerbang pertama Gunung Longmian kini sudah berada tepat di depan mata.

Gerbang ini sangat besar, setidaknya jauh lebih besar dari kuil mana pun yang pernah dikunjungi oleh Zhang Xiaoman. Di bagian atas gerbang, terukir empat karakter bergaya kaligrafi naga terbang burung phoenix pada sebuah plakat hitam: Gerbang Penyambung Naga.

"Heh, nama yang diberikan benar-benar cukup megah." Zhang Xiaoman mendongak menatap plakat di atas, mau tidak mau merasa takjub dalam hati. Seperti yang dikatakan oleh Kakek Liu, Gunung Longmian ini memang memiliki fondasi yang kuat, hanya dari gerbang ini saja sudah bisa terlihat sekilas.

Di luar Gerbang Penyambung Naga, saat itu sudah berdiri tujuh atau delapan orang. Pakaian mereka bermacam-macam, ada yang mengenakan jubah Tao, ada pula yang hanya mengenakan pakaian biasa, membuat orang merasa agak sulit ditebak.

Di depan gerbang, seorang paruh baya berusia sekitar lima puluh tahun melihat beberapa orang keluar dari balik tangga, dan langsung mengenali identitas orang terakhir. Orang itu tidak lain adalah "Master Pei", ahli misterius yang pernah ia temui di konvensi pertukaran kultivasi dulu.

Semua itu karena ciri khas orang tersebut yang sangat mencolok. Bayangan hitam yang melingkupi sekujur tubuhnya telah menjadi ciri khas ikonik Pendeta Pei di dalam lingkaran kultivasi, dan sangat tidak mungkin untuk menemukan yang kedua.

Pria paruh baya itu segera menyambut dengan cepat, dan bahkan dari jarak jauh ia sudah membungkuk memberi hormat kepada pendatang baru tersebut.

"Master Pei datang dari jauh, maafkan kami karena terlambat menyambut. Saya adalah pengurus di sini, marga Sun, Anda juga bisa memanggil nama Tao saya, Guangfeng."

Ia berjalan mendekat, sempat-sempatnya melirik tajam ke arah kedua 道士 muda yang terengah-engah itu, lalu melanjutkan, "Kepala Sekte Ye telah menyeduh Teh Harum Yaolin, dan kini tinggal menunggu Master Pei masuk untuk mencicipinya."

Setelah berkata demikian, Pengurus Sun memimpin Zhang Xiaoman berjalan menuju gerbang, sementara dirinya berjalan di belakang dengan selangkah lebih lambat. Saat melewati kedua 道士 muda itu, ia tidak lupa memberikan teguran dengan suara rendah.

"Kalian berdua, pasti bermalas-malasan lagi di jalan mendaki gunung kan? Biasanya disuruh berlatih dengan benar malah tidak didengar, sekarang malah mengulurkan waktu tamu terhormat, lihat saja bagaimana aku akan menghukum kalian nanti!"