Bab Lima Puluh Lima: Bertanya di Tepi Tebing

Mengenai item pamungkas miliknya ini, Zhang Xiaoman sekarang sudah memiliki sedikit pemahaman. Karena item tersebut dapat secara paksa memodifikasi fungsi sistem tertentu demi memperkaya latar belakang cerita, maka mengada-adakan sebuah organisasi Penjaga Hutan di dunia nyata bukanlah hal yang mengherankan.

Namun, omong-omong, apakah organisasi Penjaga Hutan yang disebut ini benar-benar diciptakan dari ketiadaan, ataukah sebenarnya ia memang sudah ada sejak dulu, dan Token Pendirian Sekte hanya memanfaatkan hal tersebut untuk memicu suatu kebetulan secara paksa? Hal ini tentu tidak diketahui secara pasti.

Jika dikatakan organisasi itu diciptakan dari ketiadaan, lalu apakah ingatan Tua Kekasih Ye ini benar adanya? Jika organisasi itu memang sudah ada sejak dulu, dan dirinya datang ke sini lalu menemukannya, apakah proses ini juga telah dipengaruhi oleh suatu kekuatan tertentu? Pertanyaan ini jika dipikirkan lebih dalam terasa sangat menakutkan dan membuat bulu kuduk merinding.

"Tuan Tua Ye, pertama-tama yang perlu saya katakan adalah, sejauh yang saya ketahui, tidak ada hantu di dunia ini..."

Zhang Xiaoman mulai menjawab pertanyaan Ye Cang barusan, hanya saja kalimat pertamanya langsung membuat sang lawan bicara merasa sangat terpukul.

"Selain itu, apakah para kesatria pengembara yang Anda sebutkan itu benar adanya atau tidak, saya sendiri belum bisa memastikannya. Hanya saja, yang bisa saya katakan kepada Anda adalah, lencana di gelang Anda ini, meskipun terlihat sedikit... sederhana... jika dibandingkan dengan yang pernah saya lihat, tetapi ini benar-benar lambang dari Penjaga Hutan."

Tepat setelah Zhang Xiaoman menyelesaikan bagian awal kalimatnya, Ye Cang merasa seolah-olah disambar petir. Pada saat itu, keyakinan yang ia pegang teguh seumur hidupnya bahkan hampir runtuh. Namun untungnya, kalimat terakhir Zhang Xiaoman berhasil menyelamatkan keyakinan yang nyaris ambruk itu, dan memberinya secercah harapan sekali lagi.

"Lalu... apakah Yang Mulia adalah seorang Penjaga Hutan? Atau pernahkah Yang Mulia melihat mereka?" Akhirnya, Ye Cang mengajukan pertanyaan paling krusial ini, yang juga merupakan pertanyaan paling memusingkan bagi Zhang Xiaoman.

Ini adalah orang pertama yang secara proaktif mengucapkan tiga kata "Penjaga Hutan" yang ditemui Zhang Xiaoman sejak ia mulai melakukan tipu daya hingga hari ini. Hal ini memberikannya perasaan yang sangat pasif, dan membuat gagasan awalnya yang tidak ingin merekrut Keluarga Ye goyah seketika.

Melihat Zhang Xiaoman tak kunjung menjawab, Ye Cang mau tidak mau merasa cemas di dalam hatinya. Namun, ia juga tahu bahwa dirinya tidak boleh mendesak, sehingga ia hanya bisa menatapnya dengan pandangan penuh memohon.

Zhang Xiaoman saat ini sedang ragu-ragu apakah ia harus mengatakannya atau tidak. Pandangannya secara tidak sadar beralih ke halaman Toko Sekte yang masih terbuka di sampingnya, lalu pikirannya mendadak terhenti sejenak. Sebuah bayangan dan ingatan yang sempat melintas di masa lalu tiba-tiba muncul kembali, membawanya kembali ke kesadaran dalam sekejap.

Segera setelah itu, di bawah tatapan bingung Ye Cang, Zhang Xiaoman dengan cepat mengulurkan tangan kanannya dan mengetuk panel sistem, mengembalikan antarmuka ke daftar sekte di halaman sebelumnya.

Tatapannya bergerak ke arah bawah, dan akhirnya berhenti pada sebuah nama berwarna abu-abu di dalam daftar anggota:

Ye Cang——Penjaga Hutan, berada di Gunung Longmian.

"Ternyata begini rupanya! Nama-nama berwarna abu-abu di dalam sini ternyata benar-benar bawahan yang direkomendasikan oleh sistem untukku!"

Saat Zhang Xiaoman melihat daftar anggota sekte tersebut, semua masalah seolah terselesaikan dengan mudah. Pantas saja ia merasa nama itu begitu familiar sebelumnya, dan pantas saja Ye Cang juga mengetahui urusan tentang Penjaga Hutan.

"Sepertinya tadi aku memang terlalu banyak berpikir. Kedatanganku ke sini bukanlah karena dipengaruhi oleh siapa pun; sistem itu sendiri memang berniat menyuruhku datang ke mari, aku hanya kebetulan menemukannya lebih dulu."

Mengenai apakah dunia ini benar-benar pernah memiliki Penjaga Hutan, ataukah sistem yang menciptakannya lalu memodifikasi ingatan Ye Cang dan kawan-kawan, Zhang Xiaoman benar-benar tidak tahu. Hal ini bagaikan kucing milik Schrödinger; selain dunia itu sendiri, tidak ada seorang pun yang tahu seperti apa kebenaran sebenarnya di balik masalah ini.

Memikirkan hal ini, pandangan Zhang Xiaoman mau tidak mau beralih kembali ke beberapa nama berwarna abu-abu di bagian bawah. Di dalam hatinya, tanpa sadar muncul secercah harapan. Di sana terdapat nama-nama dari Tiongkok, ada pula nama-nama dari luar negeri, dan lokasi tempat tinggal mereka pun bermacam-macam. Mulai dari kawasan perkotaan yang sibuk hingga perkebunan yang megah, dari pedesaan hingga hutan pegunungan yang lebat, orang-orang ini tersebar di berbagai belahan dunia, membuat Zhang Xiaoman sangat penasaran apa sebenarnya pekerjaan mereka semua.

Namun bagaimanapun juga, mencari dengan memiliki target yang jelas jauh lebih baik daripada mencari pengikut tanpa arah. Pada saat ini, daftar target rencananya bertambah satu lagi, membuat Zhang Xiaoman yang sudah dililit oleh segudang masalah merasa menderita sekaligus gembira.

Meskipun Ye Cang tidak mengerti apa yang sedang terjadi pada Tuan Besar Pei ini, yang tampak seolah-olah telah menemukan sesuatu yang luar biasa, ia tetap tidak banyak bertanya dan hanya menunggu dengan tenang hingga pihak lain memberikan jawaban. Kesabaran semacam itu masih ia miliki. Bagaimanapun juga, dalam arti tertentu, untuk jawaban atas pertanyaan ini ia telah menunggunya seumur hidup, jadi ia tentu tidak keberatan menunggu beberapa saat lagi.

Zhang Xiaoman menarik kembali pikirannya, dan tatapannya saat melihat Ye Cang kini sudah sedikit berbeda. Mengingat ia adalah bawahan yang direkomendasikan oleh sistem, maka sudah bisa dibilang ia adalah separuh orang sendiri.

Seketika itu juga, beberapa keraguannya tadi lenyap tak bersarsa, dan tidak ada perlunya lagi terus menyembunyikan beberapa hal.

"Aku memang seorang Penjaga Hutan, tetapi bukan sekadar Penjaga Hutan... Secara tegas, organisasi Penjaga Hutan ini sudah bubar sejak lebih dari dua ratus tahun yang lalu..."

Seketika itu pula, Tuan Tua Ye juga merasakan "dunia nyata" yang diketahui oleh Xiao Shun dan yang lainnya. Seiring dengan penjelasan yang perlahan terucap dari mulut Zhang Xiaoman, gelombang kejut yang dahsyat mau tak mau bergolak di wajah sang tuan tua yang penuh dengan jejak tempaan zaman.

Mendengarkan Zhang Xiaoman memaparkan kronologi masalah tersebut satu per satu dengan tenang, tanpa sadar sebutir air mata menetes di sudut mata Ye Cang. Pemandangan ini tertangkap basah oleh Zhang Xiaoman, sontak membuat hatinya merasa sangat terkejut.

"Astaga, tidak perlulah sampai segitunya. Aku tahu ceritaku sangat bagus, tetapi sepertinya belum sampai pada taraf yang bisa membuat orang terharu hingga menangis."

Tentu saja Ye Cang menangis bukan karena terbawa suasana oleh kata-kata Zhang Xiaoman, melainkan karena luapan emosi yang telah tertahan selama puluhan tahun di dalam hatinya akhirnya meledak setelah mengetahui kebenaran yang sesungguhnya.

Sejak awal mengetahui bahwa Penjaga Hutan itu benar-benar ada, lalu kemudian memahami bahwa dunia ini telah kehilangan jalurnya, hingga akhirnya mengetahui keberadaan para Awakened dan Fusi Agung yang akan terjadi tidak lama lagi, suasana hati sang tuan tua bisa dikatakan naik turun dan sulit diungkapkan dengan kata-kata. Meskipun jalan keabadian dan kultivasi sudah tertutup, ia tetap bersyukur kepada langit karena telah menganugerahkan sebuah jalan transenden yang baru, bagaimana mungkin seorang pria tua yang telah mencari hal ini seumur hidupnya tidak menangis karena bahagia?

Di luar paviliun, entah sejak kapan gerimis mulai turun.

Di dalam paviliun, terdapat seorang pemuda yang tersembunyi dalam bayang-bayang dan seorang pria tua berjubah biru kehijauan.

Satu tua dan satu muda, duduk berhadap-hadapan, saling menatap, namun sama-sama terdiam tanpa kata.

Untuk waktu yang lama, Ye Cang akhirnya sadar kembali dari lamunannya, lalu perlahan membuka suara: "Kita sudah berbincang cukup lama, tetapi hamba tetap tidak bisa melihat rupa Yang Mulia. Mengingat kita adalah orang-orang yang ditakdirkan bertemu sejak seratus tahun yang lalu, bolehkah hamba yang hina ini memandang wajah asli Yang Mulia untuk sekali saja... Mengenai kejadian hari ini, Yang Mulia juga bisa merasa tenang, hamba sama sekali tidak akan menceritakannya kepada siapa pun!"

Mendengar hal itu, Zhang Xiaoman menatapnya dan terdiam cukup lama, sebelum akhirnya perlahan-lahan menganggukkan kepalanya. Dengan lambaian tangannya, ia menyingkirkan Tirai Abadi yang menyelimuti tubuhnya, dan untuk pertama kalinya menunjukkan rupa aslinya di hadapan Ye Cang.

Seketika itu juga, hujan di luar turun semakin deras. Pengurus Rumah Tangga Sun, yang kebetulan sedang bergegas datang untuk mengamati dari kejauhan, melihat samar-samar pemandangan di dalam paviliun dari kejauhan, membuat air mata tua mengalir di pipinya. Ia tahu bahwa sang pemimpin sekte akhirnya berhasil meraih kesempatan takdir terakhir dalam hidupnya ini.

Air hujan turun secara tiba-tiba, jatuh dari langit ke dunia fana, memandang rendah warna-warni di bumi ini. Waktu seolah berhenti pada saat ini, bagaikan sehelai lukisan gulungan yang perlahan-lahan merangkai sebuah puisi yang jernih—

Tebing Longmian mendaki gunung mencari jalan keabadian, Mengamati Awan Naga di panggung tinggi meramal nasib semesta.
Kolam teratai air biru mendengarkan angin dan hujan, Paviliun hijau asri menanyakan rahasia umur panjang.
……