Bab Lima Puluh Dua: Berusaha Keras Mencarinya di Tengah Kerumunan

Ye Cang mengulurkan tangan dan mengusap perlahan dupa ungu tersebut, lalu berkata, "Kelima rasa ini, asam, manis, pahit, pedas, dan asin, bukanlah merujuk pada bumbu dapur biasa, melainkan lima benda simbolis."

Seolah sudah menduga bahwa Zhang Xiaoman masih belum mengerti maksudnya, ia langsung berinisiatif menjelaskan, "Ambil contoh rasa pertama, 'asin'. Ini sama sekali bukan merujuk pada garam biasa, melainkan serbuk besi."

"Oh? Serbuk besi?"

"Benar. Kata 'asin' terbentuk dari aksara yang melambangkan kerumunan orang yang berseru serentak untuk meningkatkan wibawa. Ada pula yang berpendapat bahwa bentuknya melambangkan kepala manusia, sehingga pada zaman dahulu, unsur ini sebenarnya digunakan untuk merepresentasikan pembunuhan dan penaklukan."

Ini adalah pertama kalinya Zhang Xiaoman mendengar teori semacam itu, sehingga ia langsung merasa tertarik.

Ye Cang melanjutkan, "Jalur pembunuhan dan penaklukan paling sempurna direpresentasikan oleh senjata besi dan bilah pedang. Oleh karena itu, rasa asin dari lima rasa dunia yang kusebutkan tadi sebenarnya adalah serbuk besi."

Zhang Xiaoman mengangguk tanda mengerti. Ternyata kelima rasa ini benar-benar berbeda dari pemahamannya sebelumnya.

"Lalu, apa arti dari keempat rasa yang tersisa?"

Ye Cang mengelus perlahan dupa ungu di depannya dan menjelaskan, "Empat rasa lainnya—'asam', 'manis', 'pahit', dan 'pedas'—masing-masing melambangkan 'air busuk', 'ginseng', 'air mata', dan 'api'."

Zhang Xiaoman merasa sangat terkejut mendengar penjelasan ini. Meskipun ia tidak tahu alasan di balik beberapa bahan terakhir, setidaknya ia mengenal benda-benda tersebut. Namun, bahan pertama yang disebut sebagai "air busuk" membuatnya sedikit kebingungan.

"Sebenarnya tidak serumit itu. Air busuk yang dimaksud ini sebenarnya adalah asam sulfat," Ye Cang langsung memberikan jawaban. "Hanya saja, orang-orang pada zaman dahulu kurang berpengetahuan dan sering kali tidak bisa membedakan antara asam sulfat dan air raja. Air busuk dan air raja kerap dianggap sebagai zat yang sama, jadi sebenarnya yang dimaksud dengan air busuk di sini adalah air raja."

"Pada masa lampau, kata 'asam' selalu dikaitkan dengan 'pembusukan' dan 'kerusakan', maka rasa asam dalam lima rasa ini adalah air busuk tersebut, yaitu air raja... tetapi melalui penelitian di masa-masa berikutnya, ditemukan bahwa menggunakan asam berkonsentrasi tinggi untuk menggantikan air raja akan memberikan efek yang sama."

"Berikutnya adalah 'manis', yang merujuk pada ginseng, dan usia ginseng tersebut harus mencapai setidaknya tiga puluh tahun. Walaupun ginseng berasa pahit, pada zaman dahulu hanya keluarga kaya raya yang mampu mengonsumsinya. Oleh karena itu, di mata rakyat jelata, ginseng melambangkan kehidupan yang makmur, dan kehidupan orang-orang kaya tentu saja terasa manis."

"Adapun 'pahit' yang melambangkan air mata, ini seharusnya sudah sangat jelas dan kawan muda tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut dariku. Namun, kemudian aku menemukan bahwa darah sebenarnya juga bisa digunakan sebagai penggantinya."

"Terakhir adalah 'pedas'. Pedas adalah api, yang berarti suhu tinggi. Ini melambangkan rasa sakit yang tak tertahankan sekaligus simbol kebinasaan yang hebat. Ketika Batu Tidur Naga direndam dalam campuran keempat bahan tersebut selama empat puluh sembilan hari, lalu dibakar dengan api yang berkobar, zat itu akan menguap dengan lancar dan menciptakan ilusi yang begitu nyata hingga mampu mengecoh siapa pun."

"Hanya saja, alasan pastinya hingga kini masih belum sepenuhnya terpecahkan. Ambil contoh ginseng tadi, usianya wajib minimal tiga puluh tahun. Jika usianya kurang dari itu, proses penguapan pada akhirnya akan gagal, dan alasan di balik fenomena ini masih belum dapat dipahami sampai sekarang."

Ye Cang memaparkan seluruh rahasia itu dalam satu tarikan napas. Zhang Xiaoman akhirnya memahami inti dari misteri tersebut. Siapa sangka di balik kalimat singkat 'jatuh ke dunia fana begitu bersentuhan dengan lima rasa manusia' ternyata tersimpan begitu banyak rahasia.

Ye Cang meletakkan dupa ungu di tangannya, mengalihkan pandangannya kepada sosok misterius di hadapannya, dan melanjutkan, "Yang Mulia, aku telah menepati janji kita sebelumnya. Aku melihat Anda tampaknya sangat tertarik pada Batu Tidur Naga ini, apakah Anda bersedia melakukan pertukaran lagi dengan saya?"

"Oh? Pertukaran seperti apa?"

Ye Cang merogoh bagian dalam jubahnya, perlahan mengeluarkan sebuah bungkusan seukuran kepalan tangan, lalu meletakkannya dengan hati-hati di atas meja sambil berkata kepada Zhang Xiaoman, "Aku tahu Yang Mulia adalah seorang tokoh agung yang terasing dari dunia sekuler. Aku tidak berani berharap Anda akan menurunkan ilmu kultivasi kepada saya, saya hanya berharap Anda bisa menceritakan seperti apa wujud dunia kultivasi yang sebenarnya, agar keinginan yang saya pendam seumur hidup ini bisa sedikit terobati..."

Saat mengatakannya, ia menunjukkan ekspresi penuh harap yang diselimuti oleh kerinduan mendalam, bagaikan seorang perenang yang hampir tenggelam dan ingin meraih jerami penyelamat terakhir.

"Di dalam bungkusan ini terdapat sebuah Batu Tidur Naga. Jika Anda setuju, aku akan memberikannya sebagai barang tukaran untuk Anda..."

Zhang Xiaoman merasa sedikit tergoda melihat benda di tangan pria tua itu. Bagaimanapun, ia tidak akan rugi apa-apa, ia hanya perlu membuka mulutnya saja untuk mendapatkannya.

"Tapi sepertinya aku tidak punya hal untuk diceritakan. Mana mungkin ada dunia kultivasi di dunia ini? Apakah aku harus menceritakan segala hal tentang Aliansi Bintang kepadanya?"

Zhang Xiaoman menatap ekspresi pria itu dan merasa terjebak dalam dilema di dalam hatinya. Tentu saja, jika ia ingin berbohong, itu adalah hal yang sangat mudah dilakukan. Namun, menghadapi seorang lansia yang telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk mencari Dao dan kini menggantungkan seluruh harapannya pada dirinya, ia benar-benar merasa tidak tega untuk menipu.

Di tengah kebingungannya, Pak Tua Ye telah mendorong batu itu ke tengah meja. Melihat pemuda di hadapannya tak kunjung memberikan jawaban, pria tua itu merasa sangat cemas dan berinisiatif membuka lapisan kain yang membungkus Batu Tidur Naga tersebut, hingga memperlihatkan wujud aslinya yang tersembunyi.

Zhang Xiaoman awalnya masih ragu-ragu apakah akan menyetujui transaksi ini, tetapi saat pertama kali melihat batu tersebut, kedua matanya langsung membelalak dan seluruh tubuhnya terdorong ke depan.

"Batu Orichalcum?!" ia merasa sangat terkejut hingga hampir meneriakkan nama itu.

Meskipun Ye Cang tidak dapat melihat ekspresi Zhang Xiaoman, dari gerakan tubuh dan reaksinya, ia dapat menebak bahwa pemuda itu mengenali batu tersebut. Hal ini mau tak mau membuatnya merasa heran, mungkinkah pemuda itu pernah melihat batu ini di tempat lain?

Harus diakui, tebakannya sama sekali tidak meleset. Batu ini memang merupakan benda yang sangat diidam-idamkan oleh Zhang Xiaoman akhir-akhir ini—Batu Orichalcum.

"Tidak, tidak mungkin..."

Zhang Xiaoman merasa kejutan ini datang terlalu tiba-tiba hingga ia hampir tidak percaya. Ia segera membuka antarmuka sistem, mengeklik opsi faksi, masuk ke halaman toko faksi, dan menampilkan batu seharga 20 debu bintang tersebut.

"Warna, corak, bentuk... hampir persis sama! Bagaimana ini mungkin..."

Zhang Xiaoman terus membandingkan bentuk kedua benda tersebut. Batu yang berada di hadapannya benar-benar mirip dengan Batu Orichalcum yang selama ini ia nantikan dengan penuh penderitaan.

Hanya saja, satu hal yang masih membuat Zhang Xiaoman merasa ragu adalah ketika ia memandangi batu itu dalam waktu yang lama, panel sistem yang biasanya muncul justru tidak kunjung hadir. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, setiap kali berhadapan dengan benda-benda transenden, benda tersebut seharusnya selalu disertai dengan panel atribut sistem.

"Tidak, keliru! Aku telah jatuh ke dalam sebuah kesalahan persepsi! Bukan berarti benda transenden pasti akan memunculkan panel atribut..." Tatapannya terpaku pada batu di hadapannya, sementara benaknya teringat pada secarik kertas berisi Teknik Pencarian Roh yang ia peroleh dari undian sebelumnya.

"Bukan karena benda itu transenden maka atributnya dapat terlihat, melainkan hanya benda-benda yang diperoleh melalui sistem saja yang memiliki panel atribut!"