Bab Dua Puluh Enam: Batu Tidur Naga

Suasana di dalam ruangan saat ini terasa sangat ganjil. Semua orang menatap tajam ke arah lelaki tua di atas panggung dengan ekspresi yang beragam; ada yang tampak bahagia, bersemangat, sedih, hingga rakus. Bahkan cucu lelaki tua itu pun tidak terkecuali, wajahnya dipenuhi dengan hasrat dan pengharapan.

Di seluruh aula, hanya Zhang Xiaoman dan Ye Cang—yang sedari tadi tidak membuka matanya—yang tidak terjebak dalam kondisi aneh tersebut.

"Situasi apa ini sebenarnya? Mungkinkah ini hipnotis? Tapi ini terlalu berlebihan... Dan mengapa mereka semua terkena dampaknya, sementara aku baik-baik saja?"

Zhang Xiaoman mengamati pemandangan di sekelilingnya, pikirannya berputar cepat di dalam kepala.

Di sampingnya, Pei Laoliu sudah benar-benar tersesat. Sudut mulutnya menyeringai lebar, sesekali mengeluarkan suara decakan. Jika didengarkan dengan saksama, orang bisa mendengar gumaman samar seperti "angsa tua" atau "lezat" yang entah apa maksudnya.

"Ini pasti disebabkan oleh kabut di dalam pedupaan itu, bukan? Mungkinkah mereka benar-benar terkena semacam halusinasi?" gumam Zhang Xiaoman.

Meskipun Tuan Ye di atas panggung tidak ikut terbuai seperti yang lain, ia terlihat sangat tersiksa. Matanya terpejam rapat dengan otot-otot tubuh yang menegang. Di telinganya, seolah-olah selalu ada suara yang membujuknya untuk membuka mata.

Melihat pemandangan ini, Zhang Xiaoman merasa telah menemukan sumber masalahnya. Tepat saat ia ragu apakah harus menghentikan mereka, ia melihat kabut tersebut perlahan menipis; sepertinya benda di dalam pedupaan itu hampir habis terbakar.

Ia menoleh kembali ke arah Pei Laoliu dan melihat dua jalur air mata tipis membasahi wajah pria itu. Kata-kata yang diucapkannya pun berubah, seolah sedang memanggil nama seseorang.

Beberapa menit berlalu dengan cepat. Seiring kabut yang menghilang sepenuhnya, orang-orang di ruangan itu perlahan sadar kembali, meski belum sepenuhnya pulih. Banyak yang masih tampak linglung, seolah sedang meresapi apa yang baru saja mereka lihat.

"Terlalu nyata, dia sungguh terlalu nyata... Andai saja aku bisa melihatnya lebih lama lagi..."

Suara gumaman Pei Laoliu terdengar oleh Zhang Xiaoman, yang membuatnya semakin yakin dengan apa yang terjadi di aula ini. Dugaan awalnya benar; kabut putih yang aneh itu mampu mengganggu jiwa orang yang melihatnya dan membawa mereka ke dalam halusinasi yang sangat nyata.

"Tapi mengapa aku tidak terpengaruh?" Zhang Xiaoman bertanya-tanya, pandangannya tertuju pada cincin di tangan kanannya, dan sebuah pemahaman muncul di benaknya.

"Cih, Batu Tidur Naga milik keluarga Ye ini benar-benar ajaib. Tadi itu mungkin hanya berlangsung lima menit, tapi aku merasa seolah telah melewati lima jam... Benar-benar membuat orang terkagum-kagum!"

Pei Laoliu kini sudah perlahan pulih. Meski matanya masih sedikit kosong, alur pikirannya mulai jernih.

"Ngomong-ngomong, kudengar Batu Tidur Naga ini bisa memproyeksikan apa yang paling didambakan seseorang di lubuk hatinya. Apa yang kau lihat di dalam halusinasi tadi?"

Zhang Xiaoman menggaruk kepalanya dan menjawab jujur, "Aku? Aku tidak melihat apa-apa."

"Heh, kau ini, jangan sok suci," Pei Laoliu meliriknya sinis, menganggap Zhang Xiaoman hanya malu untuk menceritakan apa yang ia lihat, jadi ia tidak ingin memperpanjang masalah itu.

Saat itu, seiring berakhirnya demonstrasi Tuan Ye Cang di atas panggung, bagian yang paling dinantikan dari diskusi ini telah usai. Selanjutnya adalah sesi tantangan bagi peserta lain.

Namun, harus diakui bahwa sesi terakhir ini biasanya selalu kosong peminat. Dalam lingkaran mereka, reputasi dan senioritas sangat dijunjung tinggi. Jika seseorang tidak menunjukkan kemampuan yang luar biasa, hampir tidak ada peluang untuk menantang.

"Sekarang, tiba saatnya sesi tukar pikiran. Adakah rekan praktisi yang bersedia maju untuk menantang?"

Sang pembawa acara mengucapkan kalimat standar seperti biasanya. Ia tahu ini hanyalah formalitas. Setelah bertanya dua kali tanpa jawaban, ia bisa menyatakan diskusi ini berakhir, lalu segera pergi ke rumah sakit untuk memeriksa masalah hatinya. Bagaimanapun, Tuan Ye, pakar pengobatan tradisional Tiongkok, sudah memperingatkannya tadi; ia tidak boleh menunda lagi.

Namun, niat itu baru saja muncul ketika tiba-tiba terputus. Dari bawah panggung, sebuah suara yang agak tua namun bertenaga terdengar, melontarkan tantangan. Hanya saja, ia sepertinya tidak menantang untuk dirinya sendiri, melainkan merekomendasikan orang lain.

"Rekan-rekan sekalian, saya adalah praktisi dari Kota Meihua, bernama Liao Kongxu, murid dari Shen Xuzi. Rekan-rekan di dunia persilatan memanggil saya sebagai 'Guru', dan saya cukup dikenal di daerah asal saya."

"Baru-baru ini, di wilayah Jiangnan, ada seorang rekan praktisi yang namanya mencuat. Ia pernah, di depan banyak orang, dengan mudah mengeluarkan dan memusnahkan roh jahat yang merasuki tubuh manusia, menyelamatkan tiga belas anggota keluarga Su! Puluhan rekan yang hadir di lokasi menjadi saksi mata, ini bukanlah bualan!"

Begitu ia berkata demikian, aula mendadak riuh. Orang-orang mulai berbisik-bisik, dan mereka yang mengetahui kejadian itu mulai menyebarkan apa yang mereka tahu kepada orang di sekitar.

Sementara itu, sisanya yang tidak tahu kebenarannya tampak tidak percaya. Mereka semua adalah praktisi veteran di dunia ini; siapa yang tidak tahu trik-trik kecil seperti itu? Menipu orang awam mungkin bisa, tapi mencoba membohongi rekan seprofesi?

Tidak ada yang lebih tahu soal tipu daya ini daripada mereka. Bagi mereka, semua itu hanyalah gertakan. Mana ada praktisi sungguhan di dunia ini? Sejauh ini, hanya Tuan Ye dari keluarga Ye yang dianggap memiliki sedikit kemampuan nyata, mengingat efek Batu Tidur Naga yang begitu aneh.

Namun selain itu, hanya kemampuan pengobatan tradisional Tuan Ye yang diakui nyata. Jika bicara soal kekuatan sihir atau kultivasi, mereka tidak akan percaya sampai mati.

Guru Liao berhenti sejenak, mengamati reaksi hadirin, lalu tersenyum dan melanjutkan, "Orang ini memiliki kemampuan yang luar biasa. Meski masih muda, kultivasinya tak terduga dan layak disebut sebagai seorang master. Di Kota Qionghua, ia bahkan dikenal sebagai 'Setengah Dewa Pei'!"

"Saya dan rekan Pei memiliki takdir yang cukup erat. Setelah kejadian keluarga Su, kami justru menjadi akrab. Sejak saat itu, kami menjalin persahabatan tanpa memandang usia. Saya sangat memahami kemampuannya! Oleh karena itu, saya ingin merekomendasikan rekan Pei agar naik ke atas panggung untuk menunjukkan keahliannya, agar kita bisa saling belajar. Para senior di sini juga bisa memberikan petunjuk, demi tujuan diskusi dan pertukaran ilmu ini."

Zhang Xiaoman sudah mengenali identitasnya saat pria itu berdiri; dialah sang Guru Liao yang ingin merebut jasanya di rumah keluarga Su saat itu.

Namun, kata-kata yang diucapkan Guru Liao itu membuatnya ternganga. Bukankah "Setengah Dewa Pei" itu adalah julukan yang ia gunakan dengan meminjam nama Paman Enam?

Tetapi mendengar ucapan pria ini, seolah-olah ia sangat akrab dengannya. Mengaku punya takdir erat, sampai menjalin persahabatan lintas usia—kapan ia merasa punya hubungan sedekat itu?