Bab Seratus Tujuh: Kota yang Aneh

Setelah melintasi hutan yang dipenuhi hawa dingin dan kelam, dunia di hadapannya tiba-tiba terbuka lebar. Tidak jauh dari sana, sebuah jalan setapak yang dilapisi batu bata biru membentang lurus ke kejauhan. Sedikit lebih jauh lagi, terlihat aliran sungai berwarna kuning keruh yang sempat ia temui saat pertama kali masuk.

Keluar dari hutan, Liu Ning merasa napasnya jauh lebih lega. Tidak seperti di dalam hutan yang hawanya begitu pekat hingga terasa menusuk setiap kali melangkah masuk.

Ia mengeluarkan sebuah cermin yang dibeli dari sistem toko.

Setelah memeriksa sekeliling, tidak ada jejak aktivitas kaum hantu, dan Fu Wenyao yang terluka parah akibat kekuatan formasi besar juga tidak mengejarnya lagi. Liu Ning akhirnya bisa menghela napas lega dan melambatkan langkahnya.

Pengalaman di hutan hawa dingin itu sungguh mendebarkan. Sebelum memasuki reruntuhan, Liu Ning hanyalah seorang penggarap kultivasi yang baru terjun ke dunia luar, meski memiliki sistem dan sebuah kedai makanan yang tampak mentereng, ia tetap tidak bisa lepas dari kategori orang biasa.

Setelah ditempa dalam pertempuran kali ini, Liu Ning merasa dirinya sedikit berubah. Ia tidak tahu persis di mana letak perbedaannya, itu adalah sebuah perasaan yang sangat halus.

Jalan setapak batu bata biru itu sangatlah panjang. Saat Liu Ning menyusurinya, rasa lelah akibat pelarian panjang mulai menyeruak ke dalam hatinya. Ia meminum sebutir pil pemulihan yang dibeli dari sistem toko, dan merasa pikirannya sedikit lebih segar.

Di sebuah tempat yang agak tersembunyi di pinggir jalan, ia memasang formasi pertahanan, bermeditasi sejenak untuk memulihkan tenaga sebelum melanjutkan perjalanan.

Tanpa adanya Ling Menghan yang memahami reruntuhan ini di sisinya, Liu Ning tiba-tiba sadar bahwa ia tidak tahu bagaimana harus melangkah lebih jauh, bagaimana cara kembali ke dunia luar, atau bagaimana akhir dari reruntuhan ini... Saat mengingatnya, Liu Ning mendapati dirinya sama sekali tidak memiliki petunjuk.

Liu Ning merenung, "Ke mana aku harus pergi selanjutnya?"

Di dunia luar, Liu Ning sebenarnya telah mencari banyak informasi tentang reruntuhan melalui sistem, namun di saat kritis, informasi tersebut seolah kehilangan fungsinya, membuatnya merasa bingung.

Bagaimanapun juga, Liu Ning hanyalah seorang pendatang baru di reruntuhan ini. Berbeda dengan para jenius dari kekuatan kultivasi besar yang dipimpin oleh tokoh senior, atau orang berpengalaman seperti Ling Menghan, ia sama sekali tidak memahami seluk-beluk tempat ini.

Setelah berpikir sejenak tanpa hasil, ia memutuskan untuk terus menyusuri jalan batu bata biru itu.

Energi spiritualnya telah banyak pulih, dan semangatnya pun kembali. Kecepatan Liu Ning berangsur meningkat, pemandangan di sekitar melesat melewatinya. Perjalanan seperti ini sudah sering ia lakukan saat berada di dunia iblis. Jalan setapak batu bata di bawah kakinya perlahan melebar, akhirnya berubah menjadi jalan raya yang mampu dilalui delapan kereta sekaligus, dan sebuah kota pun muncul di hadapan Liu Ning.

Kota ini sangat besar, dinding kotanya saja setinggi dua puluh hingga tiga puluh meter, setara dengan tinggi gedung sepuluh lantai! Lebarnya pun melampaui jangkauan pandangan Liu Ning, hingga akhirnya dibatasi oleh dua gunung besar di sisinya.

Dari kejauhan, kota ini tampak sangat terbengkalai. Mata Liu Ning yang telah ditempa, bahkan tanpa mengaktifkan Mata Api Emas Gelap, sudah jauh lebih tajam daripada penggarap kultivasi biasa. Dinding kota terlihat usang dan rusak, memberikan kesan tempat yang sudah lama tidak terawat.

Langit di dalam reruntuhan ini selalu kelabu, sesekali muncul gumpalan hawa dingin yang memberikan kesan suram dan sunyi.

Namun, saat sampai di dekatnya, Liu Ning justru mendapati bahwa tempat yang tampak sepi ini ternyata menyimpan sisi lain yang tak terduga!

Di dalam kota suasananya benar-benar berbeda. Bahkan di pinggiran kota, ia bisa melihat jejak roda kereta dan kerumunan orang yang berlalu-lalang. Seolah-olah ia berada di dunia kuno. Di gerbang kota, bahkan ada dua prajurit yang mengenakan baju zirah rantai dan memegang tombak sedang berjaga.

Mereka sesekali menguap dengan wajah malas. Saat melihat Liu Ning masuk, mereka hanya melirik sekilas lalu tidak memedulikannya lagi. Penduduk di dalam pun sebagian besar bereaksi serupa; mereka tidak tertarik sedikit pun pada gaya pakaian Liu Ning yang sangat berbeda dengan mereka. Mereka tetap sibuk dengan urusan masing-masing.

Berbeda drastis dengan suasana luar yang sunyi, Liu Ning mengerutkan kening. Ia merasa tempat ini memberikan kesan yang agak ganjil.

Liu Ning tidak bisa menjelaskan dengan pasti di mana letak keanehannya. Ia diam-diam mengaktifkan Mata Api Emas Gelap, sebuah pola rumit nan aneh samar-samar terbentuk di kedalaman matanya, namun setelah diperhatikan dengan saksama, pemandangan di depannya tetap tidak berubah. Liu Ning menggelengkan kepala dengan bingung, "Tidak ada yang aneh? Aneh sekali."

Liu Ning berjalan ke depan sambil mengingat perkataan Ling Menghan, "Menurut Ling Menghan, reruntuhan ini terbagi menjadi empat area. Jika tebakanku benar, ini seharusnya adalah area ketiga."

Setiap area adalah sebuah dunia kecil. Area pertama adalah kompleks bangunan yang mirip istana, area kedua adalah hutan. Jika tempat ini adalah area ketiga, maka seharusnya ini adalah sebuah kota.

Setiap area memiliki formasi independen, namun sebenarnya mereka hanyalah cabang dari formasi besar. Hal ini disadari Liu Ning setelah kekuatannya meningkat di hutan hawa dingin.

Ia menyipitkan mata dan mencoba merasakan dengan saksama. Liu Ning memang merasakan fluktuasi formasi di sini, tetapi jauh lebih lemah dibandingkan dua area sebelumnya. Lagipula, ada makhluk yang mirip manusia di sini, dan sejauh ini Liu Ning belum menemukan satupun larangan atau segel sihir.

Tak lama kemudian, Liu Ning memasuki sebuah tempat yang mirip penginapan.

Begitu melangkah masuk, seorang pelayan pria menghampirinya dengan senyum ramah, "Tuan, Anda ingin memesan apa?"

Segalanya tampak bergaya kuno, namun Liu Ning tetap merasakan keanehan. Ia melihat daftar menu di penginapan itu. Berbeda dengan masakan di dunia fana, nama-nama hidangan di sini terasa sangat mencekam.

Tulang Anjing Hantu Asam Manis, Ikan Arwah Kukus, Irisan Ikan Arwah Rebus...

Setiap nama mengandung aroma kengerian, seolah-olah embusan hawa dingin langsung menerpa wajahnya hanya dari membaca namanya. Liu Ning dengan tegas menggelengkan kepala dan bertanya, "Apakah di sini bisa menyewa kamar?"

Tanpa terasa, Liu Ning telah berada di dalam reruntuhan selama hampir satu hari. Sebagai penggarap tingkat empat, biasanya ia tidak masalah jika tidak beristirahat selama beberapa hari, tetapi di dalam reruntuhan ini situasinya berbeda; konsumsi energinya jauh lebih besar. Setelah beraktivitas sekian lama, Liu Ning merasa cukup lelah.

Pelayan itu tersenyum, "Tuan ingin menginap, silakan ikuti saya."

Pelayan itu berbalik menuju meja kasir sambil menjelaskan, "Tuan ingin menginap berapa lama? Tarifnya tiga koin yuan per malam, enam koin untuk dua malam, dan seterusnya. Untuk sebulan hanya delapan puluh koin yuan, semakin lama menginap, semakin murah!"

Liu Ning cukup terkejut dengan konsep diskon yang ditawarkan oleh pelayan tersebut. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Apakah batu yin bisa digunakan?" Ia telah mengumpulkan cukup banyak batu yin dari kompleks bangunan di area pertama. Di area kedua, ia lebih banyak mengumpulkan tanaman obat dan buah spiritual.

Pelayan itu mengangguk, "Satu batu yin bisa ditukar dengan lima ratus koin yuan. Apakah Tuan ingin menukarnya?"

Liu Ning mengeluarkan sebutir batu yin dan meletakkannya di atas meja, "Tukarkan satu saja, untuk menginap satu malam."

Pelayan itu mengangguk dan memberikan kembalian berupa "koin yuan" kepada Liu Ning, lalu memandu Liu Ning menuju kamar di lantai atas.

Meskipun pelayan itu terus tersenyum sepanjang jalan, Liu Ning tetap merasa ada sesuatu yang ganjil.

Begitu memasuki kamar, suara rubah kecil terdengar di benaknya, "Liu Ning, di mana kau sebenarnya? Mengapa tempat ini terasa begitu aneh bagiku?"