Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Kong Xiaoling

Selama beberapa hari terakhir, Liu Ning kembali mengukir beberapa burung bangau. Ia tidak membuangnya, melainkan memajangnya begitu saja di rak buku di samping meja kasir.

Ajaibnya, burung-burung bangau itu tidak rusak sedikit pun. Setelah beberapa hari berlalu, kondisinya tetap utuh seperti semula, tampak begitu hidup seolah-olah benar-benar bernyawa.

Saat senggang, Liu Ning sering mengamati burung-burung bangau tersebut, mencoba mencari tahu alasan mengapa Heng Yongge rela merogoh kocek dalam-dalam demi membeli satu ekor. Entah karena burung bangau yang dijual kepada Heng Yongge memiliki keistimewaan tersendiri atau karena alasan lain, Liu Ning tetap tidak bisa melihat perbedaan apa pun dibandingkan dengan burung-burung bangau yang ia lihat di internet.

Liu Ning berpikir dengan sedikit narsis, "Hmm, jika memang harus dikatakan ada perbedaannya, mungkin hanya karena ukiran ini jauh lebih indah dan detail daripada yang ada di internet."

Setelah kembali gagal menemukan alasannya, Liu Ning pun menyerah dan menyimpulkan bahwa penyebab mahalnya harga tersebut hanyalah karena burung bangau buatannya memang terlalu indah.

Saat pertama kali Liu Ning menaruh burung bangau itu di rak buku, banyak pelanggan yang terkejut. Dari jauh, mereka mengira ada burung bangau sungguhan yang hinggap di sana, hanya saja ukurannya sedikit lebih kecil. Begitu mendekat dan memperhatikan dengan saksama, barulah mereka sadar bahwa itu hanyalah ukiran. Banyak pelanggan yang kagum, "Teknik ukir pemilik kedai Liu luar biasa. Sangat hidup, persis seperti aslinya."

Liu Ning menjawab dengan jujur, "Biasa saja, masih banyak kekurangan."

Para pelanggan menganggap Liu Ning hanya merendah, "Pemilik kedai Liu jangan merendah. Untuk ukiran burung bangau seperti ini, benar-benar tidak banyak pengrajin yang bisa menandingi Anda."

Menghadapi pujian para pelanggan, Liu Ning hanya bisa tersenyum tanpa berkata apa-apa lagi. Ia takut jika terus berbicara, ia akan dianggap sombong.

Saat itu, seorang gadis tiba-tiba berucap, "Pemilik kedai Liu, Anda terlihat sangat tampan saat tersenyum. Mengapa harus selalu memasang wajah kaku? Banyak-banyaklah tersenyum."

Sebelum menapaki jalan kultivasi, wajah Liu Ning cenderung terlihat kekanak-kanakan. Ia tampak beberapa tahun lebih muda dari usia aslinya. Setelah mulai berkultivasi, apalagi selama dua hari ini rutin mengonsumsi Buah Yin Shi, wajahnya tampak jauh lebih awet muda. Wajahnya yang semula biasa saja kini mulai terlihat lebih tegas dengan garis rahang yang jelas, memancarkan aura ketampanan yang segar. Kultivasi pada dasarnya adalah evolusi menyeluruh, dan perubahan fisik termasuk di dalamnya.

Senyum Liu Ning seketika memudar, membuat gadis itu tampak kecewa. Memang tidak buruk untuk selalu tersenyum sepanjang hari, tetapi jika begitu, aturan kedai akan sulit ditegakkan.

Selama beberapa hari, pendapatan koin bintang Liu Ning mencapai delapan puluh ribu, hampir menyentuh angka seratus ribu. Pendapatan harian tertinggi terus memecahkan rekor, bahkan pernah mencapai lima belas ribu koin bintang dalam sehari!

Liu Ning tidak menghabiskan koin-koin tersebut. Ia berniat menyimpannya sebagai persiapan untuk memusnahkan keluarga Pang dari klan Singa Api Ming. Nantinya, belum lagi menghitung biaya lainnya, sekadar menyiapkan formasi saja membutuhkan konsumsi koin bintang yang sangat besar, begitu pula dengan persiapan-persiapan lainnya. Selain kebutuhan pokok, Liu Ning memangkas habis semua pengeluaran yang tidak perlu.

Beberapa hari ini, Liu Ning juga menemani adiknya mencari tempat tinggal sewaan. Bagaimanapun, urusan kultivasi tidak boleh ditunda. Semakin cepat mendapatkan rumah, semakin banyak waktu yang ia miliki untuk berkultivasi. Sangat tidak leluasa jika harus berlatih di asrama.

Adiknya, Liu Xixue, memahami situasi kakaknya, dan Liu Ning pun tidak pelit soal uang. Dengan dana yang cukup, menyewa rumah menjadi jauh lebih mudah. Sewa rumah di kawasan dekat universitas yang bagus tidaklah murah. Sebuah rumah dengan dua kamar tidur dan satu ruang tamu, lengkap dengan dekorasi, pemandangan sekitar, serta fasilitas pendukung yang baik—tentu saja, harga sewanya pun sama tingginya.

Sewa lima puluh ribu setahun cukup untuk membuat banyak orang mundur, namun bagi Liu Ning, uang sebanyak itu masih terjangkau. Dengan dana yang memadai, Liu Xixue segera menyelesaikan prosedur pindah dari asrama ke rumah sewaan.

Beberapa hari kemudian, saat waktu operasional berakhir dan Liu Ning pulang ke rumah, ia melihat ibunya duduk di sofa sambil menonton televisi. Saat itulah ia baru teringat akan sesuatu yang secara sadar telah ia lupakan selama beberapa hari ini—kencan buta!

Suara Liu Xixue terdengar, "Kakak sudah pulang."

Mengapa adik ada di rumah? Liu Ning tertegun, baru teringat bahwa hari ini adalah hari Jumat. Universitas Kota Liang memiliki satu keunggulan: meskipun baru saja libur dua hari sebelumnya, mereka tidak akan menggunakan hari libur akhir pekan untuk mengganti jam kuliah.

Liu Ning tiba di rumah pukul empat sore. Jarak rumah ke Universitas Kota Liang tidak jauh, jadi tidak aneh jika adiknya sudah sampai di rumah saat tidak ada kelas sore.

Ibu Liu, Gui Mengxuan, yang duduk di sofa mendengus dan berkata, "Bocah nakal, kamu akhirnya ingat jalan pulang? Kamu tahu sudah berapa lama gadis itu menunggu? Cepat bersiap-siap! Pergi ke tempat yang sudah dijanjikan untuk kencan buta! Ibu akan menelepon mereka sekarang, cepatlah!"

Liu Ning tersenyum kecut. Terlepas dari statusnya sebagai kultivator bintang lima yang kekuatannya mampu menghancurkan dunia bela diri, atau sebagai pemilik Kedai Makanan Bahagia, di mata ibunya, semua identitas itu tidak ada artinya! Di mata seorang ibu, apa pun prestasi yang diraih dan berapa pun usianya, anaknya akan selalu dianggap sebagai anak kecil.

Di bawah desakan terus-menerus dari ibunya, Liu Ning buru-buru mengenakan setelan formal yang dibelikan ibunya, lalu turun ke bawah dan naik taksi menuju restoran yang telah ditentukan. Liu Ning belum menemukan waktu yang tepat untuk menceritakan tentang kedai makanan dan kultivasinya kepada sang ibu. Restoran yang dipilih pun harganya relatif terjangkau, sebuah hotel bintang tiga bernama "Qian Ying". Hotel Qian Ying terletak tidak jauh dari rumah Liu Ning, dan ia cukup mengenal tempat itu.

Jangan salah sangka, meski berperingkat bintang tiga, hotel ini sebenarnya terkenal karena harganya yang ekonomis. Harga hidangannya biasanya sedikit lebih rendah dari hotel biasa, namun porsi yang disajikan jauh lebih banyak. Umumnya, hotel semacam ini tidak akan bertahan lama dan mudah bangkrut karena merugi. Namun, Hotel Qian Ying sudah beroperasi selama bertahun-tahun di sana tanpa ada tanda-tanda akan gulung tikar.

Hotel bintang tiga memang tidak selengkap hotel bintang lima, tetapi kualitasnya tidak bisa dibilang buruk. Ibu Liu sudah memesan ruang VIP. Begitu masuk ke hotel, mereka dipandu oleh pelayan menuju ruangan tersebut.

Pihak wanita belum tiba. Liu Ning, Liu Xixue, dan Ibu Liu duduk di dalam ruangan, berbincang-bincang mengenai pihak wanita. Mengatakan berbincang sebenarnya lebih tepat dikatakan sebagai Ibu Liu yang berbicara, sementara Liu Ning dan Liu Xixue hanya mendengarkan.

"Kali ini, teman kencanmu bernama Kong Xiaoling. Dia gadis yang lembut, ingatlah untuk tidak menakut-nakutinya saat bersikap dengannya, mengerti?"

Liu Ning tersenyum pahit, "Bu, apa Ibu pikir aku orang yang akan menakut-nakuti orang lain?"

Ibu Liu melotot, "Ini adalah pelajaran sebelum kencan, dengarkan saja dan jangan membantah. Lagipula, anak ini, bahkan sebelum kencan pun kamu tidak tahu apa-apa tentang gadis itu..."

Melihat ibunya masih akan terus menceramahinya, Liu Ning memijat pelipisnya dengan pening, "Baik, baik, baik, aku tidak bicara, aku mendengarkan..."

Waktu berlalu, dan hingga pihak wanita datang, Ibu Liu terus memberikan informasi mengenai gadis tersebut. Sementara itu, Liu Xixue berpura-pura tidak melihat, padahal diam-diam ia menahan tawa.

Suara nada dering telepon tiba-tiba berbunyi. Ibu Liu segera mengeluarkan ponselnya dan mengangkat panggilan itu. Sesaat kemudian, ia berdiri dan berkata, "Xiaoling sudah datang, sebentar lagi sampai di ruangan ini. Ayo cepat ikut Ibu menyambut mereka."

Liu Ning mengangguk dan berdiri bersama adiknya. Begitu pintu ruangan dibuka, keluarga pihak wanita muncul di hadapan mereka. Saat melihat "Kong Xiaoling" yang sedari tadi dibicarakan ibunya, Liu Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat alisnya.