Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Undangan dari Sekte Abadi

Seiring dengan meningkatnya keterampilan memasak Liu Ning, hidangan yang ia sajikan pun kian hari kian halus dan berkelas. Meski pesanan para pelanggan dapat diselesaikan dengan cepat, bukan berarti Liu Ning tidak mengerahkan segenap hatinya.

Kedai kuliner itu tidak terlalu besar, dan cara penyajiannya pun tidak seperti restoran pada umumnya yang cenderung memasak dalam porsi besar sekaligus saat suasana sibuk. Setiap porsi dimasak secara terpisah demi menjaga kualitas yang prima.

Heng Yongge adalah tipe penikmat daging yang sangat pemilih; ia tidak suka kulit dan hanya mengonsumsi bagian dagingnya saja. Saat ia mengambil paha ayam dengan sarung tangan dan menggigitnya perlahan, potongan daging yang lembut dan gurih pun terlepas. Rasa lezat yang lembut dan segar seketika meledak di dalam mulutnya, membuat sekujur tubuh Heng Yongge bergetar.

Sambil mengunyah, mata Heng Yongge berbinar. "Luar biasa!"

Gaya anggun yang sedari tadi ia jaga nyaris runtuh. Ia kembali menggigit paha ayam itu. Kali ini, tanpa sengaja ia menggigit bagian kulitnya. Heng Yongge sempat mengernyitkan dahi, bersiap untuk memuntahkannya, namun rasa renyah dengan sentuhan madu yang tertinggal di lidahnya membuat ia mengurungkan niat tersebut.

Heng Yongge berseru takjub, "Bahkan kulit ayam pun bisa selezat ini, sama sekali tidak terasa berminyak atau membuat enek seperti biasanya. Ini sungguh langka."

Satu porsi ayam panggang madu tidaklah kecil, namun bagi Heng Yongge yang memiliki nafsu makan besar, itu bukanlah masalah. Sembari menikmati ayamnya, ia berusaha mempertahankan sikap elegannya. Bagi seseorang yang baru pertama kali mencicipi masakan Liu Ning, cara Heng Yongge bersantap sudah tergolong sangat sopan.

Saat ayam panggang rahasia itu habis, barulah Heng Yongge sadar bahwa ia belum menyentuh nasi yang disebut sebagai nasi spiritual. Porsinya tidak banyak, sekitar seratus gram, yang bagi seorang pencinta kuliner tergolong sangat sedikit.

Nama hidangan itu adalah nasi spiritual, namun Heng Yongge tidak terlalu memikirkannya. Banyak sekali makanan yang menggunakan nama serupa, baginya itu hanyalah nasi biasa. Ia pun mengambil sepotong daging babi kecap dan menyuapkan nasi spiritual ke dalam mulutnya.

Setelah mengunyah beberapa kali, perpaduan rasa gurih daging babi dengan keharuman nasi spiritual menciptakan cita rasa yang unik dan istimewa.

Baru beberapa kali mengunyah, Heng Yongge merasakan ada yang tidak beres. "Mengapa nasi ini mengandung energi spiritual? Mungkinkah ini benar-benar nasi spiritual legendaris seperti yang tertulis di menu?"

Bagi dunia kultivasi saat ini, nasi spiritual adalah kemewahan yang luar biasa karena hanya bisa tumbuh di tempat dengan energi spiritual yang melimpah. Di masa sekarang, para praktisi kultivasi hidup dengan susah payah di tempat-tempat tersembunyi yang tersegel; dari mana mereka memiliki sisa energi spiritual untuk menanam tanaman mewah semacam itu?

Heng Yongge segera menyuapkan beberapa suap lagi, mencicipi nasi itu dengan saksama, hingga akhirnya ia benar-benar yakin. "Baik dari bentuk, warna, maupun rasanya, semuanya sama persis dengan catatan dalam buku kuno tentang nasi spiritual!"

"Pemilik kedai Liu ini benar-benar tidak biasa..."

Ekspresi Heng Yongge tampak rumit. Teringat akan tujuannya datang ke tempat ini, ia pun menyantap hidangannya dengan tenang tanpa terburu-buru.

Empat jam waktu operasional berlalu begitu saja. Kedai kuliner pun tutup, dan para pelanggan setia yang merasa belum puas terpaksa harus beranjak pergi. Namun, Heng Yongge tetap duduk di tempatnya, sama sekali tidak berniat untuk beranjak.

Nie Guyu masih berada di dunia iblis untuk mengurus urusan, sehingga hari ini hanya ada tiga pelayan di aula. Gu Lingyu menghampiri Heng Yongge dan berkata, "Pelanggan yang terhormat, jam operasional kami sudah berakhir. Jika tidak ada hal lain..."

Gu Lingyu tidak melanjutkan ucapannya, namun maksudnya sudah sangat jelas.

Heng Yongge tersenyum tipis dan menjawab, "Saya menunggu Pemilik Liu selesai bekerja, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengannya."

Gu Lingyu tampak bingung, sementara Heng Yongge hanya tersenyum misterius tanpa menjelaskan urusannya. Menghadapi situasi ini, Gu Lingyu mengernyitkan dahi. Ia tidak mungkin memaksa pelanggan pergi karena akan memberikan kesan buruk. Untungnya, tak lama kemudian, Liu Ning keluar dari dapur dan tampak hendak melangkah keluar kedai.

Heng Yongge segera menghampirinya dan memanggil, "Pemilik Liu, tunggu sebentar."

Liu Ning tidak memiliki kesan baik terhadap Heng Yongge. Ia tetap memasang wajah tanpa ekspresi dan bertanya, "Katakan, ada urusan apa?"

"Pemilik Liu seharusnya tahu bahwa saya berasal dari Sekte Awan Naga Abadi, bukan?" Heng Yongge tersenyum anggun, bersikap tenang seolah sudah memegang kendali atas Liu Ning. "Sekte kami sedang membutuhkan seorang juru masak ahli untuk memimpin dapur. Saya rasa Pemilik Liu memiliki kualifikasi untuk posisi tersebut! Soal gaji, jangan khawatir, lima ratus batu spiritual per bulan!"

Wajah Liu Ning tetap tenang, namun tatapan matanya seolah sedang melihat orang bodoh. "Oh, lumayan, setara dengan omzet saya dalam sehari. Ada hal lain lagi?"

Heng Yongge nyaris tersedak, suasana menjadi canggung. Harga yang ia tawarkan memang merupakan uang yang sangat besar bagi juru masak biasa. Bahkan seorang petarung dengan latar belakang kuat pun belum tentu bisa menolak godaan sebesar itu. Namun, petarung dengan latar belakang kuat tidak selalu berarti mereka kaya raya. Akan tetapi, melihat harga hidangan di kedai ini, sepertinya apa yang dikatakan Liu Ning memang mungkin benar adanya...

Melihat Liu Ning hendak pergi lagi, Heng Yongge buru-buru menambahkan, "Masalah gaji bisa kita bicarakan lagi. Kami juga memiliki teknik kultivasi yang dapat membantu Pemilik Liu menapaki jalan keabadian dan hidup bebas di dunia ini."

Teknik kultivasi? Liu Ning tetap tanpa ekspresi. Dengan adanya sistem, apakah ia akan kekurangan hal semacam itu? Belum lagi hadiah pemula yang ia terima, Teknik Yang Shen, sudah mampu melampaui sebagian besar teknik kultivasi zaman sekarang.

Heng Yongge menambahkan kata 'abadi' pada nama sektenya, namun apa gunanya? Tidak mungkin ada makhluk abadi yang nyata di sana. Teknik yang diberikan kepada seorang juru masak tidak mungkin sehebat apa, bagaimana mungkin itu bisa menggoda Liu Ning?

Heng Yongge sempat merasa bimbang, namun ia memutuskan untuk belum mengungkapkan tujuan utamanya. Waktu masih panjang, tidak perlu terburu-buru. Wajar jika orang yang memiliki keahlian seperti Liu Ning memiliki temperamen yang unik. Lagipula, ia sendiri yang awalnya berniat memberikan peringatan agar Liu Ning tunduk, sehingga wajar jika ia tidak disambut dengan baik.

Namun, tidak masalah. Heng Yongge percaya pada kesabarannya. Selama dilakukan dengan tekun, ia yakin akan berhasil.

Karena tidak ada hal mendesak, Heng Yongge memutuskan untuk tinggal di sekitar sini. Ia akan datang ke kedai setiap hari untuk mencoba keberuntungannya, ia tidak percaya usahanya akan sia-sia!

Saat Heng Yongge melangkah keluar kedai, ia bermaksud berdiskusi dengan orang tua berbaju biru yang menunggu di depan untuk membeli rumah di sekitar sini. Namun, saat ekor matanya menangkap sosok Liu Ning yang sedang duduk di meja kasir melanjutkan ukiran yang belum selesai, pandangannya seketika terpaku.

Di atas meja kasir terdapat hasil karya Liu Ning hari ini; sepuluh bunga mawar berderet rapi, tampak begitu segar dan hidup. Setiap bunga memiliki pesonanya masing-masing. Kelopak yang tipis dipadukan dengan postur bunga yang luwes seolah memberikan jiwa pada mawar-mawar tersebut, membuatnya tampak begitu nyata.

Setelah berlatih sekian lama, mawar yang diukir Liu Ning bukan lagi sekadar bunga kaku yang nyaris seragam. Pada setiap sudut kelopaknya kini tersimpan ruh dan keindahan, membuatnya terlihat seperti bunga asli.

Menyelesaikan sepuluh mawar sehari bukanlah target akhir Liu Ning. Sambil menggerakkan pisau ukir di tangannya, ia memegang lobak putih dan mulai mengukir sesuatu yang baru.