Bab 22: Petunjuk di Ambang Kematian

“Ini...”

Yu Shao tanpa sadar mundur setengah langkah. Kerikil halus berjatuhan dari tepi mulut gua, mengingatkannya bahwa tidak ada lagi jalan untuk mundur.

“Cicit, cicit, cicit!”

Seekor kelelawar mata merah mengepakkan sayapnya dari dalam gua dan menerjang ke arahnya. Tubuh makhluk itu legam, diselimuti aura hitam, dengan pola merah darah yang rapat di kedua sayapnya. Ujung sayapnya tajam seperti pisau dan berlumuran noda darah yang kusam.

Yu Shao menghindar ke samping, lalu berguling di tanah hingga sampai ke bagian dalam gua. Seketika itu juga, tak terhitung banyaknya kelelawar serupa yang mengepakkan sayap menyerbunya!

Pedang panjangnya masih tertancap di dinding batu. Kini dia tidak bersenjata, dan sepuluh jimat peledak yang dibawanya mustahil bisa memusnahkan semua kelelawar itu.

Angin gunung membawa gerimis yang menutupi tragedi di dalam gua.

“Hujan ini semakin deras saja,” gumam Kepala Puncak Xixia sambil memeriksa tugas yang diserahkan para murid. Ia memijat pangkal hidungnya dengan perasaan gelisah. “Ke mana lagi si Yu Shao itu pergi bermain hari ini? Sejak menyerahkan salinan hukuman, sosoknya tidak pernah terlihat lagi.”

Di dalam Aula Xiaguang, Wen Heming sedang memegang kuas untuk memproses laporan keuangan kuartalan Puncak Xixia. Mendengar hal itu, ia mendongak, “Menjawab Guru, murid ingat bahwa Yu Junior seharusnya pergi ke gunung belakang bersama Li Junior.”

“Murid sumbangan bernama Li Xinglan itu lagi?” Kepala Puncak Xixia mencibir. “Baru hari kedua anak bermarga Li itu datang, dia sudah menariknya ke Danau Qianxue untuk melihat matahari terbit, dan hari ini dia menemaninya ke gunung belakang lagi. Masih muda, tapi pikirannya hanya dipakai untuk urusan tidak penting seperti itu, bukannya fokus berkultivasi!”

“...Guru, apakah Anda memiliki prasangka terhadap Yu Junior?”

“Mana mungkin? Guru sudah sering melihat gadis seperti dia; mengandalkan sedikit kecantikan dan kepandaian untuk menjilat orang berkuasa,” Kepala Puncak Xixia mengoceh tanpa henti, lalu menggebrak meja. “Tidak bisa, Guru harus memisahkan mereka berdua.”

“Guru, untuk apa melakukan itu?” Wen Heming mencoba membujuk dengan sabar. “Murid rasa Yu Junior bukan orang seperti itu, dan dia juga tidak memiliki niat khusus terhadap Li Junior...”

Saat sedang berbicara, sebuah titik cahaya spiritual berwarna biru samar perlahan berkedip di atas meja. Di ruang hampa, seutas benang energi spiritual biru memanjang ke luar.

“Ini adalah?”

Kepala Puncak Xixia menjentikkan jarinya, membuat buku catatan milik Yu Shao terbang keluar dari tumpukan dokumen. Halaman buku itu terbuka dan berhenti pada selembar jimat yang memancarkan cahaya biru.

“Guru, Guru, gawat!”

Kakak Senior An menerobos masuk dengan terburu-buru. “Orang dari Aula Kedisiplinan baru saja datang memberi kabar, Yu Junior, Yu Junior terjebak di gunung belakang!”

“Terjebak di gunung belakang?” tanya Wen Heming. “Apa yang sebenarnya terjadi?”

Melalui penjelasan Kakak Senior An, keduanya memahami awal mula kejadian tersebut. Kepala Puncak Xixia mencibir sambil meremas jimat yang memancarkan cahaya biru itu. “Ternyata dia sudah menduga akan ada kejadian seperti ini.”

Apa yang dipegang Kepala Puncak Xixia adalah “Jimat Pelacak Balik”. Selain itu, di atasnya juga tertumpuk totem jimat pengatur waktu—digunakan untuk menyalurkan energi spiritual secara berkala agar jimat pelacak tetap aktif.

Sambil berkata demikian, ia berdiri dan melambaikan tangan, “Ayo pergi.”

***

“Pergi ke mana?” Kakak Senior An tampak bingung.

“Tentu saja pergi ke gunung belakang untuk menyeret anak yang tidak bisa diatur itu kembali.”

Gerimis menyatu menjadi tirai hujan yang putih, menyerupai kabut tebal yang menyelimuti pegunungan. Uap air yang lembap dan panas terus membubung. Di kejauhan, saat angin bertiup, hawa dingin yang menusuk bercampur dengan uap air itu menerpa wajah.

Di dalam gua, puluhan bangkai kelelawar darah menumpuk di tanah. Aroma amis darah dan bau busuk bercampur menjadi satu, membuat sesak napas. Yu Shao terbaring di tanah, luka di tubuhnya telah menghitam dan membusuk, dengan aura hitam yang merembes keluar dari dagingnya. Di tempat aura iblis itu lewat, kulitnya perlahan membusuk, dan darah hitam kemerahan menetes ke tanah, memancing kelelawar darah lainnya untuk datang memangsa.

Dia memaksakan diri membuka kelopak matanya. Karena kehilangan banyak darah, pemandangan di depannya menjadi kabur. Kini, jimat peledak di tangannya hanya tersisa tiga lembar, sementara masih ada lebih dari sepuluh kelelawar darah di dalam gua ini.

Angin yang membawa air hujan menyapu masuk ke dalam gua, menciptakan genangan air di tanah. Genangan itu tampak seperti cermin yang memantulkan langit kelabu yang kosong di luar. Ada angin, ada hujan, ada dedaunan dan tanaman merambat, namun tidak ada bayangan manusia, juga tidak ada... tanda-tanda untuk bisa bertahan hidup.

Apakah hari ini adalah akhir dari hidupnya? Apakah dia benar-benar tidak bisa membalas dendam? Jari-jari Yu Shao mencengkeram tanah, menggenggamnya dengan erat.

“Kakak, selama belum sampai di saat terakhir, segalanya masih bisa berubah.”

Dalam lamunannya, suara sang adik seolah bergema di telinganya. Adiknya tidak memiliki akar spiritual, namun selain mendesak Yu Shao untuk belajar dengan giat, adiknya sendiri tidak pernah menyerah pada gagasan untuk berkultivasi. Setiap kali kondisinya sedikit membaik, adiknya akan pergi ke toko buku di kota untuk mencari berbagai literatur.

“Aku ingin mencoba, mencari cara untuk berkultivasi meski tanpa akar spiritual,” dia ingat saat itu adiknya memegang sebuah buku dengan mata yang berbinar. “Setelah mencoba, meskipun gagal, setidaknya tidak akan ada penyesalan lagi.”

Genangan air di tanah perlahan menyatu, memantulkan awan kelabu yang terus bergerak di langit. Dia tiba-tiba teringat langit yang tersembunyi di balik awan itu; berwarna biru cerah dan transparan, seperti permukaan danau yang tenang, dengan lampu yang terbuat dari matahari emas putih di dasarnya.

Dia masih ingin melihat langit di hari yang cerah, ingin membuat si pembunuh yang bersembunyi dalam kegelapan membayar hutang darahnya, ingin menemukan “cara berkultivasi tanpa akar spiritual” bagi adiknya... Masih banyak hal yang ingin dia lakukan. Dia tidak boleh berakhir di sini.

Selama belum sampai di saat terakhir, dia tidak akan pernah menyerah!

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benak Yu Shao.

“Melukis jimat adalah cara praktisi untuk menyalurkan energi spiritual diri sendiri dan energi alam semesta ke dalam jimat dengan menggambar pola khusus, serta memengaruhi lingkungan sekitar atau target tertentu melalui jimat tersebut.”

Dia ingat, suatu sore yang mengantuk, begitulah penjelasan Tuan Du sebelum mengajarinya cara menggambar jimat. Dengan demikian, melukis jimat tidak harus menggunakan bubuk cinnabar dan kertas jimat; menggunakan darah dan lumpur mungkin juga bisa berhasil.

Darah di tanah telah habis dimangsa oleh kelelawar darah. Mereka kembali mengepakkan sayap dan terbang mendekat, ujung sayap mereka yang tajam menyayat kulitnya. Darah merah segar menyembur keluar, perlahan terkumpul menjadi aliran sungai kecil berwarna merah tua.

Yu Shao dengan jari gemetar mencelupkannya ke dalam darah, lalu menggambar pola jimat peledak yang telah terukir di sumsum tulangnya di atas tanah berlumpur yang gelap. Cahaya biru samar mengalir dari ujung jarinya, masuk ke dalam jimat tersebut. Energi spiritual yang terpancar melayang di udara seperti debu yang berkilau.

—Boom!

Tiba-tiba, tanah meledak dengan kobaran api. Seketika itu juga, sekelilingnya bergetar dan kerikil berjatuhan dari langit-langit gua. Kelelawar darah terkejut dan mengepakkan sayap berusaha melarikan diri dari gua. Namun, kobaran api dan kerikil yang berjatuhan menyerang bersamaan, menjatuhkan mereka satu per satu ke tanah.

Tempat ini akan runtuh. Dia tidak ingin mati di sini.

Jari-jari Yu Shao mencengkeram tanah, berusaha sekuat tenaga menyeret tubuhnya ke luar. Tiba-tiba, telapak tangannya menyentuh beberapa helai benang dengan tekstur yang agak istimewa. Dia mengambil benang itu dari dalam lumpur. Benang itu berwarna keemasan, terasa agak kasar, dan berbau pahit seperti tanaman obat.

“Di beberapa daerah terpencil, ada kebiasaan membuat rumbai dari rumput rubah emas,” suara Li Xinglan bergema di benaknya.

Mungkin ini adalah rumbai yang terbuat dari rumput rubah emas. Tapi bagaimana bisa benda ini ada di sini? Yu Shao secara tidak sadar menggenggam benang-benang itu di tangannya, sementara tangan yang lain memegang sisa jimat peledak.

Kelopak matanya tidak sanggup lagi menahan beban, dan akhirnya dia jatuh pingsan. Pada saat terakhir sebelum matanya tertutup, dia seolah melihat beberapa sosok yang familiar masuk ke dalam gua. Hanya saja, dia tidak tahu apakah mereka kawan atau lawan.